第九節謀劃
“我想……應該是萊恩吧……。”
“那是一塊漂亮的銅皮！家世顯赫，外表漂亮，會說討人喜歡的話，還死皮賴臉的貼上湯瑪士。如果太平盛世，把他貼在你的大門上會讓大門顯得更輝煌。但是你不要指望他可以抵擋敵人的猛擊，力挽狂瀾。也不要指望他能夠變成你的利刃，砍殺你的敵人！在亂世之中，那小子不但沒用，反而有害。因為他野心過大，遲早會對你造成麻煩。有機會的話，把他除掉也不錯！”
“再說說，還看到誰比較有用？”
“……威廉戴利爵士……”
“那只是一塊生鐵而已。黑黝黝得不起眼，世界上到處都是，隨處可見。難道你的眼光只有這個程度嗎？我還以為你很有潛力的！”黑袍老人一邊怒吼著，一邊用手杖用力的戳著少女的身體。少女雖然痛的縮成一團卻不敢逃避。
“難道你看不出來，那個艾修魯法特才是真正有價值的東西嗎？如果說湯瑪士是一塊黃金，艾修魯法特就是一顆珍珠！你可以臨時拋棄黃金，因為他總是那么耀眼，你隨時可以再找回來。但是如果你拋棄了珍珠，那他就會淹沒在灰塵中，你再也找不回來了！”
黑袍老人停下來，喘了一口氣。
“那小子絕對不平凡，高傲而自信，全身充滿了力量！”他不再管地上的外孫女，而是開始喃喃自語。“他身上的那種力量……簡直超越了人類的范疇……如果能善加利用，可以用他制造出無上的珍寶。但是一個不小心，他就會從手中溜走……”
盡管在很多記載中，灰犬騎士團（或者叫灰犬軍團）是由一群土匪、強盜、流氓和逃犯組成的，不知廉恥，毫無榮譽的軍隊，壓根沒有戰斗力可言。但是實際上，除了從卡西洛斯收編的強盜土匪之外，灰犬騎士團的相當部分的力量是由帕羅人組成的，更有大量臨時雇用的雇傭兵。而他們的裝備雖然較其他帕羅軍隊更差，但也擁有大量的火槍。這支軍隊不但兇猛，而且裝備輕，速度快。這也是為什么他們可以一路追得伊莉娜公主無法落腳的原因。
在灰犬騎士團的高速追擊下，沿途的城市要塞，幾乎都在毫無防備的情況下被攻陷。往往是伊莉娜公主前腳進城，灰犬騎士團后腳就沖進了城門。
但是隨著伊莉娜公主在山區正式組織起軍隊，灰犬騎士團停止了先前猛追的勢頭。在山區，他們遭到了湯瑪士伯爵的伏擊而受到一定的損失，已經失去了一鼓作氣消滅伊莉娜的大好機會。
灰犬騎士團開始聚集起兵力，試圖發動一場戰役來消滅目標。這當然是完全正確的選擇，但是不幸的是，他們耽擱了太長時間。等到灰犬騎士團湊齊兵力的時候，伊莉娜公主已經得到這片邊遠山區領主的全面支持，從而擁有一支包括三百五十名正式騎士的軍隊。
而統帥這支軍隊的，則是圣吉恩最富傳奇色彩，擁有“戰無不勝”美名的老將湯瑪士。
灰犬騎士團雖然擁有數量上的優勢，但是老練的湯瑪士把戰場選擇在了優勢兵力難以展開的一個無名山谷……
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》
“最新的情報來了！”湯瑪士指著地圖向著所有軍官說道。“灰犬騎士團主力已經抵達這一帶……總兵力不會低于五千人，其中有八百名火槍手和同樣數目的騎兵，沒有配備魔法師，也沒有大炮。這個數字意味著他們拼湊起了所有的兵力。一旦這一戰我們能取勝，他們就只能龜縮起來防守，再也不能和我們野戰了。”
湯瑪士說話非常平靜，好像他已經忘記自己全軍總數不到四千人，騎士不過三百多人。這是為了防止灰犬們的繞路突襲，一部分兵力必須被配備在各個路口以防萬一。
“看起來，灰犬們也想和我們來個大決戰以免拖延時間。我看我們不妨就滿足他們的要求好了。大家回去，好好休息，整理武器盔甲。告訴所有士兵準備一份干糧，午餐可能在戰場上吃了，甚至可能沒時間吃了。明天上午出戰，天黑之前我們一定要打敗敵人。”
“大家回去準備吧。艾修魯法特、里歐、萊恩，你們三個留一下。”
人群散去，現在大帳里只剩下四個人了。
“現在我們雙方的兵力和配置都已經很清楚了，地形你們也都看過了。你們說說，這場戰要怎么打？你先說，萊恩。”
“敵人數量優勢，我方地形優勢。所以基本思路就是防守反擊。”萊恩立刻回答。
“很好，和教科書一樣，完全正確的思路。里歐，告訴我，要怎么個防守，怎么個反擊？”
