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第一節 采邑

更新時間:2013-04-16  作者:讀書之人
第一節采邑

“這就完事了?”里歐在山腳下回頭看著半山腰那飄渺的霧氣,有些傻傻的問同伴。

就艾修魯法特看來,里歐的樣子好像剛剛吞下一大杯酒,卻完全沒有品嘗到美酒的香醇。

事實上也確實差不多。在里歐的構思里,這番出使并不是輕松的活。在送上奉獻給自然之神的供奉禮品之后,肯定需要一番辭藻華麗的雄辯滔滔。他們必須說服猶豫不決的的女先知們——當然萬一女先知們堅決反對介入那就誰也沒轍了。

為了這個,他還絞盡腦汁的構思了談判的各個要點,并和艾修魯法特兩個人仔細的討論過,直到最后再也無法修改為止。

但是結果卻是令人意外。就好像一支軍隊所有士兵都抱著必死之心走上戰場的時候,才發現敵人早已經逃走了一樣。

“不管怎么樣,我們成功了。”艾修魯法特安慰同伴。過分輕松得到的勝利有時候也會讓人喪失成就感。比如說里歐此刻就是這樣。

“沒錯,不管怎么樣,我們都成功了。”里歐立刻從沮喪中恢復過來,變得興高采烈。“更妙的是,湯瑪士給了我們兩個月的時間。當然,我們拖上三個月回去也沒關系。”

“兩個月?沒錯……這說明什么?”對于同伴這種話,艾修魯法特一時沒回過味來。

“這說明我們有至少一個月的時間可供自己支配!”里歐回答,眉飛色舞。“我們是坐船過來的,遇到順風,比預想的節約了至少三天天路程。我們本來預計在圣山要耽擱起碼十天,但是現在一天就搞定了。所以現在我們根本不用急著回去。我們現在可以繞個小圈,北邊那里是亞瑟男爵的領地,他有三個非常漂亮的女兒……”

“里歐,記得湯瑪士大人的叮囑。我們還有個任務。”

“嘿!那是個很簡單的任務,不會耽擱我們多少時間的。”里歐想了想,從背包里摸出一張粗略的羊皮地圖。

“艾修魯法特,我有個提議,你覺得我們分開如何?”

“什么意思?”

“意思就是……我們分開行動。這邊一共有三個領主,我去兩個,你去一個。”里歐朝地圖上示意。艾修魯法特馬上看出,里歐為自己預定的這兩位領主加起來也不如另外一個遠。

“這個……是不是有問題啊。”艾修魯法特盯著同伴的臉,里歐臉上露出了那種作弊被抓的尷尬笑容。

“好了,艾修魯法特,我們是好朋友,幫我一個小忙吧。”

“我不覺得這個忙很小。”

“這是一個難得的機會。亞瑟男爵是我最佳的岳父候選。如果有一個月時間,也許我就能得到他的認可。我發誓,如果他真的答應把一個女兒嫁給我,我一定邀請你來參加我的婚禮,而且保證不收禮金!”里歐臉上露出可憐巴巴的表情。

艾修魯法特無奈的嘆了口氣。

“那你那些其他的戀人要怎么辦?還有,我們的衛兵要怎么辦?也分成兩股?”

“那些只是情人!不是妻子的候選。”里歐立刻回答。“雖然大家都以為騎士的婚姻很自由,但是實際上也是講究門當戶對的。而且能給出豐厚嫁妝的妻子真的很難找。艾修魯法特,如果你幫了我這個忙,等到這場戰爭結束,我一定會竭盡所能的幫你找一個好配偶,我以騎士的名譽發誓!”

“好啦好啦,我知道了。我們的部下們呢?”

“當然是都跟我走啦。我需要他們充當儀仗隊,好讓我的未來丈人對我留下深刻印象。”

“好吧,我就當一個孤身的信使好了。”艾修魯法特看了看地圖。“哦,這位騎士的領地距離丹登山區很近,那可是我的采邑。”

“只是名義上的采邑。”里歐跟著說道。“那里沒人居住的。不過放心,艾修魯法特,只要戰爭結束,我很肯定伊莉娜公主會為你準備一個富饒的領土的。你每年都能有高額的收入。到時候有成群的美女愿意倒貼上來的。哎,真希望戰爭結束時我也能得到晉升,哪怕是是個男爵也好啊。”

兩個人開始朝著山腳的小鎮前進。因為大事已定,所以他們一路可以安心的欣賞野外風光。時間已經是秋季,遠方的農田閃動著稻穗成熟的金光,偶然出現在路邊的小灌木都掛滿了果實。

“對了,里歐,我問一件事情。這三位騎士為什么會不知道伊莉娜公主的召集?他們就算沒得到確切消息,也可以從他們鄰居的行動上判斷出情況啊。其他的騎士都被召走了。”

“他們是直屬王室的騎士……艾修魯法特,看來你真的什么都不知道。讓我來解釋一下吧。比如說我,我就是湯瑪士伯爵的直屬騎士。除了每年要為湯瑪士伯爵上繳一定的稅金之外——當然,湯瑪士伯爵已經很多年沒這么做了,所以我的手頭比較寬裕——還必須接受湯瑪士伯爵隨時的征召,為他提供一名騎士和五十名民兵的軍隊。湯瑪士伯爵就是我的封君,我是他的封臣。除非授予我另外一片領土,否則我就必須承擔這個義務。我的領地是被歸入湯瑪士伯爵的領地而不是單獨計算的。所以,如果公主殿下需要我的服務,那她也只能召集湯瑪士伯爵。而我就自然而然的出現在湯瑪士伯爵所統帥的部隊里。”

“那這幾位騎士不一樣?”

