凝羽仍騎在馬上。她傷勢遠比預料得嚴重，三天來仍沒有多少起色。那天她與鬼王峒武士纏斗了一日一夜，雖未受傷，但真元幾乎耗盡。當日西門慶留在她體內的陰寒之氣，已經在她子宮內蟄伏良久。與程宗揚交/合時，這股陰寒之氣已蠢蠢欲動，但因為程宗揚真陽太過濃郁，將它強行克制下來，未曾發作。她真元一弱，這股陰寒之氣趁機肆虐，重創了凝羽的經絡。
花苗新娘給凝羽留了幾丸丹藥，用來調理她受創的經脈，但凝羽丹田的氣息仍是一片紊亂，即使再過十余日也未必能夠運用自如。
凝羽回過頭去，遠遠看到那老媼坐在那幢孤零零的石屋前，籃子放在手邊的地上，那頭光亮的長髪散在膝上，一手挽著，一手拿著那隻黃楊木梳慢慢梳理。
與凝羽目光一觸，那老媼滿是皺紋的臉龐慢慢笑了起來，嘴唇輕動著，仿佛在說著什么。
凝羽無由地感到一陣惡寒，整條脊骨都仿佛浸在冰冷的水中，忍不住嬌軀發抖。
“怎么了？”程宗揚一把扶住搖搖欲墜的凝羽。
凝羽咬住發白的唇瓣，良久搖了搖頭。
程宗揚鬆了口氣，“你看你，還說能撐得住呢，差點就摔下來了。”
凝羽不敢回頭再看，但身後葉媼那兩道目光像冰刺一樣，仿佛要穿透她的背脊。
林間遠遠傳來花苗人用樹葉吹出的哨聲。祁遠扯了片葉子，用哨聲回應。
“他們在林子里等。”祁遠臉色發黃地苦笑道：“早知道我也不進村了。一晚上都沒合眼。”
朱老頭興致不錯，騎著他的瘦驢眉飛色舞地說道：“昨晚我可做了個好夢，夢到一個仙女從天上飛下來，死乞白賴要給老頭我做老婆。仙女頭髪那個長啊，味道那個香啊……我飛啊飛啊……”
吳戰威砍開一片巨大的蕨葉，笑道：“你不會是夢到姓葉的老太婆了吧。”
朱老頭“吭哧”幾聲，惱羞成怒地說道：“胡說！”
祁遠道：“朱老頭，你那會兒說人家兒女雙全，子孫成群——那不是當面罵人家的嗎？”
“咋是罵人呢？咋是罵人呢？”朱老頭不高興地嚷嚷道：“我說的不都是好話嗎？”
“好話？”祁遠嗤了一聲，“人家無兒無女，老公也早死了，你還說她往後兒女雙全，那不是找罵嗎？”
朱老頭悻悻然說道：“老公死了怎么著？難道不能再嫁？”
“成，你去跟她說去。”
朱老頭“哼哼”兩聲，“說就說！俺走南闖北幾十年，怕過什么！”說著他忽然兩手抱住肚子，慘叫一聲，“哎喲……我的親娘哎……”
朱老頭從驢背上滾下來，捂著肚子連滾帶爬鉆進蕨叢，片刻後“篷”的一聲悶響，一股臭氣彌漫著飄來。
“呸！呸！”吳戰威等人笑罵道：“朱老頭，要出恭你也不滾遠點兒。”
朱老頭在蕨叢里“哼哼嘰嘰”老半晌，才勉強提著褲子出來。他那張瘦臉顏色發青，一邊走一邊彎腰吃力地捧著肚子，哼哼道：“親娘哎……這是吃著啥東西了？差點把腸子都拉出來……”
“該！”石剛道：“把一肚子的壞水都拉出來，你就消停了。”
朱老頭拿手指戳著石剛，“石頭，你就學壞吧！我這么大歲數，還咒我，缺德不缺德啊……哎喲！”
一句話沒說完，朱老頭又提著褲子，屁滾尿流地扎進蕨叢。
眾人一陣轟笑，祁遠也呲了呲牙，笑容卻有些發僵。
還沒走到花苗人的地方，朱老頭就拉了五六次。最後一次從林子里出來，老頭連腰都直不起來，眼窩也陷了下去，走路直打晃。
程宗揚道：“雲老哥，情形有些不對啊。”
雲蒼峰拈鬚低笑一聲，“這就對了。朱老頭這會兒吃點苦頭，總比糊糊涂涂送了命強。”
“是姓葉的老媼做的手腳？”祁遠道：“萬一朱老頭拉肚子拉得走不動路，咱們陷在這大山里，可就麻煩了。”
雲蒼峰搖了搖手，“不妨。那老媼若是動了殺心，他豈能活到此時？如今只是拉拉肚子，這朱老頭已經是運氣了。”
朱老頭死狗一樣趴在驢上，只剩下哼哼的力氣。石剛把水囊遞過去，“早上燒的熱水，還溫著呢，喝一口。”
朱老頭哼哼道：“石頭啊，我就知道你心好……這水大爺不喝了，給大爺拿點酒……”
石剛氣不打一處來，“都這份兒上了還饞酒，泄死你拉倒！”
面前的蕨葉忽然“嘩啦”一聲，倒了下去，一個胸口刺著紋身，肩膀包著繃帶的精壯漢子現出身來。
“卡瓦！”程宗揚叫道。
趕來接應的花苗漢子一笑，露出一口雪白的牙齒，“山神庇佑，我們打了一頭野豬，已經燒好在等你們。”
