１９１３年１２月６日。武昌閱馬場上鑼鼓喧天，軍樂齊鳴，還不時的放起了陣陣禮炮。
就在這一天，直魯豫三省巡閱使蕭天來到武昌，黎元洪給予了去年歡迎孫中山的同等禮遇。
蕭天是袁世凱身邊第一大將，心腹，南北大戰，蕭天一戰功成，名滿天下。
黎元洪雖然是個副總統，但他也知道，副總統不過是個虛職，哪能跟蕭天相提并論。
對于黎元洪的謙恭，蕭天也不客氣，無論是在閱兵還是宴席上，蕭天總是在板著一張臉。
第二天，等到酒足飯飽后，蕭天把黎元洪叫了過去，說道：
“我此次來湖北，主要有兩件事。一來呢，是和副總統商議下湖北軍隊的整頓問題；二來，是大總統特派我前來邀請你去北京。有要事相商。”
黎元洪聽后一愣，好半天才回過神來。他知道這次恐怕是躲不過去了，但在表面上還故作鎮定：
“大總統多次邀我入京，實在是盛情難卻，不過湖北革命黨十分猖獗，我也是一時半會走不開。既然蕭巡閱使說起整頓軍隊一事，不如等我留在武昌協助完成之后，再行赴京如何？”
蕭天擺擺手：“黎副總統盡可放心，蕭天雖然年輕，但整頓軍隊這點小事恐怕還難不倒我。黎副總統是不信任我的能力嗎？”
黎元洪聽后趕忙說：“豈敢！豈敢！”
蕭天微微一笑：“既然如此，黎副總統也不必耽擱，這里的事情我會妥善處置。大總統催得急，不如今晚你就成行吧？專車都已經給你準備好了。”
可憐黎元洪還沒有來得及給家人道別，便被蕭天半推半送的弄上火車，即刻赴京去了。黎元洪在臨走之前，還幻想能夠再回來當他的湖北都督，于是將湖北都督府的事宜暫時委托給了參謀長金永炎。
但黎元洪哪里想到，他這前腳一上車，袁世凱的電令后腳便到了：陸軍總長段祺瑞代理湖北都督。
這一任命，不光黎元洪，也是蕭天所沒有想到的。
原本以為，自己協助袁世凱，把黎元洪弄到北京，加上袁世凱又對自己如此信任，必然會把湖北交給自己，誰想到卻偏偏任命了段祺瑞！
而段祺瑞以陸軍總長的身份，來充任湖北都督。似乎也有一些不太說的過去。
看來，自己手里掌握三省之地，權利太大，又是兵精糧足，袁世凱終究不敢再讓自己的小北洋勢力過度膨脹了。
段祺瑞是蕭天的老上司，又對蕭天有恩，想通了，蕭天也不再去多想什么。
在為段祺瑞設的酒宴上，蕭天敬了老上司幾杯，不經意間問起段祺瑞為何會出任湖北總督，不說還好，一說段祺瑞臉上頓現不開心之色：
“還不是那位袁大公子弄出來的事情！”
“袁克定？”蕭天一怔，讓邊上的人都先出去：“段長官，是不是為了稱帝的事情？”
“正是為了此事。”段祺瑞面露憂色：“袁克定不斷的在我耳朵邊上說什么稱帝稱帝的，我幾次都回絕了，可是這個小子實在太不知趣，這么做，豈不是把大總統放到火上去烤？”
蕭天冷笑一聲：
“大公子也和我說過此事，結果被我一口回絕。只怕大公子心里有氣那！段長官，您跟著大總統的時間長，無論如何都要勸住大總統。什么事情都可以做，但唯獨只有這個稱帝，萬萬不可那！”
兩人嘆息一會，外面忽然報有人求見段祺瑞。
段祺瑞一怔，自己才來湖北，有什么人要見自己？想了下，把那人叫了進來。
“媽辣巴子的，老段，我大老遠的從關外去京城看你，你倒好，跑湖北這個花花世界來了！”
人還沒進，那滿是東北口音的大嗓門已經傳了進來。
蕭天心里一動，難道是此人？
果然，那人進來后，忽然“叭”的一個立正：
“二十七師中將師長張作霖，見過陸軍總長段長官！”
段祺瑞大聲笑了起來：“老張，搞什么呢？怎么跑這來了？什么段長官，快坐！”
張作霖笑嘻嘻的坐了下來，讓隨從把帶來的禮物拿進：“這次奉命進京，事情辦妥了，本想去看看你，沒想到你來湖北了。沒辦法，只能跟來了。這里的江魚、黃羊，是俺老張送你嘗的！”
段祺瑞起身看了一下禮物，轉了回來坐下：“兩條江魚我留下了，其它東西你帶回去。”
段祺瑞一生清廉，當得上“兩袖清風”四字。
按中國人的習慣，過年過節的，終究要禮尚往來。而地方上的官員來京辦事，也一般會給重要的京官送點禮，這個規矩，唯獨到了段祺瑞這里行不通。
