第五章
晴空下，一股煙塵拔地而起，像奔涌的潮水一樣越來越寬，幾乎覆蓋了半個視野。
蕭遙逸道：「宋軍真沒糧了，要不怎么會這么急。昨晚剛碰了個頭破血流，這會兒又來送死。」
程宗揚卻有些懷疑，他拿過望遠鏡看了半晌，皺眉道：「宋軍怎么連兵器都沒帶，每人背著個大口袋，那是做什么的？」
侯玄、崔茂、王韜幾乎是異口同聲地說道：「負土攻城！」
蕭遙逸臉色頓時難看起來，負土攻城是一種完全依靠人力消耗的戰術，由軍士背負泥土沖到城下，依靠人力堆積起來，形成直通城上的緩坡，進行攻城。一般情況下，這種戰術都是驅使對方的百姓來作，有些殘酷的將領甚至將民夫和泥土堆在一起，反正都是對方的人，怎么消耗都不在乎。但江州周邊的人口早在戰前就已經疏散，宋軍能夠消耗的，只有自己的士卒。這種用人命來強填的蠻橫戰術，不到萬不得已，絕不會使用。眾人心里都不禁生出疑惑，宋軍突然間這么拚命，到底是什么原因？
金明寨內，夏用和一夜間彷佛蒼老了許多。他的帥椅仍保留著，位置卻挪到一邊，他本人更是雙膝跪地，不敢抬頭。坐在上首的是一名綠袍文官，品階不過七品。
翁應龍雖然只是一名堂吏，卻是賈師憲最信任的人，與廖群玉并稱為賈太師的左膀右臂，夏用和與他在太師府也見過幾面，但今天他還多了一重身份：口，含天憲的欽命使者。
翁應龍沉聲道：「陛下問：夏用和，爾以十萬之眾困守城下，屢戰屢敗，師老無功，有何說辭？」
夏用和頓首道：「末將無能，有負圣恩，無辭以對。」
「陛下問：朝廷以十萬精銳盡付於爾，賊寇之眾不過數千，如今已近兩月，破敵幾何，斬首幾何？」
「幸得秦帥之助，數日前一戰，斬首二百有余。」
宋軍與江州賊寇多次交手，雖然有一些殺傷，但由於三戰皆潰，斬獲極少，只有定川寨一戰，選鋒營突然襲擊，打亂了賊寇的部署，戰後取得將近二百級的斬首，數字才沒有更難看。
「我軍折損幾何？」
「負傷五千余人，戰歿四千。」
眾將聽著欽使代宋主質詢主帥，都知道夏用和的數字有些折扣，但誰都不敢作聲。秦翰初來乍到，并沒有被宋主質詢，這時也退到一邊，垂手靜聽，畢竟他是陛下家奴，與諸將身份又有所不同。
翁應龍一拍案，厲聲喝道：「折損萬余，寸功未立！朝廷養兵千日，何以至此！夏用和！」
「末將在！」
「陛下有旨：著免去夏用和四廂都指揮使之職！罰俸一年，允其戴罪立功！以一月為期，若未克全功，即刻下獄論罪！」
夏用和頓首道：「末將聽令！」
翁應龍從袖中又抽出一份旨意，「李憲！」
「臣在！」大貂璫李憲伏地聽令。
「黃德和訴劉平通敵一案，已著三司審明，確系誣陷。本朝以仁治國，縱有謀逆之罪，不過大辟之刑。黃德和棄軍逃生，死罪一也；誣陷死節之將，其罪二也，不嚴懲不足以慰將士之心。陛下旨意：處黃德和以腰斬，於軍前懸尸示眾！李憲舉發有功，加官一級，欽此！」
旨意一下，眾將有羨有妒，大夥兒在前線打生打死，結果敗績有罪，這個太監不過舉發黃德和誣陷，卻順順當當加官進爵，真是人比人氣死人。
「李憲！陛下圣恩浩蕩！你一個內宦小臣，驟升高位，要牢記圣恩！為陛下效力！」翁應龍一點都沒給李憲面子，劈頭蓋臉好一番教訓。
李憲神色愈發恭敬，連聲應是。宋國的文官一向如此，對太監、武將之輩從來不假以辭色。一個七品文官，就敢教訓三品的大將，何況自己只是個太監。打內心深處，這些文官就看不起武將，更看不起太監，說實話，他們連陛下也看不起。先帝曾經開玩笑，說自己兩位宰相一個病目一個跛足，按相法的道理，都不是富貴相，怎么會位極人臣呢？旁邊的大臣也不含糊，直接告訴他：如果這兩人不是一個病目一個跛足，可就不是這位子。當時就讓先帝沉默了。
