來自科沃夫的武裝黨衛軍第2軍的進攻，被部署在西面的我軍部隊擋住了；而逃進山區的胡貝的坦克第1集團軍的部隊，也和追上去的第38、第40和第60集團軍，以及科涅夫烏克蘭第二方面軍的第27集團軍打得不可開交。
見到形勢一片大好，朱可夫心情也特別好。所以在15號一大早，他就帶著我趕到了克拉索夫斯基的野戰機場，從這里乘坐運輸機前往基輔。
克拉索夫斯基看到朱可夫要乘飛機前往基輔，為了他的安全起見，專門派出了一個大隊的殲擊機護航。
在飛往基輔的途中，朱可夫一直在閉目養神，考慮到他最近太辛苦了，好不容易有時間睡一會兒，我就沒打擾他，而是透過舷窗朝外面看。看著視野內出現的我軍殲擊機，我的心里就趕到非常踏實，心說就算有敵機來襲，護航的機群也足以解決掉他們。
一個小時以后，我們的飛機在基輔北面的機場降落。飛機剛在跑道上停穩，便有一輛黑色的嘎斯車開了過來。車門打開后，從里面走出一名穿著軍便服的中年人，他來到朱可夫的面前，首先伸出手禮貌地說：“您好，朱可夫同志，歡迎您到基輔來。”
“您好，卡岡諾維奇同志。”朱可夫一邊和對方握手，一邊奇怪地問：“我記得您作為國防委員會委員，是在古比雪夫負責全國鐵路運輸工作的，什么時候到基輔來的？”
卡岡諾維奇咧嘴笑了笑，隨即解釋說：“最高統帥本人擔心赫魯曉夫同志的工作太繁忙，所以派我到基輔來擔任他的副手，協助他開展烏克蘭的戰后重建工作。”
“原來是這樣。”朱可夫點了點頭，松開對方的手，繼續問道：“卡岡諾維奇同志，不知道今天的宴會在什么地方進行啊？”
聽到朱可夫的問題，卡岡諾維奇的臉上露出了尷尬的表情，他有些為難地回答說：“元帥同志，我今天到機場來，除了迎接您以外，還有一個壞消息要告訴您。”
“壞消息？”朱可夫的眉毛往上一揚，表情嚴肅地問：“什么壞消息。”
卡岡諾維奇低下頭，表情痛苦地說道：“元帥同志，在一個小時以前，瓦圖京大將在醫院里因傷不治去世了，赫魯曉夫同志已趕去醫院，今天的生日宴會取消了。”
“怎么會這樣呢？”朱可夫得到這個消息以后，不禁大吃一驚，隨后表情痛苦地問：“前兩天我和赫魯曉夫通話時，他還說瓦圖京同志的傷勢好轉，要不了幾天就能下床行走了，怎么會突然就犧牲了呢？”
“具體的情況，我也不太清楚。”卡岡諾維奇有些局促不安地說：“好像是敗血癥引起的心臟衰竭……”
“瓦圖京的遺體在什么地方？”朱可夫不等卡岡諾維奇說完，便快步地朝嘎斯車走去，同時大聲地吩咐道：“立即帶我過去。”
我快走幾步，來到了車旁，拉開了后排的車門，然后從車尾繞到車的另外一頭，又為卡岡諾維奇拉開了車門。等兩人上車后，我才拉開前排的車門，坐在了副駕駛的位置。
車在開往醫院的途中，坐在后排的朱可夫和卡岡諾維奇誰都沒有說話。萬般無聊地我朝車窗外望去，見到基輔和我上次來的時候，已經有了很大的不同。經過這幾個月的清理和重建，雖然街道兩側依舊可以看到被炸塌了一半的建筑物，但亂七八糟的磚石瓦礫，已被清理得干干凈凈，人行道的行人，也不再是愁眉苦臉行色匆匆。開門營業的商店，除了面包房、日用品店，甚至連書店、服裝店的門口也能看到熙熙攘攘的人群。
我們的車來到了醫院門口，執勤的哨兵立即抬起了橫在門口的橫欄，讓嘎斯車順利地開進了醫院。
一下車，朱可夫就扭頭問卡岡諾維奇：“瓦圖京的遺體在什么地方？”
“應該在太平間吧，”卡岡諾維奇用不確定的語氣說道：“去世的人都會先送到那里，在整理過易容以后，再裝進棺材送到公墓去埋葬。”
朱可夫等卡岡諾維奇一說完，就立即用不容反駁的語氣說道：“快點帶我去！”
我和朱可夫在卡岡諾維奇的帶領下，沿著林間小道繞過了住院大樓，來到了后面的一棟獨立的兩層樓建筑物外面。門口本來有幾名戰士站崗，看到有人過來，他們正準備喝止，但發現走在最前面的是卡岡諾維奇，便連忙原來立正，挺直腰板，向我們行注目禮。
