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苗寡婦是個破落戶，當姑娘的時候就好做口舌之爭，老大守空閨，遠近好點的人家都不愿意娶她進門，唯恐招惹更大的是非。苗寡婦的娘沒辦法，只能托媒婆往遠處尋親，可巧戚大奶奶的爹死了老婆，又愿意花錢把苗寡婦娶回去當奶奶一般供著，苗寡婦的娘不等女兒同意，就準了這門親事。
苗老漢耳根子軟，又覺得自己娶了人家黃花大閨女，心里有愧，便事事都依著苗寡婦。苗寡婦心腸不好，對非親生的女兒打罵不說，進門沒過幾年，她就賣了戚大奶奶做丫鬟，苗老漢對此都視而不見，只每天悶頭下地種花，為老來子賺錢娶媳婦。
戚大奶奶不但恨苗寡婦，更恨苗老漢無情無義。
后來戚大奶奶發跡，苗寡婦又死了丈夫，兩相對比之下，苗寡婦更把戚大奶奶怨上了。
戚大少只略施小計，就將九尾天葵的秘密套進了手。
這九尾天葵乃是西域的異種，京城很少見，苗老漢祖上曾經做過前朝一位王爺的花農，前朝覆滅的時候，苗家老祖就偷偷藏匿了九尾天葵的種子。可惜這花兒雖然芳香馥郁，但極難養活，所以本朝絕少有人知道它的出處。
要不是岫煙花重金從苗寡婦那里得來消息，她也不知道九尾天葵的厲害。
據苗家口口相傳得知，這九尾天葵本身無毒，可一旦和箭毒木的汁液混雜在一起，就能瞬間引發人猝死。
苗家祖上伺候的那位王爺正是在前朝兵敗之后，用此法使全家妻妾兒女殉葬。苗家人心驚此法的歹毒。卻又鬼使神差的將九尾天葵的花種留了下來。
后來，苗家人在京郊定居下來，一住就是幾代，這個辛秘從來只傳男不傳女。按理說，戚大奶奶是絕不可能知道的。但是戚大奶奶的親娘沒有兒子，她只將女兒當男孩兒來養。所以瞞著苗老漢告訴了戚大奶奶，更將所剩不多的九尾天葵花種偷了幾顆給女兒。[www.mhtxs.cc超多好]
也是戚大奶奶運氣出奇的好，她種下的幾顆種子，竟有三株發了芽。
跟著苗老漢學過種花的戚大奶奶自然知道什么是箭毒木，但是這樹卻不能突兀的出現在戚家。因為箭毒木還有個駭人的名號――見血封喉。
閩南地區高溫潮濕，是箭毒木生長的最佳地帶，當地山林中的少數民族部落會將采集了箭毒木葉子上的毒汁。小心翼翼的擦拭在箭上，以抵御外敵。
這箭毒木的汁液若是不小心落入眼睛，可瞬間導致人失明；若是進了傷口，也會叫血液猝然凝固，不肖多久就能奪人性命。
但這些都不及和九尾天葵同時使用倆的迅猛。
戚大奶奶是宅門中女子。她娘家又無人依托，根本不可能前往閩南地區去尋箭毒木。唯一的解釋就是......有人在暗中幫助。
岫煙理清了這些線索，這才把其中一部分隱情委婉的轉告了戚太太，同時，她又暗暗囑咐苗寡婦將事情鬧大。
在岫煙的授意之下，戚家人找上稻子口之后，苗寡婦第二天便跪在大理寺前，求大理寺判寺為她做主。誰知順天府尹姜大人也在，姜大人的臉色那叫一個難看。因為苗寡婦只是丟了兒子，這種事兒應該尋順天府，而不是越過他去找大理寺。
越級上告，苗寡婦要先挨二十殺威棒。
別看苗寡婦待戚大奶奶狠毒無情，可為了寶貝兒子的前程，苗寡婦明知這二十棒子下去肯定小命去一半。但還是咬著牙撐下去。
岫煙早命人打點過大理寺行刑的差官，那棒子看著落時兇，其實只叫苗寡婦皮開肉綻了些，并沒傷到她的筋骨。
不過......也正是越級上告，整樁案子驚動了刑部上上下下。
刑部尚書府內，程子墨手捏著狀紙，來來回回看了三遍，才將其交給底下的幕僚們。
“大人，這事兒有蹊蹺啊，一個鄉野村婦，她怎么知道要來大理寺打官司？而且偏偏挑了順天府尹在的時候，這樣一來，就算大理寺想把案子悄悄駁回到順天府審都不可能了，畢竟那二十殺威棒不能叫人白白挨。”
順天府尹是正經的三品大員，和其他知府都不同，直接聽命與天子，權力大的很，要不然怎么人人都想在天子腳下當官！大理寺判寺也要給順天府尹幾分面子，換了是平時，遇見這種越級上告的，大理寺頂多責罵一頓，舉著棒子嚇唬嚇唬，可今天不同，事情鬧的極大，這個上告的苗寡婦口口聲聲喊冤，順天府尹也是老奸巨猾，一見上面牽扯的人家太多，又有戚家內宅辛秘，順天府尹樂的甩手不管。
