第一章
金明寨中軍大帳內一片死寂。夏用和白發蕭索，那雙賴以成名的夜眼雖然仍像鷹隼般的銳利，目光中卻多了一分陰冷。秦翰雙目低垂，神情間看不出半分喜怒。
秦翰戰功赫赫，此役雖然是前來助戰，但夏用和也未曾以尋常客將看待，兩人分左右而坐。不過最上方的主位此時卻空著。昨日一戰，前來督戰的翁應龍被八牛弩射中，至今生死未卜。
另一名大貂璫李憲按著宮里的規矩，叉手立在秦翰身後。李憲雖然是內侍出身，但文武雙全，也是心高氣傲之輩，不過在秦翰身邊，他始終是一名新晉的後輩。對於秦翰的位置，李憲沒有半分妒意。夏用和策劃多日的決戰卻以宋軍大潰告終，若不是秦帥的選鋒營力挽狂瀾，在亂軍之中護住中軍大纛不失，局面只怕已經無法收拾。
下面站立著宋軍的高級將領。捧日、龍衛二軍一共有四個廂，四十個軍都指揮使，然而此時，留在帳中的只有半數。
江州之戰打到今日，誰也沒有想到三川口一戰首先遇挫的捧日左廂軍，如今卻成了兵力最完整的一支。第一軍都指揮使曹琮、第二軍都指揮使折繼閔、第三軍王信、第四軍都指揮使王仲寶……包括剛剛接任第十軍都指揮使的種世衡均在列，實際兵力超過六個軍。
四名廂都指揮使中僅存的捧日軍右廂都指揮使石元孫低著頭，手掌不停抹著斗篷，掌心的冷汗似乎怎么都擦不乾凈。今日的決戰，他的捧日右廂軍損失最為慘重，星月湖大營接連攻破他四個軍，一戰下來，損失幾乎與經歷過定川寨慘敗的龍衛右廂軍相當。
四廂中傷亡最慘重的莫過於參加過好水川之戰的龍衛左廂軍，主將任福連同七名軍都指揮使戰死，另一名軍都指揮使范全又在定川寨一戰中被殺，幸存下來的只有朱觀、王達兩名軍都指揮使，加上新任命的劉宜孫也不過三人。
會議已經進行了半個時辰，卻沒有一個人發言。劉宜孫幾次想開口，都被後面的張亢拉住。
良久，夏用和微微欠了欠身，「秦帥？」
秦翰點了點頭，「好。」
夏用和也點了點頭，然後道：「散了吧。」
帳中的將領如夢初醒，參差不齊地向幾位主官跪地施禮，然後鐵甲鏗鏘地離開中軍大帳。
劉宜孫一頭霧水，出了大帳才低聲問道：「怎么回事？」
張亢冷冷道：「要退軍了。夏帥請秦帥斷後，秦帥也答應了。」
明白過來的劉宜孫無言以對。仗打到現在，糧草已盡，士氣全無，除了退軍沒有第二條路可走。只希望秦帥的選鋒營能牽制住江州賊寇，免得在撤退中再次遇襲潰敗。
「王指揮！折指揮！種虞侯！」
張亢熟絡地打著招呼，叫住幾名將領。幾人似乎隨意地聊著天，十分默契地避開撤軍的話題，口氣雖然稱不上輕松，但也沒有劍拔弩張的緊張。
劉宜孫默默看著，發現張亢叫住的將領有捧日左廂軍的王信、折繼閔、種世衡、郭逵，龍衛右廂軍的趙珣，但沒有一個來自捧日右廂軍石元孫麾下的將領。
眾將交談片刻，也沒有說什么，便各自散去。但張亢已經達到自己想要的目的，每個肯停下來寒暄的將領都將是自己在江州之戰中最可靠的友軍。
「這一仗打完，捧日、龍衛兩軍的將領恐怕要全換一遍。」回去的路上，經過金明寨被焚燒過的輜重營時，張亢這樣說道。
短短兩個月內，遭遇過戰敗、父喪、被囚、執掌一軍這一連串的經歷，劉宜孫成熟了許多，已經沒有初來時擔當先鋒的銳氣，他沉默多時，然後道：「若不是這一戰，誰能想到禁軍最精銳的上四軍，會落到如此地步。」
「有功不賞，有過不罰。只要能在幾位主官面前混個臉熟，就能提拔。」張亢道：「這仗能打到今天，已經稱得上將士用命了。」