進了建筑物以后，我看到發現燈火通明的走廊上站滿了人，既有穿著白大褂的醫護人員，也有穿著制服的軍人，他們都背對著我們，望向走廊盡頭的敞開大門的一個房間。看到我們的去路被擋住，卡岡諾維奇連忙提高嗓門說道：“大家請讓一讓，讓朱可夫元帥過去。”
聽到朱可夫來了，原本擋在前面的人群頓時閃到了一旁，為我們讓開了一條通路。當我們從人群中穿過時，我眼角的余光看到兩側人們都朝朱可夫投去了敬畏的目光。
來到挺尸間的門口時，聽到動靜的赫魯曉夫從里面走出來迎接我們。當他和朱可夫握手時，臉上還帶著痛苦的表情，看來瓦圖京的去世，他還是很難過的，畢竟兩人也做過一段時間的搭檔。
“請進吧，朱可夫同志。”赫魯曉夫把身子一側，向里面做了一個請的姿勢，接著說道：“伏羅希洛夫同志也在里面。”
“伏羅希洛夫也在？”朱可夫正準備朝里面走的時候，聽到赫魯曉夫這么一說，不由停住了腳步，有些意外地問：“他怎么會在這里呢？”他的意思很明顯，瓦圖京剛去世不久，就算莫斯科方面及時地得到了消息，也不可能在這么短的時間內趕到基輔。
不過赫魯曉夫接下來的話，解除了我們兩人的疑惑：“伏羅希洛夫是來給我授勛的。”
“朱可夫同志，您來了！”我們剛一走進停尸間，伏羅希洛夫便走過來和朱可夫握手，同時用惋惜的語氣說道：“這真是太讓人想不到了，斯大林同志派我來給赫魯曉夫同志授勛，順便探望一下瓦圖京，問問他什么時候能重返部隊，沒想到他……”說到這里，他便哽咽得無法再繼續說下去了。
我看到穿著一身嶄新的大將制服的瓦圖京，躺在屋子中間的水泥平臺上，顯得格外安詳，仿佛他并沒有死去而只是睡著了似的。朱可夫走到他的身邊，摘下頭上的軍帽，向瓦圖京的遺體鞠躬，我連忙也有樣學樣，摘下自己的軍帽鞠躬行禮。
等朱可夫重新戴上軍帽后，面向赫魯曉夫問道：“不知道會把他安葬在什么地方？”
赫魯曉夫沒有立即回答朱可夫的這個問題，而是指著旁邊站在的一位白發蒼蒼的老太太，對我們說：“這位是瓦圖京同志的母親維拉・伊佛莫夫娜，這位勇敢的俄羅斯女性在今年的二月和三月，就先后受到兩個兒子的犧牲通知。現在，瓦圖京同志是第三個……她是一位在三個月內連續失去了三個孩子的母親。”
我走過去，輕輕地攬住正在悄悄哭泣的老人的肩膀，想開口勸說兩句，但又不知道該如何開口，只聽到她在不停地喃喃自語：“……你死了，我的兒子是為了他人的生命而死的，他們不會忘記你，我的孩子，我親愛的獵鷹……”
“赫魯曉夫同志，”朱可夫表情嚴肅地問赫魯曉夫：“瓦圖京同志犧牲的消息，報告莫斯科了嗎？”
“是的，朱可夫同志。”伏羅希洛夫見赫魯曉夫有點魂不守舍的樣子，似乎沒聽到朱可夫的問題，連忙搶先回答說：“斯大林同志已作出了決定，將瓦圖京安葬在基輔。在他下葬的那一刻，莫斯科會齊鳴禮炮致哀的。”
赫魯曉夫聽到伏羅希洛夫說的話，抬手摸了一把臉上的淚水，走到了瓦圖京母親的身邊，抓住她的雙手，聲音哽咽地說：“伊佛莫夫娜大媽，待會兒我就親自去挑選墓地。等明天瓦圖京同志下葬時，我會親自去送葬的。”
老太太抬頭望著赫魯曉夫，有些遲疑地說：“可是瓦圖京的妻子，希望將她的丈夫，我的兒子安葬在莫斯科，你把他安葬在基輔，這合適嗎？”
“合適！”赫魯曉夫斬釘截鐵地說：“瓦圖京同志是解放的解放者，他就應該埋葬在基輔，讓我們的后代永遠牢記他所創下的豐功偉績。”
“葬禮在什么時候舉行？”朱可夫等赫魯曉夫說完后，立即問道：“明天上午還是下午？”
“初步定的時間是明天上午九點。”赫魯曉夫反問道：“朱可夫同志，您會親自去為他送葬嗎？”
“是的，赫魯曉夫同志。”朱可夫點著頭，肯定地說：“瓦圖京是我的戰友，為他送葬是義不容辭的。”