好不容易翁應龍宣讀完旨意，他坐下來飲了口茶，溫言道：「江州之戰，陛下、賈太師都關心得緊。賈太師每日都要聽取軍報，我軍連日來屢屢失利，太師憂心忡忡，斗蛐蛐也沒了興致。」
眾將湊趣的笑了幾聲，賈師憲喜歡斗蛐蛐，在宋國朝野都不是什么秘密，他還以蛐蛐的別名，專門寫了本《促織經》，細敘斗蛐蛐的諸般心得。
翁應龍一上來就奉旨免去夏用和的帥職，此時也不為己甚，溫言安撫眾將幾句，又道：「黃德和誣陷忠臣，幸而我主圣明，使劉將軍冤情得雪。如今案情水落石出，朝中群情洶涌，陛下也為之大怒。國朝早已廢止腰斬，三司嚴查案情始末之後，奏請專門為黃賊恢復此刑。實為百余年來唯一一例，多少也能告慰劉將軍在天之靈。」
眾將諾諾連聲。為劉平訴冤是情理之中，判黃德和腰斬，卻是意料之外。黃德和棄軍逃生，導致三川口慘敗，眾將一想到此戰就對他恨到骨子里，現在黃德和罪有應得，大快人心之余，眾將多多少少都有些悚然。大軍圍城失利，士氣不振，以至於全軍潰散，自古以來不乏其例，如果江州之戰演變成大潰敗，大夥兒的下場也不會比黃德和好多少。
「本官宣旨之外，尚有督軍之責。」翁應龍道：「大軍困於城下，每日耗費錢糧何止千萬，如今國中糧價騰貴，此地的戰事，絕不能再拖延下去！夏帥，你說呢？」
夏用和已經摘去頭盔，露出蕭索的白發，這會兒宣旨完畢，他也站起身來，揖手道：「一切聽欽使吩咐。」
「既然如此，自今日起，諸軍全力攻城！」
聽到全力攻城，帳中傳來一陣騷動。
「江州一日不下，本官一日不歸！」翁應龍聲色俱厲，鎮住全場，然後緩緩道：「江州城本官已經看過，確是堅城。但捧日、龍衛二軍都是禁軍精銳，為國死戰乃是分內之事，豈可畏戰不出？諸位不同意的，盡可以直說。來時賈太師曾有言：我軍有十萬之眾，何以枯坐城下空耗錢糧，不敢一戰？若哪位認為這仗不能這么打，我便上書陛下，換人來打這一仗。」
翁應龍語調平和，言語卻鋒利之極，眾將都被他換將的說法鎮住，帳中一時間鴉雀無聲。
良久，夏用和道：「稟欽使，末將已然下令，命諸軍負土攻城。一旦修成馬道，數日內便可攻克江州。」
「好！」翁應龍一推桌案，站起身來，「本官親自為軍士擂鼓！來人啊！先將黃德和押至軍前，腰斬示眾！鼓我三軍士氣！」
諸將各自振作精神，齊聲應喏，彷佛江州一鼓可下。
宋軍一旦開始不計傷亡全力攻城，防守的壓力頓時大增。宋軍的神臂弓手一直壓到城前兩百步的距離，與星月湖大營的龍雕弓對射，同時步卒張開布幔，來掩護背著泥土，手無寸鐵的同袍。
負土攻城雖然是下下策，但宋軍也不是一味蠻干，任由士卒們背著泥土直接沖到城下，壘成可供戰馬馳騁的長坡。而是嚴格地劃出距離，第一批土囊投在城下近百步的位置，先堆積成兩丈寬三尺高的緩坡，然後依靠坡體的遮掩，逐段向城墻逼近，盡可能減少士卒的傷亡。
這時宋軍的人數優勢便體現出來，數萬名軍士背負泥土匯聚過來，只一趟，就投下數萬包泥土，堆出一段緩坡。隨著泥土不斷堆積，那條緩坡以肉眼可見的速度向前延伸。
江州城墻高度足有四丈，宋軍在百余步外就開始壘土，正面又修得極寬，可以看出夏用和打的如意算盤，兩丈的寬度，足夠騎兵縱橫馳騁，一旦坡道建成，守城方下一輪在城上所面對的，便是具裝馬鎧的重騎兵了。
