海倫夫人，洛娜王后的親妹妹，赫達家前代家主的第四任妻子，現任家主艾爾本的母親明娜記得她年紀才四十來歲，自從丈夫死后，她好像就一直居住在赫達家的領地美阿特，連上回西科大戰時，兩個兒子親臨戰超她也沒離開過半步她是什么時候到伊東來的？而且，還要嫁給亞歷克斯的父親？
亞歷克斯帶著一絲嘲諷地道：“據說是兩個月前在某位候爵的生日舞會上，因為兒子得了新任命而特地趕來伊東的赫達夫人，以及我那位正為二哥職位有可能不保而煩惱的父親，偶然在同一個露臺上透氣，聊了半個小時后，意外地發現彼此間一個風度翩翩，一個風韻猶存，而且境遇相似，同病相憐，真是世界上最相配的一對了，于是便決定湊在一起度過下半生赫達家的人有什么反應我不知道，但我大哥已經決定，等這次議會會期結束就帶著全家人回領地去，我姐姐也聲明姐夫工作很忙，兩個外甥學業繁重，因此他們夫妻近期將不會再來探訪只有我二哥二嫂沒對這樁婚事表示反對不過對我父親來說，我們這些兒女的意見大概不能阻止他的雄心壯志吧？”
明娜有些的地看著他：
“沒事”亞歷克斯笑著聳聳肩，“父親從來就不是在世時就知道了自從她冒險在四十歲那年生下我，卻沒能挽回父親的關注，就不再心懷奢望了她在生命的最后十年里一直將全副注意力都放在我們兄弟姐妹身上，為我安排了很好的老師，又為哥哥姐姐們安排了很好的前途和伴侶，然后才放心死去現在我的兄姐們都生活美滿，相信母親也不會在意父親再娶的她都不在乎了，我又何必在意？”
可是他的眼神卻不象是不在意的樣子明娜輕輕拉住他地手：“咱們是好朋友，對不對？為什么要在我面前掩飾你自己呢？”
亞歷克斯望著明娜忽然眼圈一紅：“真的，我不在意，他從來就沒缺少過情人，他到現在才再婚，已經出乎我的意料之外了我只是不能原諒，他想消除母親留下的痕跡，又把我們全家都拖進黑暗的漩渦里…他想把母親十年的努力都抹殺掉，母親會傷心的”
明娜輕撫著他的背，心中有些無措，不知道該如何安慰他只能說：“事情也許沒那么糟糕…”
亞歷克斯苦笑著搖頭：“不，原來也許還沒那么糟，然而他一旦成為王后的妹夫，事情就會糟糕到無法挽回的地步了也許他只是被王后與二王子當權后地美好前景迷惑了，也許是受到赫達家暗中的誘，也許…他只是心急著想重獲曼特寧家曾經擁有過的榮耀，但他并不是個聰明的人，我只消國王不會因為他的錯誤，遷怒到我們家其他人的身向公正理智”明娜輕聲道，“你在戰爭中立了大功，雖然沒有公開，但陛下是知道的你的哥哥姐姐們也沒有犯錯即使陛下將來生你父親地氣，也不會怪你們而且，事情是否會發展到那個地步，又有誰知道呢？或許咱們能想個辦法，把所有危險的可能性都扼殺掉比如說，他們要傷害大王子，讓二王子繼位那就讓二王子公開表態拒絕成為國王好了，反正他也沒那個心思又比如說將王后軟禁起來，不讓她繼續和貴族們聯系，那他們就什么也干不了啦！還有，你可以想辦法，將你父親暫時調開等事情結束了再讓他回來！不然干脆讓婚禮無法順利進行好
她也算是在無數陰謀詭計中過來的人，雖然不擅長策劃和暗算但真想達到什么目的，也不是沒辦法可想亞歷克斯在一旁聽著只覺得心頭籠罩的悲哀漸漸消散，仿佛有一縷陽光溫暖了他的心房他重新露出笑容抬手朝她額上一叩：“看來你不笨嘛！”