劉宜孫默默無言。出師之前，他一直認為捧日軍兵強甲精，是天下有數的強軍，直到在江州城下，他才見識到什么才是真正的不敗雄師，意識到上四軍與真正的精兵差距有多大。
張亢道：「眼下三位廂都指揮使出缺，削尖腦袋找門路的也不知有多少。」
劉宜孫忽然生出一個荒唐的想法，「你不會想讓我當廂都指揮吧？」
張亢啞然失笑，「怎么可能？三個廂都指揮使的位子，賣掉兩個，還得留一個裝點門面。我看不是王信，就是周美。」
「為何不是曹琮？」
「曹琮家世顯赫，又有戰功，一個廂都指揮使是跑不掉的。不過他未必肯留在禁軍仰人鼻息。」張亢拍了拍衣服，「如果能活著回去，我也不準備再留在禁軍。」
劉宜孫一驚，「你要棄軍從文？」
「好不容易轉成軍職，為什么要放棄？」張亢道：「筠州恐怕要設軍，我想要這個都監的位子，你來幫我。」
「怎么幫？」
「給我一個都。」張亢毫不掩飾地說道：「我過烈山去搶些財物。」
「你！你……」縱然相交多時，劉宜孫仍被他赤裸裸的口吻驚呆了，怔了半晌，才放緩口氣，「你是進士出身，當都監的資格已經夠了。」
「夠資格有什么？沒有錢哪里能當上？」張亢的面容在營地零星的燈火下忽明忽暗，「兵部、樞密院、太尉府，處處都要打點。」
「那你為什么要過烈山？不是過江嗎？」
「過江搶晉國的？」張亢冷笑道：「去投北府兵的羅網嗎？」
劉宜孫徹底驚呆了，「你要搶宋國的百姓……」
「那我就是喪心病狂之徒。」良久，張亢吐出兩個字：「昭南。」
一股寒風拔地而起，吹起身上的衣袍，兩人久久沒有說話。
江州城西的客棧中，一片旖旎春色。淡淡曦光映在紅綾帳上，帳內傳來柔婉的歌聲，「自作新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。曲終行盡松陵路，回首煙波十四橋……」
充滿韻味的詩句如歌如畫，靜心去聽，彷佛乘在一條搖蕩的小舟上，伴著優雅的簫聲穿過一座座煙柳畫橋，如夢似幻。
小紫斜身坐在程宗揚繃緊的腹肌上，手肘支在程宗揚胸口，一手托著香腮，她身上披著一條紫色的緞子，裸露出雪滑的香肩和晶瑩的玉足。她用足尖輕輕佻弄著夢娘的玉體，笑道：「阿夢是才女呢……還有嗎？」
夢娘想了一會兒，有些不好意思地搖了搖頭，「不記得了……」
小紫在夢娘玉頰上捏了一把，笑道：「不記得就罷了。好了阿夢，詩也吟過了，我們換個姿勢吧。」
程宗揚張著腿，大模大樣地半靠在榻上，背後很舒服地墊著幾個枕頭，雖然這會兒身邊群芳環繞，他的臉色卻不是一般的難看。
「死丫頭，」程宗揚字字血淚地說道：「天都亮了——你該玩夠了吧？」
「沒有啊。」小紫笑道：「誰讓你站不起來的。」
「干！我把你十八處穴道都封了，看你還能不能站起來！」
小紫豎起食指，認真地搖了搖，「站不起來就是輸了，不許耍賴哦。」
程宗揚道：「早點辦完事，到臨安來找我。」
「人家不去臨安。」
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，想跑沒門！」程宗揚咬牙切齒地警告道：「還有，不許和死老頭走得太近，告訴你！男人吃起醋來，很嚇人的！」
小紫皺了皺鼻子，「大笨瓜！」
程宗揚囑咐道：「有事找武二，那么壯的勞力，不用白不用，他欠我的錢還沒還呢。」
「知道啦。」小紫伏在他胸口，用鼻尖在他頸中蹭著，然後露出一個絕美的笑容，嬌聲道：「等你回來，人家讓你開，苞哦。」
