鐫刻著龍紋的銀壺在爐上發出「滋滋」的輕響，白霧從壺口裊裊升起。竹簾外，雨點從檐角和竹葉上滴落，傳來淅瀝瀝的雨聲，堂中光線漸漸暗了下來。
殤侯潑去殘茶，用竹匙從紙囊中取出濃綠的新茶，放在一張白紙上，拂去細碎的茶末，投入紫砂壺中。然后拿起銀壺，沏入沸水。他手極穩，沏入的沸水正與壺口平齊，卷緊的茶葉微響著舒展開來，絲毫沒有溢出。
殤侯拿起紫砂壺蓋，撇去壺口的細沫，蓋好，用沸水淋在壺上。茶沫順著壺身沖下，一股沁人心脾的茶香隨即飄散出來。片刻后，壺身水跡干涸。殤侯用沸水淋過茶盞，重新斟了兩杯，遞了一盞給程宗揚。舉止從容不迫，顯然有大把時間等待他的回答。
程宗揚拿起茶盞喝了一口，然后苦笑道：「知道我身份的兩個人都死了。殤侯確定要聽嗎？」
光線愈發暗淡，殤侯的身影仿佛墨色的剪影一樣模糊不清，只有指上翠戒一點碧綠的光澤，不停流動。
程宗揚嘆了口氣，「我來的地方，確實跟你們這里不太一樣。」
對于自己的經歷，自己不是不想說，而是不知道該如何解釋。
猶豫片刻，程宗揚道：「但殤侯把我當成天命之人，那就錯了。我知道一些事情，可這個世界和我知道的相比，差不多完全改變了。比如六朝，我就不明白是怎么回事。」
「秦、漢、晉、唐、宋與昭南，是為六朝，」殤侯淡淡道：「共奉漢室為天子。」
程宗揚偏著頭想了一會兒，「和戰國七雄有點像，我知道的是秦后有漢，漢后有晉，然后是唐、宋，一個接一個。那個昭南，我連聽都沒聽說過。」
殤侯道：「你可知六朝興亡？」
程宗揚搖了搖頭，「知道一點，但不那么詳細。而且我說過，這個世界和我知道的，差不多全都變了。就好比一盤棋，我看過一場終局，知道那一局誰勝誰負，但現在這局，有太多落子和我知道不一樣。殤侯想知道這局棋誰勝誰負，我可一點忙都幫不上。」
「世事如棋，興亡過手。棋局雖然不同，棋子總是那些而已。」殤侯慢慢飲了口茶，「你當日看到我手下的秦檜與吳三桂而色變，他們是什么人？」
程宗揚老實答道：「史上數一數二的大奸賊。」
殤侯拿著茶盞的手停在半空，片刻后皺起眉頭，「秦吳二人追隨本侯多年，一個機敏靈動，一個忠直耿介，如何會是奸惡之人？」
程宗揚笑道：「一直跟著你當然是好人，他們想作奸人都沒有機會吧。」
殤侯沉吟片刻，「秦吳二人秉性本有不足，秦檜靈敏有余，志淺易變，三桂血勇性激，易走極端。時移事易，不足為怪。但志節不移者，也大有人在。」
程宗揚連連點頭，人的作為與環境息息相關。沒有誰是天生的大奸大惡。汴京城陷時，秦檜曾冒死上書，請求金軍保全趙氏。吳三桂年輕時帶著二十名家丁就敢闖入萬軍之中，血戰救父，時稱勇冠三軍，孝聞九邊。這兩個人如果當時就死掉，留下的肯定是忠孝之名。不幸的是他們兩個都活得長了點，曾經的忠義完全被后來的奸惡掩蓋。
易地而處，把自己換到秦檜和吳三桂的位置上，未必會比他們做得更好。但如果換作文天祥和史可法，絕不會像他們一樣為后世唾棄。英雄之所以為英雄，是因為能經得起考驗的人太少。說到底，自己只是個凡夫俗子，有著太多的誘惑和欲望。
殤侯往銀壺中重新添入泉水，用鐵箸撥動爐內的炭火，似乎陷入沉思。程宗揚游目四顧，堂外夜色漸濃，墻內一叢翠竹猶如濃墨繪成，廊外種滿蘭花，綠葉葳蕤。從外面怎么也看不出，這個看似荒蔽的山村，竟有這樣幽雅深邃的景致。
程宗揚一拍額頭，從背包中取出一張白紙，「這信是給君侯的吧？咦？怎么還沒字呢？」
燭光亮起，映出一頁素紙。這是從黑鴉使者身上得到的信箋，原來以為是送給鬼巫王，現在看來，殤侯才是真正的收信人。
殤侯拿起茶盞，微微一晃，然后潑在箋上。空無一字的素箋立刻顯露出滿紙龍飛鳳舞的字跡，仿佛剛寫成一樣墨跡淋漓。
