陽光下的玄武湖,萬頃碧波猶如翡翠,閃耀著粼粼金光。
一艘繪著龍紋的御舟在湖上飛馳,船首的古冥隱袖著雙手,身形彷佛籠罩在一層黑霧中。在他身後,四名黑衣漢子奮力操槳,鑌鐵般的手臂濺起大片大片的水花,御舟箭矢般破浪前行。僵尸般的晉帝臥在船尾,被一個小太監看著。旁邊一個中年美婦披著一襲衣不蔽體的舊衣,眼中滿是驚愕,正是晉帝的親母,太后周氏。
計好一臉煙灰,慌張地說道:「公公,徐公子被小侯爺扎穿喉嚨,尸體已經丟進火里燒掉了。還有,」他帶著哭腔道:「那個東瀛來的上忍太君不見了。幽長老要問起來……」
古冥隱陰森森道:「咱們自身難保,哪里理得著他!」他恨聲道:「王爺棋差一著,已經定好時辰將朝中重臣一網打盡,怎知被那小畜牲搶先一步!」他余怒未消地說道:「王爺說的可是湖上嗎?」
一名黑衣漢子沉著臉,用荊州口音甕聲甕氣道:「是哪。」
計好忽然尖叫一聲,「船!船!」
數里之外的青溪口升起一面杏黃的旗幟,接著又是一面。來自石頭城水師大營的艦隊出現在視野中,隱隱傳來的鼓聲撼動湖面。
晉軍步騎遜於秦唐諸國,水師卻是六朝強軍。昨晚少陵侯蕭道凌手持鎮東將軍大印,進入石頭城,接掌水師,隨即調動艦隊由秦淮河進入青溪,直逼宮城。
這時上百艘艦船組成的艦隊正魚貫駛入玄武湖。
從空中看去,數以百計的大小戰艦絡繹駛出青溪,在湖上列成戰陣,彷佛無數墨點,密密麻麻地覆蓋了大片水面。號角聲起,艦隊隨即改變陣型,兩翼加速前出,宛如一彎新月,隱隱對遠處的御舟形成合圍之勢。
「玄武湖只有青溪一條水路。」蕭遙逸說道。他一旦出手就雷霆萬鈞,短短半個時辰一舉攻破宮城。由於計劃周詳,破城後他并沒有全城大索,而是將力量集中在宮內,同時調遣親信,不動聲色地控制城中要害。如果不是古冥隱攜帝后逃躥,王茂弘又突然給自己放假,邀集朝中重臣出游,此時帝后將相俱在手中,早已大獲全勝。
蕭遙逸盯著逃逸的御舟,命令道:「傳令!禁軍騎營全軍出動,沿湖追逐。
若有妖人靠岸,格殺勿論。救回陛下和太后者,封侯!賞萬金!」
禁軍將領都是蕭氏一手拔擢,對蕭氏父子忠心耿耿,當即領命,帶著騎兵飛馳出宮。
蕭遙逸道:「剩下的就是貓捉老鼠了。哈哈,我突然出手,固然是冒險,但也打了這幫閹狗一個措手不及。黑魔海手伸得太長,力氣可差了些。」
「別高興得太早。」程宗揚眺望著遠處道:「我看這事沒這么順利……」
「少烏鴉嘴!走!一起去捉那只黑老鼠!如果程兄運氣夠好,我名正言順地封你個鎮南侯!」
程宗揚笑罵一聲,與蕭遙逸下城換乘快舟,與水師艦隊會合。
這艘快舟只能容納六個人,四名槳手操舟,程宗揚與蕭遙逸立在船頭。輕捷的舟身像在水面飛翔一樣,迅速與水師艦隊拉近距離。
快舟與一艘滿載軍士的艦船擦肩而過,那艘艦船船舷高近三尺,沿著船舷設有半人高的女墻,船舷下方開著一排圓孔,數十支長及丈許的船槳從孔內伸出,艙內看不見面孔的槳手奮力操棹,整齊地擊水前行。
女墻後,林立著精銳的水師軍士,第一排是弓手,後面高大的戈手。他們手持的長戈為便於水戰都加長至丈許,鋒利的戈首不僅可以殺傷敵人,同時可以鉤拉敵方的船只。船上是半封閉的木制棚頂,同樣設置女墻,軍士林立。程宗揚估算了一下,這樣一艘艦船,就有一百多名弓戈兵卒和近六十名槳手。棚上旗幡獵獵飛舞,船尾建有高臺,幾名持旗軍士在臺上一邊了望敵情,一邊隨時等待主帥的號令。
蕭遙逸見程宗揚看得入神,問道:「程兄對水師也有興趣?」
程宗揚反問道:「這是什么船?」
「這是斗艦。與敵方的船只接近後,進行近戰。」蕭遙逸指著後面道:「那是走舸。」
斗艦後跟著幾條小船,船長不及斗艦的一半,寬度只有斗艦四分之一,形狀狹長。船上的軍士不到二十人,艙內槳手卻足有三十名。那些軍士大多是精悍的中年漢子,這些老兵身材魁梧,這會兒不緊不慢地跟著斗艦,神情間有種久歷戰陣的輕松。
「往返如飛鷗,乘人所不及。」蕭遙逸道:「若說斗艦是陸戰的重裝步卒,這便是陸戰中的輕騎。」
程宗揚第一次近距離目睹水戰軍種,斗艦的名聲自己早已聽過,卻沒想到是這種結構,如同一座漂浮在水面的大房子,看起來頗為笨重。但由於槳手眾多,船尾又安裝有舵,操縱起來靈便快捷。
忽然一個浪頭掀來,快舟搖晃了一下。後方一艘艦船破浪駛來,它體積比斗艦略小,但水面的部分更加高聳,船身全部蒙著生牛皮,船身除了劃槳的棹孔,還有兩排半尺大小的圓孔,里面隱隱閃動著鋒利的寒光。船首為利於沖撞,作成犀牛角般狹長的形狀,頂端包裹鐵皮。船頭和船尾各架著一張巨弩,就像一頭在水面奔騰的猛虎,露出鋒利的爪牙。
「艨艟!」程宗揚脫口而出,接著又遲疑起來。在他想像中,艨艟應該是一種巨艦,但眼前的艨艟艦除了蒙著牛皮,體積與斗艦相差并不大。
「不錯,正是艨艟!」蕭遙逸道:「艨艟以生牛革遍蒙船體,不懼矢石,破舟覆師,無往不利,堪稱水上鐵騎。」
快舟進入水師艦隊的陣列,在艨艟斗艦的縫隙間穿行。船只都以鼓聲為號,指揮棹手劃槳,只聽四面都是隆隆鼓聲,猶如驚雷。忽然一片烏云般的陰影遮斷陽光,天空頓時暗了下來。
程宗揚回過頭,先映入眼廉的是兩個巨大墨字:飛云。