「拉倒吧！我要再信你，我就是豬！」
離開時程宗揚沒有驚動太多人，前來送行的只有孟非卿、蕭遙逸和秋少君。
看到秋小子，程宗揚不由嚇了一跳。一夜不見，這小子下巴上竟然多了一叢半尺長的胡須，風一吹飄飄蕩蕩，如果不是兩眼一邊一個青眼窩，看起來頗有點仙風道骨的高人模樣。
秋少君抖了抖胡子，一臉沾沾自喜地說道：「怎么樣？還不錯吧？」
程宗揚像看猴子一樣看著他，半晌才道：「秋小子，老實跟哥說，是不是誰凌辱你了？」
秋少君頭搖得撥郎鼓似的，「沒有沒有。哈哈，那個姓武的暴徒其實是個膽小鬼！我們剛比了半場，聽說我要跟他決斗，就躲的沒影了。哈哈哈哈！」
程宗揚心里嘀咕道：武二那是犯不著跟你玩命吧？
「這胡子是怎么回事？你下巴長頭發了？」
「月姑娘說我整天跟在她後面，能不能成熟一點？我想了一晚上，於是就用頭發做了個胡子，你瞧，」秋少君說著一手捋著胡須，口氣深沉地說道：「這樣是不是很成熟？」
程宗揚板著臉扭過頭，「蕭刺史，麻煩你找個大夫，給秋道長治治病！」
蕭遙逸道：「秋道長的病包在我身上！程哥，快去快回！我下半輩子可就指望你了。」
秋少君抗議道：「誰說我有病？」
孟非卿一把按住秋少君的肩膀，對程宗揚道：「一路順風！放心，江州丟不了！」
鐵柵打開，小船馳出水門，沿江逆流北上。
遠遠能看到江畔血戰後遺留的戰場，夏用和機關算盡，布下天羅地網，如果不是殤侯適逢其會，趕上攪局，星月湖大營這一仗即使能成功潰圍，也必定傷亡慘重。結果夏用和籌劃多時的決戰以宋軍失利而告終，局勢頓時逆轉，陷入絕境的成了宋軍。
金明寨的糧草本來就不多，又被期明信和盧景聯手放了把火，能救出三成已經不錯了。程宗揚敢肯定，現在所有的宋軍都在餓肚子。從三川口到江州城下，宋軍屢戰屢敗，士氣已經降到谷底，在後方糧草供應上來之前，無力再戰。
但宋軍即使敗上一百次，只要想打，照樣還能打下去，星月湖大營只要敗一次，就將徹底出局。這是場從開始就不公平的較量，是一場狼群與雄獅的搏殺，獅子雖然威猛，豺狼的數量卻無窮無盡。好在自己布下的絞索，已經套在宋國的脖頸中。
對宋軍而言，小狐貍的求和絕對是雪中送炭，程宗揚相信，夏用和再精明也看不出其中的玄虛，因為這無關戰術，已經不再是戰爭層面的較量。現在要看的是賈師憲究竟肯下多大的本錢。
沒有小紫在身邊，程宗揚總覺得少了點兒什么，看看旁邊，別說美女了，整條船里除了生銹的船錨，就數敖潤長得俊俏，剩下三個貨一頭比一頭猙獰，直看得程宗揚怒從心頭起，惡向膽邊生。早知道應該把卓賤人要來同行，真不行，驚理和罌粟女那兩個賤人也可以啊。
船過城北，程宗揚忽然發現月霜的身影，她倚著白馬，獨自立在灌木叢中，目光冷冷地望著自己小船。
小船從岸旁馳過，程宗揚露出一個大大的笑容，用力朝月霜招了招手。月霜表情愈發冰冷，眼中像要凝成冰一樣。程宗揚吐了吐舌頭，然後兩手拇指食指相扣，放在眼睛上，比了一個戴墨鏡的手勢。不出所料，月丫頭用力啐了一口，接著翻身躍上馬背，頭也不回地馳回江州。
程宗揚雙手叉腰，得意地哈哈笑了兩聲，但終於無聊地閉上嘴，感到心底生出一絲寂寞……
忽然，江畔的蘆葦蕩傳來一聲輕響，接著方圓十余丈的蘆葦彷佛被狂風盡數卷起，乾枯的葦葉剎那間漫天飛舞，帶來一片蕭殺的氣氛。
謝幼度雙足微分，立在一叢斬斷的蘆葦桿上，他雙手橫在身前，握著一柄連鞘的長劍，俊美的臉上閃過一絲紅暈。
