兩天之後，一行人終于走出大雪山的余脈。山間溪水在山腳匯成一條小河，隨著山勢漸緩，河面越來越寬闊。
祁遠是走慣了商道的熟客，帶著兩名護衛先一步趕到渡口，找了兩條船。程宗揚一行來到河邊，他們已經準備停當。眾人趕車牽馬，分乘兩舟，順流南下。
一路顛簸，上了船程宗揚才明白在古代世界里，水運無可比擬的優勢。乘船不僅省了人力畜力，而且晝夜兼程。只要有風有水，河面能夠通行，就可以舒舒服服坐在船頭看著風景，毫不費力地一路南行。如果硬要比較，可以說這些河道就是天然的高速公路。
“這條水是紫溪。”祁遠敞開衣服，愜意地坐在船頭，“再往前，整條溪水都是紫紅色的。”
“紫紅色的河？”程宗揚不記得聽說過這樣的河流。
“看！”祁遠拍了拍他的肩膀。
程宗揚不由自主地挺直身體，被眼前的景色所震撼。這果然是一條紫紅色的河。鮮艷的色彩并不是來自河水，而是來自于河底和河流兩岸的巖石。那些石頭不知道有什么元素，呈現出淺緋到深紫的顏色，一片片深淺不一。清澈的河水被巖石一映，色彩頓時變得華麗起來。
岸邊最大一塊巖石長達數百丈，沿岸連綿不絕，色如長虹。舟行河上，仿佛劃入絢爛的晚霞中。
武二郎余毒盡去，又是一條生龍活虎的好漢。他獨占了一個比馬車還大的位置，大咧咧攤開四肢，手邊放著一壇美酒，喝的得意了，還扯開嗓子放聲吼上一曲，引得人人側目。那酒本來是順路運往競州醉月樓的佳釀，但武二爺要喝，誰也不敢說個不字，倒便宜了這家伙。
武二郎喝的痛快，程宗揚也不客氣，順手開了壇美酒。白湖商館販的這批酒并非烈酒，喝慣現代酒的程宗揚喝起來感覺和葡萄酒差不多，但味道更佳。他跟祁遠兩個在船頭把酒臨風，喝得不亦樂乎。酒至半醺，連武二郎那破鑼似的嗓音似乎也順耳了許多。
武二郎一壇酒喝完，躺在甲板上呼呼大睡。夕陽西下，天際燦爛的雲霞與絢麗的長河仿佛連為一體，身下的船體隨著長風，朝雲水相接處行去，水光雲色交相輝映，讓人分不清是真是幻。
幾名年輕些的護衛也是頭一次來到紫溪，興奮地說個不停。
祁遠呼了口酒氣，說道：“晚霞一出，明日又是個晴天，正好趕路。”
程宗揚道：“出了晚霞，就是晴天？”
祁遠笑呵呵道：“老祁走過這么路，夏天看到晚霞，第二天還沒下過雨。”
“為什么呢？”
祁遠一怔，“這我就不知道了。”
程宗揚想了想，然後在祁遠肩膀上一拍，笑道：“我知道了。太陽落山在西邊，這時候出現晚霞，說明西邊塵埃升起，天氣乾燥。夏天風從西來，西邊天氣乾，第二天肯定不會下雨。”
祁遠琢磨了一會兒，“這我還沒聽人說過。不過你說的還挺有道理。”
正說著，岸上忽然有一個宏亮的聲音遠遠傳來，“過來的船隻，可是白湖商館的船么？”
雄渾的聲音在兩岸山谷上連綿不絕，祁遠打了激零，起身朝岸邊看去，只見岸上禇紅的巖石上立著四五個人，那些人高矮不一，形容粗蠻。他們穿著黑色的道袍，只是穿著的方式卻五花八門，有的敞著懷，有的把道袍掖在腰間，絲毫不像修道之士。
祁遠臉色凝重起來，“是太乙真宗！”
不用問，肯定是來找自己的。程宗揚低聲道：“太乙真宗是什么來頭？”
“那可是天下第一教派，六朝內陸到處是他們的觀堂。教內弟子怕有好幾十萬。如今他們的掌教從了軍，擔任左武衛大將軍，門下弟子都跟著他到了西北邊陲，立過軍功的也不少。”祁遠咧了咧嘴，“嘿嘿，你心里明白就行，咱們白湖商館跟太乙真宗向來不大對付，這次怕有麻煩。”
“老哥你來應付，太乙真宗的人我也不熟，還是先避避吧。”說著程宗揚頭一縮，溜進艙內。
太乙真宗名頭雖然不比當年，終究是名門正道，光天化日之下找上門來，如果躲避，未免折了白湖商館的面子。祁遠升起商館的旗幟，一面高聲道：“白湖商館在此，岸上是哪里的朋友？”
船身微微一沉，一個高大的身影落在船上。
“太乙真宗元行健。”那人沉聲道：“敢問：從草原回來的那個年輕人，叫程宗揚的，是否在你船上？”
