第五章
香竹寺，觀音堂。
慈音拿著錢袋進來，正要打開。一條黑白相間的細長物體忽然伸來，像豹足一樣輕捷地踏住那只淡黃的絲囊。
輕風拂過，白色的紗帷飄蕩起來，露出紗帷後一個俊俏的身影。靜善一手挽著佛珠，俏生生立在柱旁，一條修長的豹尾彎成弧形，從她身後一直延伸到慈音手邊，長及丈許，黑白交錯的豹紋柔美中蘊藏著野獸兇猛的力度。
慈音嘆了口氣，松開錢袋。
靜善露出一絲不屑的目光，豹尾一卷，把錢袋收了回去，冷冷道：「果然是賊性不改，這時候還想著騙人錢財。」
慈音淡淡道：「小師太還是年輕，哪里知道這世間父子可以成仇，夫妻可以反目，師徒可以冰火不容，親如手足也可以你死我活。唯一靠得住的，就是這些錢銖。至少不會它們背後給你一刀。」
靜善冷笑道：「你騙了那么多錢，難道能救你一命嗎？」
慈音道：「如果不是我拿錢買命，哪里還能活到今日？」
凝在空中的豹尾突然挑起，像鞭子一樣朝慈音抽去。慈音拂塵一旋，白色的細絲旋轉著散開，吐出一朵淡紅的荷花花蕾。嬌艷的花瓣層層綻開，露出里面金黃的花蕊和碧綠的蓮蓬。雖然是真氣凝成，卻維妙維肖，猶如實物。接著她一聲清吟，猶如玉石琵琶被一雙纖纖玉手撥動，讓人禁不住沉醉在優美的旋律中。
靜善眼中閃過一抹妖異的光澤，接著紅唇輕動，「咄」的一聲輕喝，慈音的清吟隨即斷絕。那條黑白相間的豹尾從荷影中穿過，將那朵荷花擊得粉碎，然後重重抽在慈音胸前。
慈音的護體真氣輕易被豹尾破開，落葉般飄飛出去，跌倒在地。她撫著胸，唇角涌出一股鮮紅的血跡。
靜善豹尾在身後昂起，她穿著白色的僧衣，兩條修長的美腿交錯著，款款走來，然後一腳踏住慈音胸口，露出一絲嘲諷的笑容，「你想不到他會給你留下一個禁制，而且還泄露出來了吧？」
慈音臉色蒼白，唇旁殷紅的血跡，令人觸目驚心。
靜善俏臉一板，寒聲道：「你在香竹寺已經住了一月，十天之內再不把玄水玉交出來，我便剝了你的皮！」
說著她豹尾一挑，扯開慈音的衣袖，從里面挑出一顆佛珠，握在手中，轉身離開。
慈音望著靜善的背影，蒼白的面孔逐漸變得冰冷，剎那間，她看似尋常的面孔就像拂去塵埃的花間精靈，流露出與平常截然不同的冷艷風華。
敖潤光著膀子提了桶涼水，「嗷嗷」叫著兜頭澆下。雖然不是滴水成冰的酷寒天氣，但進出都要穿著重裘，那桶水也和冰水差不多。
敖潤這個涼水澡洗得驚天動地，讓馮源抱著皮襖在一旁看得直咧嘴，「我說隊長，洗個澡用得著這么鬼叫鬼叫的嗎？」
「痛快！痛快啊！」敖潤拿著鋼針一樣的豬鬃刷子在身上刷著，對馮大,法的譏諷理都不帶理的，他胸前長著半寸長的護胸毛，像毯子一樣虬結成一片，身上肌肉塊塊隆起，單論身板，三個馮源捆起來也及不上他。
敖潤昨晚一夜沒睡，和鵬翼社的人馬一起把金銖裝船運往荊溪，這會兒剛回來。他拿著鬃刷把自己渾身刷得發紅，然後又「嗷嗷」叫著澆了一桶涼水，接著把衣服擰乾，披在肩上，大搖大擺回了房間，一邊叫道：「馮大,法！給哥哥生堆火！哥哥要烘衣服！」
馮源一口回絕，「程頭兒吩咐了，今天讓我養精蓄銳。隊長你要用火，我到灶上給你拿。」
「木柴一股煙火味兒，哪兒有你烘出來的乾凈？」敖潤道：「我跟你說，你們平山宗的火法，烘衣服最合適……」