在他對面，立著一個黑衣老者。那老者面容乾瘦，脖頸和手背生著魚鱗般的鱗甲，雙眼凹陷極深，眼球彷佛沒有眼瞼一樣乾枯而黯淡。
劍鞘青黑色的鯊皮染上一點灰色，在謝幼度真氣的催發下漸漸消失。他朗聲道：「魚長老自泊陵千里迢迢來我江州，有何見教？」
那位魚長老聲音低啞，「我們魚家的小無夷被人殺了。那娃娃學藝不精，死了也沒什么好說的。但他身上有件東西，聽說到了江州。沒奈何，老兒只好專程跑一趟。」
謝幼度神情微動，「無夷公子？魚長老既然懷疑是江州人做的手腳，何不光明正大前去質問？在這里伏襲一個小輩，傳出去未免有失身份。」
魚長老翻了翻眼球，「小子，老兒吃的鹽比你吃的飯都多，當老兒是三歲的娃娃？殤老鬼到了江州，老兒這點用毒的本事也用不著趕去獻丑。那丫頭既然是混蛋鵬的閨女，老兒用什么手段也沒人說失了身份。」
程宗揚與敖潤面面相覷，過了會兒敖潤道：「他好像在說岳帥？」
程宗揚點點頭，「這名字我覺得比武穆王還拉風。混蛋鵬——老敖，你說岳帥他老人家的德行不至於欠到這地步吧？」
敖潤卻道：「我得趕緊去知會月姑娘一聲！程頭兒，你們先走，老敖去去就回！」
「省省吧！有謝公子在，用得著你去給副隊長獻殷勤？」程宗揚一邊說，心里一邊嘀咕，這魚長老不會是來找陰陽魚的吧？
謝幼度執劍道：「幼度受人所托，守護月姑娘周全。請魚長老指教。」
「皇圖天策府，好大的名頭。老兒惹不起還躲不起？」魚長老冷笑一聲，後退半步，沒入水中，隨即消失得無影無蹤。
謝幼度躍上小舟，第一句話便道：「送你的鱸魚吃完了嗎？」
「吃完了。」程宗揚咂了咂舌頭，「味道還不錯。」
謝幼度笑了笑，「程兄欲遠行？」
程宗揚也不瞞他，「臨安。」
「臨安啊，西湖美景六月天……」謝幼度悠然神往，過了會兒才滿是遺憾地說道：「可惜我是去不成了。」
「謝將軍既然來了，為何不到城里一敘？」
謝幼度露出幾分為難的表情，問道：「小侯爺在嗎？」
「當然在，上次還說你到江州竟然不來看他，哈哈。」
謝幼度嘆了口氣，「既然小侯爺在，那就改日吧。」
「不是吧？難道你們兩個有仇？」
「沒有。只不過程兄知道——幼度這個時候與小侯爺見面不大合適。」
「私人身份也不行？」
「公私豈能分明？落到有心人眼里，免不了大作文章。」謝幼度灑然一笑，然後鄭重施禮道：「藝哥的刀我已派人去建康取了，多謝程兄。」
「喂，」程宗揚叫道：「你們謝家不打算為藝哥報仇了嗎？」
謝幼度背影微微一震。
「五原城！」
片刻後，謝幼度長揖一禮，然後飄然而去。
敖潤湊過來，「程頭兒，害死龍驥謝藝的人在五原城？」
程宗揚摸了摸下巴，「不好說。不過我在五原城有兩個仇家，現在顧不上收拾他們，讓謝家先給他們找點事做。」
「程頭兒，你這是借刀殺人啊。」
「是嗎？」程宗揚一臉無辜地說道：「佛祖說的，這都是緣啊。」
敖潤只能「嘖嘖」兩聲，無語嘆服。
程宗揚回頭看著自己的跟班，「羊肉都吃飽了，還愣著干嘛？趕緊劃船！今天我們要向北走一百里水路，繞過宋軍。要是誤了路程，月底每人扣一只羊！」
金兀術不滿地說道：「主人！你太苛刻了！」
「你再廢話，每人扣兩只！」
豹子頭和青面獸立刻一起捂住金兀術的嘴巴。
發完火，程宗揚一陣頹喪，死丫頭不在，自己對沖幾個半人半獸的家伙發什么脾氣呢？
敖潤吆喝一聲，三名獸蠻人一起用力，小船向上一躍，船底貼著水面，箭矢般逆水而上。
