“萬歲！！！……萬歲！！！……”
隨著蕭漠、張衍圣、樞密使王翰、八賢王田徵等人，帶領著一眾自前線歸來的將士，緩緩的與前往京城外迎接隊伍漸行漸近，雖然只是化為一線黑影，距離尚遠，但山呼的“萬歲”聲，已是響徹天際，遠傳百十里。（）
剛開始，還只是禁軍中人，規照事前的安排，跟個拍子大聲呼喊，雖然氣勢肅穆無二，面對得勝將士，每位軍士的神色也皆是真摯狂熱，但卻是少了些許得勝歸朝后應有的熱烈。
但沒過多久，其他跟隨前來迎接的百姓們，卻也被這般氣勢所感染，先是一個兩個，然后是一片一群，皆是開始跟著軍士們齊聲大呼，無數人的歡呼，似乎天地都為之而顫動。
在此時此刻，無論是他們原先是平民百姓還是朝中官員，無論他們是才高橫溢的才子又或是一擲千金的富豪，卻皆是忘記了往日的矜持，只是和身邊的人一起忘情的大聲歡呼著，竟是少有虛假應付的。
沒辦法，前些日子，草原聯軍分兵數萬，攻至京城之下，險些逼得楚朝簽下城下之盟，雖說敵軍只有數萬，且京城城高墻厚，擁禁軍數十萬，但上元城之戰前，楚朝大軍的無能表現，卻是讓所有人都不敢對這般戰事抱有信心，而草原聯軍屠城、燒殺、搶掠，乃至于吃人的傳聞，卻是把京城中所有的人都嚇壞了，一時間皆是人心惶惶，不可終日。
當其后蕭漠逼得草原聯軍主動求和退軍、稱臣投降的消息傳至京城，當看到京城外的草原聯軍在楚軍的監視下快速離去，那時的京城可謂是鑼鼓喧天，鞭炮聲處處不絕，歡呼之聲，更勝于此時。
所以，對于這些京城百姓而言。蕭漠、張衍圣、八賢王田徵等人，以及他們所帶領的軍士，所代表的意義，絕非僅僅只是虛無縹緲的“英雄”、“傳奇”幾個詞語那般簡單。
至少此時。（）所有人對于蕭漠等人的感激，都是發自肺腑的。
天地間，一時仿佛只剩下山呼“萬歲”之聲。
而當蕭漠等人領軍緩緩靠近，身影終現，這般歡呼聲，卻是更加熾烈了。
卻說那蕭漠、張衍圣、王翰與八賢王田徵，帶軍來到京城外十余里處后，雖然早就有心理準備，但也沒想到竟會遇到這般大場面。
雖然距離尚遠，但眾人依然可以看到。遠方那黑壓壓的人群無數，數之不盡，俗話講“人上一萬，無邊無沿；人上十萬，徹天連地”。而眼前這般無窮無盡的人群，瞭望不見其盡頭，又何止三五個十萬之數？
蕭漠領軍這些日子，卻也學了一些斥候的觀察之術，看眼前之眾，粗略算了一下，卻是震驚的發現。前來迎接的民眾，即使沒有百萬，恐怕也不下七八十萬之眾了。
要知道，楚朝的繁華雖然自古未有，人口已上萬萬，但京城之地的居民。加上流動人口，也不過約百萬之眾罷了，而這其中還要包括常駐于此的二十萬屬于禁軍將士。
難道此時竟是京城萬人空巷，全都前來迎接了？
想到這里，蕭漠不由得皺了一下眉頭。只為迎接，竟是讓如此之多的民眾前來，進出之間，究竟要造成多少混亂？耽誤多少事情？
蕭漠自小性子隨意，卻是最為不喜這般強制擾民的安排。
想到這里，蕭漠轉頭向著在他身旁領路的禮部官員看去。
這名禮部官員察言觀色，卻是馬上明了了蕭漠的想法，連忙驅馬上前，帶著些許討好，笑道：“蕭大人，按照陛下的意思，今日前來迎接得勝之軍，只是滿朝文武的事情，卻沒想到京中百姓得知后，均是自發的跟隨而來，據下官所得的消息，此次前來迎接之眾，除了十萬禁軍之外，京中百姓恐怕至少有過半跟隨，甚至一些南方州府的百姓也是聞訊趕來了，只為能一睹幾位大人的風采，至于那些北方逃難于此的難民，為了報答各位大人驅除韃虜，為他們報仇的恩德，恐怕更是一個不少，盡皆聚于此了。（）”
