第十六節舞會
他站在城郊的一個小山坡上。這里遠離大路，而且是不宜耕種的坡地。只有野山羊警惕抬頭看著這個侵入它們領地的陌生來客。它們知道，這種生物擁有看不見的爪子，能夠在很遠的距離就抓住它們。但是這一次距離實在太遠了，所以它們并沒有四散逃走。
“主人，開始準備，集中精神！”
他把意志集中在眉間，感受著自己身體內部的力量，并且試圖用這力量和外部取得協調。空氣中流動的不是無意義的微風，而是能量，魔法八風。他感覺到一扇知覺的大門向他打開，他的精神突然之間脫離身軀，飛躍到虛空之中。
虛空之外，是無數的能量束在飄動，不像風，反而像水。無處不在，上下起伏。他在虛空中伸出思維的手，想去抓住這些不停流動的水，那些如水一樣的能量伴隨著一股垢膩的污濁感沖進他的身體。
他感覺到牙齒在打戰。這是讓人身體熔融的冰寒和寒冷徹骨的烈焰，充滿了生命的甜美，也攜帶這污染的邪穢，他身體內沖突起伏，要把他的靈魂和肉體一起卷入永恒的脈動之中。但是他壓制住了那些脈動，宛如扯住駿馬的韁繩一樣強迫這些涌動的能量停止下來。
現在他可以隨意的編織那些被降服的能量流動了。一開始是一點一點，然后是成堆成群，最后是如同洶涌江河一樣，把能量盡數釋放。
虛空崩塌了。
艾修魯法特一屁股坐在地上，大口的喘著氣。在他面前的山坡上，正呈現一道火焰的噴泉。泥土和碎石伴隨著火焰從地面噴射出來，一股又一股，每一股都有十個人的高度。
“做得很好，主人。您已經可以熟練的抓住魔法之風了。”嘉莉的身體出現在他的眼前，戴著兔子耳朵一樣的帽子，和四周一切格格不入。“從現在開始，您可以冒充一個魔法師而不被人發現，嘻嘻!”
這可遠沒有黑魔法那么好用。起碼在使用黑魔法的時候，他不會感覺到這種污膩的油脂感。這種感覺深入肌肉、骨骼乃至靈魂，揮之不去。使用黑魔法也簡單很多，根本沒有這種似乎隨時會被浪潮吞沒的危險。
“那是因為您的身體非常適合二型精神能源即黑魔法啊。不過呢，為了能在這個世界上盡可能的隱藏身份，一型精神能源，普通的魔法，您也必須掌握。”
“我已經決定當一個圣吉恩的領主了。”艾修魯法特回答。“為什么還要學這些？”
“因為您四十年后肯定要離開。否則大家會注意到您不正常的壽命。”嘉莉似乎很委屈的回答。“做好準備總是沒有錯的。”
艾修魯法特站起來，時間已經不早了。該到王宮里參加那個舞會了。
他已經逐漸淡忘了吸血鬼的事情了。因為他至今為止，從未出現過任何對鮮血的渴望。哪怕是血腥的戰場上也是如此。戰斗中飛濺在身上的熱血或許會喚起戰斗的激情，但是絕對不會讓人產生食欲。
“去見那位叫阿秋的公主殿下吧，已經很長一段時間沒看到她了呢。”他自言自語著，向著城中走去。
進入王宮是非常簡單的事情。
因為這座王宮就長時間處于無主的空置狀態，所以現在很多東西尚未進入正軌。比如連宮廷的衛隊人選都沒有正式安排，過來執勤的就是軍隊里的一批騎士。艾修魯法特不需要拿出請帖，就立刻被騎士們認出來。他只用打了個招呼就直接走進了舞會現場。
時間尚早。因為場地很大的緣故，所以人看起來似乎不是很多。但是此刻總數至少有百人吧。艾修魯法特的目光掃過，除了湯瑪士之外，沒看到一個認識的人。湯瑪士將軍坐在一個角落里，輕撫著他的七弦琴。很多女性如眾星捧月一樣圍繞著他。
“……勇者非天生，時勢自塑造……鞠躬盡瘁后，事跡方傳頌……職責無言謝，榮譽決不負……何謂稱英雄，舍身成大義……”
琴弦之上，傳來淡淡的哀傷曲調。湯瑪士并不是個真正的彈奏高手，而且他的歌也不是那種明快歡樂，容易逗女人開心的歌。但是不知道為什么，居然有這么多女人愛聽。
而且這數量也實在太多了吧！簡單的目測一樣，就有超過三十個女人了！大概此刻場中有超過一半的女人都聚集在他身邊。
如果這些女人都是四五十歲，那么倒還能勉強解釋。但是問題是，年輕女孩也很多。其中有好幾個，怎么看都像十二三歲未成年的樣子。
艾修魯法特覺得很有點不可思議。
雖然依然非常健壯，而且看上去遠沒有實際那么老，但是湯瑪士畢竟已經年過八旬了。
“不要嫉妒了，艾修魯法特。”一個聲音從他身后響起。艾修魯法特沒有轉頭就知道是里歐來了。
