安隆問：“為什么不是今晚？難道不是越快越好嗎？”
“究竟是無聊的家庭生活讓你失去了思考能力，還是跟矮人相處久了你的腦子也開始變得遲鈍起來？”維羅妮卡冷笑著諷刺他，“后天就是邊境商人們從梅頓出發前往麥城交易的日子，我們明晚先到梅頓，跟商隊一起走，不然諾嘉邊防軍馬上就會把我們當成奸細抓起來的。雖然我們的確是奸細，但也別明擺著告訴敵人啊。”
身為她的青梅竹馬，安隆知道她一向是這種說話方式，所以也沒在意，只是說：“諾嘉這兩年的情況的確讓人不安，現任國王病得越來越重了，繼位的人選卻還沒有定下來，大臣和貴族分成幾大派別，斗得厲害。雖然他們內斗對我們有好處，但如果最后勝出的是馬里奧王子，那就太糟糕了。這家伙野心勃勃，總想著有朝一日要統一全大陸。他要是當了諾嘉國王，我們就永無寧日了。”
這件事并不是秘密，因此維羅妮卡毫不客氣地吐嘈：“這種事誰不知道？還用得著你說？我們派到諾嘉都城諾蒙卡的人已經開始暗中活動，如果到時候馬里奧真的勝出……”她眼中閃過一絲狠厲，瞄向安隆，嘴角扯出一個嘲諷的笑：“身為國家安全署創立者的兒子，你難道不知道我們擔當著什么樣的角色嗎？”
安隆微微皺了眉頭：“好了，維羅妮卡，你知道我不喜歡提起他。”他很快回歸正題：“派去麥城的人究竟是出了什么事？為什么會斷了消息？難道是被發現了？情報站的人沒有傳信回來嗎？”
維羅妮卡回答道：“沒有，所以我才要去查是怎么一回事。不過我大概可以猜到，多半是加瑪那個花花公子又背著人跟哪家姑娘幽會去了，連正事都丟在腦后。他也不是頭一回了，情報站的人只怕還蒙在鼓里呢。真希望哪天來個人把他的小弟弟咔嚓掉，看他還敢不敢到處招惹女人。”
安隆苦笑：“維羅妮卡，你是一位女士，怎么可以說這種話？”在維羅妮卡張口朝他吐毒汁之前，他先一步轉移了話題：“那么你認為我們應該喬裝成什么樣子？不是我潑你冷水，維妮，你根本不象個商人，別人一看就會起疑的，要不，你試試扮成男裝……”
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明娜剛才被嚇到了，在房門關上后，她發著抖走回客廳，小聲地抽泣起來。
那并不是一個玩笑，是真的刀子，就挨在她的皮膚上，好象很冷，也很痛，也許已經流血了。那個女人真的很可惡，她什么都沒干，為什么要這樣對她？！
管家馬歇爾很快就發現了她在哭，忙走過來抱著她問：“明娜小小姐，你怎么了？是誰欺負你了嗎？”
明娜剛要把那個可惡的女人的事說出來，忽然又想起了父親的囑咐，扁扁嘴，沒說話，只是抱著馬歇爾哭。馬歇爾看到她身上的臟衣服，以為她是因為這個被母親罵了，便安慰她道：“沒事沒事，夫人只是一時生氣，很快就會氣消的。小明娜別再哭了，你不是說，只有小孩子才會在別人面前哭鼻子嗎？”
“我才不是小孩子！”明娜抽泣著反駁，“再說，這里又沒有別人在。”
馬歇爾頓了頓，臉上浮現出慈愛的笑：“小明娜說得對，這里沒有外人，只有家人，就算哭鼻子，也沒什么大不了的。”他輕聲安撫著小女孩，抬頭望向墻上畫像中那個美麗而憂郁的女子，眼中閃過一絲溫柔。
等到明娜好不容易收起淚水，重新展現出笑容時，花園里的客人已經告辭了。馬歇爾立即前去收拾所有茶具桌椅，明娜則小心地靠近了起居室，打探母親是不是還在生氣。
朵拉正冷著臉數落可憐的布麗：“我不管你五月節時要穿什么，我特地給你做鞋是為了讓你在招待客人時不至于失禮的。你居然說因為不舍得穿新鞋，就穿著你那雙破草鞋出現在貴客的面前？！我的臉都被你丟光了！”
布麗哭著請求她：“夫人，求求您，別趕我走，我再也不敢了。下回我一定穿上新鞋子來給客人倒茶。”雖然只是臨時女仆，在本地已經是美差了，如果后母知道她把工作丟了，一定會把她打死的。