這名禮部官員，乃是一位禮部侍郎，堂堂朝廷正三品大員，即使蕭漠身為樞密承旨，中書舍人，崇文殿侍講，身份已是尊貴了，但也只是一名正五品官員，比之這名禮部官員足足低了五級，但此時這位禮部侍郎在蕭漠面前，卻是一臉討好，自稱下官，讓人不由感到好笑。
但從另一方面而言，蕭漠本身雖然年紀不大，卻已是當今楚朝文壇少有的大家魁首，楚靈帝對他的喜愛，更是人所共知，如今立下了楚朝立國以來前所未有的功勛，即將到來的封賞，可謂是再怎么豐厚也不為過。就算是退一萬步講，即使蕭漠因為年齡尚少的原因，官位提升不大，但一個超品的爵位卻是無論如何都不會少的，所以這般說來，這位禮部官員在蕭漠面前自稱“下官”，卻也并不為過。
而聽到這名禮部官員的解釋后，蕭漠點了點頭，輕輕嘆息一聲，卻是沒有再說什么了。
而另一邊，張衍圣自領軍游戰于敵后，卻不知究竟遇到了怎樣的事情，歸來之后卻是越來越不按規矩行事了，不像蕭漠這般什么事都藏在了心里深處，如今聽到那禮部官員的解釋后，突然微微一笑，笑容頗冷，輕聲說道：“感激什么？我楚朝之所以會有如此劫難，不就是我等這些官員無能嗎？善戰者無赫赫戰功，這般說法放到這里卻也合適，如若我朝官員經營有道，官兵盡是一心，奮勇善戰，內勤修政，外懾異族，那又怎會任由那些草原蠻族肆虐？說到底，我等作為，不過是亡羊補牢罷了。”
此時歡呼聲響徹天際。張衍圣的聲音也不大，所以聽到這般言語的人并不多，但還是傳到了周圍人的耳中。（）
那禮部官員尷尬的不知如何回復不提，王翰臉色卻是一變。畢竟他身為樞密使，掌管天下軍國大事，張衍圣此言，幾乎是裸的在扇他巴掌了。
而八賢王田徵，卻是深以為然的點了點頭，根本不看王翰那越來越差的臉色，緩緩道：“確是如此，此次我朝有此劫難，說到底還是我等平日里疏忽了軍事，雖然得勝歸來。但百姓們這般歡呼相迎，卻是受之有愧。”
蕭漠深深的看了張衍圣一眼，只覺得張衍圣的這種莫名轉變，還在自己想象之上，往日謹小慎微的性子。如今竟是全都不見，但偏偏行事之間，卻又讓人絲毫挑不出毛病，一言一行，似乎更有深意，蕭漠想不通究竟之下，卻是依舊沉默。并沒有接話。
但張衍圣與八賢王談論之間，王翰的神色卻是越來越尷尬了，然而八賢王身份尊貴，張衍圣更是他的晚輩，卻也不好親自反駁什么，無奈之間。只得向蕭漠打眼色求助。
蕭漠如今既然已是與王翰結盟，自然不能看其受辱，只得轉移話題道：“百姓們這般高呼萬歲，卻是越矩了吧？”
剛才張衍圣與八賢王相談之時，那禮部侍郎不僅尷尬。更是恐慌，只覺得自己說是也不對，說否也不行，此時見蕭漠轉移話題，終于長出了一口氣，看向蕭漠的眼神滿是感激，連忙答道：“蕭大人，這般山呼萬歲之聲，雖然有些不合規矩，卻并不礙事。因為今日的迎接事宜，很多都是陛下親自過問的，原本按照我朝規矩，將士得勝歸來后，應受‘常勝’山呼，但陛下卻言，這‘常勝’二字不足以表述各位大人的功勛，所以下令十萬禁軍改呼‘萬歲’，一來使今日氣氛更加暄熱，二來也有我朝軍魂萬年長存之意。”
