我接到觀察所打來的電話，說發現有一支龐大的車隊正從城西方向，朝我們這里駛過來。
馬納加羅夫聽到這個報告時，大吃了一驚，緊張地問我：“司令員同志，這會不會是德軍的突圍部隊？”
“這怎么可能呢，將軍同志？”見到馬納加羅夫這種風聲鶴唳草木皆兵的舉動，我不禁笑著對他說：“您要知道，對于德軍來說，他們最好的突圍方向，不是向西而是向南面。因為哈爾科夫西面的森林、湖泊、沼澤多，他們的機械化部隊展不開，無法迅速地擺脫我軍的追究。因此，在現有的情況下，他們只能選擇向南突圍。”
聽完我的解釋，馬納加羅夫的情緒稍微正常了一些，但他還是不放心地問：“可這么大的車隊，來的會是誰呢？”
“將軍同志，我有件事情剛剛還沒來得及告訴您呢。我已經讓奇斯佳科夫他們將司令部遷到城里來，估計這就是他們的車隊。”說著，我沖他一擺頭：“走吧，出去迎接他們吧。”
從指揮部里出來，立即就感受到了戰場的氣氛。雖然指戰員們已清理了戰場上的尸體，打掃戰場的部隊，已經把還能使用的武器和裝備收集起來，運走了。但到處倒塌的房屋，隨處可見的屢屢青煙，依舊在告訴我們，這里不久之前曾進行過激烈的戰斗。
我站在路邊，靜靜地看著從藏身之處出來的居民們，正在廢墟里尋找生活上能用得著的東西。就在這時，一輛吉普車在我的身后停下，接著基里洛夫那熟悉的聲音傳了過來：“喂，麗達，你再看什么呢？”
我扭頭看了一眼正走過來的基里洛夫，客氣地招呼道：“您來了，軍事委員同志。”等他走到我的身邊，我朝那些正在廢墟上忙碌，蓬頭垢面衣衫襤褸的居民努了努嘴，說，“您瞧，我們該怎樣去幫助這些無家可歸的居民呢？”
“我們的帳篷數量不多。”剛走過來的奇斯佳科夫接著說：“而且在到處是廢墟的城里搭設大量的帳篷，我不覺得是什么明智的選擇。”
我等他說完，擺了擺手，說道：“副司令員同志，現在是夏天，就算沒有帳篷，他們晚上也能找到休息的地方。他們需要的不是帳篷，而是能讓他們生存下去的食物。”
“據我估計，這個哈爾科夫城里，至少有幾十萬居民吧。”奇斯佳科夫有些為難地說：“要讓我們為這么多的居民提供食物和所需的其它生活用品，這幾乎是不可完成的任務。”
奇斯佳科夫的話讓我沉默了下來，我覺得他說得非常有道理，雖然我們集團軍的物資充沛，但要想給幾十萬人配給食物，這根本就是一件不可能的事情。但要讓我眼睜睜地看著居民們活活餓死，我又無法冷漠面對。
聽到基里洛夫說他有辦法，我頓時喜出望外，連忙催促他說：“軍事委員同志，您有什么好辦法，就快點說出來吧！”
“是這樣的，”基里洛夫字斟句酌地說：“在這次戰斗中，我們有大量的指戰員陣亡。不如召集一批婦女和老人，將陣亡者身上的制服脫下來洗干凈，將那些被子彈或者炮彈打穿的地方補好，以便給將來補充的新戰士穿。當然我們不會讓這些居民無償工作的，每洗完一件制服并補好缺口，我們就提供五十克的面包。麗達，你看我的這個辦法怎么樣？”
“什么，讓居民們回收陣亡將士身上的制服？”基里洛夫的話把我雷得外焦內嫩，我還是第一次聽說要回收犧牲指戰員身上的破舊軍服。當初在斯大林格勒，見到女子高炮團在埋葬她們犧牲的戰友時，活著的人都是把自己身上最好的衣服脫下來，給死者穿上。此刻忽然聽說要把所有犧牲者的制服脫下來，讓我感覺特別扭。