「我呸！我先把你的褲衩都給燒了！讓你太冬天光著屁股套皮襖去！」
程宗揚一邊聽著兩人在外面斗口，一邊拿著筆桿，在庫房寫著辭行的書信。
來筠州這半月，接連出了王團練和慈音這兩樁意外，雖然暫時沒有造成危害，但對自己的糧食生意深具威脅。不過在解決這兩樁麻煩之前，自己還有更重要的事情要做。
俞子元坐在他對面，他同樣一夜未睡，這會兒看起來卻精神奕奕。庫房所有的金銖都已經轉移到荊溪縣衙，按照計劃，今晚之後，除了祁遠在城中的糧鋪應付門面，吳三桂、易彪、林清浦、馮源，連同俞子元從鵬翼社帶來的幾名兄弟，都會轉移過去。敖潤則和程宗揚同行——畢竟自己來筠州是雪隼傭兵團牽的線，馮源既然留下來，至少敖老大要回去向石之隼覆命。
「公子要回江州？」
程宗揚拿起信紙吹乾墨跡，笑道：「這叫制造不在場證據。」
程宗揚無意久留，今天糧鋪掛出每石六百銅銖的收購價，鋪面的糧食收購量顯著減少，一般人家已經開始惜售觀望。相反，來自同行的交易量大增。宏升糧鋪大量出貨，日昌行的周老板甚至把庫存都全部搬空，從程記糧鋪這位少東家身上狠狠賺了一筆。而周邊州縣的糧商也不肯讓筠州這兩家糧行吃獨食。連日來，祁遠已經陸續談定十幾筆生意，少的數千石，多的上萬石。按這樣的規模，一個月內，自己手中的存糧就能突破三十萬石。
時間也正好。秦會之文質彬彬，儒雅風流，既出口成章，又寫得一筆好字，輕易就博得筠州官府那些文官的好感。通過言談間將他們無意中透露出的只言片語拼湊起來，沒費多少力氣就把宋軍的後勤供應摸得一清二楚。
隨著年節結束，各地民夫陸續抵達，明天，也就是正月十一，筠州常平倉存糧將從明天起開始啟運，以支應烈山前線。從筠州到最前方的金明寨，運糧隊伍需要六到八天。而據秦會之打探的消息，宋軍的存糧，最多也只能支持八天左右。
周銘業等人猜得不錯，自己的確是在籌劃操控糧價。不過那些商人只想到官府會調用常平倉平抑糧價，讓自己這個不懂規矩的外來商人血本無歸，卻無論如何不會想到，自己操控糧價的手法，會是直接燒掉筠州的常平倉，讓他們無糧可調！
筠州常平倉的數十萬石存糧一旦被毀，前線的宋軍立刻就將陷入無糧可用的困境，而負責後勤供應的官員只能以最快的速度調集糧草。周邊州府的常平倉一旦告罄，糧價將一飛沖天。關系到勝敗生死的緊要關頭，王團練的威脅，慈音的出現，都成為可有可無的插曲。
秦會之來筠州的頭一天就把常平倉的建筑圖搞到手，這些天他去常平倉閑逛沒有十次也有八次，有死奸臣負責放火，已經可以提前慶祝筠州常平倉的末日。至於程宗揚自己，必須趕在筠州常平倉被毀的消息傳到宋軍大營之前，回到江州，和孟老大、小狐貍一起面對宋軍可能采取的激烈攻勢。
「草民程宗揚，見過滕大尹。」
程宗揚來之前，原本想著見到官就叫聲「大人」，秦會之一聽，趕緊交待這位不懂禮節的家主，無論漢晉還是唐宋，「大人」都是兒子對親爹的稱呼，千萬不能亂用。估計家主以前就沒少人笑話。對於滕甫來說，直接的就稱知州，文雅的稱大尹，以滕甫擔任過御史中丞，自請外放作州官的身份，叫聲州牧也不為過。
滕甫點了點頭，「坐。」
程宗揚沒想到滕甫會親自接見他，滕甫是一州之主，文官首領，自己只是個外來商人，能遞一份書信進去已經不錯了，可滕甫看過信，便讓人召他在花廳見面。