喊殺聲響徹戰場，城上城下的箭矢交織在一起，宛如無數飛蝗。守城方的弓矢全部集中在南門一帶，居高臨下對著宋軍猛射。堡壘、懸樓、城墻，弓弦的震動聲不斷響起，尤其是數百張龍雕弓，幾乎每一箭射出，都會重創一名宋軍。而城上的滾石、檑木全部停止投擲，避免被宋軍用來當作登城的材料。
宋軍全力攻擊南門，北門和東城只留下兩隊騎兵游弋，防止賊寇出城偷襲。
攻守雙方重心隨之偏移，以孟非卿為首，星月湖七駿都聚集在南門的城樓上，一個個神情嚴肅。
宋軍遲遲未能攻下江州，除了江州堅城似鐵，也是因為宋軍不肯多傷士卒。
現在宋軍不計傷亡，單是南門一帶，投入的兵力就不下五萬。四個完整的步兵軍結成陣型，在兩翼防守，另有四個軍拱守中軍大營，除了這兩萬戰兵，其余士卒都被調去運送泥土。
穴攻時堆積起來的土山已經被挖去一半，數以萬計的草袋、蒲包逐一裝上泥土，士卒背起來沖向城墻。箭雨中不時有人跌倒，但幸存的士兵仍拚命奔跑，以最快的速度將土袋運到指定位置。
侯玄扣上帽子，「我帶一個團沖一下，挫挫宋軍的銳氣。」
盧景道：「太危險。被兩翼的四個軍纏住，傷亡不會小。不如我和四哥走一趟，從側面繞過去，直接燒了狗日的金明寨大營！」
崔茂道：「恐怕來不及。我倒有個主意。」
眾人都朝他看來，崔茂道：「八牛弩！」
蕭遙逸道：「好主意！朝他們的中軍大賬來一下！最好把姓秦的死太監射成蜂窩！」
孟非卿卻道：「程少校，你看呢？」
程宗揚道：「我在算這條緩坡的工程量。緩坡起點到城墻的距離是一百步，高度四丈，正面寬兩丈，如果堆成斜坡，一共需要泥土近五千立方米，每名士卒背負的重量大概是一立方米的三十分之一，按宋軍投入三萬人計算，每人要運五趟，奔跑距離十里，負重至少七十斤——我建議半個時辰之後出擊，屆時宋軍運送到第四趟，體力差不多達到極限，出擊的成功率會大增。」
幾個人對視一眼，然後都笑了起來，侯玄拍了拍他的肩，「好小子，算得夠清楚！」
崔茂頷首道：「當年岳帥也是未戰先算，交戰之前，雙方一兵一卒都計算得清清楚楚，才能百戰不敗。」
蕭遙逸道：「程哥，你不是常說自己是文科生嗎，居然也通算學？」
「做生意怎么能不算賬呢？我碰見過一個丫頭，算得比我還清楚……」程宗揚道：「老大，如果出去打，我建議用重兵，星月湖大營的兄弟全部出動。」
王韜謹慎地說道：「宋軍列陣的有八個軍兩萬人，出擊當以突襲為主，若全軍出動，孤注一擲，一旦被宋軍主力纏住，會十分危險。」
「這一把恐怕是要賭了。」程宗揚道：「如果我們調集營里所有的法師，先給他們幾個雷法，然後星月湖大營的兄弟全部出動，再加上用八牛弩襲擊宋軍中軍大帳，我打賭，在兩翼的宋軍合圍之前，就能把這些疲兵擊潰。運氣好的話，三萬潰兵會把宋軍整個陣型沖散。」
「一千多人擊潰五萬人……」侯玄撓了撓頭，然後笑了起來，「夠膽大的。
這一把，我也賭了！」
「看來是不得不賭。」孟非卿雙手挎在腰帶上，虎目露出好戰的光芒，「如果宋軍立穩腳跟，這一仗可就難打了。傳令！除六營以外，其余軍士全體集合，半個時辰之後出擊！」
宋軍大帳前方，數十面戰鼓一字排開，鼓聲震耳欲聾。劉宜孫按著佩刀立在土山上，目光從鼓手面上掠過，然後停在中軍大旗下那顆首級上。
黃德和在軍前被當眾腰斬，慘叫了將近一盞茶時間才死，然後由劉宜孫親手梟首，然後懸在旗桿上示眾。翁應龍帶來的詔命中，對劉宜孫大加勉勵，并越過營指揮使，將他直接任命為軍都指揮使，成為禁軍的高級將領。
