這場比試，聶家是徹底輸了，而且還輸得心服口服。這件事必將給聶家坊帶來不利的影響。聶博文從小就被作為下一任家主來培養，頗有幾分頭腦和魄力，此時微微一笑，開口扭轉乾坤：“葉姑娘，在比試之前，我就曾托顧大師跟你說過，只要你在這場比試中贏了我族兄，我便立刻請父親將你收為親傳弟子。現在你既贏了，我這里自然是說話算話。還請你做好準備，最遲后天，聶家便會派人來接你去南云城。如果你不放心年邁的祖父母，那便帶他們一起去，只需提前跟聶家坊的人說一聲，我們會為你們在南云城準備好房子的。”
輸了這次比試怕什么？只要把葉琢收為聶家弟子，這份榮光便是屬于聶家的，南派的光芒只會更盛。
葉予期一聽這話，激動得差點熱淚盈眶。聶家啊，那是多少高不可攀的存在。就在前一段時間，楊建修還在為幫葉琢能進聶家而費心勞神。結果錢花去了，卻連個回音都沒有。現在，聶大公子卻親口跟她說，要收葉琢為聶大師的親傳弟子。有了這個身份，這南山鎮全鎮的人見了他，都要尊稱一聲葉老太爺，那些平時看不起他的作坊老板，都得來巴結奉承他。他雖不虛榮，但這樣一份榮耀卻還是讓他驕傲萬分。
人活一世，拼死拼活，不就是為了這點顏面與尊嚴嗎？
顧塵聽得聶博文這句，嘴唇微張，似乎想要什么，不過還是閉上了嘴，什么也沒說，只看著葉琢，等候著她的回答。
葉琢抬起眼來。看了聶博文一眼，見他面帶微笑，眼里露出十分真誠的樣子，她心里微微嘆了一口氣，道：“我記得我祖父說，要想成為聶家的徒弟，須得通過兩個月后的那一次大賽。還請聶公子讓我參加大賽，奪得了名次后再堂堂正正地拜聶大師為師吧。”
葉予期一聽這話就急了。把這樣一個好機會放過，卻要去參加什么大賽，葉琢這腦子里到底在想什么呀？不過這段時間發生的大大小小的事。讓他養成了依葉琢的主意行事的習慣。雖然心里著急，十分的不贊同葉琢的做法，但他并沒有開口勸解。甚至當場替她拿主意把事情答應下來。
聶博文眼睛微微一瞇，看向葉琢的目光充滿了探究。
在這南山鎮，哪個不是哭著喊著進聶家當學徒？便是做不了學徒，也要想方設法跟聶家扯上關系，好獲得諸多好處。前段時間楊建修送的那個瑪瑙玉雕。不就是想引起他父親的注意，好收葉琢為徒嗎？現在他都開了口了，為什么葉琢不但沒有驚喜，反而要找理由推拒？難道她看到顧塵欣賞她，便想另擇高枝拜到北派門下去？她就不怕聶家遷怒于葉家，讓她的祖父母日子不好過嗎？
葉琢見聶博文那表情。垂下睫毛有些委曲地嘟了嘟嘴，又道：“我這么說，也是為了聶家好。我被聶大師收為徒。總得有些緣故吧？有心人一打聽，今天這事就瞞不住。這事一傳，會不會影響聶家作坊的聲譽呢？我可不想還沒進聶家就被聶大師責怪。”
聶博文眉頭一擰。
他剛才還想把這茬給忘了。
不過這妮子，真是因為擔心這事才拒絕進聶家的嗎？
在場的，顧塵為了避嫌。以免聶家覺得她挑唆或阻止葉琢進聶家，所以此時只看不說；而葉予期是葉琢的祖父。他說什么也不合適；馮成增則事不關已，他也沒必要出來說話，以免一句不合得罪了在座的人；至于杜浩然，他知道聶博文對他和葉琢的關系有誤會，上次就因此而阻止過葉琢進聶家，這時他要開口，結果或許會恰得其反。而且他也搞不懂葉琢是個什么意思，到底是因為什么不愿意去聶家，所以干脆也不吭聲。
袁朝林見大家不說話，眼珠轉了轉，便開口道：“聶公子，葉姑娘這話說得對。反正以葉姑娘的本事，也不怕兩個月后的比賽她拿不到好名次。倒還不如讓她到時候再進聶家，以免別人說閑話。”
聶博文此時腦筋轉過彎來了，覺得葉琢說的也有道理。只是沒有臺階下，有些不好意思松口。見袁朝林給他遞梯子，臉上的表情一松，點頭道：“袁大人說的有理，那就這么辦吧。”說完深深地看了葉琢一眼，轉身回到座位上坐了下來。
顧塵此時才露出了笑容，開口道：“大家都請坐吧。”
大家這才紛紛回到位置上坐下。