解釋完后，那禮部官員生怕再出什么事故，連忙又提醒道：“八王爺，各位大人，如今我等距陛下御冕所在，只剩下三里之遙，按照規矩，應該策馬了。”
聽到這禮部官員的提醒，八賢王與蕭漠等人皆是點了點頭，下令整軍一番之后，卻是快馬疾奔，加速前行，快速向著迎接之眾趕去。（）
原來，在楚朝這般環境下，軍隊病員素養普遍不高，行軍之間，素有“十步一頓、百步一停”（注一）之說，卻是因為大軍行軍之間，往往只是走了十步，原本整齊的隊伍已是開始渙散，待走了百步后，軍列更已是隊不成隊軍不成軍，而馬軍騎兵雖然好些，畢竟能成為騎兵的都是軍中精銳，但快速行軍下，整齊的隊列卻也維持不了多久。
（注一：不提時代與宋相仿的楚朝，單是數百年后的明朝，抗倭英雄戚繼光所率領的軍隊，在當時已是明軍中的精銳翹楚，但“十步一停”的方法依然存在，這一點在其所著的《練兵實紀》、《蒞戎要略》、《武備新書》等書中更是重點提及。）
而如今楚靈帝率朝中文武百官以及數十萬百姓出城十里相迎，為了展示楚朝軍隊的威勢，恢復百姓們對楚朝的信心，這般隊列卻是萬萬不能亂的，所以才有了三里之外緩緩前行，三里之內快速行軍的規矩與辦法。
隨著大軍突然加速，八賢王卻是一馬當先奔走于前，而蕭漠與張衍圣各在左右相隨，王翰卻是放慢了馬速，位于三人之后而行，卻是王翰深知，今日的主角，不是身為樞密使的自己，而是立下了赫赫戰功的八賢王田徵、蕭漠與張衍圣三人。
策馬疾行間，三里之距沒多久已是拉近，當眾人領軍來到迎接隊伍之前百丈之距時，那山呼的“萬歲”聲，更是將馬踏大地的轟鳴聲都遮去了，眼前的迎接民眾，更是讓人感到無窮無盡。
接著十萬大軍的山呼突然停歇，在他們的帶動下，百姓們的歡呼聲也漸漸的停止，而后，號角鑼鼓聲突然大震，一方黃冕，在無數官員的環衛下，越眾而出。
卻是楚靈帝親自前來迎接了。（）
看到皇冕的出現。八賢王、蕭漠、張衍圣等人連忙停下馬步，下馬跪迎，身后軍隊因為急停而出現的些許混亂，卻是完全顧不得了。
而就在蕭漠等人下馬跪迎之時。楚靈帝的皇冕在百官擁護下來到他們面前。
然后，楚靈帝那久違的聲音響起。
“快快起來，你們皆是我大楚的英雄，今日得勝歸來，當可免禮。”
楚靈帝的御冕尚未落地，楚靈帝已是絲毫沒有顧及自己的身份，揚聲向著蕭漠等人呼喊道。
興奮之情，清晰可聞。
聽到楚靈帝的聲音，蕭漠微微抬頭，偷眼向前看去。卻見楚靈帝正在身邊宦官的扶持下，步下御冕，而后毫不停留，甩下了一眾文武，當先向著自己等人快步走來。神色間帶著欣慰與歡暢，只是鬢發間多了些許銀色，短短數月未見，似乎蒼老了不少，看來這些日子，因為戰事的緣故，楚靈帝也是受到了莫大的壓力。
而讓蕭漠驚訝的是。看著楚靈帝的蒼老，看著楚靈帝神色間的歡暢與開懷，蕭漠的心底深處，竟然也是不由得感到一絲傷感與歡欣。
因為楚靈帝的蒼老而傷感，因為楚靈帝的開懷而歡欣。
之所以出現這般情緒，并非因為蕭漠自覺身為楚靈帝的臣子。有著主憂臣辱，主辱臣死的狹義情操，而是一種類似于友情甚至親情的情緒在作怪。
蕭漠對楚靈帝的感情，是極為復雜的。