可這樣一來，刑部就必須出面干預。
因為年前是刑部下令讓結案的，現在苗寡婦不但狀告兒子走失，更狀告戚家大少爺毒害繼女，讓其背黑鍋。
程子墨聽了幕僚的話，轉而背著手在桌案后踱步。當中一個年紀最長，威信最高的幕僚，人稱烏先生的徐徐開口道：“大人何須為難，大理寺只要接了案子，咱們就不怕與他對峙。這個苗寡婦有憑有據，我們總不能讓好人蒙冤，況且......戚太太對刑部的結案說法一直不滿，現在咱們重新審理，豈不正如她的意愿？”
坐在烏先生旁邊的一人忙道：“先生此言差矣，宋尚書不想戚家的事情再鬧騰起來，咱們大人已經擺平了此事，現在復又提起，豈不是失信于人？”
“糊涂！”烏先生冷冷一哼：“此一時彼一時，那會兒武英殿大學士富大人可沒說告老還鄉，現在眼瞅咱們大人要躋身進內閣，偏宋濂那老匹夫作梗，想要他妹婿奪這位置。既然他無情寡義，大人何必再有顧忌？”
烏先生話一出，四下驟然沉默。
程子墨收起臉上的嚴肅，笑著打圓場：“烏先生高看我了，皇上準我接手刑部，已然是天大的恩寵，我也不奢望立即進內閣，少說等幾年，先踏踏實實為皇上做一番事業再說。”
程子墨資歷太淺，孝宗登基，幾乎是一年連提程子墨數級，更將太上皇的老部下趕去了蘇州鄉下養老。
太上皇對此早有微詞，大年三十除夕夜宴的時候，六部尚書都過去給太上皇磕頭，老爺子一人送了一副親手墨寶。等程子墨歸家之后打開一看，才驚見太上皇寫的四個大字是：腹有鱗甲。
程子墨當時只覺得天旋地轉，趕緊將卷軸藏在了畫缸里。
腹有鱗甲語出《三國志》，是說人藏著一顆巧詐的心。程子墨不知道太上皇送別人是什么字，但送他的這一副擺明了是對自己的不喜。
老爺子得是氣到什么程度，才會不顧孝宗的面子送了這幅字給程子墨。
程子墨哪里敢跟孝宗訴委屈，他恨不得找個地洞把書畫埋了。可偏是太上皇的賞賜，就是給他十個膽子，程子墨也不敢怎么樣。
另外，他還得防著是太上皇故意使壞。萬一哪天老爺子興致一來，讓他把東西拿出來晾涼，程子墨上哪兒找去啊！
想到自己在孝宗面前的得意，想到自己在太上皇面前的沒臉......程子墨只覺得是冰火兩重天，這樣的苦日子什么時候能熬到頭兒呢！
進了內閣，程子墨才算真正進入皇朝權力的最中心。說不心動是假的，就像烏先生所說，宋濂就是個地地道道的老匹夫，他自己不但是吏部尚書，同時兼任著保和殿大學士的位置，在先帝面前說得上話，在孝宗面前也是個紅人。
他為什么偏偏要與自己作對呢！
烏先生與其他幕僚見程子墨沉吟不語，便道：“大人若是有所顧忌，不妨打發個面生的人去大理寺，一來做做樣子給宋濂看，二來咱們也能把握住。”
“諸位先生心中可有合適的人選？”程子墨點點頭，這主意倒也不錯。
眾人面面相覷，最終還是烏先生開口道：“我倒是覺得陛下挺喜歡榮國府那個叫賈璉的，不如就叫他練練身手？”
程子墨忙笑著搖頭：“賈璉不過從八品的書令史，他哪里來的資格去大理寺協助審案。”
烏先生微微一笑：“大人忘了，他還有個舅舅在刑部當差，而且......這個邢忠是前尚書大人親自推薦來的，太上皇要是知道大人重用此人，肯定會高看大人一眼。”
程子墨心一虛，似乎烏先生早就察覺出了太上皇對自己的不喜？
這會兒，邢忠和賈璉正在刑部整理三年前的舊案宗，等他們倆接到上峰調派下來的任務時，都有些不敢置信的看了對方一眼。
尤其是賈璉，他再想不到自己剛到刑部當差，就能得到個出人頭地的機會。
賈璉興奮的臉膛發紅，“舅舅，你說，這是不是皇上的意思？叫我將功贖過？”
邢忠畢竟老辣，想法遠遠復雜過賈璉。
“你先別輕舉妄動，晚上回鳳尾胡同，咱們細細分析分析這事兒。”邢忠沒有賈璉的樂觀，要說上面的人抬舉賈璉沒什么懷疑的，可不該捎帶著他啊！難道程子墨還對老尚書心有惡意？