明娜吃痛地哎喲一聲，反回去：“我當然不笨！”
亞歷克斯笑著伸伸懶腰，語氣輕松地道：“聽起來不錯，雖然某位高貴的人物未必消我們阻止這件事，但為了家族的利益，我只好違背他的意愿了”他轉頭望望窗外，笑道：“今天天氣挺好的，趁現在還有時間，出去走走吧，順便幫我找個落腳地地方，免得我施行陰謀詭計的時候，會被父親阻攔”
明娜哼道：“你這家伙一肚子壞水還怕人阻攔？”
亞歷克斯睨著她嘴角一翹：“壞水？說得沒錯我就是一肚子壞水怎么？想嘗嘗？”他打開雙手十指一張一合威脅著朝明娜走去驚得她立刻逃開幾步低嚷著：“別！我可不想讓別人聽見我在這里！”她最怕亞歷撓她癢癢了不知道他是怎么撓地總讓人無法忍受
亞歷克斯哼哼兩聲收回雙手得意地瞥她一眼：“那就暫時放過你吧”
打鬧玩笑暫時告一段落亞歷克斯收拾了幾件換洗衣物再帶上一些書和葯品順手把壁爐上地幾幅小像丟進儲物護腕中房間頓時就空了明娜扒在書架上竄唆他多帶幾本書他縱容地笑著任由她“貢獻”出自己地儲物手鐲來把儲藏室里地收藏品都搜刮走了
收拾好東西他回頭再看一眼這棟居住了多年地小樓嘆一口氣便拉著明娜離開
明娜不想讓曼特寧家地人知道自己來了而亞歷克斯也顧慮著父親有可能會阻止自己離家于是兩人齊齊往后院走有了曼特寧家小少爺地掩護明娜很輕松地晃到了翻墻地地點然后趁著沒人與亞歷克斯互相幫忙著翻了出去
帶走匕首，掃平腳蠅再將被磨損的常春藤枝葉由根折斷，兩個人很純熟地消除了自己地痕跡，便偷笑著摸到小樹林撬馬就跑
他們共騎一匹馬，橫穿小樹林，跑出足有幾里遠，才大笑著停下明娜回頭指著亞歷克斯道：“你這家伙！比我還老練，老實說，是不是常干壞事？”
亞歷克斯一甩頭發：“這算什么？本少爺從小就聰明能
明娜做了個鬼臉，再掃視周圍，有些驚喜：“原來這里也有楓樹林！我小時候，家附近也有一個這樣的樹林，不過要小多了”她深吸一口氣聽著楓葉被風吹得嘩嘩地聲音，喃喃道：“真懷念…”
其頓的房子雖然還在，但那片小樹林卻被砍掉了，建成了幾棟房屋，她看到那片光禿禿的地，心里有些難過，那是她第一次見爺爺地地方呢
背后一涼，亞歷克斯已經翻身下了馬，朝她伸出手：你的馬跑了那么遠，也該累夜，哪有那么容易累？不過友人的提議不錯，明娜高高興興地跳下馬，和亞歷克斯一起，踩著林蔭小道慢慢走著，聽聽風聲葉聲蟲鳴聲，偶然交談幾句，只覺得心里平靜與愉悅
“啊對了！”亞歷克斯從身上掏出一個小包，遞給明娜“差點忘了這個，今天是你的生日吧？送你的禮物今年你不能在家過生日你伯父那邊也未必知道吧？我多送一份，當作補償啦”
明娜好笑地接過：“我自己也忘了，不過，就算要補償，也不該是你呀？”她捏了捏小包感到似乎是某種圓鏈的東西，便對亞歷克斯折：“是什么？”亞歷克斯笑笑：“打開看了就知道對耳環來只是簡單的款式，耳鉤垂下短短的銀鏈下系銀質的玫瑰形圓框，當中一顆紅艷艷地珠子本來以為是珊瑚，仔細一看，那珠子內部原來有一抹艷紅在流動，用手心捧著，放在陽光下，卻閃耀出七彩的光芒
明娜摒住了呼吸，不敢置信地望向友人：“這個是…海之焰？！”
