“應該知道吧？”葉琢遲疑道，“聶公子說他前晚回來問過聶大師，經聶大師同意才將決定代收我為徒的。”說完好像是要證明什么似的，又急急道，“我前幾天跟聶博易師兄比試了一場。聶公子說只要我贏了聶博易師兄，就代聶大師收我為徒。而那場比試，我僥幸贏了，所以……”
“什么？你贏了五師兄？”章子青和趙松異口同聲地問。
葉琢點了點頭，有些不解地看著他們：“怎么了？”
章子青上下打量了葉琢一眼，道：“五師兄在我們這十二個師兄弟里，排名可是前三的。除了大師兄和三師兄，沒有誰能比得過他。而且，前天師父根本沒在家，出遠門了。”說完又疑惑地問，“你以前拜過誰為師？”
葉琢搖搖頭：“沒有，我只跟祖父學過大半年的玉雕，從沒拜過師父。”
“什么？大半年？”章子青臉上的表情跟見鬼一樣，便是趙松也瞪大了眼睛看葉琢。
葉琢被他們看得有些急了，揚聲道：“我們比賽的時候，除了一位玉雕手藝極高的前輩，還有南山縣的縣令袁大人和兒子在京里做官的馮老太爺在場，我真的贏了聶博易師兄，不信等他回來，你們問他好了。”
秋月跟在他們后面，聽到這話，皺著眉頭詫異地看向葉琢。自家姑娘的性子她還是清楚的，平時說話做事極為穩重周到，知道什么該說，什么不該說。可現在葉琢所說的話卻讓她不能理解。要知道那次比試因為關系到聶家甚至聶大師的名聲，聶家人一定都不樂意有人提起；而輸在一個學玉雕還不足一年的女孩子手里，想來也是聶博易平生的奇恥大辱，他絕不愿意有人再提及此事。
這些道理，便是她這個沒什么見識的丫鬟都清楚。沒道理葉琢會想不明白。
然而姑娘卻就這么當著聶仲昆兩位弟子的面，大大咧咧地把事情說出來了！她不就怕招來聶大師的不滿與聶博易的仇視嗎？
要不是她一直跟著葉琢從未離開過，秋月都要懷疑眼前這位是別人假扮的了。
章子青和趙松見葉琢言之鑿鑿，而且這種事情如果撒謊的話，只要聶博易和聶博文回來就會戳穿，吹這樣的牛皮對葉琢沒有半點好處，心里便已相信了她的話。
章子青晃著腦袋，嘆道：“真是不敢置信。”
而趙松則睜著一雙小眼睛看著葉琢，饒有興趣地問：“我五師兄的手藝，在玉雕界已算是極為出色的了。想不到小師妹竟然把他都打敗了。小師妹身上可有自己雕刻的玉器？拿出來給我們觀賞一下，學習學習。”
葉琢搖搖頭，低下頭有些赧然地道：“我們家的作坊本錢小。買的玉料可不敢給我試手，怕糟蹋了，所以雕刻的玉器極少；而且我的手藝不精，雕刻出來的玉器實在拿不出手，因此并未帶在身上。再說。我才學習玉雕那么短的時間，又從未拜過師，許多東西都不懂，哪里敢當十二師兄‘學習’二字？倒是兩位師兄多多賜教才是。”
葉琢這話說得極為謙虛有禮，但聽到章子青和趙松、秋月耳里，卻讓人感覺有說不出的怪異。聶博易是五師兄。進門早，天賦高，是他們這還未出師的兩人拍馬都趕不上的。而這樣的人。卻偏偏敗在了葉琢手下。然而這位葉姑娘，卻口口聲聲說她連師父都沒拜過，學習的時間又短，雕刻的玉器也沒幾件，這豈不是繞著彎罵他們都是笨蛋。拜了名師，學了那么長時間。又拿了許多玉料來練習，水平卻差葉琢老遠？
“小師妹過謙了。你連五師兄都能贏，還這樣說，真叫我們無地自容啊！”章子青訕訕笑著，心里打定主意，等大公子或五師兄回來，一定要問清楚那次比試的情況。眼前這位小師妹，怎么看都不像是一個能把五師兄都打敗的人，說話做事似乎有些不諳世事，不像是一個有大智慧的人。
說話間，幾人已穿過幾道拱門，到了一個小院門口，紫荷上前道：“葉姑娘，這便是迎風院了。”說完見章子青和趙松都沒有說話的意思，又指著大約七、八丈遠的一處門道：“從那里出去，再往左轉，便可看見一個門頭上寫著‘璞院’三個字的院子，章公子和趙公子就住在那里。”
葉琢打量了一下院門口，又看了看那道門，忽然臉色一紅，吞吞吐吐地道：“那個……兩位師兄，不知杜公子可是住在你們的院子里？”
