第二十五節軍議
在德瑞克城下發生的這場攻防戰，幾乎可以說整個戰爭的關鍵和轉折點。但是關于帕羅大軍戰敗的具體過程卻缺乏詳細的說明。之所以發生這種事情，很可能是因為這場戰斗雙方都打得筋疲力盡。雙方傷亡異常慘重，到最后的時候，哪怕連雜役、將領的護衛之類，也統統上了戰場。雙方負責記錄戰爭過程的記錄官都死了（或者至少是失蹤了），留下來的記錄殘缺不全。
根據有限的一些記載，兩軍指揮官似乎曾經進行過一對一的決斗。這是很罕見的事情，因為如今人們的觀點中，將軍的職責是思考、領導和命令，只有在最迫不得已的情況下才需要率領衛隊出擊，想要當一名士兵的將軍不會對他的軍隊有任何好處。而眾所周知，湯瑪士此時年過八旬。由老邁的湯瑪士出面和年富力強的魯道夫決斗并取得勝利，本身就是一件相當不可思議的事情。不過這或許解釋了魯道夫為什么突然在戰場上死去，以及帕羅軍隊不得不撤退的真正理由。
最初的時候，每個人都以為湯瑪士扼守德瑞克城是出自“卡時間比賽”的戰略。卡死帕羅邊境要塞的補給線。
但是事實證明，每個人都低估了湯瑪士的雄心。這個老將擁有的熱情遠遠超過人們的想象……
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》
女先知菲兒聽見了開門的聲音。不需要回頭，她就知道進來的人是艾修魯法特。奇怪的男人，昨天那樣的戰斗之后幸存下來，檢查身體卻發現都是小傷。而且僅僅一個晚上的休息就又恢復了活力。
如果換一個人，在這個她深感疲憊的時刻來打攪她，她也許會感到憤怒。但是艾修魯法特的到來卻從來沒讓她有任何不適。這個男人身上透露著那么多的神秘。明明是一個戰士，卻從哪里學會了魔法的技巧？有這樣強大的力量，卻之前一直在流浪？有什么地方會拒絕這樣的人嗎？而且為什么他絕口不提過去的事情？而這樣的人，在他出現在圣吉恩之前，為什么一直默默無聞？
她突然想起兩位姐妹，但是隨即就把這個念頭從腦海里拋開。沒什么值得悲傷的，她們回歸了自然之神的懷抱，得到了永恒的寧靜。
“有什么……”艾修魯法特開口了。“新的情況嗎？”
菲兒知道艾修魯法特指的是什么。昨天在局勢最危急的時刻，湯瑪士不顧傷病，親自披甲上陣，指揮剩余的所有部隊和輕傷員沖上戰場，再次奪回了城墻。否則的話，哪怕魯道夫的死也無法阻止帕羅人獲得最后勝利。
這個老人以難以想象的意志力堅持到了最后。他率領部隊硬是把帕羅人趕了回去，而且親自救下了疲憊不堪的艾修魯法特。做完一切后，他還組織起一次成功的反擊，把帕羅人一路趕回了營地。
當然，對現在的湯瑪士來說，親自上陣廝殺真的超過了負荷。他不僅舊傷盡數崩裂，而且又中了帕羅人多發子彈，沒有當場殞命已經是極大的幸運了。戰斗剛結束，在所有人歡呼勝利的時候，他就摔倒在地上，至今昏迷不醒。
“沒有……”菲兒輕嘆了一口氣。“但是傷口發炎的趨勢……已經無法遏制了。如果沒有‘沒藥’，我看湯瑪士撐不了多久。”
她注意到艾修魯法特手中拿著一個東西，那是一封信。而自從他們來到這里之后，已經和后方斷絕消息很久了。
“有密使帶信過來。”艾修魯法特也發現菲兒看著他手里的東西。“不是什么好消息。我們的國王，藍吉爾陛下得了重病。不過這個事情對我們一點也不重要。”
他來到湯瑪士床邊，凝視著老人蒼白的臉。湯瑪士依然昏迷不醒，但是他不會忘記湯瑪士親自沖到他身邊時候的那份感覺。湯瑪士擋在他身前，用身體為他擋了好幾發帕羅人的子彈。
“孩子，沒事吧？我來晚了！”湯瑪士當時就說來這么簡單一句話。
“伯爵，軍議不是馬上要開始了嗎？”菲兒突然說了一句。
“我知道。”艾修魯法特回答。這場圍城戰終于結束了。經過了近五十天的激戰，看到無數的戰友和敵人倒下，這場慘烈的戰役終于結束了。今天，他們要召開會議，決定下一步的行動。
“沒有‘沒藥’，就沒有辦法了嗎？”他突然問菲兒。
“真遺憾，伯爵，似乎沒有其他的方法了呢。而且現在是越多越好，越快越好！我不能保證湯瑪士大人……還能支持多久。”
艾修魯法特轉身離開，這個男人沉重的腳步似乎預示著某種決心。
艾修魯法特走進大會議室的時候，所有幸存下來的中層軍官都已經到位。他環視了一下空落落的會議室，突然感到一陣悲哀。在他們剛剛攻下德瑞克城并召開會議的時候，這里可是相當擁擠的。