袁朝林和馮成增都是老于世故的人，隱隱感覺剛才的事有些微妙，而且這場比試聶家終歸是敗了，聶博文和聶博易心里一定不痛快，不愿意多提此事。于是將話題一轉，向顧塵介紹起南山鎮的風土人情來。顧塵到此似乎特別感興趣，問了好些問題，表明接下來幾天要到這附近走走看看，欣賞欣賞這南邊的美景。
話說到這里，顧塵面帶微笑，轉向葉琢道：“葉姑娘，這幾天可否有空陪我四處走走？”
葉琢微微一愣，然后趕緊站了起來，向她施了個禮，笑道：“無論是陪玉妃娘娘還是顧大師看風景，對于葉琢來說都榮幸之至。”
這話說得大家都笑了起來。
聶博文站起來作了個揖，道：“顧大師好不容易到南邊來，自得要給個機會讓我們盡盡地主之誼。明天一早，我母親便會到鎮上來，在下也會隨伺顧大師左右。顧大師想要去哪里，盡管吩咐就是。”
“是啊，拙荊雖說小戶人家出身，沒什么見識，但端個茶遞個水的，還是堪用的。娘娘就給個機會，讓小人們為也娘娘盡盡孝心吧。”袁朝林和馮成增也趕緊起身道。
顧塵擺擺手，正色道：“不瞞大家說，我就是厭煩了京城里的應酬，這才到這里來走走的。你們的心意我都領了，我只想一個人靜靜地看一看。至于葉姑娘，也是喜歡她嬌俏伶俐，看到她，就像看到年輕時的我一樣，所以才叫她陪陪我。你們呢，還是該怎么過日子，就怎么過日子吧。就是來了我也不見。”
她這一嚴肅起來，那種高高在上的氣質便流露出來，說出來的話不容反駁，大家自然喏喏遵命。
顧塵緩了緩語氣，又道：“如果我在南山鎮有什么事，我自然會派下人找上門去的。行了，時間也不早了，我就不留大家吃飯了，大家有事就去忙吧。”說完便端起了茶碗。
大家連忙站了起來，告辭離開。
“阿櫻，葉姑娘既是我們接來的，自然也要送回去。你去送了葉姑娘到家再回來。”顧塵又吩咐道。
葉琢推辭了兩句，便道了謝，跟著那叫阿櫻的婆子出來，仍上了來時的那輛馬車。
聶博文本想跟她說幾句話，但看顧家的下人跟在她身邊，還是什么都沒說，直接上了馬車走了。
乘著顧家的馬車到了巷口下車，又客套了幾句，看著他們離去，葉琢正要轉身，葉予期就迫不及待地發問了：“你剛才為何要拒絕進聶家？”
葉琢揉了揉眉心，一面往家里走，一面道：“祖父，您先別問，回家再說。”
葉予期也知道這里不是說話的地方，只得跟她一起往家里走，進了院子又耐著性子回答了關氏和鄭氏的話，這才到了廳堂，摒退左右，看向葉琢。
“祖父。”葉琢也不賣關子，“您看那位聶師傅在聶家的地位如何？”
“聶師傅？”葉予期微微愣了愣，不太明白葉琢問這話的意思。不過他還是道：“他作為聶大師的親傳弟子，手藝不錯，而且還是聶家人，在聶家的地位應該是比較尊崇的吧？你看聶家坊的那些人，都得看他的臉色行事。當然，他再如何尊崇，也比不過聶公子。不過這也正常，誰讓聶貴妃不是他的親姑姑呢？”
“那你覺得，顧大師這忽然到南山鎮來，會不會有什么事跟聶家有關？”葉琢又問。
“顧大師……”葉予期皺起眉頭想了一想，好一會兒才試探地看著葉琢，“難道，她想跟聶家搶地盤？”
葉琢搖了搖頭：“搶不搶地盤的，我不知道。但我總感覺她到這兒來，一定有什么目的。”
“這跟你去聶家有什么關系？”葉予期疑惑道。
“祖父，在今天之前呢，我還很想去聶家的，主要是想學學他們特有的雕刻手法，也給咱們家找個靠山，不至于任意地被人欺負。但從今天的事看，我還真不大想去聶家了。您看那聶師傅，作為聶大師的親傳弟子，又是聶家人，在聶家的地位已夠高了。但遇到事件，他還戰戰競競，生怕做錯事，被聶大師責罰，被聶公子責怪。那您說，我要去了聶家，聶大師安排我嫁給我不喜歡的人，我嫁不嫁呢？他要我去做什么不喜歡的事，我做不做呢？祖父，我不愿意讓人安排我的命運。咱還不如就這么過日子算了。雖沒有大富大貴，卻也自由自在，沒那么多的糾爭煩惱。”
“那倒是，而且有你繼父在，在這鎮上也沒人敢欺負咱們了。”葉予期點點頭。他本就是個樂天安命的人，并沒有攀附權貴的想法。希望葉琢進聶家去，也只是覺得孫女是個有本事的人，往高處走，過好日子，才是她應該走的路。他只是希望孫女能幸福。現在孫女不想去聶家，他也不會逼著她去。