薛寶釵還沒進賈寶玉的屋子，就已覺得暗香疏影，丹桂縈心。薛寶釵腳步錯了錯，站在寶玉的房門口，就聽見寶玉正吆喝了個小丫頭在干什么，偶爾夾雜了襲人勸慰的聲音。
薛寶釵嘆了口氣，這個寶兄弟，定是在屋子里又搗騰哪些沒用的胭脂水粉，難道他就不怕二老爺看見？
“寶姑娘怎么在這兒站著？”
麝月不知打哪個角落里冒了出來，手里捧著個大包袱笑望著寶釵。“天這么冷，難為寶姑娘來瞧我們二爺。快往里進。”
寶釵的眸子有意無意掠過麝月的包袱，不經意問道：“寶兄弟在家做什么呢？好香的味道。”
麝月將自己的包袱往前一遞，語氣透著無奈：“還不是老毛病犯了，正做胭脂濘子呢。寶姑娘瞧，才打發了茗煙去外面買料。”
寶釵輕輕一笑：“天氣寒冷，就算做了膏子為未必能凝，還不如趕了來年開春再動手，你們屋里的丫頭要是著急用，我家倒是有一間專門做胭脂水粉的鋪子。東西又干凈又好用，你們需要哪個，叫寶兄弟寫了單子，我打發人送來。”
麝月知道寶釵多素面朝天，家里是不備用這種東西的，但薛家富庶，出手大方，就連寶玉身邊的這群小丫頭也多愿意和她玩耍。
麝月笑道：“這自然好啊，總比寶玉自己動手來的強。你不知道，”麝月一面說一面掀了簾子請薛寶釵進屋，“為了做這個，連書也不愿意念，襲人也不敢說。”
屋中的襲人聽到門口動靜，忙過來探看，見是薛寶釵，得了救星似的：“寶姑娘，你快勸勸二爺吧，這兩日就是年關口，老爺肯定要問學業上的事兒，可你瞧瞧我們二爺！”
襲人伸手一指賈寶玉，賈寶玉正拉著晴雯和秋紋干的熱火朝天，一會兒指揮這個調汁，一會兒指揮那個磨粉，忙的是不亦樂乎。
薛寶釵暗暗問道：“我前兩日才聽二奶奶叫人往你們屋子送胭脂水粉等物，難道是東西不好，寶玉才要重做？”
賈家的丫鬟多，祖上又多體恤下人，丫鬟仆婦們每年春夏秋冬共四件衣裳，這還不算各房主子單賞賜的。又有胭脂水粉，薔薇硝，茉莉粉等物，也是公中的供給，只是質量稍微差些。小丫鬟往往不在意，她們在家里都是窮慣的，主子給就是天大的恩賜，可襲人、晴雯這些大丫鬟可用不慣，也學著小姐們的樣子，自己用月錢單獨買來好的用。
寶玉身邊的丫鬟又不同些，寶玉是最喜歡在這上面下功夫的，所以常常用了自己的月例買材料，做給她們使用。
襲人聽薛寶釵這么一問，無奈的搖頭：“二奶奶送來的自然都是好的，是林姑娘。”
薛寶釵心微微一動，仔細看襲人的行色，就見襲人淡淡道：“林姑娘剛捎來一封信，說要寶玉將以前收的那些上古方子給謄寫一份送回去。寶玉得了這話，簡直比圣旨好管用，不但要送單子回去，還說林姑娘未必能做好，不如他先調制幾種，也好應了林姑娘的燃眉之急。”
薛寶釵但笑不語，撇下語興未盡的襲人進了內屋。
“寶兄弟好興致。”
賈寶玉抬頭驚見是薛寶釵，忙笑著將手里的小碗放在一旁：“原來是寶姐姐，我就聽襲人在和什么人說話，早該猜到是你。”寶玉拉著薛寶釵走到大書案旁：“寶姐姐瞧，這是我剛做的‘一朝春暉’，放在金花銀盒里，最適合這種天冷的時候敷面，能起到頓光蒲柳之容，永去癘疵之患的效果。”
薛寶釵冷眼瞧去，這胭脂膏子確實不似平日她見到的那些，膏凝雪瑩，含液騰芳，應該就是出自襲人說的上古方子。
寶釵笑道：“寶兄弟所作之物自然是好的。對了，聽襲人說，林妹妹來信了？”
寶玉連連點頭，殷勤的將信交給寶釵瞧，寶釵看了沉吟半晌。寶玉見寶釵神色不似歡喜的樣子，便遲疑問道：“寶姐姐怎么了？”
“哦，沒什么，只是，只是覺得有些奇怪。”寶釵搖頭笑笑，“也許是我多心了。”
賈寶玉見這分明是察覺到了什么不對勁兒，在他心中，只要事關黛玉的，便絕非小事。賈寶玉站起身圍著寶釵打轉，央求道：“好姐姐，你到底說說是怎么個奇怪法。”
連書案對面正榨汁的晴雯和秋紋也停住了動作，目不轉睛的看著薛寶釵。
薛寶釵見無法，只能將懷疑說出來：“你們是知道林姑娘的，和我差不多，很少用這些胭脂水粉，頂多就是開春的時候擦些薔薇硝。怎么會忽然打發了個人來家里要這個？而且事無巨細，還指名就要寶兄弟的上古方子？”
襲人大驚：“寶姑娘的意思是......”