每逢有人將禮物送到段公館，門房都是將之放在內客廳門口的條案上，等段祺瑞親自過目后定奪。段祺瑞每次路過時，總是仔細的看了又看，最后挑一兩件最不值錢的留下，其余的全部讓人送回。
段祺瑞還不準家里人說私情。譬如有個老媽子托段祺瑞的一位姨太太替他的一個親戚找個小差使，這剛一張口，段祺瑞的鼻子就氣歪了，他大罵道：“好啊，你們想賣官還怎么著？你拿了人家多少錢！快說！”因此，在段祺瑞的面前，誰也不敢亂托人的。
不過，段祺瑞只是表面上看起來嚴肅，其實內心也是真性情。
段祺瑞少年的時候隨祖父在宿遷軍營，在當地私塾讀書時認識了幾個同年好友，后來段祺瑞做上了陸軍總長，發達了，其中的一個叫申孟達的好友便試著來北京找他。剛開始的時候，申孟達害怕段祺瑞已經認不得他了，于是先寫了封信讓人送到段府。不曾想段祺瑞在接信后便立即派人送上銀元２００元，三天后，段祺瑞親自來接，一下子就開來了十幾輛小汽車，并讓人好生招待。
張作霖知道段祺瑞脾氣，也不勸，自顧自坐了下來，看到蕭天，一怔，眼看段祺瑞想要介紹，張作霖連連擺手：
“別說。別說，俺老張來猜猜。那么年輕，能當上眾將，又能和你老段坐一起喝酒，恩，蕭天，你是蕭天！”
蕭天笑著應了，心里一片雪亮。
這張作霖別看一副粗魯樣子，可實際上心細如發，表面上大大咧咧，說不定一轉身已經要了你的命。
此人就和袁世凱一樣，都是一世梟雄！
蕭天還是佩服張作霖的，此人講義氣，重情誼，尤其難能可貴的，在列強勢力面前，可表現的比某些人有骨氣的多了！
“那么年輕，難得，難得！”喝了一會酒，張作霖翻來覆去就是那么幾句話。
過了會問起關外情況，張作霖原本笑容滿面的臉一下沉了下來：
“還能怎么？子在那盯著，東洋人也在那盯著，好像是個外國人就能來啃上幾口！俺老張就是個小小師長，要是手里再有幾個師，非得好好和他們干上一通不可！”
蕭天心里一動，也不說話，只顧喝酒。
到了次日，蕭天急著回去，段祺瑞才剛上任，公務繁忙，也沒有相送，張作霖要經河南回東北，一起上了蕭天專列，看到蕭天衛隊樣子，又是嘖嘖稱贊不已。
蕭天上了專列，忽然拿出一張銀行本票，不容分說塞到張作霖手里：
“張大哥。這里是二十萬元，你無論如何收下。”
“這，這是啥意思？”張作霖拿著銀行本票怔在那里。
蕭天認真說道：
“張大哥，你在關外，多有用得著錢的時候，我呢，手里正好有幾個閑散的錢。沒有別的意思，只想著這錢能助張大哥接納權勢，青云直上！”
蕭天話里一點也沒有隱瞞，張作霖也不客氣：“存毅老弟，你這心，俺老張領了！將來有用得著俺老張的地方，盡管說！”
說著一拍腦袋：
“老弟，不如咱們干脆拜了把子！將來同生共死，同富貴共患難！”
這兩人都是性情中人，也不弄什么儀式，蕭天大聲說道：“大哥！”
“兄弟！”張作霖大喜，上前緊緊抱了蕭天一下。
蕭天也沒有想到，自己居然和張作霖拜了把子。
將來張作霖必然會成為東北王，而日本人、俄國人也早對東北垂涎三尺，要想鎮守東北，非張作霖不可！
這二十萬元，也不光是為了結交張作霖，而是為了未來東北局勢！
可張作霖哪里知道這些？只覺得自己這個兄弟年紀雖輕，可當真是講義旗。
大家雖然都是中將師長，可蕭天的地位權利要比自己高多了，難得的是別人一點都不在意，真和自己拜了把子。
張作霖心里又有一層私心，和蕭天交好，憑借蕭天和袁世凱的關系，將來飛黃騰達定然不難。
不過心里也真感嘆，難怪自己這個兄弟年紀輕輕，就做出此等大事。又慷慨大方，又不自傲，放眼中國，可真找不出幾個這樣的人來！
到了河南，蕭天吩咐專列繼續送張作霖一段，又讓人拿來一批駁殼槍送給張作霖當成自己這個兄弟的見面禮。
張作霖戀戀不舍，一再囑咐蕭天將來有空，無論如何要去關外看看自己。
蕭天應了，和張作霖揮手而別。
現在是１９１３年年底，很快，１９１４年就要來了，震驚世界的大事就快要發生了！