滕甫敲了敲信箋，「字寫得不錯。」
程宗揚笑道：「不敢掠美，是秦會之的手筆。」
「會之是個人才。不但寫得一筆好字，經義也是極精的，處事又干練。如此人物，卻做了商賈……」滕甫搖了搖頭，「野有遺材，宰相之失啊。」
當著自己的面夸自己的手下，這墻角挖得也太直接了，程宗揚只好給他來個笑而不言。
「不過論起仁厚，」滕甫話風一轉，「會之卻是不及你了。」
「大尹謬贊了。」
「你信上說，糧價高昂，本金不足，準備還鄉再攜帶錢款來？」
「是。在下初來筠州，糧價每石不過三百銅銖，如今已經漲了一倍，鋪中雖然尚可支撐，不免捉襟見肘，恐怕有負大尹所托，才要回鄉一趟。」
滕甫嘆道：「也是老夫強人所難。你既然是做糧食生意的，依你之見，糧價是否還會再漲下去。」
程宗揚明白過來，滕甫肯接見自己，還是在擔心糧價。畢竟他是一州的父母官，糧食高漲關系到州中的民生，不容他不關心。
「糧價高低，在下不敢妄言，不過如今糧價高漲，根子還是因為去年秋糧欠收。青黃不接時節，一有風吹草動，糧價立即高漲。」
秋糧欠收是因為賈師憲推行方田均稅法，風吹草動，是賈師憲擅自興兵，人心動湯。賈師憲身居高位，如此倒行逆施，實是誤國之輩！滕甫心里怒氣難平，面上卻不肯帶出來，只點了點頭。
程宗揚繼續道：「大尹心懷黎民，數次暗訪粥棚，又興建糧倉，供應饑民。在下雖是商賈，但仁義之道，匹夫有責。」
「好，好！」滕甫贊許幾聲，問道：「聽說你的糧鋪今日收購糧食的價格已經是每石六百銅銖？」
程宗揚按著編好的說辭道：「在下是外來商人，每日施粥耗用糧食極多，除了提價收糧，沒有別的門路。但在下與大尹有約在先，粥棚要一直常設下去，直到所有民夫還鄉。市面糧價四百銅銖，我便用五百銅銖收，市面五百銅銖，我便拿六百銅銖收，為保證外來的民夫和城中的饑民有口飯吃，在下即便傾家蕩產，也在所不惜！」
程宗揚這番話只能騙鬼，他與秦會之對滕甫的看法一致，這位知州雖然品行高致，學識精深，但對經濟一無所知。換作其他商賈，立刻便猜到他挑動糧價上漲不懷好意，但滕甫是行事方正的君子，正是君子欺之以方。糧價上漲，不得不高價收糧——這也是因為程宗揚前面有施粥的先手，換作另外一家帶頭漲價，滕甫少不得會起疑，但程宗揚說出來，只會讓滕甫大為感動。程記糧鋪只收不賣，收來的糧食都施了粥，維持地方穩定，又從哪里賺錢去？
滕甫感嘆良久，「只是虧了你了。」
程宗揚笑道：「施粥再久，也有個了結的時候。在下在筠州的生意，卻是打算常作的。不瞞大尹說，那天在城外許諾粥棚一直設下去，實是在下一時沖動，事後也有些後悔。只是沒想到大尹微服親至，又建了糧倉給在下使用。能讓大尹青眼有加，在下花再多的錢也買不來。縱然有些肉痛，也硬著頭皮做了。」
滕甫大笑道：「老夫青眼，怎抵得了你萬貫家財？」
「滕大尹名滿天下，能得大尹垂青，何止千金？」
「既然你如此義舉，老夫也不能讓你白做。」滕甫道：「便將你施粥用的糧食折成錢銖，老夫親寫扎子，為你捐個員外郎的官職。雖然是虛職，也算有個身份，往後見著官員，至少不必跪拜。」
捐官？員外？程宗揚嘴角抽搐了一下，想像自己戴著方帽，挺著肥胖的大肚子，走路一搖三晃，被街坊尊稱一聲「程員外」的可憎模樣。