“沒錯，司令員同志。”馬納加羅夫在一旁說道：“回收犧牲者身上的制服，這一直是有明文規定的。況且現在我們的物資匱乏，所以能重復使用的東西，都必須重復使用的。”
聽到馬納加羅夫的解釋，我才搞清楚究竟是怎么回事。既然這是蘇軍的傳統，我也不能當眾提出反對意見，只好無奈地說：“好吧，那就組織居民收集和清洗犧牲者的制服，不過每一套衣服只給五十克面包，有點太少了。這樣吧，沒三件衣服給兩百克面包。”
“好的，就按你說的辦。”對于我的提議，基里洛夫首先表示了贊同。接著，他把阿赫羅梅耶夫叫了過來，吩咐他去安排人手，負責組織居民收集和清洗修補舊軍裝，來換取食物和必需的日用品。
一隊隊的戰士邁著整齊的步伐，從我們的身邊走過，靴底踏在滿是磚石瓦礫的街道上，發出有節奏的擦擦聲。我望著這些年齡不一高矮不齊的戰士們，心里暗自想到：今天他們到這里來接替那些犧牲戰友的崗位，那么明天會不會又有同樣的部隊，來接替他們呢？
“司令員同志，我們集團軍的下一步任務是什么？”正當我在看戰士們源源不斷地從我們的面前開過時，奇斯佳科夫開口問道：“是留守在城里，還是展開對德軍的追擊？”
“這里不是說好的地方，我們還是先回指揮部去吧。”我說完以后，就快速地從正在街道上前進著的部隊中穿過，快步朝自己的指揮部走去。
一下涌進十幾二十名指揮員，讓這個原本還寬敞的指揮部變得擁擠起來。別濟科夫看到室內的人太多了，便讓報務員帶著通訊器材去了隔壁的房間，以便為我們這些指揮員們騰出更多的空間。
等屋子里只剩下一幫指揮員的時候，我這才開口說道：“各位指揮員同志們，雖然我們收復了哈爾科夫，但對德國人的戰斗還沒有結束。哈爾科夫是一個重要的戰略要點，只要占領了這里，我們的部隊就可以放心大膽地向第聶伯河西岸推進，去解放那些被法西斯侵略者占領的地方。……”
我正說得高興時，無意中發現基里洛夫微微地皺了一下眉頭，便立即意識到自己的廢話有點太多了，連忙言歸正傳：“朱可夫元帥曾經打過電話來，說讓我們集團軍留在哈爾科夫城內進行休整。在完成兵員的補充后，我們將會執行更加重要的戰斗任務。”
“司令員同志，我可以問問，是什么戰斗任務嗎？”我的話激起了奇斯佳科夫的好奇心，他等我一說完，便立即追問道。
我笑著搖搖頭說：“對不起，我的副司令員同志，我也不知道。朱可夫元帥在電話里，只說是重要的戰斗任務，具體是什么任務，他卻沒有細說。”
別濟科夫起身走到堆放地圖的桌前，拿了一卷地圖走過來，擺在桌上攤開，然后說道：“雖然元帥同志沒說什么任務，但是我們可以來分析一下吧。”
馬納加羅夫低頭看著地圖，既像自言自語又像在問旁人似的說：“除了我們這里，還有什么地方在進行激烈的戰斗嗎？”
“有的，司令員同志。”馬納加羅夫的話音剛落，他的參謀長伏爾庚將軍就站了起來，用手指著哈爾科夫的西南位置說道：“根據戰報，我們的西南方面軍和南方方面軍的上百萬部隊，正在頓巴斯地區和德軍展開激戰。”
“頓巴斯地區？！”伏爾庚的話，把所有人的注意力都吸引了過去。一群人圍在桌子的四周，把腦袋擠在一起，低頭研究著可能派我們去的新戰場。
過了不知道多久，但所有人重新坐下后，我用手擦了一把額頭的汗水后，問道：“指揮員同志們，你們說說，接下來我們真的有可能被調到頓巴斯地區嗎？”
