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日暮時分，歐陽家的后角門被輕輕推開，從內中走出個十一二歲的小姑娘，梳著簡單的雙丫髻，湖藍色的單夾衣，配著下半身的藕荷色的八扇裙，托顯得整個人眉清目秀，透著機靈勁兒。
這小姑娘往胡同里打量了打量，見無人走動，便步履匆匆的跨過巷子過道，敲開了邢家側面那扇黑黝黝的小偏門。
開門的小廝見是她，忙將人讓進去，關門時候還刻意多盯了歐陽家大門片刻，見確實無人跟著追出來，才輕輕合上大門。
這小姑娘姓康，她祖母便是當日為岫煙通風報信的康媽媽。
戚家事敗之后，戚二少和二少奶奶把宅子買給了歐陽家，許多老仆也都順帶著留了下來，認了新主人。歐陽家從南邊來，除了老太太和兩位姑娘的貼身婢女們，余下許多都是用了戚家的舊人。
康媽媽見歐陽家待人和善，出手也闊綽，忙把自己的大孫女珠兒也送了進來。康珠兒長的嬌俏可愛，女紅刺繡也拿得出手，沒進府邸幾天就得了歐陽老太太的喜歡，如今被調進了正房，做了老太太身邊的三等丫鬟，雖然只是做些粗活兒，但歐陽老太太時常有打賞，屋子里散的果子更是數不勝數。
正房的一二等丫鬟都是從揚州帶回來的家生子，康珠兒被暗中排擠過幾次，心中一直耿耿于懷，所以康媽媽一經把話交代給她，康珠兒便應了。
從此后歐陽老太太開始，康珠兒暗中給邢岫煙送過三次消息。不但將歐陽老太太親近誰，疏遠誰打聽的清清楚楚，更將歐陽家這位老夫人的日常作息，飲食用度調查的明明白白。
今天本不是康珠兒在房里當差。可當那個姓顧的公子一來拜訪的時候，康珠兒就察覺出不同味道來。她忙和同屋住的小紅換了差事，替她半日。mhtxs.cc[棉花糖]半個時辰前。那位顧公子才從歐陽家離開，康珠兒覷著府內上上下下都在用晚飯，沒人在意她，便和同屋的大丫鬟，歐陽老太太的心腹丫頭月牙兒請個假，偷偷溜了出來。
康珠兒不敢回家，徑直來了邢府。
岫煙剛用過晚飯。正與盧氏說話兒，聽人來匯報，忙找了個借口出來見康珠兒。那丫頭正站在岫煙的閨房門口和芳官說話，并不往里面進。
芳官正對著岫煙，一見忙不迭的迎上來。手點了點康珠兒：“姑娘，康妹妹來了小半天，我請她進去坐坐，康妹妹卻不敢。”
康珠兒臉一紅，垂頭羞赧：“姑，姑娘！我是個三等丫鬟，粗俗的很，不敢踐踏姑娘的香閨。芳官姐姐請我進去，我覺得還是站在門口好。”
岫煙笑著挽起康珠兒的手：“你要是這么說。就對不住我和你祖母之前的老交情了！好丫頭，快進來，你今兒就是不來，我也有句要緊的話問你！”
康珠兒被岫煙帶進了屋子，可并不四處亂看，跟她祖母康媽媽的性子截然相反。
“前兒我叫人偷偷給你祖母送去了治咳嗽的藥。可收到了？”岫煙叫芳官去斟茶，康珠兒聽見邢姑娘問自己，屁股剛坐下片刻，就又重新抬了起來，畢恭畢敬道：“祖母吃了甚好，姑娘請的那位大夫難得的好脈相，幾針下去，祖母的病就去了大半。祖母原是要來親自謝謝姑娘的，只是病軀不敢上前，便叮囑我，若是有機會得見姑娘，一定給姑娘磕個頭！”
說著，康珠兒便要屈膝下跪。
美蓮和美櫻早把人攙扶了起來。岫煙笑道：“我請大夫問過，康媽媽的病是急癥，雖然來勢洶洶，但只要對癥下藥，就能藥到病除。好在你們沒拿我當外人，及時找了我，不然那大夫也說過，若是再耽誤三四天的功夫，便是華佗在世，也未必能除了病根。”
康珠兒一面聽邢岫煙說，一面小雞啄米似的點頭。
“姑娘的恩情我們康家一輩子不能忘！沒有姑娘幫忙，我小叔也不能免了奴籍出去營生。姑娘延醫為我祖母問診，還尋了人參給她下藥，這些恩典珠兒都記著”康珠兒緊咬下唇，似在屏氣，停頓了片刻，她才仰頭直視邢岫煙：“姑娘，今天我在老太太的上房，碰見個奇怪的人！”
岫煙心一緊，目光灼灼的看著康珠兒。