林中的空地上生起一堆篝火，上面架著一頭比牛犢還大的野豬。武二郎赤膊立在火邊，正拎著刀，兩眼緊盯著火侯，將烤透的豬肉一片片切下來，挑在蕨葉上。
這廝在商隊里屬于油瓶倒了都不扶的主，和花苗人在一起立馬換了副嘴臉，殷勤得令人齒冷。程宗揚諷刺道：“二爺，勤快啊。”
武二郎嘿嘿笑了兩聲，對程宗揚的諷刺毫不在意，顯然心情不壞。
程宗揚笑咪咪道：“二爺這是給花苗當上門女婿了？往後不打算跟咱們一起走了吧？”
武二郎小心切下野豬後腿一塊烤得金黃油亮的好肉，對躍躍欲試的阿夕道：“這是給族長的，別碰！”
阿夕哼了一聲，又白了程宗揚一眼，嘟著嘴走開。
武二郎這才說道：“反正順路，到了白夷族再說。”
“什么叫到了白夷族再說？”
武二郎不耐煩地說道：“反正誤不了你的事。喂，再給我一個銀銖。”
這些日子程宗揚大致了解到貨幣在這個世界的購買力。在南荒一枚銀銖差不多能買一百斤稻米，或者夠一個人一個月基本生活費用的開銷。事實上南荒流通的大多是成串的銅銖，每串一千枚，稱為一貫。由于銀銖稀少，一枚銀銖差不多能換一百一十枚銅銖，比內陸的折換率還高了百分之十。
程宗揚戒備地說道：“做什么？”
“少廢話，給不給吧？”
“不給！”
見程宗揚態度堅決，武二郎軟了下來，“大不了二爺多給你幹一個月。快點兒，二爺有急用。”
“急用個屁啊！這荒郊野外，你拿銀銖往哪兒花？”
“你管我呢！有用就是有用，就一個！”
正說著，一個女子從林中出來。她身材頎長，細腰豐/臀，鳳目紅唇，容貌比鬢側的鮮花還要艷麗。她披著一條嶄新的絲綢，整匹緞子沒有裁剪，綢端從肩頭繞過，然後從背後橫纏，裹住高聳的酥胸。再從腋下折了一彎，斜著從白滑的腰肢掠過，束在腰間。綢尾低垂掩在她修長的小腿中央。
那匹絲綢是純白的顏色，上面繪一朵碩大的牡丹花，花枝金紅交錯，色彩艷麗奪目。這樣的絲綢只能用來做外衣，絲綢質感強，又是白色，身材略差一些，皮膚稍暗一些，都難以穿出那種華美的效果。而花苗的女族長卻把這絲綢當成褻衣，直接拿來貼身穿著。她身材出眾，雪白的肌膚與絲綢華麗的光澤交相輝映，未經裁剪的綢緞隨便往身上一披，就仿佛是給她量身定制的一樣精美絕倫，襯著她雕塑一樣艷麗的五官，更顯得體態豐秾合度，雪膚花貌艷光四射。
程宗揚羨慕地悄聲道：“武二，原來你拿了我的絲綢，是討好族長來了。看不出你這家伙傻大黑粗的，竟然還有這種手段。好艷福啊，武二。”
武二郎得意洋洋地說道：“你以為呢！”接著又虎起臉，“給個銀銖！不給就搶了啊！”
“我就不明白了，這鬼地方有錢也花不出去，你要銀銖幹嘛？”
說著程宗揚目光一閃，看到蘇荔胸側嵌著一枚亮晶晶的物體。那絲綢一角掖在她胸口，上次給武二郎的那枚銀銖，這時就嵌在她胸側絲綢交疊的地方。銀銖中間打了個圓孔，被作成一枚鈕扣，防止絲綢光滑的表面從胸前滑脫。
“哦！原來……”程宗揚豎起手指，一瞬間恍然大悟。
武二郎一把捂住程宗揚的嘴，飛快地朝四周看了一眼，壓低聲音說道：“別說！”
武二這廝看起來生猛，心思可夠活的。看到花苗人對絲綢的喜愛，這廝就動了心，從程宗揚手里敲了匹上好的絲綢，來討好蘇荔。蘇荔果然愛不釋手，地處荒郊，無處裁剪，她直接拿整匹絲綢作了衣物，大大方方就穿了出來。絲綢本身柔軟光滑，即沒有系帶又沒有扣眼，根本無法固定。武二好人做到底，把自己唯一一枚銀銖拿出來，送給蘇荔作鈕扣。但銀銖只有一枚，這會兒只系了絲綢上面一角，下面還沒有系。也就是說，蘇荔絲綢下面的身子都是光著的。這也難怪，對于生長在南荒的蠻夷來說，多半還沒有內褲的概念。
程宗揚忍笑摸出一枚銀銖，低聲道：“武二，這扣子不會是你幫她系的吧？手可夠巧的。”
武二郎一把搶過銀銖，手一揮，把程宗揚扔了出去。好在程宗揚現在身手比當初來的時候敏捷了許多，落地晃了兩步，總算沒有當場出醜。
搶到銀銖，武二郎立刻搖頭擺尾地跑過去找蘇荔。蘇荔笑著接過銀銖，兩人一同走進樹叢。
再出現時，蘇荔下身的絲綢已經折成裙狀，綢尾從裙內掖起。那枚銀銖綴在她腰側，上面打了孔，用細皮繩穿著。
程宗揚遠遠朝武二郎豎起拇指，又比了個不懷好意的手勢。武二郎揚起臉，只當沒看到。