首先談自己的觀點的，當然是我的副司令員同志奇斯佳科夫：“司令員同志，除了頓巴斯，我還真想不到會把我們調到什么地方去，畢竟我們的部隊，是離頓巴斯最近的。”
他的話剛說完，參謀長別濟科夫立即接著說：“副司令員同志，我不這樣認為。要知道我們集團軍之所以參加進攻哈爾科夫的戰斗，是因為我們部署的位置，離城市比較近。我覺得如果上級要派部隊去加強頓巴斯地區的話，首選的肯定是科涅夫將軍的草原方面軍。所以我認為就算部隊南調，也可能只是馬納加羅夫將軍的第53集團軍。”
“沒錯，”馬納加羅夫聽別濟科夫這么說，立即補充道：“如果你們沒有率先向哈爾科夫行軍的話，我估計從城西進攻哈爾科夫的任務，也將是我們集團軍來完成的。所以只要您的部隊沒有劃歸草原方面軍指揮，那么上級要調部隊南下的話，就肯定是我們集團軍。”
“馬納加羅夫將軍，”奇斯佳科夫客氣地問道：“如果你們南下去增援頓巴斯戰線，那么我們集團軍會獲得什么樣的任務呢？”
“向西，渡過第聶伯河。”馬納加羅夫聽到奇斯佳科夫的這個問題，立即毫不含糊地回答說：“去收復基輔。”說到這里，他轉頭望著我，用討好的語氣說道，“要知道幾個月前，司令員同志就率領第79步兵軍收復過基輔，這次解放基輔，我認為上級還是會讓你們擔任主攻任務的。”
很多事情一分析，就離真相很接近了。聽到馬納加羅夫這么說，包括我在內的近衛第六集團軍的指揮員們，都把注意力集中到了第聶伯河西岸的基輔。一想到我們的部隊可能擔任解放基輔的主力，大家都激動了起來。特別是基里洛夫，他曾經參加過收復基輔的戰斗，如果不是后來因為敵眾我寡，基輔也不會再次被放棄。沒想到現在收復基輔的光榮任務，再次擺在了我們的面前，他不激動才怪了。、
我又仔細地看了看地圖，發現沃羅涅日方面軍的主力，一直停留在托馬羅夫卡方向，而從那里向基輔進發，可以節省不少的路途。想到這里，我擺了擺手說道：“不對，不對，馬納加羅夫將軍，我認為您的分析不準確。”
“啊，為什么？”聽到自己的分析被我們否定了，馬納加羅夫吃驚地問道：“難道我有什么地方分析得不正確嗎？”
“您瞧瞧，將軍同志。”我將地圖朝他的面前推了推，然后說道：“目前沃羅涅日方面軍的主力，都集中在托馬羅夫卡及以西的地區，同時還有羅科索夫斯基將軍的中央方面軍，也布置在基輔的東北方向。如果要解放基輔的話，只要他們派出任何一支部隊，都比從我們這里出發節省時間。”
大家聽我的簡短分析后，又再次把注意力集中到了地圖上。在經過反復的研究后，他們都認為，既然我們不可能被派往基輔方向，那么就只能向南，去幫助西南方面軍和南方方面軍，從德軍的側翼去狠狠打擊他們了。
我們正討論得熱火朝天時，屋里的電話忽然響了起來。別濟科夫起身去接了電話，很快就扭過頭，臉上蒼白地對我說：“司令員同志，是科涅夫將軍打來的電話，他讓馬納加羅夫將軍的第53集團軍立即歸建，向市中心開拔，去接替我們部隊的防務。”
“什么？部隊歸建？！”聽到這個消息，馬納加羅夫頓時從座位上蹦了起來，他沖到別濟科夫的面前，從他手里搶過了電話，然后對著話筒說：“喂，方面軍司令員同志，我是馬納加羅夫。我剛剛好像聽到說，您打算讓我們的部隊歸建，是有這么回事嗎？啊？！是真的，為什么？……明白了，我服從命令！”(