賈寶玉也聽出了幾分不對：“可是，不過就是幾個方子，總不會窩著什么腌臜事兒吧！”
不等薛寶釵開口，襲人已經搶道：“我的二爺，你想的也太簡單些，這方子是哪里來的你再清楚不過，是老爺身邊的清客們投其所好，知道二爺喜歡這個，費盡周折才弄來這幾個古方子。咱們是世家大戶，不過將其做個玩物，可放到外面哪家胭脂鋪子，都是鎮店之寶。”
賈寶玉耳根子軟，先是聽了最可敬的寶姐姐的話，再來就是他最信賴的襲人，鬧的寶玉自己也沒了主意。
晴雯想要開口說話，站在她旁邊的秋紋拽了拽晴雯的小襖，“你別多事，免得襲人奶奶晚上又找你的不自在。”
換了平時，晴雯這塊爆碳，不聽秋紋的話還不打緊，若是聽了更要和襲人鬧上一鬧，可偏偏昨兒二太太來寶玉的屋子，見到正在床上懶著的晴雯，語氣便不好起來。晴雯知道，二太太喜歡襲人，要是襲人在二太太面前提幾句她的壞話，晴雯在賈家的好日子也就到頭了。
寶玉不知所措的看著滿桌子做了一半的脂粉，“可林妹妹那兒......”
寶釵笑道：“也許是我多想了，你仍舊將單子送去吧，若林妹妹真有急用，我們不送去反而叫她多想。”
襲人站到寶玉背后，趁機道：“若是我說，到蘇州左右不過半個來月的時間，你先打發了咱們的小廝親自把這些做好的胭脂送過去，然后問林姑娘用的可好，若好你再送單子又能何妨？這幾個上古的方子都是老先生們的心意，二爺貿貿然送出去，一旦傳到老先生們的耳中......”
寶玉想到那些清客和父親的關系，不覺心中懼怕，忙道：“就這么辦。”寶玉忙去叫李貴，別的人他信不過，唯獨這個奶嬤嬤的兒子還有幾分忠心，寶玉又叫李貴到坊間去尋那些老字號的水粉鋪子，不拘錢財多少，單買那些最貴最精致的回來，大大的包了個包袱，叫李貴帶著兩個小廝，連夜跟了賈璉的人回返蘇州。
不覺已是年關將至，蘇州的各處衙門也開始休假，都說三年清知府，十萬雪花銀。邢忠雖然不是知府，但蘇州是天底下最富庶的地方之一，能在蘇州做個小小的縣令，年底收益絕不是個小數字。
邢忠不是那種貪心的人，他將下面孝敬的銀子一份為三，一份孝敬了頂頭上司白友善，一份交給岫煙媽媽處置，一份打賞了衙門里的差役差官，算是一年的辛苦錢。
邢忠剛剛上任，底下的這幫人都在猜測他是個什么行事作為，見邢忠并不是慳吝之人，甚至比白友善在時更大度更仁厚，差役師爺們對邢忠更敬重幾分，此后做事也更加賣力，乃至邢忠步步高升，與此不無關系。
這日，盧氏命早就收拾妥當的一家人到門口上車，兩旁有鄰里知道縣太爺一家要去鄉下過節，都打發了人來相送。
盧氏留下了幾個年富力強的男丁看家，邢忠又托了衙役捕頭幫留心家里，這才浩浩蕩蕩坐了幾輛大車往鄉下去。
邢家的三姑奶奶知道兄嫂侄兒侄女們是今日到，一大早就在門口翹首企盼，張逸恐他娘被寒風吹了，勸了幾次都不聽。
“來了來了！”邢家三姑奶奶看見遠遠螞蟻似的幾個小影子，高聲呼道。張逸一個箭步躥了出去，往遠處眺望，喜道：“果真是舅舅家，母親，我去迎迎。”
三姑奶奶還來不及叫兒子多穿一件衣裳，張逸已經躥出了百米之外。“舅舅！”說著就伸手去牽馬韁繩。
邢忠沒有下馬，只是笑著和賈璉道：“這是我外甥，你該叫一聲張逸表弟。”
賈璉已經已經從邢忠這兒知道，三姨嫁出去的時候，男方家是帶了個兒子的，就是眼前的張逸，和邢家關系極好，對三姨更是當親生母親一般對待。
賈璉不敢和邢忠比肩，已經翻身下了馬，拱手道：“表弟。”
張逸也聽說過賈璉的身份，但見這年輕人相貌不俗，一瞧就是個富貴之際的世家子弟，絕不是他們鄉下那種暴發戶養出來的兒子。張逸和賈璉見過禮，就引著眾人往家去。
到了門口，村上的里正和三姑夫已經久待多時，邢忠如今正是本縣縣令，管著一方百姓，別人可以不來，獨里正不敢不敬。
門口聚集了好多看熱鬧的相親，直到邢家的好幾個大車都進了院子，他們還久久不愿散去。