武二郎僵硬的臉擠出笑容，「兄弟，兄弟！別急啊。」
程宗揚暗暗松了口氣，只要武二郎上套就好辦。他順勢坐下來，「二爺知道蘇荔為什么要走嗎？」
武二郎臉色頓時一黑。
「人家可都是為你好。」程宗揚推心置腹地說道：「你聽蘇荔說過吧，她們花苗那地方不太平，周圍好幾個部族，整天打過來打過去。她三個哥哥都是被打死的－－你明白了吧？」
武二郎愣了一會兒，「我明白什么啊？」
「這腦袋－－怎么就這么笨呢？」程宗揚道：「你想啊，你娶了她，你就是花苗族長的男人，碰到打打殺殺的，還不第一個上？我知道二爺你能打，可那是從前不是？現在……」
武二郎臉色灰下去，半晌才道：「二爺武功是廢了，可人沒廢！不就是打架嗎？二爺怕過誰啊！」
啪！啪！程宗揚鼓起掌來，神采飛揚地說道：「要的就是二爺這句話！武功廢了還可以重新練！二爺怕過誰啊！」
程宗揚見火候已到，這才拋出誘餌，「有篇功法的口訣，不知道二爺聽過沒有－－」程宗揚低聲道：「九陽之道，為神、為氣、為精。一生二，二生三，三生萬物……」
武二郎皺眉道：「這是什么玩意兒？」
「你別急啊，后面還有呢－－是故虛化神，神化氣，氣化精，精化形，形乃成人。萬物含三，三歸二，二歸一，知此道者怡神守形，養形煉精，積精化氣，煉氣合神，煉神還虛，神通乃成。」
程宗揚輕輕道：「這九陽神功，二爺聽說過吧。」
武二郎虎軀一震，「太乙真宗的九陽神功？你怎么會……」
「噓！」程宗揚看了看周圍，「這篇九陽神功的口訣，是王哲親自傳授給我的。他說過，這篇東西不能留文字。我現在念給你聽，你默記下來。」
武二郎穩穩神，「這是太乙真宗的鎮教神功。外人想聽都聽不來，你就這樣傳給我？」
「口訣是口訣，能練到什么火候還得看個人。」程宗揚道：「二爺的刀法沒有藏私，我拿這篇口訣換的過吧？」
武二郎卻不占這個便宜，「我的刀法是謝你救命的。這篇口訣，二爺無功不受祿。」
程宗揚看了他一會兒，「龍神那一爪，別人躲不開，二爺怎么會躲不開？這篇口訣是我替凝羽謝你的。」
武二郎還要再說，程宗揚道：「蘇荔族長說了，只要你武功恢復到八成，盡管去花苗找她。」
武二郎立刻精神煥發，一張虎臉都放出光來。
挑起武二的興頭，程宗揚又潑了盆冷水，「重修武功不是那么容易的，二爺估計自己得幾年？五年呢？八年呢？十年夠不夠？我知道二爺不著急，可有人急啊。你去得晚了，說不定人家孩子都一堆了。」程宗揚道：「這九陽神功再怎么也比你以前練的強點吧。」
武二郎「啪」地在他腦后拍了一巴掌，「廢什么話呢！神通乃成后面那句呢？」
九陽神功的口訣并不長，程宗揚念誦幾遍，讓武二郎一字字記在心中。
武二郎知道這篇口訣非同小可，一反平常大大咧咧的樣子，神情極為慎重。他反覆念誦，直到一字不差，一個晚上的時間已經過去。
程宗揚抹了抹被露水打濕的臉，笑道：「武二，該說的都說了，你們也該上路了。有云老爺子照顧，你就在建康好好養傷。等你武功恢復，我帶八抬大轎到花苗去給你把人接回來。」
武二郎搖了搖頭，「我不去建康。離開南荒后，我會找個安靜的地方修煉。到時我會去找你。」
程宗揚想了一會兒，「你要走，我也不攔你。不過，工錢還沒給你結呢。」
武二郎鼻孔里哼哼兩聲。
「咱們說好的，一個月兩枚銀銖。」程宗揚從背包里取出一只錢袋，推到武二郎面前，「帶上吧。」
錢袋里鼓囊囊盛滿銀銖，武二郎不客氣拿過來，揣到懷里。
良久，他拍了拍程宗揚的肩，「多謝了，兄弟。」
「自家兄弟還說這些。你不想去建康就不去吧。好了，一會兒上路，過了那片林子咱們就分手。對了，我可警告你－－」程宗揚叮囑道：「沒練成之前，你少去騷擾人家蘇荔。」
「這邊！這邊！」朱老頭中氣十足地叫道。
