第四百九十四章火輪
江蘇為什么最為緊要，那是有原因，在虹軍占據的江南各州府，就以江蘇所屬江寧、鎮江、蘇州、常州四府最為富庶，而且受到戰爭的影響相對較小，比起太平天國后期的戰禍，現在還保存了較多的元氣，每個州府都有提供數十萬白銀的財力，但是這四府虹軍的基礎都還不夠穩固。
特別是江寧，論兵力，這里的舊太平軍比虹軍要多得多，鎮江府也有著吳如孝部這支舊太平軍的主力部隊，而由于戰爭影響，這四府的政權經營一直受到了很大約束，虹軍的觸手在很多地方還沒深入地方的角角落落，仍然是地方上的強人、紳士、土豪掌握著地方政權，在方方面面應付著虹軍，有些時候甚至根本不把虹軍當作一回事。
但是現在已經全取江南半壁山河，從湖南、江西一直延伸到上海，柳暢準備以幾個月來進行整軍建政，把自己的根據地經營成金城湯池，即使正規軍受挫，地方上也能組織部隊進行繼續戰斗－－有人評點國共內戰國民黨是怎么失敗，說得很簡單，說國民黨方面總是黨部先支持不住，首先撤出，而接下去是政府立足不住，最后軍隊也只能被迫退出，而進入一個地區，而是軍隊先進入，然后才是政府進入，最后才有黨部的組織，而方面則是恰恰相反，首先撤退的是軍隊，然后是政府，最后才是黨。
柳暢覺得不可能復制那樣的奇跡，但至少把根據地經營成堅固的后方是現實。一遇到有敵軍戰斗，無論是軍隊、基層政權還是鄉間的強人都要一呼百應，一齊出戰。不再是軍隊獨立作戰的局面：“孫胡子在福建搞的整軍，我覺得不錯，雖然有些問題。但是總體上來看，他的思路是正確！”
“我們整個虹軍也要這么來！”
正是因為柳暢的這么一句話，整個一八五七年的晚春和初夏，虹軍在多線作戰的同時，把主要的精力放在整軍建政，這其中自然難免有些誤傷，但是另一方面也大大純潔的隊伍，把虹軍建成了“柳絕戶一人的軍隊”。而基層組織的建設意義更大。
原本在虹軍的版圖，完整的省份只有兩個，也就是浙江與江西，其余的安徽、江蘇、湖南、湖北、福建各省，都只是占據了一部分地區，還在進行著艱難的對敵斗爭，地區形勢難免會有所反復。甚至還有一些對抗虹軍的地下武力存在。
當然比起太平天國來說，這算是非常不錯的大版圖，太平天國的全盛期間也是西征時期，一路打到了宜昌，同時兵進湖南。但是也沒有一個完整的省份，只是占據了江蘇、安徽、湖北的沿江部分，沒有一個完整的省份，在整個太平天國史上，他們始終沒有占據一個完整的省份，最好的李秀成、李世賢進兵浙江，在經歷一年多的經營之后，終于占據幾乎整個浙江，但仍然有兩府城和七個縣城不在太平天國的控制之下，其余地區也沒有很好鞏固，旋即因為左宗棠入浙，李世賢的二十萬大軍以及其它各路太平軍也迅即作為煙飛灰滅。
因此太平天國在政權經營很有局限性，而在這幾個月的行動，虹軍已經完全掌握了整個浙江和江西省，在境內原本還有幾股一千數百人的敵對武力，而現在一個少女也可以攜帶財物在浙江江西兩省自由活動，現在有組織的殘軍、匪團、流民已經被徹底肅清，虹軍在這些地區重新建起了絕對的權威，過去地方上的強人，說話已經不如縣里的老爺管用。
而另一方面，蘇南與皖南的局勢也平穩下來，虹軍的基本政權在這些新占領區建立起來，雖然仍然有一些小股的匪團、敗兵四處活動，但是規模已經大為縮小，最多者也不過六七十人而已，而且膽志已寒，不但不敢與虹軍的正規部隊對抗，就是地方的鄉兵、民兵一出動，這些匪團也立即撤走，可以說是基本建立了治安，接下去就是繼續深耕。
而江北兩個橋頭堡不但鞏固住了原有的陣地，而且還大路向前發展，揚州方面現在已經占領了整個舊揚州府的地盤，準備大舉向兩淮進軍，但是比起和州巢湖方面的進展，這根本算不了什么。
現在整個安徽境內的各支武力，已經在私下間組成了一個反捻聯盟，無論是袁甲三、福濟，還是太平天國的洪秀全、陳玉成、韋俊等部，還是地方上的團練，都對于捻軍的發展抱著極大的敵視態度。