一下越過數級，成為一軍主將，劉宜孫沒有半點喜悅。對他自己來說，恨不得立刻攻入城內，手刃賊寇，為戰歿的父親報仇，但眼前的強攻，卻讓他面沉如水。
參與負土攻城的軍隊一共有三萬人，包括了金明後寨收攏的全部潰兵。雖然有神臂弓的壓制和布幔的掩護，但第一輪沖鋒，就出現了四百余人的死傷。隨著土坡逼近城墻，傷亡數字也迅速上升，四輪下來，傷亡已接近三千。雖然箭創在軍中并不算致命的重傷，但高達一成的傷亡率，已經使軍心浮動，堆土的速度也減慢許多，畢竟不是誰都能在箭雨的威脅下舍生忘死。
站在土山上，軍士們的驚惶、恐懼、遲疑……劉宜孫都看得一清二楚。不需要太敏銳的目光，就能看出金明後寨那六千余名潰兵，已經成為最危險的因素。
夏帥從軍中抽出一千人的督戰隊，現在已經有數十名試圖逃跑的士兵死在督戰隊斧下。但缺乏基層指揮官的約束，那些潰兵即使有督戰隊的監督，在敵寇的箭雨下也越來越慌亂，隨時都處在再次崩潰的邊緣。
劉宜孫不相信老於戰場的夏帥會看不出混亂的苗頭，但中軍始終沒有下令將他們撤離戰場，只一味擊鼓促戰。
盯了擊鼓的文官一眼，劉宜孫道：「誤國之輩！」
「將軍這便錯了。」劉宜孫升為軍都指揮使，張亢對他的態度仍一如往日，毫不客氣地說道：「以夏帥之能，不會料不到潰兵會釀成大亂。夏帥把重兵放在兩翼，就是讓敵寇出城突襲。」
「等敵寇出擊？那這些軍士呢？」
張亢反問道：「打仗哪里有不死人的？」
劉宜孫握緊刀柄，「他們這些人，包括我們，都是誘餌？這里可是足足有三萬人……」
「餌不作大些，哪里會有魚兒咬鉤？」
張亢一邊說，一邊揮舞令旗，命令剛運土回來的一隊士卒休息。劉宜孫突然發現，那隊士卒正是自己軍中的，再往周圍看時，張亢竟然在不知不覺之間，已經把自己麾下的一個軍都替換下來，留在土山附近待命。
「張兄？」
張亢低聲道：「留夠本錢才好活命。」
劉宜孫不再說話，仔細看時，只見那些軍士雖然散落四處，其中卻有脈絡可尋。最內圍幾十名軍士是自己當初任都頭時的老隊伍，三川口一戰，自己這個都傷亡最小，現在經過補充，已經是滿員都。向外一些，是自己代任營指揮使時的部下，營中的都頭副都頭都是張亢挑選，由自己親手提拔，指揮起來得心應手。
再外圍，則是另外四個營，雖然是剛剛接手，但幾位營指揮使都是父親當年的手下，與自己也不陌生。
張亢冷靜地說道：「賊寇該出來了。」
話音剛落，就看到江州城那座被一整塊水泥板封著的城門突然打開，早已準備停當的賊寇分成數股，蜂擁而出。
最前面的賊寇清一色是騎兵，兩個神射營的指揮官大聲下令，近千名神臂弓手同時張弓勁射，卻被他們各自用一面蒼青色的盾牌將勁弩盡數隔開。劉宜孫驚訝地看到，三百步外還能洞穿木盾的利矢，竟然無法穿透那些又薄又輕的盾牌。
宋軍堆積的土坡距離城墻已經不到三十步，兩個呼吸間，賊寇的前鋒已經越過三十步的距離，銳利的攻勢宛如一柄快刀，輕易將那些手無寸鐵的士兵陣型切開。戰馬如風馳過，鮮血隨即從馬蹄兩側潑濺開來，染紅了剛剛堆積的泥土。
短暫的震驚之後，宋軍隨即大亂，所有人都丟下土袋，嚎叫著拚命後退。而那些騎兵就像驅趕羊群的牧人，從後逐殺逃散的人群。
兩翼的宋軍排著整齊的陣型向前移動，彷佛一只鐵鉗，將賊寇包圍起來。
除了孟非卿和蕭遙逸以外，侯玄、斯明信、盧景、崔茂、王韜全部出動，他們各自帶著一個營，分路出擊，經過一連串令人眼花繚亂的穿插、分割之後，五個營幾乎同時出現在戰場另一側，然後重新合在一起，圍住宋軍左翼最前方的一個軍。