“湯瑪士伯爵大人的魅力，可不是你或者我能夠媲美的。”里歐的聲音里，有那種悲天憫人的嘆息。“你可千萬不要誤會那是七弦琴的功效。”
“那幾個女孩……也太年輕了吧。”艾修魯法特用手一指。湯瑪士的年紀，怎么看都夠資格做她們的祖父，甚至可以是曾祖父。
“這種事情，你見多了也就習慣了。”里歐回答。但是艾修魯法特覺得他的聲音里，總是有那么幾分不甘心。“我們的湯瑪士將軍大人，可是整個圣吉恩——其實遠不止是圣吉恩這個國家——最有魅力的男人。就算用‘萬人迷’來稱呼他，都是不足以形容的。湯瑪士伯爵如果晚上睡覺沒關緊臥室的門，至少會有五十個女人偷偷的鉆上他的床。哎，像你我也只能羨慕嫉妒恨了。”
艾修魯法特一點也沒覺得湯瑪士有這么大的魅力。沒錯，湯瑪士年輕時一定長得很不賴，但是不管怎么說，他現在已經八十多歲了，早已是白發蒼蒼。
“你的意思是……她們希望能和湯瑪士大人……”
“結婚！”里歐直截了當的幫艾修魯法特說出最后一個詞。
“所有的？”
“所有的。”
“怎么可能？”或許那些四五十來歲，風韻猶存的中年婦女有這種野心。但是那些簡直像沒成年的小姑娘們……她們應該僅僅是出自仰慕英雄的心理，或者干脆就是湊熱鬧而圍繞在湯瑪士身邊的吧。
“這就是‘黃金單身漢’的魅力所在了。啊，我們的湯瑪士大人哪怕是‘黃金單身漢’都不足以形容，應該說是‘鉆石單身漢’更合適些。戰爭沒發生之前，我的一個重要工作就是為那些上門向湯瑪士大人提親的家伙們指路。”
“艾修魯法特，你是不是想知道湯瑪士為什么這么有魅力？”
這些話讓艾修魯法特勾起了好奇心。他點了點頭。
“首先湯瑪士大人性情溫和，儀表堂堂。雖然年紀大了，但是依然身體健康。就算稱不上是風度翩翩，起碼不會讓人看了就覺得反感。”
里歐停頓了一下，繼續說下去。“第二，他無親無故，而且貴為伯爵。你知道圣吉恩繼承法的規定。所以，假如某個有子女的寡婦嫁給他，那么立刻就讓孩子獲得男爵的地位。單這一點，就足夠吸引很多人了。”
確實，四五十歲的中年婦女，特別是那些有孩子的寡婦，應該會很希望成為湯瑪士的妻子吧。不過那些小姑娘是怎么回事？
“第三，他已經八十多歲了。雖然我這么說會顯得不禮貌，但是確實湯瑪士大人也已經老了。你知道，一旦湯瑪士大人身故，他的遺孀將終身享有他的封地，種種權力都沒有變，只是遺孀沒有爵位而已。年輕女人看中的就是這一點。”
“里歐，雖然法律是這么說的。但是湯瑪士大人只是一個山區的領主啊。這里的女孩子們應該都是大貴族的家庭吧。怎么會在意一個山區的領地——雖然是伯爵的采邑。就算少女自己沒有眼光，她的父母難道會同意？”艾修魯法特反問。
“啊，所以最關鍵的事情來了，湯瑪士是國內最富有的領主之一，或者說在理論上是最富有的領主之一。他的領土上有金礦和銀礦。”
“你應該也有察覺吧。湯瑪士大人這樣一個一方面功勛顯著，一方面又擁有極大名望和聲譽的人，怎么會被放到山區當一個伯爵？如果湯瑪士大人愿意換一個封地，他就會被封為侯爵或者公爵。但是被授予這樣一片領地之后，他就只能被封為伯爵了。你不知道有多少人眼饞這片領地。”
“但是我不覺得湯瑪士很有錢啊。”
“天啊，湯瑪士大人生性簡樸。他因為錢太多花不光，甚至關閉了自己的銀礦和金礦，還三年沒收過稅了！你沒發現他領地所有的民兵的裝備都是他統一安置的？你沒發現威廉戴利進他的啤酒店永遠都不用付錢？難道你沒發現湯瑪士大人修建的城堡特別漂亮？”
“你想想看，要是一個十五歲剛成年的少女嫁給湯瑪士，將會給她的家族帶來多少的收益！假如湯瑪士想要娶，我可以打包票的說，全國沒有一個不開眼的貴族父母會反對這樣一場大有好處的婚姻。哪怕他們的年紀差七十歲。”
在艾修魯法特和里歐討論的時候，湯瑪士已經彈完了他的曲子。所有的女子都在熱烈鼓掌，年輕的女子鼓得格外起勁。
原來是這樣啊。艾修魯法特已經明白了。里歐突然低下頭去，艾修魯法特發現他的同伴正從地上撿起一方絲質手帕。手帕上有著清晰的香味。很明顯是他剛才不慎掉落的。
“湯瑪士大人每天都能收到三五十條這種東西。”里歐看了看手里的絲帕，有些哀怨的說道。“我忙活三五天，也不一定能弄到一條。”