「金兀術！豹子頭！還有你青面獸！吃飽了有勁是不是？劃這么快干嘛！本來訂好的行程，全被你們打亂了！」
「主人！」金兀術擰著脖子爭辯道：「是你讓我們趕快劃的。」
程宗揚大叫道：「扣羊！」
兩個字鎮住三個家伙，程宗揚嘟囔道：「什么世道！我發句牢騷都不行？」
按照原訂計劃，眾人向北劃一天的船，遠遠避開宋軍游騎的偵測范圍，然後在江畔歇宿一夜，次日向東越過烈山，趕往筠州。
誰知三名獸蠻人蠻力一發，不到半日就行完了一天的水路。程宗揚一看時間還早，便放棄在江邊宿營，進山趕往下一個宿營點。結果少了半日時間，天色將暗，眾人還在山里打轉，眼看今晚第二個宿營地無論如何也趕不到了。
敖潤安慰道：「沒事！這條路老敖走過，迷不了路！大不了找個草窩子睡一夜，明天接著趕路。一天走不了兩天的路程，兩天走三天的路總能趕得出來。」
程宗揚也知道自己心急了，他揉了揉臉，然後道：「找個有水的地方，把帶的帳篷拿出來，今天不走了。」
敖潤野營的經驗果然豐富，沒多久便找到一條山澗。解決了水源問題，眾人扎好帳篷，敖潤又拿鐵弓射了頭獐子，剝洗乾凈，架在火上燒烤。
和三名獸蠻人相處一天下來，程宗揚發現他們雖然粗魯兇惡，但都屬於嘴一張就能看到屁，眼兒的直腸子，倒是比和人打交道更輕松一些。而且三名獸蠻人接受過選鋒營的訓練，復雜的任務執行不了，基本的令行禁止都能做到，指揮起來也算得上心應手。
隊伍里多了三個大號飯桶，一條獐子還不夠大家塞牙縫的。三名獸蠻人聚在一起，商量著再找些獵物。
青面獸說：「牛肉。好肥！」
金兀術說：「無牛。吾見兔子。」
豹子頭說：「兔子有刺。卡嗓子。會死。」
三名獸蠻人一起慎重地點頭。程宗揚一陣惡寒，這三頭吃貨一口能塞一只兔子，卡死他們都活該！
敖潤道：「老術！老豹！老獸！別商量了。夜里山路不好走，路險得很！這山澗上面就是條山路，每年都栽下來幾個……」
話音未落，就聽到頭頂一陣嘶鳴聲，一匹馬失蹄滑下山崖，後面還拖著一輛馬車，車上的馭手慘叫著連人帶馬一起栽進澗內的樹叢。
程宗揚、敖潤和金兀術一起掠了過去。程宗揚去看馬車，敖潤去找那名不知摔到哪兒的馭手，金兀術則猛虎般撲上去，先一口把跌傷哀鳴的馬匹咬死，然後擰下馬頭，血沫橫飛地叫道：「肉！」
三個人里，青面獸還算斯文一些，搖著頭說：「馬肉粗。」
豹子頭躥過去，伸手扯下條馬腿，一口先咬住馬蹄子，咯咯的嚼著，「馬肉好硬！」
程宗揚沒理會那三頭大牲口，他側肩撞開的車廂，用力拉開變形的車門。
一張雪白的面孔映入眼廉，如玉的容顏使程宗揚心跳似乎停了一下。車廂內是一個美貌少女，她梳著鬟髻，髻上的釵子嵌著一顆龍眼大的明珠，身上穿著一襲潔白的絲衣，一只秀美的耳朵上掛著一根絲絳，眼睛因為受驚睜得大大的，五官嬌美精致，唇角一顆小小的紅痣，使那張嬌美的面孔平添了一股風流的韻致。
程宗揚露出和藹的嘴臉，溫言道：「小娘子，可曾受了傷？」
可惜他這一番溫情款款全被後面的金兀術等人給破壞了，那三個家伙圍著死馬開懷大嚼。說話時，豹子頭正好從馬腹里掏出馬腸，像吃粉條一樣哧哧溜溜往嘴里吸。車內的小美人又是驚駭又是惡心，一副幾乎要嘔吐出來的表情。
程宗揚咳了一聲，「那是我養的幾條獒犬，看著兇惡，其實不傷人。在下姓程，是過路的商人，不知道小娘子芳名？」
那少女雖然連人帶車從山崖上跌下，身上卻沒有受傷，最初的驚惶過後，很快鎮定下來，斂衣道：「奴家姓李，李師師。」