１９０８年１１月１４日。滿清光緒三十四年十月二十一日，光緒皇帝駕崩。
皇帝先死了！太后抓緊最后一口氣，馬上進行接班人的布置。太后緊急召見了攝政王載灃和軍機大臣奕劻、世續、張之洞、鹿傳霖和袁世凱于福昌殿，正式宣布：一、立溥儀為嗣皇帝，入承大統。二、以溥儀承繼同治皇帝的香火，順便也繼承光緒皇帝的香火。三、溥儀還是個幼兒，所以由攝政王載灃監國，等到溥儀歲數大點的時候，再讓他親政。
安排完了這些事情，僅僅過了一天之后，執掌了中國朝政大半個世紀的慈禧太后也死了。
滿清上謚號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后”。
次后，溥儀繼位，年號“宣統”。醇親王載灃攝政，執掌了朝廷大權，而袁世凱，則成為了載灃最想除掉的人。
光緒皇帝和慈禧太后之死，讓有個在海外的人覺得機會來了，可以重返祖國，實現政治抱負了，此人就是１８９８年戊戌年掀起政治狂瀾的康有為。
康有為戊戌年之后逃到海外，一直以光緒皇帝的忠臣自居。對海外華僑宣稱自己有光緒陛下的密詔，是大清未來的宰相，騙了不少的美元。
現在陛下駕崩了，康有為就一口咬定是袁世凱弒君，他在海外發出了《光緒帝上賓請討賊哀啟和《討袁檄文，還上書攝政王載灃，請求攝政王誅殺袁世凱，說是：
“為先帝復大仇，為國民除大蠹”。
其實康有為為光緒復仇是幌子，為自己重返大清政治舞臺是真，康某人知道，面對具有政治干才的袁世凱，自己是不可能有機會的，只有搞掉袁世凱，才有可能真正回到權力中心。
康有為不只是嘴上說說，還派出特使回國聯系肅親王善耆和國公載澤等反袁的滿洲親貴。
一撥撥反袁力量開始有了聯合的傾向。他們都寄希望于攝政王載灃，指望著他能手起刀落，干掉袁世凱。
而載灃一執政，就把袁世凱冷落起來，頒布諭旨，批閱奏折，這位年輕的攝政王基本上都去征詢張之洞和世續，而一概不讓袁世凱過問。
年幼的溥儀即皇帝位后，定明年為宣統元年。為了表示新朝的恩澤，朝廷優賞慶親王奕匡力“親王世襲罔替”；賞加世續、鹿傳霖太子少保銜，騎馬可以用紫色韁繩；賞加張之洞、袁世凱太子太保銜，騎馬也可以用紫色韁繩。
這些不過是些榮譽性的獎賞。但沒成想引起了激烈的反對。一貫反慶反袁的御史們，這下子又炸鍋了！
御史江春霖上折子，委婉地說攝政王殿下用人有問題，沒有做到親賢臣，遠小人。對于奕匡力那樣的貪腐之人，朝廷不追究他的罪責就不錯了，反而又給了那么多的榮譽，實在是不應該。這是借批評朝廷優賞不當，實則在參劾奕匡力和袁世凱。
御史趙炳麟也乘機發動，上疏密陳用人大計。趙御史說，袁世凱當軍機大臣最令人擔憂。說袁世凱為人奸詐多端，善于結黨營私。還說袁世凱現在勢力雖大，但根基不穩，現在罷黜還來得及，要等日后，就是朝廷想動也動不了了！
緊接著，御史陳田也上疏參劾袁世凱。
御史們的反袁是停留在文本層次上，親貴們的反袁則是動了殺機。主張殺袁世凱的，都是些厲害的滿洲王公，比如說肅親王善耆和鎮國公載澤。
善耆官居民政部尚書，掌握全國警政；載澤是度支部尚書。主管財政稅收和銀行。這兩人和載灃關系都很密切，平日和袁世凱有著不小的矛盾。善耆和載澤同時秘密向載灃進言說道：
“此時若不從速處置袁世凱，后果將不堪設想，朝廷內外，軍界政界都有袁世凱的黨羽；以前姓袁的畏懼的是慈禧老太后，現在太后晏駕歸天了，在袁世凱心中已經沒有人可以鉗制他了，現在不除，他日這家伙的勢力更大了，咱們想除都動不了了，搞不好還死在他手里。”
那位年輕氣盛的小恭親王溥偉甚至提出效仿圣祖康熙皇帝除鰲拜的方法搞掉袁世凱，這位溥偉王爺家中有一柄咸豐皇帝賞給他祖父的白虹刀，他們把它看成尚方寶劍一樣的圣物，小恭親王打算請出這把祖傳寶刀，做殺袁之用。
朝中既然有人主張殺袁世凱，自然也就有人主張保袁世凱。領銜軍機大臣奕匡力當然是最不主張殺袁世凱的人，真的干掉袁世凱，奕匡力自己離死亡也就不遠了！所以，這位慶親王是最堅定的保袁派！
