第一節采邑
“這就完事了？”里歐在山腳下回頭看著半山腰那飄渺的霧氣，有些傻傻的問同伴。
就艾修魯法特看來，里歐的樣子好像剛剛吞下一大杯酒，卻完全沒有品嘗到美酒的香醇。
事實上也確實差不多。在里歐的構思里，這番出使并不是輕松的活。在送上奉獻給自然之神的供奉禮品之后，肯定需要一番辭藻華麗的雄辯滔滔。他們必須說服猶豫不決的的女先知們——當然萬一女先知們堅決反對介入那就誰也沒轍了。
為了這個，他還絞盡腦汁的構思了談判的各個要點，并和艾修魯法特兩個人仔細的討論過，直到最后再也無法修改為止。
但是結果卻是令人意外。就好像一支軍隊所有士兵都抱著必死之心走上戰場的時候，才發現敵人早已經逃走了一樣。
“不管怎么樣，我們成功了。”艾修魯法特安慰同伴。過分輕松得到的勝利有時候也會讓人喪失成就感。比如說里歐此刻就是這樣。
“沒錯，不管怎么樣，我們都成功了。”里歐立刻從沮喪中恢復過來，變得興高采烈。“更妙的是，湯瑪士給了我們兩個月的時間。當然，我們拖上三個月回去也沒關系。”
“兩個月？沒錯……這說明什么？”對于同伴這種話，艾修魯法特一時沒回過味來。
“這說明我們有至少一個月的時間可供自己支配！”里歐回答，眉飛色舞。“我們是坐船過來的，遇到順風，比預想的節約了至少三天天路程。我們本來預計在圣山要耽擱起碼十天，但是現在一天就搞定了。所以現在我們根本不用急著回去。我們現在可以繞個小圈，北邊那里是亞瑟男爵的領地，他有三個非常漂亮的女兒……”
“里歐，記得湯瑪士大人的叮囑。我們還有個任務。”
“嘿！那是個很簡單的任務，不會耽擱我們多少時間的。”里歐想了想，從背包里摸出一張粗略的羊皮地圖。
“艾修魯法特，我有個提議，你覺得我們分開如何？”
“什么意思？”
“意思就是……我們分開行動。這邊一共有三個領主，我去兩個，你去一個。”里歐朝地圖上示意。艾修魯法特馬上看出，里歐為自己預定的這兩位領主加起來也不如另外一個遠。
“這個……是不是有問題啊。”艾修魯法特盯著同伴的臉，里歐臉上露出了那種作弊被抓的尷尬笑容。
“好了，艾修魯法特，我們是好朋友，幫我一個小忙吧。”
“我不覺得這個忙很小。”
“這是一個難得的機會。亞瑟男爵是我最佳的岳父候選。如果有一個月時間，也許我就能得到他的認可。我發誓，如果他真的答應把一個女兒嫁給我，我一定邀請你來參加我的婚禮，而且保證不收禮金！”里歐臉上露出可憐巴巴的表情。
艾修魯法特無奈的嘆了口氣。
“那你那些其他的戀人要怎么辦？還有，我們的衛兵要怎么辦？也分成兩股？”
“那些只是情人！不是妻子的候選。”里歐立刻回答。“雖然大家都以為騎士的婚姻很自由，但是實際上也是講究門當戶對的。而且能給出豐厚嫁妝的妻子真的很難找。艾修魯法特，如果你幫了我這個忙，等到這場戰爭結束，我一定會竭盡所能的幫你找一個好配偶，我以騎士的名譽發誓！”
“好啦好啦，我知道了。我們的部下們呢？”
“當然是都跟我走啦。我需要他們充當儀仗隊，好讓我的未來丈人對我留下深刻印象。”
“好吧，我就當一個孤身的信使好了。”艾修魯法特看了看地圖。“哦，這位騎士的領地距離丹登山區很近，那可是我的采邑。”
“只是名義上的采邑。”里歐跟著說道。“那里沒人居住的。不過放心，艾修魯法特，只要戰爭結束，我很肯定伊莉娜公主會為你準備一個富饒的領土的。你每年都能有高額的收入。到時候有成群的美女愿意倒貼上來的。哎，真希望戰爭結束時我也能得到晉升，哪怕是是個男爵也好啊。”
兩個人開始朝著山腳的小鎮前進。因為大事已定，所以他們一路可以安心的欣賞野外風光。時間已經是秋季，遠方的農田閃動著稻穗成熟的金光，偶然出現在路邊的小灌木都掛滿了果實。
“對了，里歐，我問一件事情。這三位騎士為什么會不知道伊莉娜公主的召集？他們就算沒得到確切消息，也可以從他們鄰居的行動上判斷出情況啊。其他的騎士都被召走了。”
“他們是直屬王室的騎士……艾修魯法特，看來你真的什么都不知道。讓我來解釋一下吧。比如說我，我就是湯瑪士伯爵的直屬騎士。除了每年要為湯瑪士伯爵上繳一定的稅金之外——當然，湯瑪士伯爵已經很多年沒這么做了，所以我的手頭比較寬裕——還必須接受湯瑪士伯爵隨時的征召，為他提供一名騎士和五十名民兵的軍隊。湯瑪士伯爵就是我的封君，我是他的封臣。除非授予我另外一片領土，否則我就必須承擔這個義務。我的領地是被歸入湯瑪士伯爵的領地而不是單獨計算的。所以，如果公主殿下需要我的服務，那她也只能召集湯瑪士伯爵。而我就自然而然的出現在湯瑪士伯爵所統帥的部隊里。”