「……大尹，不合適吧？」
滕甫道：「朝中文恬武嬉，斗蟲玩物之徒，尚居高位。何況納捐只是給你一個官身，并不要你去做官。經商雖然利潤豐厚，終究不是傳家之計。」
斗蟲玩物這句，可是有所指的，賈師憲自己不檢點，也難怪別人諷刺。程宗揚道：「大尹一片好意，可在下是建康人。」
「我宋國亦有客卿。」滕甫不容他推辭，「工部屯田司掌管官營田地租種，便是屯田司員外郎吧。待你回來，老夫親自與你討一份告身。」
程宗揚推辭不過，只好接受了滕甫這片好意。
程宗揚對這個員外的身份腹誹不已，秦會之聽完卻是訝然，「員外郎？滕知州真這樣說的？」
「可不是嘛。奸臣兄，幫我想個法子推掉吧。」
「萬萬不可！」秦會之道：「員外郎可不是小官，即便是虛職，對公子將來行事也方便百倍。滕知州一向方正，從來看不起拿錢買來的捐官，況且工部的屯田員外郎輕易也買不來，多半他是親自上札子，薦舉公子。」
秦會之解釋說，宋國官員出身最正式莫過科舉，由進士得官。除此之外，還有老子當大官，給兒子掙來的蔭補官；靠大臣薦舉的薦官；拿錢買賣的捐官。捐官對老百姓來說是官，在朝中卻是最讓人看不起的一種。相比之下，薦官還要好一點。滕甫多半是不想讓他承自己的情，才說是捐官。
「臨安人手里有幾貫錢的，多半被人叫做員外，可真有員外郎官職的萬中無一啊，程大員外！」
「你給我閉嘴吧！死奸臣！」
秦會之笑道：「員外息怒。小人只問一句，捐官的履歷要不要小人來寫？」
「怎么不寫？」程宗揚沒好氣地說：「不要白不要。對了，我這員外和王團練的團練哪個大？」
秦會之笑道：「團練是地方從八品的閑職，說白了不過是個鄉兵頭子，怎么能與屯田司正七品的員外郎相比？」
員外郎才七品，團練比員外郎還低三級，這么個芝麻綠豆大的小官卻是筠州一霸，地頭蛇的威風真是了不起。
程宗揚道：「盯著他，免得他壞咱們的事。」
「今晚長伯親自去。」秦會之摩挲著手指，悠然道：「天乾物燥，月黑風高，正是殺人放火的好日子啊。」
存放的錢銖搬運完畢，眾人隨即去了荊溪，只留祁遠在糧鋪。敖潤和兩名鵬翼社的兄弟也已經備好車馬，在外面等候。
首先離開的是申婉盈，經過卓云君多日來的誤導和引誘，更要緊的是這些天來的歡好。短短幾天時間，申婉盈就從疑惑，到對師傅的言辭深信不疑。程宗揚把她裹脅到筠州，是擔心她走漏風聲，現在洗腦成功，不怕她反水，便派了兩個人，送她回沐羽城。
得知只有自己獨自返回沐羽城，申婉盈顯出幾分失落，還是卓云君解勸，說如今教中有小人作祟，掌教伏龍在澗，身邊不能有太多人。異日掌教重執權柄，定然會讓她成為內室門人。況且她一個年輕弟子，能和掌教雙修數日，已經是難得的福份，將來受惠無窮。申婉盈聽師傅如此說，才依依不舍地去了。
諸事齊備，小紫和夢娘先上了馬車，接著濃妝艷抹的卓云君被程宗揚擁著，依人小鳥般從房內出來。
有死丫頭可以斗口，有夢娘可以欣賞姿色，還有供來消遣的卓賤人，這趟旅途一定不會寂寞。筠州的局已經布好，有秦會之在，自己也不可能比他做得更好，盡可以後顧無憂。
程宗揚將王團練和慈音拋在腦後，一挾馬腹，坐騎當先沖出，意氣風發地說道：「走！我們回江州！」