章子青和趙松眉毛一挑，看向葉琢的眼神就更怪異了。好半天，章子青才問道：“小師妹認得杜公子？”
“嗯。”葉琢點點頭，“在南山鎮的廣能寺里，我曾跟杜公子下過棋，算是認識了。后來我家遇到難事，他曾多次幫過我們。這次來，我祖母特意做了些小點心，說要謝謝杜公子。”
秋月聽得這話，伸手撓了撓頭，只覺得自己的腦袋實在不夠用。出門前，關氏確實在包袱里放了些點心，但那不過是擔心葉琢路上餓了，或是到了聶家怕聶家人招呼不周，餓著她的寶貝孫女，所以才裝了一匣子綠豆糕給葉琢充饑，怎么這會兒卻變成給杜公子的禮物了？
“哦，原來是這樣。”章子青似乎松了一口氣，指著一個方向道，“杜公子不住在我們那里，不過他的住處離璞院并不遠。你到了璞院，再往東走一會兒，就會看到一處池塘，旁邊種滿了竹子，竹林前面掛著‘竹院’匾額的院子，那便是杜公子的住處了。”說到這里，他又好心提醒道，“不過，杜公子喜歡安靜，不喜歡別人打擾。小師妹平時沒事，最好不要去找杜公子。”
“是，小妹記住了。”葉琢笑著點了點頭。
此時幾人已進了迎風院。這院子在聶夫人嘴里說來是小，但這個“小”，大概只是相對于聶府別的院子而言。對于住在葉家大房小院子的葉琢和秋月來說，這里其實已夠大了：光院子就有大約一畝地大小，左邊有一個小池塘，池塘邊還有一座假山，流水潺潺繞著假山而過；院子里種了許多名貴的花木，墻頭上的迎春花如瀑布一般直泄下來，黃黃的花朵開滿枝頭，十分美麗；屋舍的紅色飛檐在樹木間若隱若現，可以看得出屋子的間數也不少。
“紫荷姑娘。”一個婆子見有人進來，忙迎了上來。
紫荷停住腳步，對那婆子道：“這處院子，夫人已拔給葉姑娘住了。葉姑娘是老爺新收的親傳弟子，你可要好生伺候著。”又轉頭對葉琢介紹道，“這是劉義家的，原來就留在這座院子整理花木和打掃庭院的。以后有什么粗活，姑娘盡管吩咐她干就是。”
劉義家的忙上前跟葉琢見禮。
“燒點水，泡壺茶，送到廳里來。”紫荷見葉琢沒說什么，又吩咐劉義家的道。
“兩位師兄到廳里坐著喝杯茶吧。”葉琢轉臉對章子青和趙松道。
聶夫人吩咐章子青兩人送葉琢到迎風院來，此時任務已完成，章子青和趙松便無意久留，笑道：“不了，小師妹遠道而來，又要布置房間，著實忙亂，我跟師弟就不打擾了。我們的院子師妹也都知道了，有什么事師妹盡管讓人來說一聲，我們能做到的，義不容辭。”
“多謝兩位師兄，待收拾清楚了，小妹再到兩位師兄處拜訪。”葉琢也不留他們。又將他們送到院門處，這才跟著紫荷看了她要住的屋子。
“接到大公子傳來的消息，夫人便命下人們把這屋子重新布置了一番，被褥帳子都是新的。葉姑娘有什么缺的，便告訴奴婢，奴婢自會找管事媽媽領。”紫荷見她打量屋子，又笑道。
“這些都已極好了，目前也沒什么需要的。到時缺了什么，再補就是。”葉琢點點頭，走到桌邊坐下，一摸水壺里的水還是熱熱的，顯然是剛沏的茶。
紫荷見狀，忙上前一步給她斟了一杯茶。
葉琢心里暗自點頭。
看來，這聶夫人是個極能干的主婦，家里管理得井井有條，下人也都訓練有素。而從這院子的安排和章子青、趙松的穿著來看，聶仲昆對自己的弟子也還算不錯。
不過，這天下沒有白吃的午餐。聶仲昆與弟子的關系，并不像坊間那些師徒關系那般，師父只想找一個衣缽傳人，以便將自己的手藝好好地傳承下去；而弟子對師父雖有孝敬的義務，但那種關系是平等的，互利互惠的。而聶家不同，聶家是要參與皇位之爭的，只要聶家有需要，這些受了聶家物質之恩的人就得變成他們手中的一顆棋子，為聶家赴湯蹈火，犧牲自己的一切。如有違抗，聶家就會毫不留情地揮起手中的刀，讓你成為刀下之鬼。
想到這里，葉琢站了起來，對秋月道：“拿起祖母做的那匣點心，咱們到杜公子那里走一趟。”
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