朵拉一聽更生氣：“你以為在這種鄉下地方，我們家會有多少個配得上這種招待的客人上門來？除了我爸爸，一年就這一個！你犯了這樣的錯，說什么都晚了！這個月的工錢扣掉一半！再有下回，你馬上走人！”
布麗頓時又哭又笑地：“謝謝夫人，謝謝夫人，您真是太仁慈了，我一定會好好干的，絕不會再犯錯了……”朵拉厭煩地揮揮手讓她下去，看到門口一閃而沒的女兒，心頭怒氣又起。
“明娜•卡多！快給我過來！”她厲聲叫道。
明娜咬著唇磨磨蹭蹭地挪過去，小心偷看母親一眼，馬上低下頭來，做出一副“我知道錯了媽媽不要罵我”的可憐樣子。
朵拉瞪了她半天，終究還是沒說什么，只是指了指桌上的紙盒子：“這是你古德溫叔叔送你的禮物，要好好保管，別弄壞了。”
明娜望過去，只見盒子里躺著個一尺多高的娃娃，身上穿著華麗的綢緞與絲帶制成的裙子，脖子上還掛著一條珍珠小項鏈。她知道這種叫“芭比”的娃娃是祖父的商行里售賣的東西，她曾在騎士隊長的女兒那里見過一個穿細布裙子的，顯然無法跟這個高級貨色相比。但她對這種東西并不感興趣：“我不喜歡娃娃，我才不要呢。”
朵拉被氣得夠戧，厲聲道：“明娜！你今天是怎么回事？！為什么老是不聽話？明明一大早就給你穿好干凈體面的衣服，叫你呆在屋里等客人來的，結果你跑到樹林里爬樹，把自己搞得臟兮兮的不說，古德溫叔叔送你禮物，你居然理都不理就跑了？！你難道不知道這樣是很失禮的嗎？！”
明娜不服氣地說：“可是我討厭他！他每次來都擺出一副好人的樣子，可他每次都會害我被媽媽罵。媽媽只會要我聽話，要我做乖孩子，總是說我這里做得不好，那里做得不夠，還總拿我跟貝麗爾和曼達比。她們跟我有什么關系？我為什么要跟她們比啊？！”說著說著，她不由得紅了眼圈。
朵拉被她這么一說，也不由自主地反省起來。似乎，她每次都只會要求女兒盡可能做到最好，不要被丈夫的兩個侄女比下去，便總是挑她毛病，卻從沒有夸過女兒一句，的確是忽略了孩子的感受。
但是，她這也是為了丈夫跟孩子著想。他們家跟別人不一樣。安隆的兄長什么都不用做，就能繼承蕭家和卡多家的爵位與財產，可安隆本人拼盡全力，也只不過是個小小的騎士，還要到這種鄉下來吃苦。前途已經比別人差了，如果連妻子孩子都要被人笑話，那安隆就一輩子都要被人壓在頭上了。
她看看女兒委屈的神情，輕咳兩聲，道：“好吧，媽媽承認自己是疏忽了。但是！你今天在客人面前失禮，就是不對的！下回見到古德溫叔叔，記得要向他道歉，還要謝謝他送你禮物。”
明娜扭了半天，面對母親嚴厲的目光，不情不愿地點了頭。她抱著母親的脖子撒嬌道：“媽媽，我不喜歡古德溫叔叔，下次我道了歉，就不跟他聊天了好不好？他整天都在微笑，好假哦，看著就讓人心里害怕。”
朵拉沒好氣地瞪了女兒一眼：“一定是聽你爸爸說的吧？別聽他的，那叫貴族風范。再說，爸爸不在家，只有媽媽一個人招待客人，太不方便了，有你在場，至少能陪陪媽媽呀。”
明娜扁扁嘴：“誰說爸爸不在家？他明明在，剛剛還跟維羅妮卡阿姨在書房里關著門說話，那個兇惡的女人還拿刀子來嚇我，趕我走開呢。”剛一說完，她就想起了父親的囑咐，忙捂住嘴：“糟了！我說出來了！爸爸說不許告訴人的，怎么辦？！”
朵拉的臉色已經黑得像鍋底似的，從齒縫里擠出一句：“沒關系，你這樣做是對的，這種事就該告訴媽媽！”
侍立在旁的溫妮還要火上澆油：“那個兇巴巴的女人怎么又來了？從以前開始她就總是纏著姑爺不放，姑爺娶了小姐，她還每年過來晃幾回，到底打的什么主意啊？”
“自然是見不得人的主意！”朵拉冷冷地回了一句，站起身往門外走，在門口撞上管家馬歇爾，顧不上回答他的詢問，便徑自往書房去了。
馬歇爾問發生了什么事，明娜小聲說：“我跟媽媽說爸爸跟維羅妮卡阿姨在書房關著門說話，她就生氣了。我忘了，我原本答應過爸爸不告訴別人的。馬歇爾爺爺，爸爸媽媽會不會又吵起來？”
馬歇爾嘆了口氣：“維羅妮卡小姐剛剛離開，不過少爺和夫人大概免不了要爭吵了。”