在這種情況下，捻軍不但不能按原有的計劃去揚州風光一流，就是進軍到和州附近飲馬長江都是極困難的一件事，他們才一出雉河集幾十里，沿路遇到的各支武力，不管是不是事先打過招呼，也不管是什么立場，甚至連事先已經說好的盟友都大舉出動，襲擊南下捻軍。
實在是大家已經清楚捻軍是一群真正的蝗蟲，他們過境之處根本便是寸草不生，即使與他們達成了聯盟協議也無濟于事，因此整個晚春與初夏，捻軍不但沒摸到和州的一根毫毛，反而還同方方面面的對手進行無休止的戰斗，大有顧此失彼的感覺。
而虹軍不但鞏固了和州、巢湖附近的橋頭堡，而且還順利收編了大批附近的地方武裝集團，已經由防守態勢轉向攻擊態勢，同樣的形勢出現在兩湖戰場。
曾經在占領區內猖狂一時的團練武裝紛紛被雷霆般的攻勢擊滅，雖然仍有一些殘敗兵在占領區內四處活動，規模最大者甚至多達三四百人，但是他們的目標已經從進取縣城、府城變為怎么在眼前的惡劣形勢保存自己。
要知道虹軍投入兩湖戰場的兵力源源不足，事實上投入了三個步兵旅和一個陸戰營，不但又從湖南境內奪去了六七個縣，而且還在湖北成功登陸，連奪九縣之多。
在這種情況，原來由湖北提供的協餉、軍資就暫時告一斷落，雖然胡林翼也是湖南人，但是在他的位置上，又不得不首先為湖北考慮，今天他就在武昌城頭與湖廣總督談論著武昌布防的事：“韋俊棄城而走，離現在不到一載，沒想到形勢惡劣至極！”
官文這個滿員倒是非常配合胡林翼的臺詞：“撫臺不必過憂，紅賊來勢雖悍，但是曾滌生已經有封王的說法，為了這個三藩以來僅有的一個漢人王，他怎么也要多賣力些！”
“他是想賣力氣，可也得有力氣可賣啊！”胡林翼苦惱地說道：“現在紅賊可是我們的腹地扎了一刀子，自從通城失防之后，我就沒睡好覺，曾滌生寫信給我，說因為鄂省后援不濟，以致湘省局面大壞，連失五城！”
他長長地嘆了一口氣：“可是我們湖北，可是連失九城，而且看這態勢，還得再丟幾個縣城不可！”
“不但是丟幾個縣城的問題，丟幾個縣城，咱們湖北還丟得起！”官文是滿人，忠誠度上自然是無可質疑：“關健是武漢馬上又陷賊圍，現在紅賊以西洋升火鐵船奔馳于江漢之間，沿江各縣風聲鶴唳，驚惶不定啊！”
一說到這西洋人的蒸汽船，胡林翼的臉色就變了。
一直有一種說法，說胡林翼與曾國藩指揮湘軍圍困安慶，覺得自己布署萬無一失，這安慶守軍已經是甕中之鱉，絕無逃脫的機會，正當此時，突然有一西洋蒸汽船逆江飛馳而上，讓胡林翼猛地發現自己的布署太有破綻，完全沒有想到太平軍用西洋火輪自水路馳援安慶的可能性。
一想到自己這一破綻，嚇得胡林翼漚血三升，沒多久就因為憂心過重而升天了，這個說法應當與事實上歷史相去頗遠，胡林翼當世人杰，如果不早死的話，在中興四名臣的位置也有可能高于曾國藩，怎么會被一艘西洋人的蒸汽輪船活活嚇死。
但是這個故事也代表著當時中國的士大夫集團對于西洋火輪是怎么一個態度，對于這種一無所知的強大存在，胡林翼只能說道：“紅賊火輪日夜之間襲攏江漢之間，只能讓沿江多作準備！”
紅賊在上游的洋火輪不過數艘而已，至多不超過十艘，但就是這么幾艘洋火輪，讓曾經天下無敵的湘軍水師敗得一敗涂地，一仗就丟掉了大小戰船六十余艘，有些戰船甚至被洋火輪撞碎了，自那以后湘軍水師根本不敢與虹軍洋火輪交戰，一見面就望風而遁，有些時候干脆躲在內湖之中避戰，讓整個水面都變成了虹軍水師的內海，甚至連一些風帆船都四處出動，耀武揚威。
而官文作為滿員，覺得自己還可以再努力一些，他當即問道：“潤之，可否多用些心思？比方說，紅賊洋火輪雖然威猛，但終究有弱點可尋，比方說，咱們可以用火攻船，當年半壁山之役，可是燒了湘軍戰船萬余艘啊……”()RQ