眼前的莽莽叢林仍和他們當初來時一樣，以前開出的道路已經被滋生的灌木覆蓋，看不出絲毫痕跡。當日開路的五個人中，謝藝已經身故，易虎變成半人半鬼的怪物，武二郎武功全廢，吳戰威和易彪重傷北返，自己能好端端活到現在，真是個奇跡。
祁遠抹著汗道：「這老頭還真有點道行。這么密的林子，我老祁能分出方位都算是好的，他還能找到路。」
程宗揚將一根攔路的長藤砍斷，「老四，跟我們一道去建康得了。五原城有什么好的？你巴巴的非要回去。」
祁遠嘿嘿笑了兩聲，「受人之托，忠人之事。掌柜的拿了錢讓我走南荒，我總得回去給她個交待吧。」
「你們那位蘇夫人可不是什么好鳥……」說著程宗揚朝旁邊瞥了一眼，板著臉道：「還有你！你也非要回去！」
凝羽微微一笑，沒有作聲。
程宗揚嘆了口氣，嘟囔道：「看來我得想想辦法，把白湖商館兼并過來。」
祁遠笑道：「程頭兒，我瞧著你像干大事的人。兼并商館，這事老祁想都沒想過。」
「干什么大事啊。」程宗揚嘆道：「我就想要幢大點兒的房子，手里有一點錢，能安安穩穩過日子就行。」
「那日子老祁也過過。」祁遠拿出已經干了的酒葫蘆，比個樣子抿了一口，「過不上幾日，就渾身發急。天生的勞碌命。」
「咦，老四，」程宗揚道：「你那個相好的呢？叫什么……小津的。」
祁遠老臉一紅，「我跟她說了，如果老祁命大，能活著回去，等安頓下來，我就去碧鯪族接他。」
「一趟的事，你還要再回來一趟？走南荒有癮啊。」
「回去把掌柜的事兒結了。說不定老祁再從南荒回去，就直接投奔你了。」
程宗揚大笑起來，「好！好！」
樂明珠在前面嚷道：「朱老頭！我找到紅土路了！」
「瞧瞧，瞧瞧，還是樂姑娘能干！」朱老頭嘴上像抹了蜜一樣稱贊道。
路旁的四煞草結還掛在原地，似乎沒有人碰過。樂明珠踮起腳尖，「村子在哪兒？朱老頭，你說村子里有好吃的，是不是真的啊？」
「可不是嘛。你上次跟花苗人住在野地里，我們可享福了，那烙餅子，香噴噴，油乎乎……」
「得了吧。」程宗揚朝朱老頭腦后拍了一把，「還烙餅呢，上次連熱水都是我們自己燒的。」
山村被大片大片的蕨類植物覆蓋著，只有那間石屋孤零零矗立在山坡上。
忽然，一道墨線出現在天際，翻滾著飛速涌來。
「不好！要下暴雨。」祁遠急忙拉住兩匹馬的韁繩，「快走！快走！」
南荒的雨說下就下，剛才還晴空萬里，轉眼就暴雨傾盆。眾人沒來得及趕到村寨，就被暴雨阻在路上。
雨點打得人眼睛都睜不開，四周漆黑如墨，裸露的紅土路泥濘不堪。程宗揚腳下一滑，跌到小徑旁的灌叢中，半身立刻沾滿泥水。他勉強撐起身體，手掌按到藤葉下一個圓圓的物體。
一股寒意掠上心頭，程宗揚抓住藤蔓，奮力一扯。
一道閃電照亮天地，到四野茂密的植被在風中掀起海一樣的波濤。程宗揚額角像被一根尖針扎中，一陣刺痛。
那是一只骷髏頭骨，空洞的眼窩長出青草，張開的頜骨仿佛正在對著自己大笑。
程宗揚仿佛握著一條毒蛇，手臂汗毛乍起。他大叫一聲，扯開藤蔓，綠葉蔭蔭的藤條下，白骨森森。無數人骨胡亂疊在一起，半埋在土中，一直延伸到土徑邊緣盡頭。
遠處一片瑩白的光芒亮起，轉瞬又被黑暗吞沒。程宗揚認出那是凝羽的月光盾，厲聲叫道：「凝羽！」
雷雨聲交織在一起，叫喊聲剛一出口就被狂風攪散。接著又一道閃電亮起，四野空曠無人，凝羽、樂明珠、祁遠、朱老頭都不見蹤影，天地間仿佛只剩下自己一個人，伴著這些白骨，立在驚雷驟雨間。
程宗揚大叫一聲，扔下藤蔓，奮力向小徑爬去。
村口的四煞草結……
花苗人的畏懼……
從門板中生出的發絲……
沉默的村民……
「朱老頭！你這個天殺的王八蛋！」
程宗揚又驚又怒，沿著小徑朝山村狂奔，只想把朱老頭拉過來，給他來一刀狠的。
一道閃電在面前落下，程宗揚駭然停住腳步。
香樟樹下露出一頂素花紙傘。一個女子舉著傘，靜靜立在雨中，她穿著一襲杏黃單衫，烏亮的頭發梳在腦后，猶如鴉翅。雨點落在傘上，交織成一片雨幕，她纖細的手腕舉著紙傘，似乎已經在這里等了很久。