殤君鈞鑒：當日一別，已垂廿載。昔年之誼，縈縈在心。圣教巫毒兩支，殤君獨得毒宗之秘。往昔岳賊肆虐，吾宗大樹飄零，星流云散，憂及殤君，思慮滿懷。
聞君駐節南荒，如今枝盛葉繁，愚兄不勝欣悅。令徒鬼巫，天資明敏，心志堅毅，堪稱一時雄強。愚兄僻居大澤，愧無俊杰之士，每思至此，常懷耿耿，甲子立秋，乃吾教廿載共祭。若得殤君麟趾相降，愚兄自當掃榻相迎。拳拳之心，君當念之。
文后沒有落款，只有一個黑魔海的標記。
程宗揚道：「什么廿載共祭？」
殤侯拿著那張信箋，一言不發，良久道：「每二十年，黑魔海巫毒兩宗要共同祭祀歷代祖師，決定教中要事。」
信中文字雖然不多，但寫得情真意切。程宗揚笑道：「原來黑魔海那位是殤侯的師兄，他寫這么客氣，看來對殤侯很佩服啊。」
殤侯指尖一彈，那張素箋飛入爐火，化為灰燼，淡淡道：「佩服不敢當。我這位師兄，一輩子最大的心愿，就是想讓我死。」
程宗揚一怔，「不會吧？」
「你以為他信中是在與我客氣嗎？」殤侯冷冰冰道：「二十年前，他設下計謀，與人圍攻本侯無果。結果本侯離開黑魔海，沒有死在他手下，所以他心懷耿耿，思慮滿懷。他引誘阿巫投入黑魔海，讓我最好的弟子死無葬身之地，所以嘲諷他是一時雄強。他稱自己手下沒有俊杰之士，邀我甲子立秋前去共祭，其實是說他實力已經恢復，問我敢不敢去送死。」
殤侯冷冷道：「看來當日姓岳的沒有把他們斬盡殺絕。如今羽翼豐滿，又敢向本侯挑釁。」
程宗揚沒想到這封信背后還隱藏著這么多恩怨，殤侯的衛隊自己見過，真打起來，整個南荒都沒有對手。而且殤侯與云氏商會關系不淺，看他的舉止作派，在六朝的背景也極深，已經被岳帥打殘的黑魔海有什么資本敢向他挑戰？
程宗揚忍不住問道：「黑魔海不是被岳帥連根拔起了嗎？難道現在的勢力還很強？」
殤侯拿過一條絲帕，抹凈手指，隨手將絲帕投入爐火中，「當日與武穆王一戰，我那位師兄身邊能逃生的不過四五人。你說他實力如何？」
程宗揚估算一下，黑魔海被岳帥掃蕩是十八年之前，逃生的不過四五人，每人收十名弟子，也不過四五十人。四五十人可一點都不多，不用說太乙真宗那種大教，就是大一點的商會，也不止這么點護衛。十八年的時間并不長，程宗揚還記得，小香瓜這樣的水準就花了九年時間。如果他們招的弟子都是十歲左右，現在二十八歲，按正常進度推算，能不能打過易彪都難說。難道黑魔海有什么速成的方法？
程宗揚道：「黑魔海培養一個高手要多長時間？」
殤侯反問道：「什么是高手？」
程宗揚苦笑道：「你問我，我問誰去？行了，老頭，你就別賣關子了。給我說說你們這里武功等級是怎么劃分的？凝羽說我的修為在二三級之間，我覺得自己已經很不錯了，這個算不算高手？」
殤侯道：「天下武學淵源各異，以修為深淺劃分，可分為九級。五級以上者方可稱為高手。你從武二手中學得白武族的五虎斷門刀，又修習太一經……」
「什么太一經？」程宗揚打斷他。我練過太一經？我自己怎么不知道？
殤侯大有意味地看了他一眼，沒有回答他的疑問，只道：「你如今的修為，較之凝羽還略遜一籌，不過是平常而已。」
凝羽是三級上的修為，小香瓜與自己不相伯仲，吳戰威和易彪也不比自己高太多。看來一般行走江湖和軍伍中的好手，大都是這個水準。
眼前的殤侯雖然氣度凜然，但他扮成朱老頭跟自己混了一個多月，大家很可以算是熟人。程宗揚也不客氣，揶揄道：「就算我是三腳貓，你那位最好的弟子可跟我打了個平手。侯爺調教弟子這水準，似乎不怎么樣啊。」
殤侯哼了一聲，「若非鬼王峒的積尸之氣，哪里還有你說嘴的機會。」