“白日里有位姓顧的公子去府上，我給端的茶水，進去的時候，老太太臉色不大好，若是平時，老太太的心腹丫頭月牙兒都會幫著說勸幾句，消了老太太的火氣。可這次不同，月牙兒姐姐一直站在老太太身邊，沒言語半個字。府上的兩位小姐也在，都是大氣不敢出一下的。我覺得事情有點不對勁兒，等送了茶盞之后便留在外堂屋里幫著幾個姐姐打下手。不大會兒，就聽見里面惠萍小姐罵那顧公子，還有惠玲小姐的啼哭聲。”
康珠兒邊說邊不斷回想著白日里見的一幕場景。
戚家留下的老人兒比較多，和歐陽家的人形成兩股勢力。惠玲小姐還好，總待她們一視同仁，說話和和氣氣的，還時常有打賞，大家也多愿意往惠玲小姐的院子里跑。可惠萍小姐就截然相反，不但性子潑辣，而且常常打罵戚家的老仆人。連她們這些剛剛從家生子里提拔起來的小丫頭們也多不入她的眼。
大伙兒對惠萍小姐是敬而遠之，輕易不靠近她的身前。
岫煙沉吟片刻：“兩位小姐一個不顧斯文，當著外男的面兒大聲辱罵，一個狼狽的小聲哭泣？歐陽老夫人有什么舉動？”
康珠兒輕輕一嘆：“他們在內室，我聽的不清楚，而且堂屋里的幾個姐姐覺得事情不對，便將我們三等的丫頭都轟了出去。顧公子走的時候，我看見老太太親自送他出門，而且滿臉的笑意，不過兩位姑娘明顯都哭過，眼圈紅的跟兔子似的。”
康珠兒見邢姑娘沉默不語，心下有些惴惴不安：“姑，姑娘，是不是我這話沒什么用處？”
岫煙莞爾一笑：“自然不是，用處極大！”
康珠兒拍了拍胸口，靦腆的看著邢岫煙：“我們家虧欠姑娘的恩典太大，姑娘放心，只要歐陽家那邊有消息，我一定盡快送過來。”
岫煙叫美櫻準備了一個荷包給康珠兒，又叫芳官親自將人送到角門去。
一路上，芳官不停覷著康珠兒，等快到角門的時候，芳官一把拉住她，壓低嗓音問道：“你跟我們姑娘說什么了？怎么神秘兮兮的？還有美櫻姐姐為什么給你那個荷包？你知不知道那荷包里裝的是什么？”
康珠兒不耐煩的甩開芳官的鉗制，語氣疏離：“姑娘給我，我怎么好意思問？不過是些女孩子常用的小玩意兒罷了。”
芳官一指頭戳在康珠兒的額頭上，咬牙切齒道：“真是個笨蛋！那里頭是只南海珍珠！”芳官越發覺得康珠兒和姑娘聯手隱瞞了自己什么，不然不會把那么貴重的東西送給康珠兒。
芳官心中百般好奇，拉著康珠兒就是不松手：“好妹妹，我在姑娘面前可是吃的開的人，你別瞧現如今是美蓮和美櫻兩個最得寵，可等她們嫁了人，姑娘最器重的豈不就是我了？你把你為難的事兒都告訴我，我給你細細的參詳參詳，保管你將來在我們姑娘面前不吃虧！”
康珠兒笑瞇瞇的用左手撥開芳官的鉗制，淡淡道：“等芳官姐姐真有那么一日的時候，我再和姐姐說也不遲。”
芳官眼睜睜看著康珠兒的背影消失在角門處，不禁跺腳低聲咒罵：“哼，別以為我沒瞧見，你倒是會討好美蓮，等有朝一日叫你們都落在我手心兒里，哭著喊著來求我！”
轉眼秋闈在即，孝宗無意中翻閱卷宗，見了賈政的履歷，心下較為滿意，便欽點了他為金陵學正，遠赴去督考。賈政心中感激，第二日請旨進宮謝恩，當天下午就收拾行李啟程奔赴金陵。
賈寶玉原本得北靜王和三皇子的幫忙，也要參加今年秋闈。然而賈政一走，寶玉頭頂的大山就沒了，他豈有不肆意做樂的理？
于是大觀園里日日斗雞走馬，一干脂粉堆里，日子好不快活，今日和賈母要錢置辦個螃蟹宴，明日求了王夫人賞賜些上好的紙筆，送與各位姊妹，非要弄個長軸出來，將這秋日私語繪出個雛形來。
偏賈母和王夫人抵擋不住賈寶玉的軟磨硬泡，都一一應了。
李宮裁的兒子賈蘭也中了秀才，今年年紀太小，本來是不打算叫他去試試的，可眼見小叔子賈寶玉在大觀園里沒個正形，李宮裁心里不安。她是老太太親自點名住進稻香村里，專程交到幾個姑娘的，想要搬出去，除非有個正當理由，想來想去，也只有賈蘭考中了舉人，李紈才能去和老太太說。
想明白這一點，李紈更不肯放松對賈蘭的管教，比稍早更嚴厲數倍。
十月底，天氣漸冷，都城街頭巷尾卻一片熱鬧景象。隨著貢院大門的開啟，又是幾家歡喜幾家憂(