“那這幾位騎士不一樣？”
“他們是直屬王室的騎士。其他的貴族和他們在法律上只是平等的關系，除了公主之外，沒有人可以命令他們提供義務。他們可以主動去幫忙，但那是他們自愿的前提下。當然，大部分騎士都是很熱心并樂意去幫助另外一個貴族的——比如我們在準備對付灰犬的時候，就有十來個騎士受到湯瑪士伯爵的要求而來幫忙，要么自己過來，要么派了一支民兵隊伍過來。事實上，全國很大一部分騎士都是直屬于王室的，所以這種偏遠的領主沒接到命令的事情，沒什么值得奇怪的。”
“而且不同的領土承擔不同的義務。比如說你要去拜訪的這位騎士。”不知道為什么，艾修魯法特覺得里歐很注重的強調了“你要去”這三個字。“他的領地內有一處小城，是這一帶罕見的貿易中心，所以這片領土本來可以作為一個男爵的領地的。領主所承擔的義務就比普通的騎士更高。除了每年的稅金額度更高之外，他要為公主隨時提供至少一名騎士，三百人的民兵和五十人的騎馬扈從。民兵可用良種馬代替，騎馬扈從可以用雇傭兵代替。”
說完這句話，里歐突然嘆息了一聲。“如果戰爭結束我沒能成為男爵，那么至少我希望能獲得一片這種富饒的領地。到時候，我不管向誰求婚，她的父母都絕對不會拒絕。”
“你好像剛剛說過，你打算娶那個什么亞瑟男爵的女兒。”
“我說過嗎？就算我說過，我也有被拒絕的可能啊。人總是要多點打算以防萬一的。”
艾修魯法特突然覺得自己無話可說。
“對了，我記得你說過，遺孀好像可以終生享有丈夫的封地收益的。她們需要承擔義務嗎？”
“當然，唯一的不同是義務之中，少一名騎士。如果遺孀也死了而孩子尚未成年，那么一方面收回領地，一方面讓孩子免費去貴族學院。啊，其實現在是一個大有機會的年代。只要作戰勇猛，立下令人矚目的戰功，就一定能獲得封賞。我們作為湯瑪士的副將，機會肯定比其他人大得多。你知道嗎，艾修魯法特，自從公主下令召集軍隊，很多其他國家的騎士和見習騎士都云集我國，自愿加入軍隊，想為圣吉恩效勞。”
“為什么？”
“因為圣吉恩這里有很多無主的封地啊。更別說卡西洛斯的事情了。要知道湯瑪士大人作為伯爵，本來應該有六、七十個騎士的封臣的。但是現在卻只有我和威廉戴利兩個人。所以你明白了吧。”他們的坐騎一路小跑，跑入這個平靜的小城之中。
“倒霉！”艾修魯法特獨自一人站在道路的中央，看著自己瘸腿的戰馬。“早知道多帶一匹馬過來就好了。”
“主人，這是你自己拒絕的。里歐本來已經這么建議了。”在腦海里，嘉莉提醒道。
閉嘴！他在腦海里很兇的把嘉莉頂了回去。嘉莉發出委屈的嗚咽聲。
在他的原定計劃里，這只是一趟十來天的簡單旅途而已，所以艾修魯法特就懶得多帶一匹馬——因為除了隨身行李之外，他并沒有什么特別多的東西要帶。但是萬萬沒有想到馬匹卻瘸腿了。
話說回來，這種事情本來就很正常，沒啥稀奇。但是艾修魯法特一度習慣那匹亡靈馬，早已經忘記了馬匹受傷這種小事情了。在軍隊里也壓根不用擔心這些，所以忽略了這個風險。
他牽著馬走了一小段路。這是一匹良種戰馬，速度快，耐力強，能夠夜以繼日的行走，可以說是騎士最好的坐騎。但是瘸腿之后，這匹可憐的牲口現在走路一瘸一拐，比他走的還慢。
“主人，我建議您把它殺了，再用魔法復活。”嘉莉提議。
艾修魯法特回頭看著這匹牲口，戰馬的眼睛里充滿了靈性，和亡靈馬的眼睛中那種死亡的冷漠完全不同。如果動手殺了這匹馬的話，他實在有些不忍心。
“到前面去吧，也許那座小城里，會有治療馬匹的獸醫的。”艾修魯法特嘆了口氣。
“主人，您沒有帶多少路費……”嘉莉小聲的提醒。“恐怕沒辦法請醫生治療……”
“我知道！反正到城里一定會有辦法的！實在不行，我們可以把這匹戰馬賣掉，換一匹比較便宜的坐騎。比如一匹農用馬之類的。”
“主人，瘸腿馬是賣不出好價格的……”
“閉嘴，我知道！”艾修魯法特在腦海里怒吼了一聲，讓嘉莉再也不敢吭聲。
哎，不知道該怎么辦。對了，找到那個領主，然后從他那里先借一匹馬吧。