「你說那些死氣？」程宗揚拋出心底的疑惑，「王大將軍說我身上的生死根能化死為生，但只是把死氣轉為生機，不能直接轉為內功修為。為什么我在鬼王峒吸收的死氣就能直接施展出來？是不是王大將軍說錯了？還有，死氣和生機是怎么回事？」
殤侯道：「你吸收的那些死氣，如今還在嗎？」
程宗揚搖了搖頭，離開鬼王峒后自己嘗試過凝煉九陽真氣，但凝煉出第二個光球就吃力萬分，第三個說什么也聚不起來。
殤侯忽然道：「人生前與死后有何差別？」
程宗揚一怔，然后說道：「差別那就大了。死人不能哭不能笑，不能吃不能喝……」
「活人無非是皮肉骨血，死人也無非皮肉骨血，」殤侯道：「你告訴我，活人與死人差別在何處？」
程宗揚啞口無言，從物質上說，死人和活人都是一堆化學元素，不見得死人就比活人少了什么物質。死人比活人只少了一樣東西：生命。但生命是什么？
程宗揚試探道：「你說的是生機？」
「是氣。」
殤侯在案上寫了一個「氣」。
「這才是修行者所言的氣字。氣者，無形而有形。眼不可見，耳不能聞，鼻不能嗅，舌不可嘗，手不可觸，是為無形。有形者，舉手投足，哀哭歌笑，無不為氣所使。一旦氣盡神散，便手不能舉，目不能視。此時氣斷神絕，真陽外溢，皮肉骨血未變，少的便是這個氣。」
程宗揚明白了一些，死人和活人差的那一口氣，原來不是呼吸的空氣，而是看不到摸不著的氣。有了它就是有生命能跑能跳的活人，沒有它就是死人。
「那么死氣，就是人死的時候，這個氣從人身上散失出來的？」
「不錯。無論修行之人，還是鬼狐精怪，一生汲汲以求的，也就是這個氣字而已。」殤侯上下打量他幾眼，「你小子身上竟然有生死根，能捕捉人死時散出的元氣。哼哼……」
程宗揚不樂意地說道：「侯爺，你要眼紅，也讓雷劈一下試試。」
殤侯哼了兩聲，才悻悻道：「命之將絕，氣從人體流散，是為死氣。這種氣息很快會化入天地萬物，一旦死氣郁積，多有兇煞妖魅，所以有兇地、兇宅。」
「我的生死根，就是能把這些東西都轉化成你說的氣，」程宗揚道：「可你說了這么多，還沒說我在鬼王峒怎么就把它直接變成真氣，把你最好的徒弟都打得灰頭土臉呢？」
殤侯大袖一拂，指向南方天際，「星辰分野，南荒為南宮朱雀，而鬼王峒便是朱雀之眼。」
程宗揚想起他說過，南宮朱雀七宿中，鬼宿位置正是朱雀的眼睛，鬼宿中間似云非云，似氣非氣，稱為積尸氣，而它對應的又是鬼王峒……
「鬼王峒上應天象，平常很快流失的死氣在峒中積蓄下來，所以峒中會死氣彌漫，磷火叢生。」殤侯道：「不過你在鬼王峒吸取的死氣與外界不同，雖然能轉為真氣直接施展，卻無法化為己用，提升修為，此所謂有所得必有所失。」
難怪自己在鬼王峒吸收死氣像喝可樂一樣輕松，不過自己平常吸收死氣，為什么又是頭痛，又是惡心，厲害的時候還會嘔吐，感覺就像吃了臟東西一樣？
程宗揚把自己的疑惑說出來。殤侯露出朱老頭的嘴臉，笑咪咪道：「是不是和懷孕很像啊？」
「你去死吧！」
殤侯捋了捋胡須，「人死之時，悲、怒、怨、忿盡數散出，你要若無其事才奇怪呢。」
程宗揚小心翼翼地問道：「你說死氣郁積會有兇煞，會變成兇地、兇宅，我不會有什么問題吧？」
「你覺得有什么異樣？」
程宗揚沉默了一會兒，「殺人本來應該很緊張，很害怕，總之心情比較激動才正常，可我殺死對手的時候，一點感覺都沒有。甚至看到有人殺自己的親生母親，我都沒感覺。這樣是不是有點變態啊？」
殤侯嘆道：「你有生死根的那一刻起，死亡對你而言已經不足懼。」
程宗揚還要再說，殤侯打斷他，「你此番來找本侯，所為何事？」
程宗揚怔了一會兒，叫道：「冰蠱！」
只顧說話，差點把這件要命的事給忘了。