“灰犬騎士團是以土匪為主。”里歐想了一會后回答。“土匪的特點就是進攻兇猛，但是戰斗意志不堅決。戰斗力強，但是不能持久。所以在防守上，要設置相應的戰地工事，憑借地形堅守，消耗敵人的體力和意志。我建議設置抵擋子彈的胸墻和壕溝。反擊方面，我覺得留一支預備隊，在敵人撤退的時候出擊，一舉擊潰敵人。考慮到這里都是山，只有山谷中間是平地，沒有戰馬縱橫馳騁迂回的空間。敵人一定會讓騎兵下馬作戰的，所以我們也可以讓騎士下馬作戰。”
“艾修魯法特，你看呢？”湯瑪士問。
“我覺得……敵人也應該是這么想的。如果我是灰犬騎士團，我一定會用高額懸賞招募敢死隊。從正面強行突破防御。畢竟就算有工事，防御能力也有限。很可能會被敢死隊突破。如果敢死隊未能突破，我就干脆不打了，撤離山區，等待援軍。帕羅隨時可能可以給灰犬增援，而山區領主們卻已經全部集結在這里了。如果被灰犬騎士團封鎖在這里，那么遲早會被消滅的。”
“哈哈哈……艾修魯法特，我真的慶幸你不是敵人。確實如此，我最怕不是他們來開戰，而是他們用優勢兵力把我們堵在山區里面。不過，艾修魯法特，你考慮一點卻考慮不到第二點。那就是灰犬們必須和我們作戰。這是他們的處境決定的。繼續說。”
“而且我認為，雖然這里平地少，但騎士依然不需要下馬步戰。敵人的輕騎兵的優勢是迂回，所以在這里沒有用，但我們的騎士馬術優良，可以正面沖擊敵人的戰陣。這里平地雖然少，給戰馬加速卻足夠了。”
“你忘記他們的火槍了嗎？在火槍面前，正面沖鋒是極為不智的。”萊恩突然開口反駁。
“確實如此。好了，你們也回去吧。”湯瑪士揮了揮手。
萊恩和里歐徑直回去了，艾修魯法特卻轉了個頭，回到湯瑪士的大帳里。他看到湯瑪士正坐在椅子上，若有所思的看著帳篷頂端。
“湯瑪士將軍。”他叫了一聲。湯瑪士好像大夢初醒一樣眨了眨眼睛。在發現是艾修魯法特之后，他發出了一聲苦笑。
“將軍你怎么啦？”
“我只是在想明天的戰事罷了。他們說我是無敵的將軍，其實我沒有那么大的自信。我只是個平凡人而已。最多有點小聰明。”
“您已經想好用什么方法了嗎？”
“我是灰犬騎士團的指揮官。我知道我的對手是誰。那是一個擁有不敗威名，戰術多變的謀略大師。”湯瑪士沒有回答，而是像是自言自語一樣的說道。“是一個狡詐危險的對手。而這場戰斗發生在地形復雜的山區，正是適合設伏的好地形。之前，我已經遭到一次伏擊并且損失慘重了。雖然現在我擁有兵力優勢，但是我對地形不熟，而我對手比我早幾天來到戰場，早就把這里摸熟了。毫無疑問，我的對手愿意以劣勢兵力應戰，肯定安排了什么陷阱。我將是進攻的一方，但是我會很小心，做好各種準備，以免中了敵人的計……到達戰場后，我將把火槍手布置在這里，保證他們的安全，同時又能有良好的射擊角度……我將把步兵放在這里……我將在后方留下一支部隊，以防止敵人迂回后方的突襲……我將讓騎兵作為騎馬步兵，隨時支援任何一方的戰場……”
“明天什么計策也不需要。”湯瑪士突然露出笑容。“正面進攻。騎士布置在左翼。艾修魯法特，由你率領。敵人一出現就立刻進攻！”
太陽升到了正中間的時候，灰犬騎士團的軍旗終于出現在山谷對面。一個個方陣在軍旗下進入戰場。
“全軍準備進攻！”在中軍大旗下，湯瑪士穿著銀白色的耀眼盔甲，下達了進攻的命令。
“威廉戴爾，你率領民兵，帶隊伍大步前進，一旦騎士與敵人接戰，就可以發動沖鋒。里歐你去率領弓箭手，要跑步前進，抵達箭程后用最快的速度射出三箭后就可以立刻后退。艾修魯法特，率領騎士們首先出擊，不必猶豫！萊恩，你馬上到預備隊那里去，讓所有見習騎士都脫掉除了頭盔、胸甲之外的所有盔甲，馬甲也是。”
騎士的隊列慢慢移動，開始向敵人接近。
這片山谷雖然不是特別大，但對于不到三百名騎士而言，還是足夠大的了。地形雖然不平整，但山區的騎士們早就習慣了在這種崎嶇不平的地面上縱馬奔馳。騎士們開始緩步前進，逐漸加速，變成小跑，然后變成奔馳。
站在湯瑪士所處的高處，他能看到小小的騎士方陣正慢慢接近龐大的敵人大軍。雖然他知道騎士們現在正在快速奔馳，但是因為距離遠了，速度看起來顯得很慢。而在他們對面，灰犬騎士團正在迅速的展開隊形。
而弓箭手和民兵的速度更是緩慢。讓人不自覺的產生一種錯覺——等到民兵們沖到敵人面前的時候，大概黃花菜都涼了吧。現在，騎士們是孤軍深入，獨自攻擊敵人的大軍。
湯瑪士神情自若的微笑著，他的笑容給了身邊所有人很大的自信。但是只有最仔細的人才發現，湯瑪士的手正不自覺的握緊了韁繩。握得那么緊，好像要把韁繩拗斷一樣。