五個營的星月湖軍士有一千余人，超過宋軍一個軍的四成，甫一交手，這個步兵軍就被重創，主將更被侯玄當場斬殺，整齊的陣型頓時變得千創百孔。
星月湖諸人毫不戀戰，破軍之後，立即分成數股撤退，重新闖入逃亡的工兵隊伍中，一路斯殺過去。亂軍叢中，侯玄的玄武槊，斯明信的十翼鉤，盧景的陰風爪，崔茂的混元錘，王韜的焚天斧分路突進，片刻後，又從另一側出現，五股分開的兵力彷佛一只拳頭，驀然合緊，與右翼的一個軍撞在一處。
遠遠能夠看到兩軍斯殺的殘酷場面，賊寇步騎混合，戰斗力更是兇猛之極，兩軍相接，便看到無數血肉橫飛起來。從這個方向看得更加清楚，那些賊寇并不是一味強拼，而是在高速運動中分成無數細小的組合。他們以十人的小隊組成品字形沖鋒，第一隊撞入宋軍的陣列，隨即分成三人的小組，接著第二隊從他們背後再次沖鋒，楔入陣列，然後是第三隊、第四隊……接連殺入，形成連續不斷的沖鋒，將宋軍陣列撕開。然後才是徒步的悍匪，秋風掃落葉一樣，將已經崩潰的陣型徹底沖散。
從遠處看來，宋軍嚴密的陣型像被一只鐵錘砸中，隊列先是凹陷變形，緊接著就被穿透，最後像被一只大手抹平。敵寇過處，只留下滿地尸首斷肢，陣中的軍旗只支持了不到一盞茶時間，就被斬斷，頹然殞落。
翁應龍震驚地看著戰場，手中的鼓槌脫手落下，掉在鼓面上，也沒有察覺。
從來沒有人見到這么多鮮血同時濺出，那伙賊寇就像一柄鋒利的斬馬刀，將宋軍攔腰斬斷，彷佛世間沒有任何人能阻擋他們的鋒芒。
夏用和面無表情，連胡須也沒有抖動一下。倒是大貂璫李憲，上前扶了翁應龍一把，細聲道：「這些賊寇悍勇過人，好在人數不多。既然他們出城而戰，少不得要折損人手。賊寇死一個便少一個，我大軍十萬，人力無窮無盡，欽使不必焦急，只用笑看吾輩破賊。」
翁應龍臉色青白，「今日方知賊寇兇悍，難怪賈太師……」他忽然一把揮開李憲，大聲道：「召張如晦！」
不多時，一名披著鶴氅的羽士來到帳前，與諸人稽首為禮。
李憲大喜過望，迎上去道：「原來是神霄宗的張仙師！不知沖虛仙師、元妙仙師、虛靖仙師可曾安好？」
張如晦微笑道：「掌教和兩位教御安好，多謝大貂璫掛念。」說著他又向秦翰施了一禮，「小子張如晦，見過秦帥。」
秦翰點了點頭，沒有開口。賈師憲以儒宗自居，與道家宗門關系并不好，神霄宗卻是例外。論起勢力，神霄宗在宋國道門中位次還在太乙真宗之下，但秦翰知道，神宵宗三位教御與賈師憲關系卻不簡單。
翁應龍這時已經冷靜下來，收起剛才的失態，沉聲道：「張如晦，你既然出自神霄萬壽宮，想必已得元妙仙師真傳，今日喚你來，可知何事？」
張如晦對翁應龍不怎么客氣的口氣并沒有流露出反感的神情，從容道：「修道之人，本該不問世事。但岳逆橫行無忌，已觸犯天條，當日吾師替天行道，今日岳逆余孽死灰復燃，弟子自當效力。」
「好！一旦功成，本官必不吝封賞！來人！給張道長另辟一帳施法！」
「不必。」張如晦道：「我神霄金火天丁大，法以元命之神，召虛無之神，以本身之氣，合虛無之氣，運雷霆於掌上，包天地於身中，曰煬而煬，曰雨而雨，以人應天，隨處可施。」
說著張如晦一揮大袖，喝道：「風！」
話音剛落，天地間一股長風便浩蕩而來。
風勢越來越大，向著江州城的方向吹去。賊寇逆風而戰，攻勢頓時一緩。
「云！」
張如晦一手指天，晴空萬里的天際隨即涌來一團烏云，戰場的光線迅速暗淡下來。
「雷！」
「破！」
張如晦雷咒剛出，突如其來的一聲斷喝，幾乎刺破他的耳膜。張如晦羽氅一震，臉上血色盡去。