秋月長長地舒了一口氣。
剛才，可擔心死她了。眼看那柱香一半都不到了，姑娘還半閉著眼睛，一動不動，當時她真想出聲提醒啊！但跟了姑娘這么久，她太知道她的性子了。姑娘這樣做，必然有她的道理，自己出聲提醒，或許還會壞她的事。所以她只能干著急。
還好還好，在剩下三分之一香的時候姑娘動起來了，而且動作極快，快得讓人眼花繚，快得讓人瞠目結舌。她終于在香燒完之前，放下了工具。
只是，姑娘花這么短的時間雕刻的玉雕，會有聶博易的好嗎？
秋月仔細地看著葉琢的臉，她希望能從姑娘的臉上提前知曉答應。
然而葉琢卻面無表情，沒有沮喪遺憾也沒有歡喜，只默默地將手中的玉牌放回錦盒里，收拾好桌上的工具，緩緩站了起來。
聶博易也站了起來，然后抬起頭，有些驚疑地看著葉琢，忍不住出聲問：“你……雕刻完了？”他依稀記得，當他開始雕刻的時候，葉琢還半閉著眼睛不知在干什么。后來他進入狀態，不知道她是什么時候動手的，也不知道她是如何雕刻的。但他可以肯定，她根本沒用多少時間。
玉雕這行當，可謂是熟能生巧。那些學徒們在剛動手學習雕刻時，每下一刀都無不是慎之又慎的，生怕把玉料給雕刻壞了，造成不可挽回的損失。這葉琢如果真是學雕刻不到一年，那么哪怕她天賦再好，在一柱香的時間里雕刻一件作品也是不易。更何況，她還耽誤了這么久的時間！想來，這次她是自動放棄比賽了。
想到這里，聶博易松了一口氣。
不可否認，跟葉琢比試。他雖然很有自信，但多多少少還是有些壓力。因為他只能贏不能輸。如果輸了，他不知道回到聶家，他面臨的將是什么樣的命運。但那位江公子說出那樣的話之后，他便沒有了退路。除了與葉琢進行比試，將她擊敗，他再無別的路可走。
葉琢每一次雕刻，都喜歡在事后默默回憶當時的情景，進行總結、反省和感悟。此時雖然雕刻完了，但她的心仍然沒有平靜下來。腦子仍在不停地轉動思索。所以聽到聶博易的問話，她并沒有說話，只是點了點頭。
聶博易本來就看不起葉琢。此時見自己跟她說話，她還一副愛理不理的樣子，心里極為生氣，鼻子里“哼”了一聲，拿起桌上自己的玉雕作品。轉身就往外走。那紅衣丫鬟正要過去幫忙收拾，見他出去，連忙拿起錦盒跟上。
“葉姑娘，請。”那婆子見狀，示意綠衣丫鬟把葉琢的錦盒捧上，領著葉琢到大廳里去。
也不知顧塵在跟其他人在說些什么。大家魚貫著進門時，大廳里一片笑聲。見他們進來，顧塵便將手里的茶杯放下。笑道：“一柱香的時間真快，一會兒就過去了。來，讓我們看看他們雕刻的玉器如何。”
“請顧大師指教。”聶博易率先上前，面帶得意地拿出自己的玉雕，放到紅衣姑娘手中的錦盒里。讓她捧上去給顧塵看。顧塵與聶仲昆齊名，只是雕刻風格不同。水平卻不相上下。而聶博易是聶仲易的得意弟子，今天這件玉雕作品又讓他十分的滿意。所以嘴里雖然說著這樣的話，他內心深處卻無不有得意和顯擺的意思――想必你顧大師的徒弟，也不一定能雕刻出這樣的作品來。
顧塵并未起身，等紅衣丫鬟的錦盒拿到她面前，她這才拿起錦盒里的玉雕，仔細地看了起來。不一會兒，她臉上就露出贊賞的神情來，點點頭道：“好，相當不錯。”
聶博易上前施了一禮：“顧大師謬贊了。”嘴里說著謬贊，可他臉上的表情，分明表現出對顧塵的贊揚十分受用。
顧塵放下玉雕，示意丫鬟拿去給袁朝林和馮成增看，轉頭對聶博文道：“聶師傅的手藝，得了你父親的七分真傳，鏈子活做得尤其好。”
玉雕鏈子活亦稱玉器中的鏈條，工藝精巧，纖細透剔，堪稱絕技，是立雕、鏤空雕技藝的結合，難度極大，被玉雕師們認為是“既難又險”的活。鏈條能增大整個作品的牌面，可達到小料大做，提高原材料的利用率；也可使作品更美、更精致，從而提高作品的藝術價值和經濟價值。
“多謝顧大師夸獎。”聶博文此時對這位顧大師心里也極為佩服。且不說手藝如何，單是這一份不吝夸贊對手弟子的氣度，都不是一般人能有的。這顧塵雖是女子，心胸倒比一般的男人都要廣。難怪能以一女子的身份，獲得玉雕界“大師”的稱號――他可知道，顧大師這個稱號，跟玉妃沒有絲毫關聯，完全是靠自己的本事闖出來的。否則，聶貴妃又怎么會不知道玉妃就是顧大師呢？