“他們是直屬王室的騎士。其他的貴族和他們在法律上只是平等的關系,除了公主之外,沒有人可以命令他們提供義務。他們可以主動去幫忙,但那是他們自愿的前提下。當然,大部分騎士都是很熱心并樂意去幫助另外一個貴族的——比如我們在準備對付灰犬的時候,就有十來個騎士受到湯瑪士伯爵的要求而來幫忙,要么自己過來,要么派了一支民兵隊伍過來。事實上,全國很大一部分騎士都是直屬于王室的,所以這種偏遠的領主沒接到命令的事情,沒什么值得奇怪的。”

“而且不同的領土承擔不同的義務。比如說你要去拜訪的這位騎士。”不知道為什么,艾修魯法特覺得里歐很注重的強調了“你要去”這三個字。“他的領地內有一處小城,是這一帶罕見的貿易中心,所以這片領土本來可以作為一個男爵的領地的。領主所承擔的義務就比普通的騎士更高。除了每年的稅金額度更高之外,他要為公主隨時提供至少一名騎士,三百人的民兵和五十人的騎馬扈從。民兵可用良種馬代替,騎馬扈從可以用雇傭兵代替。”

說完這句話,里歐突然嘆息了一聲。“如果戰爭結束我沒能成為男爵,那么至少我希望能獲得一片這種富饒的領地。到時候,我不管向誰求婚,她的父母都絕對不會拒絕。”

“你好像剛剛說過,你打算娶那個什么亞瑟男爵的女兒。”

“我說過嗎?就算我說過,我也有被拒絕的可能啊。人總是要多點打算以防萬一的。”

艾修魯法特突然覺得自己無話可說。

“對了,我記得你說過,遺孀好像可以終生享有丈夫的封地收益的。她們需要承擔義務嗎?”

“當然,唯一的不同是義務之中,少一名騎士。如果遺孀也死了而孩子尚未成年,那么一方面收回領地,一方面讓孩子免費去貴族學院。啊,其實現在是一個大有機會的年代。只要作戰勇猛,立下令人矚目的戰功,就一定能獲得封賞。我們作為湯瑪士的副將,機會肯定比其他人大得多。你知道嗎,艾修魯法特,自從公主下令召集軍隊,很多其他國家的騎士和見習騎士都云集我國,自愿加入軍隊,想為圣吉恩效勞。”

“為什么?”

“因為圣吉恩這里有很多無主的封地啊。更別說卡西洛斯的事情了。要知道湯瑪士大人作為伯爵,本來應該有六、七十個騎士的封臣的。但是現在卻只有我和威廉戴利兩個人。所以你明白了吧。”他們的坐騎一路小跑,跑入這個平靜的小城之中。

“倒霉!”艾修魯法特獨自一人站在道路的中央,看著自己瘸腿的戰馬。“早知道多帶一匹馬過來就好了。”

“主人,這是你自己拒絕的。里歐本來已經這么建議了。”在腦海里,嘉莉提醒道。

閉嘴!他在腦海里很兇的把嘉莉頂了回去。嘉莉發出委屈的嗚咽聲。

在他的原定計劃里,這只是一趟十來天的簡單旅途而已,所以艾修魯法特就懶得多帶一匹馬——因為除了隨身行李之外,他并沒有什么特別多的東西要帶。但是萬萬沒有想到馬匹卻瘸腿了。

話說回來,這種事情本來就很正常,沒啥稀奇。但是艾修魯法特一度習慣那匹亡靈馬,早已經忘記了馬匹受傷這種小事情了。在軍隊里也壓根不用擔心這些,所以忽略了這個風險。

他牽著馬走了一小段路。這是一匹良種戰馬,速度快,耐力強,能夠夜以繼日的行走,可以說是騎士最好的坐騎。但是瘸腿之后,這匹可憐的牲口現在走路一瘸一拐,比他走的還慢。

“主人,我建議您把它殺了,再用魔法復活。”嘉莉提議。

艾修魯法特回頭看著這匹牲口,戰馬的眼睛里充滿了靈性,和亡靈馬的眼睛中那種死亡的冷漠完全不同。如果動手殺了這匹馬的話,他實在有些不忍心。

“到前面去吧,也許那座小城里,會有治療馬匹的獸醫的。”艾修魯法特嘆了口氣。

“主人,您沒有帶多少路費……”嘉莉小聲的提醒。“恐怕沒辦法請醫生治療……”

“我知道!反正到城里一定會有辦法的!實在不行,我們可以把這匹戰馬賣掉,換一匹比較便宜的坐騎。比如一匹農用馬之類的。”

“主人,瘸腿馬是賣不出好價格的……”

“閉嘴,我知道!”艾修魯法特在腦海里怒吼了一聲,讓嘉莉再也不敢吭聲。

哎,不知道該怎么辦。對了,找到那個領主,然后從他那里先借一匹馬吧。

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