那個時候，遠征軍的統帥湯瑪士率領著四個副將，在副將之下則是將近百人的中層軍官——這還是把民兵隊長們剔除后的數字。可是現在，湯瑪士重傷臥床，副將只剩下兩個人，中層軍官加上了只能旁聽不能發言的民兵隊長，湊到一起也只有四十來人。
這個數字的背后，是遠征軍令人發指的巨大傷亡。原本將近八千人的軍隊，現在能夠作戰的只有兩千兩百人。傷員極少，因為在女先知的治療魔法下，大部分傷員都迅速痊愈并再次參戰——然后陣亡。
三個女先知，現在也只剩下菲兒一個人了。圣杯騎士們也盡數陣亡在戰場之上。可以說，遠征軍已經只剩下極少一部分的戰力。如果這場戰役是一場以打敗敵人為目標的野戰，這種傷亡足以讓任何勝利的宣言都變成黑色。
里歐站在一邊，頭上裹著白色的繃帶，他的臉上挨了一刀，讓他風流俊俏的面容如今變得猙獰可怕。此外他身上還挨了一記戰錘。表面上他總算還能行動自如，實際上他短時間內絕對無法上戰陣了。
“放心吧。菲兒小姐說了，這個傷有一半機會不會留下傷疤。”里歐發現艾修魯法特在看他的臉，小聲的說道。
會議的議題很簡單，在帕羅大軍撤走之后，遠征軍該怎么辦？
原定的計劃是在城堡駐守到春天，然后伺機突圍和援軍匯合，最終和帕羅人決戰。但是現在這個計劃已經沒必要了。因為帕羅人已經逃走了。城外的營地里，所有不能帶走的物資都被燒掉，帕羅人是真正的撤走了。
騎士們議論紛紛。其實不需要問，艾修魯法特就能從每個人眼里讀到他們的想法。這樣慘烈的戰爭之后，已經沒人想繼續打下去了。而先前的激戰中已經死了那么多人……這種情況下……還是繼續駐守城堡比較好。反正戰略的目標已經完成，不是嗎？
艾修魯法特來到了會場中間，湯瑪士重傷，現在他是理所當然的指揮官。
他一個一個的叫出這些軍官的名字，逐個提及他們的紋章，他們的祖先還有他們家族的榮譽。他列舉他們祖先所取得的偉大業績，然后提醒他們今天的消極思路簡直就是對祖先偉大/榮譽的褻瀆。當榮譽和勝利在唾手可及的位置的時候，他們居然在這里猶豫不決！然后他提及陣亡的其他騎士，提及那些自愿出擊，進行敢死行動的勇士，一個一個的提及，竭力激發起每個人的熱忱和勇氣。
“……我看到了什么？那么多人為了勝利而付出了生命，而現在剩下的來的人卻連擴大勝利的勇氣都沒有了？如果我們用這種態度，如何能面對死去的袍澤？等到我們有朝一日老死在床上，靈魂升入天堂，難道在那里能挺直胸膛面對早早在等我們的同袍？”
“還有什么敵人？現在的帕羅人只是一群喪家之犬罷了！他們中那些最勇敢都死在城墻之下，他們的騎士，他們的將軍，他們的勇士，一個不剩的死在我們的手上。現在剩下的是一群毫無勇氣的敗軍！而我們放過這個機會，讓帕羅人再次聚集起軍隊來，那么我們對得起騎士的榮譽，對得起你們身邊戰死的同僚嗎？！”
艾修魯法特猛力的一拳砸在桌子，大聲的說道，他需要讓所有人忘記他們眼前這個人，而是讓他們聽見一個把權力韁繩牢牢握在手中的高位者在說話。假如這韁繩原來不在他的手中，那么現在他就要握住它！
“俘虜怎么辦？”有人提出現實的問題。
“所有的帕羅人全部處決！”艾修魯法特斬釘截鐵的回答，聽到這句話的時候，所有人都倒吸一口冷氣。不是因為他說的話，而是他說話的那份毫不猶豫的冷酷。“雇傭兵隨軍，讓他們加入到輜重隊伍里。向他們許諾薪水，同時告訴他們，如果膽敢私自逃走，那就會立刻被絞死，絕不會有任何寬恕的機會！”
“放棄德瑞克城堡，帶上所有能帶上的物資。帶不走的就地焚毀！全軍出動，追擊撤退的帕羅人！”
等到會議結束之后，里歐來到艾修魯法特身邊。
“這么做很冒險。”他低聲的說。“帕羅人至少還有三萬人。他們只是失去指揮官……記得湯瑪士教導我們的嗎？不要刻意追求額外的戰果……貪婪乃是戰爭指揮的大忌，蘊含著不可估量的風險。”
“沒有時間了。”艾修魯法特同樣用一種陰沉的口吻回答。“沒有‘沒藥’，湯瑪士很快就會死！而我所知道的最近有‘沒藥’的地方，就是帕羅人的軍隊！里歐，你想看著湯瑪士死嗎？”
“那為什么要處決俘虜？雖然說帕羅人不過百來個……不如放他們……”
“我沒有其他的選擇。我們沒有余力去看管那些俘虜了！”艾修魯法特回答。“而且我不能讓帕羅人預先知道我們的追擊。里歐，你想想威廉戴利……”
他說了半句話就離開了，留下里歐一個人站在會議室里。