聽得顧塵夸贊，袁朝林和馮成增也好奇地湊過頭去看那件玉雕。只見那塊斑斑點點的花青種玉料，此時已被雕刻成了一根苦瓜。這苦瓜又被稱作癩瓜，上面一楞一楞的凹凸，猶如癩頭一般。而聶博易十分巧妙地把那些深色的斑點琢制成凹下去的部分，其余顏色淺的地方則鼓突出來，再加上淺綠部分為頭，深綠部分作根尾，給人以十分強烈的視覺效果。最妙的是，除了這主體的癩瓜，它枝葉交錯，翻轉折疊，在根部還琢制出了一根長長的一條細小的鏈環來，鏈條的別一頭連著的，是用余料雕刻成的一個精巧的小花罐。整個作品雖小，卻無不顯示了聶博易那精湛的雕刻技藝，讓人看了愛不釋手。
“這鏈子，一般的玉雕師可雕刻不出來啊！”馮成增贊嘆道。
他雖然不做玉雕這一行，但在南山鎮呆了一輩子，耳濡目染之下，對玉雕還是有極高的欣賞水平的。他可知道，這鏈子活難就難在鏈條取材于器物本身，取其材而不離其體，在確定取材部位之后，要憑借剛柔適度的工具去切割，削去多余的玉料。每一根鏈條的用材，每一節圈環的位置，都要做到均勻、準確，不能有絲毫誤差。若有一絲一毫的誤差，就會全功盡棄。所以做鏈子活，一定要心靈手巧，藝高膽大；一環在手，全鏈在胸。這還不算，更難得的是，聶博易只在一柱香的時間內就做出了這樣精細別致的作品來，真不愧是聶大師門下的優秀弟子。
袁朝林看了這件玉雕，心里微微嘆了一口氣。他在來前，楊建修曾托他對自己的繼女多加照顧。而此時看到聶博易的作品，他覺得根本無能為力――就算自己做評判，也不可能判葉琢贏啊，總不能睜著眼睛說瞎話吧？
便是對孫女極有信心的葉予期，在看到這個玉雕癩瓜之后，對這次比試的結果也不敢再抱希望。他好歹也做了幾年的玉雕師，最知道鏈子活的難做。以葉琢的雕刻手藝，還真做不出這樣精湛的作品來。
他抬起頭來，想要用眼神安慰一下孫女。卻不想葉琢低垂著眼瞼，根本就不看他。他這心里便擔心起來，生怕葉琢受到打擊，對學玉雕失去信心。
聶博文知道族兄的水平，又收到顧塵的諸多贊譽，所以看到這件玉雕，臉上并沒有露出什么得意或欽佩的神色來，表情一如既往。而杜浩然看了之后，只是深深地望了葉琢一眼，便示意丫鬟把那件癩瓜給拿開了。
“好了，我們來看看葉姑娘的作品。”顧塵向綠衣丫鬟招了招手。
在這里，除了事不關已的馮成增，便數她心里最平靜了。雖然這次比試是她有意促成，但她只想知道葉琢在這次比賽中的表現。現在葉琢的表現已讓她十分的滿意了，此時輸了又怎樣呢？以葉琢學雕刻只有一年與聶博易十幾年的時間相比，他們能面對面的比賽，葉琢就已經勝出了。至于手藝的精湛，只要花時間與精力去練，以葉琢的悟性，那是一定沒有問題。況且，如果葉琢的手藝已經很精湛了，那她還用費那么大的勁去試探她做什么呢？葉琢自己就可以開宗立派了，根本不必再拜別人為師。
綠衣丫鬟走上前來，將錦盒打開，遞到顧塵的面前。
“這、這……”顧塵看清楚那塊玉牌，猛地瞪大了眼睛，仿佛有些不可置信。她第一時間內，就伸出手去，把玉牌從錦盒里拿了出來，仔細地端詳。花了足足有半盞茶的功夫把正面看完，又反轉過去看背面。
看完之后，她抬起頭來，看著葉琢，久久地沒有出聲。
“怎么了？雕刻得很好嗎？”聶博易忍不住問出了聲。本來他以為，葉琢在比賽時久久不動手，那就是已主動認輸了。后面動刀也不過是隨便雕刻幾刀，應付了事。那樣的作品，便是看第二眼都嫌多，顧塵就算對葉琢再感興趣，再想利用她把南派踩下去，也不會掉身份地夸贊那樣的作品才對。可現在，他看到了什么？顧塵臉上的表情，哪里是嫌棄與不以為然？那應該是極度的震驚與贊嘆才對。那么，是什么樣的玉雕作品，讓見多識廣、身為一代大師的顧塵露出這樣的表情來？
（么么廣寒宮主a，謝謝你厚賞的金豬。今天本來應該特意為你加更的，但茶言簽了出版，那邊又催得急，今天一直在修稿子寫番外，累慘了。所以明天吧，明天一定加更！）