奕匡力聽說載灃要殺袁世凱的時候，就去找他這位攝政王侄子理論了一番，奕匡力問了一句讓人發寒的話：
“殺袁世凱不難，不過北洋軍起來造反怎么辦？”
一想到彪悍的北洋新軍，載灃真的害怕了！
而另一位漢族老臣軍機大臣張之洞也不同意殺袁世凱。張之洞認為，國家正值國喪，皇帝年幼，維持一個安定團結的大好局面實在不容易。在這個關鍵時候，輕易誅殺大臣是不妥當的。
張之洞與袁世凱的私人關系并不怎么樣，但在生死問題上，他作為一名漢臣。難免有種“兔死狐悲”的傷感。張之洞在朝野的威望可以用“德高望重”來講，他的態度，不能不讓載灃慎重考慮了！
而當載灃執政之后，袁世凱也很知趣地說自己腳瘸了，不方便走路而請假了。這是袁世凱暫時隱退之計！
當從奕匡力那里得知載灃一伙人可能要對他采取嚴厲制裁手段的時候，袁世凱有些手足無措，因為袁世凱身在北京，手里沒有一點武力，他的嫡系北洋軍都被調往外地，北京城里駐扎的是死對頭鐵良控制的第一鎮部隊。倘若載灃真的下毒手，自己的性命還真的保不住了！
“大帥，大事不好！”
張還芝匆匆跑了進來，一臉驚恐：“大帥，我聽說鎮國公載澤、恭親王浦偉為首的滿人王貴，糾合百余滿人，請出咸豐皇帝的白虹刀，言要殺大帥以正朝廷，眼前正在浦偉加中集結，眼看著就要殺到這里來了！”
“什么？”袁世凱還沒有怎樣，楊度已經站了起來，大怒而道：“未得朝廷允許，私自要殺朝廷大臣！這還有沒有法度，視法律為何物？”
“皙子。法律，是對常人說的，這些個王爺們，眼里哪里會有法律二字？”袁世凱慢吞吞地說道。
“大帥！”王士珍連連頓足：“這都什么時候了，還有心思討論這些？大帥，趕快帶著家人離開，趁那些人還沒有到，盡快去天津楊士驤處躲避一時！”
“大帥，走吧！”張還芝也大聲說道：“我保著大帥去火車站，只要能夠上了火車，到了天津。什么都好辦了！”
“走！”袁世凱的嘴里終于吐出了這個字來。
袁府上下頃刻間忙成一團，女人叫，小孩鬧，袁世凱冷冷地看著一切，心中卻是一片悲涼。
自己忠心耿耿，為著這個朝廷貢獻出了自己一切，可是，自己又得到了什么？
太后剛剛臏天，眼下那些滿人卻要把屠刀架到自己脖子之上！
“不要了！什么都不要了！”袁世凱忽然站起身子，厲聲說道：“所有家當都扔在這里，一樣也不要帶！”
“老爺，可我們吃什么啊？”
聽到這個愚蠢的問題，袁世凱卻反而哈哈笑了起來：“有，有，有我袁世凱在此，我的老婆孩子就絕對不會挨餓！”
楊度也被其豪氣怔了一下：“宮保速走，我這就去找奕匡力，聯絡朝野上下，死也要保住宮保！”
拖家帶口幾十號人，在張還芝保護之下，匆忙朝火車站方向而去。
此時已是晚上，忽然后面響起大片喊殺只聲，無數火把閃耀。
“殺袁世凱！殺袁世凱！”
“殺袁賊以正朝廷！”
一聲聲的嘶喊從后面響起。
逃難隊伍頃刻間亂成一團，人人都把目光投向袁世凱，張還芝大聲叫道：“大帥先走，我擋著這些人！”
張還芝總共帶著四名手下，如何能夠抵擋這些來勢洶洶的滿人？袁世凱正待說話，張還芝已經暴吼起來：
“大帥，北洋可以沒有張還芝，中國不能沒有袁大帥！走啊！”
袁世凱頓頓足，匆忙帶著家人離開。
那些滿人從后洶涌而來，哪里容得張還芝說話？早已將他和部下拿下。所幸張還芝平時為人忠厚，那些滿人也沒有傷他性命，只是將其看管起來。
袁世凱帶著女人孩子，哪里跑得快？眼看著追兵越來越近，袁世凱苦笑一聲。
自從小站練兵以來，自己和拳匪斗過。和洋人斗過，可什么時候如同今天一般悲涼？
火把越來越近，人聲越來越清晰，到了這個地步，袁世凱知道知道再也無路可逃。這些人決然沒有朝廷命令，而是趁著載灃還在那里猶豫的時候，私自結黨，非要除掉自己而后快。
自己英雄了半輩子，不想今日卻死在這群小人手里！
袁世凱長長嘆息一聲，“罷了，罷了，死便死爾，你等速走，他們要抓的不過是我一人而已，你們速速去天津楊士驤那避難去吧！”