亞歷克斯微笑著點頭，明娜只覺得心頭有一股巨大的驚這種產自珊瑚海的紅se珍珠，據說是由一種極珍貴難得的鮮紅se海貝生成，經過上千年的歲月，才會形成米粒大小的一顆珠子最特別的是，這種珠子的內部是流動著地，紅得就象是火，所以被稱之為“海之焰”，但它的外殼堅硬無比曾有人想要打碎珠子，看看里面到底是什么液體，結果打壞了十個大鐵錘，都沒能在珠子表面留一道痕跡
這種珍珠非充貴，據說米粒大小就能抵十塊上好的魔晶，無數的貴族期盼著能擁有一顆，但明娜在意的不是它的價值，而是它在魔葯學領域的功用
由于海貝本身的特別習性，海之焰在形成過程中會自動吸取海中生物所含的毒素，經過魔葯師處理后，它就成為了非晨大的中和劑穩定劑兼防毒用品所有地魔葯在配制過程中，都難免會對制葯者產生輕微的傷害，但海之焰卻能抵消百分之八十以上地魔葯副作用的侵襲，而且有了它的影響，配出來的魔葯會更穩定，成功率更高帶在身上久了，身體還能自動抵御外界的毒素
這是魔葯師們夢寐以求地珍品，明娜記得索倫老師找了幾十年，才在十年前得到了一枚小領針，上面有嬰兒指甲大小的一顆海之焰，他把那個當成是寶貝，碰都不許人碰怕魔葯地副作用，也不需要防毒，但有了這對耳環，就意味著很多原本配不了的魔葯，她都可以去嘗試了，不用再的會浪費珍貴地材料她忽然感動得淚眼汪汪，望向友人：
亞歷克斯只是微笑：“喜歡嗎？那就好不要說什么太珍貴了不敢收的話這種東西只有你才用得著，我嘛…反正我地魔葯都是你配的，我留著也只是浪費，還不如給你呢怎么？你難道想讓我把東西送給別的魔葯師？”
明娜連忙搖頭，緊緊握著耳環不松手：“不行！你已經送給我了！”但她又有些不安：“這么珍貴的東西，你是從哪里得來的？送給我真的不要緊嗎？”
“沒事這是我母親的陪嫁，剛剛才分到我手里的”亞歷克斯聳聳肩，“大概有幾百年了吧？原本看起來黑乎乎的，很不顯眼，我的姐姐和嫂嫂們以為那只是老珊瑚珠子，就沒在意我稍稍清理了一下，就象新的一樣了”
“是你母親的遺物？！”明娜有些猶豫了，“還是你自己保管吧…”
“我不是說了嗎？東西在我手里放著也是浪費，還不如給你”亞歷克斯推開她的手，“我母親的遺物還有很多呢，給你一個也不要緊如果你覺得過意不去，就…就的葯吧！這個就當是訂金看看亞歷克斯，深吸一口氣：“好！以后你的魔葯我都包了！有什么需要盡管跟我說！”
亞歷克斯笑了，眼中閃過一道精光
明娜收好耳環，高高興興地拉著他向前走，一直走到大街上，已經是中午了，她卻絲毫不覺得累亞歷克斯一直微笑著陪她走，看到街對面有一家餐館，便道：“你不餓嗎？咱們先去吃飯吧？”
明娜應了，拉著他打算跑過大街對面，卻看到幾騎快馬急馳而來，濺起無數塵土她被灰塵嗆得咳了幾聲，看著那幾騎朝王宮方向去了，不由得小聲埋怨起來，但很快她又怔住了：“咦？那幾個人里，怎么有兩個是諾嘉人？”
亞歷克斯替她拍打著身上的塵土，聞言也抬頭望去，果然看到其中兩名騎手身上穿著諾嘉軍服兩人對視一眼，都感到疑惑不解
諾嘉自從大戰結束后，就跟其他國家簽署了暫時的和平協議，但幾年來一直致力于國內事務，基本不與別國來往諾嘉的軍人忽然到伊斯特來，是有什么原因呢？
吃飯的時候，他們聽到鄰桌商人的閑聊，才得知了諾嘉軍人的來意
諾嘉國王的親侄子威靈頓公爵杰達，即將要前來伊斯特（總算把這小子揪出來了…）