祁遠心里打了個突，他還不知道程宗揚竟然是從草原回來的，想起王哲身死的傳聞，當下加倍客氣，“不知尊駕找他有什么事？”
元行健沒有理會這個不起眼的乾瘦漢子，揚聲道：“程宗揚！姓程的！給我出來！”
凝羽道：“你不出去嗎？”
“我有種不好的預感……”程宗揚壓低聲音，表情十分鄭重。
凝羽道：“莫非你知道太乙真宗的什么秘密，他們才幾次三番地來找你？”
說到秘密，王哲倒是給過自己一張白紙，可就算自己交出去，藺采泉那老家伙也未必相信。那天晚上偶然聽到的暗殺，使程宗揚對太乙真宗門下深具戒心，當即搖頭否認。
“我到草原上，只是和一位姓文的參軍做生意。”程宗揚打了個哈哈，“我一個小商人，怎么會知道太乙真宗的秘密？”
凝羽卻面露訝色，“姓文的參軍？影月宗的文澤？”
程宗揚愕然以對。
凝羽道：“影月宗是一個小教派，擅長用水鏡傳送訊息。文澤在影月宗號稱出類拔萃，據說他使用水鏡，能瞬息之間將訊息傳遞到數千里外。六朝最大的幾家商館競相出重金招攬，可文澤卻投身軍伍，做了王哲帥帳的參軍。你居然能和他做生意……”
凝羽上下打量著程宗揚，顯然不相信這個販賣/淫/具的無良商販，會和森嚴勇決的左武軍拉上關系。
“呶，就是這個東西。”程宗揚拿起背包，亮出拉鏈。
凝羽一怔，她和蘇妲己都見過這隻背包，但那時拉鏈是開著的，誰都沒有在意這個看似裝飾的小物件會有這樣的妙用。
“文參軍本來想買一批，用在軍士的甲胄上，所以才找我商談。”
凝羽正要說話，忽然外面“撲嗵”一聲，船頭的鐵錨被推到水里，正順風疾馳的船隻立刻橫了過來，船身一陣搖晃。
幾名護衛喝道：“太乙真宗的就敢在這里耍橫嗎？”
元行健冷笑數聲，“讓姓程的出來！不然你們就別想走！”
“喂，”程宗揚悄悄捅了一下凝羽，“幫個忙。”
凝羽道：“這個忙我可幫不了。那姓元的功夫很好，我未必能贏過他。”
程宗揚嘆了口氣，起身出了船艙，“我出來了。可以走了吧？”
幾道目光同時射了過來。那些太乙真宗的門人雁行守在船頭，當先一名漢子身材高大，雙臂極長，濃眉下一雙眼睛兇光四射，跟他比起來，那個行事狠辣的趙行楷還能稱得上道貌岸然，而這幾個若不是披著太乙真宗的道袍，簡直就是一群兇強霸道的悍匪。
元行健虎視眈眈地地盯過來，“你就是程宗揚？”
“是我。”
元行健哼了一聲，“林教御吩咐，讓你往龍池走一遭！”
程宗揚以為他說的是“藺教御”，他本身對藺采泉沒有什么惡感。只不過那老頭看上去仙風道骨，教出的弟子不是陰險毒辣，就是行事蠻橫，可見他老人家也不是什么好鳥。
“藺教御有命，在下當然不敢不從。只不過現在我還有事，等這點事忙完，一定去龍池拜訪。”
元行健跨前一步，毫不客氣地斜身用肩頭一扛，擋在程宗揚身前的祁遠立足不穩，踉蹌幾步，“撲嗵”跌進河里。元行健視若無睹地盯著程宗揚，森然道：“林教御讓你現在就去。”
“林教御？”旁邊一個醉醺醺的聲音道：“是林之瀾那小子嗎？”
那些太乙真宗的弟子怒形于色，紛紛喝罵道：“林教御的名諱，可是你能叫的？”
武二郎打著呵欠起身，一邊睡眼惺忪地提起酒壇，有些不甘心地搖了搖，又看了看元行健的腦袋，然後手一翻，把那隻酒壇硬生生扣在元行健頭上。
武二郎出手看似隨意，元行健卻根本來不及反應，“呯”的一聲，酒壇把他整個腦袋都扣在里面，直至肩部。
程宗揚不忍地撇撇嘴，露出同情的眼神。那酒壇的壇口看上去比元行健的腦袋還小了一圈，真不知道武二郎是怎么扣進去的。
周圍幾名太乙真宗門人喝罵著撲過來。武二郎一扎腰帶，掄開雙臂，搶入人群。他身高腿長，在船上這種狹小的環境中占盡優勢，活脫脫就是一頭猛虎闖入羊群，三拳兩腳，便把這群人全部放倒。
元行健在酒壇里發出變調的叫喊聲，雙臂揮舞著去扳頭上的酒壇。武二郎醉眼朦朧地晃著身體過來，張開大手往壇底一拍，元行健身體頓時矮了半尺，叫聲也變成斷斷續續地喘息。