首先，必須要提到的是。楚靈帝是一個皇帝，身份的截然不同，使蕭漠與他根本不可能成為朋友。如若蕭漠真把楚靈帝當做朋友看待，那就是一件很危險的事情，如同走鋼絲一般，稍有不慎，就會陷入萬劫不復的險境。
其次，楚靈帝并不是一個好皇帝，雖然也愛惜民生，但能力卻是不足，對于詩詞、修仙甚至小說的興趣，更是遠超朝中政務，三五日不朝，可謂常事。每年因為楚靈帝的要求，國庫之銀，用在宮闕的建設、道觀的興建，不知凡幾，而賑災、水利等民生事物，卻是一拖再拖。按理說蕭漠但凡有點見識，稍稍有點先天下之憂而憂的情懷，就不應該對楚靈帝有些許好感。
但在京中這些日子，尤其是雙方匿名相處的那段日子里，楚靈帝幾乎每天都來相訪，兩人談笑融洽，不假絲毫，楚靈帝那寬厚老者的形象，已是深入蕭漠之心，讓蕭漠在不知覺間，偏偏就是與其建立了一種類似于友情的牽連。
畢竟，道學深厚講究無為的楚靈帝，是生性淡漠隨意的蕭漠穿越到這個時代以來，最有共同語言，相處最為融洽的一人，甚至兩人的愛好，也是相差不多，所以即使蕭漠再三的提醒自己要注意，但這般友情，卻只是越來越清晰明顯。
總之，不知不覺間，楚靈帝對蕭漠而言，首先是一位對他照顧有加的寬厚老者與長輩，其次是一位興致相投的好友，最后才是一位皇帝。
而且，很顯然的是，楚靈帝已經真的把蕭漠當成了自己的忘年之交了。
只得說，楚靈帝是一個博學的鴻儒，是一個寬厚的老者，更是一個好人，只是錯投了帝王家，成為了他最不應該成為的一國之君。
最主要的是，蕭漠很清楚，經過此次草原聯軍的入侵，楚朝多年來積累的種種矛盾，就要提前爆發了，而楚靈帝卻根本沒有能力來處理，朝中鴻儒雖多，但善于政務者卻少，更是黨爭不斷，跟隨楚靈帝，與楚靈帝建立了這般復雜的牽連，蕭漠應該如何應對？
對于這樣一位老者，這樣一位帝王，究竟該如何相處，蕭漠心底深處，理智與感性之間的交戰，卻也是茫然。
復雜思緒間，楚靈帝已是走到了眾人面前，蕭漠在心底輕輕嘆息一聲，不再多想。
“他雖然不是一個合格的皇帝，但卻是一個好人，待我也是不薄，更是將我看做他的忘年之交，既然如此，我日后如若成不了一名富貴閑人，那就暗中助他保下這個江山，那又如何？雖然大勢不可免，但人若勝天，成就成了，若大勢不可違，我卻也無愧于心。”
這般想著，蕭漠心緒已是恢復了坦然。
雖然經過上元城之戰后，蕭漠心性有了不小的轉變，決斷果決，不復以往的軟弱與避世，更是策劃著結黨以自保，但本質上，蕭漠畢竟依然是那個隨波逐流的蕭漠。
暗思之間，楚靈帝已是將蕭漠、八賢王田徵、以及張衍圣三人一一扶起，然后認真的打量了三人一番，期間眼神在八賢王以及蕭漠身上停留尤久，而后卻并沒有像蕭漠所想象的那般夸耀一番三人的功績，然后述說一番“祖宗有靈、天佑我國”云云的廢話，只是欣慰道：“好！！好！！你們平安歸來就好，這些日子，朕每日皆為你等向上蒼祈禱，上蒼果不負我！！”
聽到楚靈帝的言語，以及那絲毫不做假的神情，無論是蕭漠，還是八賢王田徵，又或者張衍圣，皆是不由感動。
不待三人回復，楚靈帝又是說道：“你們一路上也是累了，隨我乘御冕歸京，路上在御冕中談話。”
說著，楚靈帝親自拉著八賢王田徵與蕭漠的手，帶著張衍圣，步上了那歷來只有皇帝可乘坐的御冕。
當眾人步上御冕之時，前來迎接的百姓們，也再次歡呼起來。
ps：二合一章節，新年快樂。(