溫妮睜大了眼：“噢，天哪，管家先生，你知道那個女人來了？”
“到這座房子里來的每一個人我都知道。”馬歇爾轉向明娜，“小小姐，我認為你這回做錯了，既然已經答應了，就不該說出來。”
明娜苦著臉，心里十分后悔。馬歇爾輕輕拍了拍她的頭，便和溫妮一起跟上朵拉，隨時準備救場。
朵拉氣沖沖地來到書房時，安隆剛從大門口折回，一看到妻子，便問：“方才瞧見一輛挺體面的馬車，上面的家徽怪眼熟的，是不是古德溫那小子又來了？”
朵拉似笑非笑地說：“只是在花園里喝杯茶，聊聊伊東城那邊的事而已。倒是我聽說你那位維羅妮卡小姐又來了，不知道你們在書房里都做了些什么？”
安隆一怔，扯起了一個笑臉：“沒做什么啊，我們只是說說話而已。”
“如果只是說話，為什么要關著門？還叫女兒別告訴人？我還以為你正在工作呢。”
安隆看到妻子臉上難掩的妒意，小心地選擇著用辭：“本來是的，維羅妮卡路過其頓，想請我幫她做點小事，騎士隊那邊說話不方便，我就帶她回來了。她不希望有太多人知道，所以我沒有訴你。”他邊說話邊用眼神搜索著四周，發現了在樓梯口探頭探腦的女兒，輕輕瞪了一眼。
朵拉發現了，卻誤會了他的意思，強忍住怒火說：“那么，她要你幫她做什么事？我這個做妻子的能不能知道啊？”
安隆頓了頓，決定避重就輕：“當然可以，其實她是要到梅頓去看望朋友，想讓我送她一程。你也知道，年輕的女士獨自騎馬趕那么遠的路，這一帶又偏僻，實在是太讓人擔心了。”
朵拉卻一點都不擔心：“除了你就沒別人了嗎？！而且你不是說她的劍術跟你一樣好？幾個小毛賊怎么會是她的對手？！就算遇到什么強盜，她那張嘴里說出的話也會把人毒死的。”
安隆皺起了眉頭：“朵拉，你這話太過分了。維羅妮卡的父親是我們家幾十年的老朋友，而且是教導我劍術的老師，維羅妮卡就象我的妹妹一樣。就算你對她有什么意見，也不應該說這種話！”
朵拉昂起了頭：“好，我不說，但是你也不許陪她去！如果你真的跟她走，我馬上就帶著孩子回馬特港！”
“朵拉！”安隆這回是真的生氣了，他要做的是正經事，只是不能告訴家人，但妻子怎么能這樣誤會他？
正在這時，書房的窗戶上傳來輕輕的敲擊聲，兩人轉頭一看，只見維羅妮卡正站在窗外，似笑非笑地看著他們：“很抱歉，我本不想打攪兩位的談判，但我似乎把手套漏在這里了。”
安隆很快在書桌上發現了她的手套，忙把它還給了維羅妮卡，正想說些什么，卻聽到妻子朵拉一跺腳，轉身沖出了房門，他對上維羅妮卡一臉嘲諷的笑，忽然感到一陣頭痛。
朵拉與安隆的這場爭執發展成了冷戰，而且一天下來都沒有改善的跡象，家中每個人都小心翼翼地。明娜后悔不已，她不該那么粗心，把事情說出來的。現在父親一見到她，就用責備的眼神教育她“答應過別人的事就要做到”這一準則，而每當她想要在母親面前替父親說些好話，母親朵拉就發表聲明說，如果她再開口，就會把她丟下，自己一個人回馬特了。
明娜沮喪地躲到樹林子里，爬上她的秘密基地——那顆可以藏身的大樹。她真的不是有意的啊，為什么爸爸媽媽都要責怪她呢？她沒能遵守父親的話，的確不對，但媽媽為什么要這么生氣？她不是說自己做對了嗎？
媽媽真的會離開嗎？真的會丟下她嗎？沒有媽媽的孩子會很可憐，布麗姐弟倆沒有媽媽，所以天天都被后母打罵，如果她沒了媽媽，是不是也會天天挨打？
一想到這些，她心里就忍不住害怕。透過濃密的枝條，她緊緊盯著不遠處的家，會有人來找她吧？只要爸爸媽媽叫人來找她，就表示他們還是會要她的。
但她一直等到天黑，也沒等到人來。為什么？平時她只要到樹林子里呆上半個小時，溫妮就會出現的。難道媽媽真的不要她了？那爸爸呢？馬歇爾爺爺呢？
明娜小聲地抽泣起來。這時，旁邊傳來一個男人的聲音：“小姑娘，你怎么哭了？”
她嚇了一跳，忙回頭看，只見眼前出現了一個年輕的男人，黑色的頭發在風中飄揚，一雙黑眼帶著親切的笑意，正看著她。