第三十節探望
“但是湯瑪士……”
“湯瑪士當時只是為你解圍。如果他不出面，用這種話忽悠一番，那么接下來艾修魯法特肯定會受不了羞辱離開。到時候，帕羅人一定會大肆宣揚你的刻薄寡恩……這對你而言，將是一個會持續很久，難以痊愈的傷口。所有那些騎士，包括圣吉恩的騎士，還有來自遠方打算為你效勞的人都會在聽過這個傳說后權衡再三。哼！也虧那些山區的騎士沒什么見識，被湯瑪士三言兩語一忽悠就信以為真了。”
“艾修魯法特根本不是騎士？但是那個時候……他和我初次見面的時候……”
如果只是那種雇傭兵的話，他為什么對于帕羅人的懸賞毫不動心呢？而且之后那種恬淡處之的態度，怎么看也不像是待價而沽……如果不是出身貴族，如果不是天性高貴，怎么可能做出這種選擇呢？
“而且我派人去悄悄的探過艾修魯法特的口風。他絕口不提自己祖先的光榮……不提自己的姓氏……此外他的紋章很簡單，這一切說明他家族的淵源并不長久。否則的話，由于父母兩系的繼承，以及一些值得紀念的事件，紋章的圖案通常會一代比一代更加復雜。根據以上，我認定，要么艾修魯法特是一個被剝奪了權利的騎士，要么他只是一個普通的流浪傭兵。極端的自卑有時候會表現為極端的自尊。理解這一點，也許有朝一日你會用得著！”
“還有，記得，艾修魯法特曾經說過，他從某位王者那里得到過公爵的封號。公爵的封號？哈……公爵是可以隨便冊封的么？通常一個有理智的人是不會瞎掰出這種謊話。一個人可以謊稱自己被冊封為騎士，但是卻不會狂妄的認為自己能得到公爵的封號。所以這句話一定是言出有因。記住這一點，這個小細節會對你有幫助的。”
伊莉娜倒不覺得這個小細節有什么幫助。艾修魯法特當時很可能被萊恩逼急了，所以干脆扯上一個彌天大謊。如此說來，艾修魯法特根本不是一個騎士，只是一個出身低微的傭兵而已……
“還有，剛才會議上另外一件重要事情你卻沒有注意。萊恩那小子現在居然在卡西洛斯自稱公爵，招兵買馬……這件事情可不是那種可以忽略的小事！”
“但是這本來就是湯瑪士計劃的一部分……”
“湯瑪士的計劃里可沒有讓他自稱公爵！這件事情非常麻煩，遠比想象的更加麻煩……那小子和你一樣，擁有兩國王族的血統，雖然都是王族旁支，但是這就夠麻煩了。萬一那小子野心勃勃的想自立……不，不會的，他不會愚蠢到這個地步。只要湯瑪士還活著一天，借他兩個膽子他也不敢！但是他很可能用這個機會，造成即成事實，逼你承認他當一個公爵。”
黑袍老人低聲嘆了口氣。
“擁有一個能夠放心的托付兵權的臣子是一件多么重要的事情……雖然我活不久了，但我至少能夠給你留下一份遺產……”他低聲的喃喃自語，聲音是那么輕，以至于除了他自己，沒有第二個人能夠聽見。
“外公，你是怎么知道這些事情的？”
“當然是在你寶貴的時間用來騎飛馬取樂的時候，一份份文件讀過來的！記住，國王是沒有休息時間的！”
艾修魯法特走進湯瑪士的帳篷時，他的盔甲和武器上都滿是血跡。今天有發生了一場小小的遭遇戰，聯軍重創了一支帕羅人的小部隊。事實上，帕羅人一看到遠方飄揚的飛蛇旗幟就立刻撒腿開跑，但是他們的步兵還是沒能逃過戰馬的四蹄，最終被騎士們追上，遭到了無情的屠殺。
這本來是一場根本無需指揮官動手的，沒有任何懸念的追擊戰。但是艾修魯法特還是參加了進來，劍下殺死了至少十個跑得不夠快的帕羅人。他自己也說不清楚到底是為什么，但是他知道自己心中，某種嗜血的欲望正在日益增長，還有對自己無能的狂怒。
他追上了撤退的藍盾騎士團，并在夜襲中將其擊潰，但是他所期待的“沒藥”卻一無所獲。要么這些藥材早已經被傷兵用完，要么就在這場夜襲戰中被付之一炬了。更糟糕的是，在接下來的日子里，他在每個收復的城市，每一位來投奔的騎士那里都找不到這種珍貴藥材。
其實這并不值得奇怪。“沒藥”是來自遙遠異域的的珍貴藥材，民間的儲備應該早就在之前的戰爭中被消耗一空了吧。國家的儲備也會被撤退的帕羅軍隊帶走，絕對不會留下來的。
湯瑪士的情況越來越糟糕。現在，他足足有一半的時間在發燒昏迷，說著胡話。他的傷口早已不是紅腫發炎那么簡單了，傷口現在已經化膿，非常嚴重。雖然菲兒盡力照顧，但是走進帳篷就能聞到傷口的臭氣。
而艾修魯法特只能眼睜睜看著湯瑪士日益虛弱卻無能為力。讓他痛恨的就是這一點。
菲兒看了看進來的艾修魯法特，低聲的嘆了口氣，然后輕輕的搖了搖頭。
艾修魯法特看到女先知的表情，感到一股令人脊梁垮掉的沖擊。不過這個時候，里歐走進了帳篷。
“艾修魯法特，你果然在這里。”里歐說道。“俘虜的審問已經有結果了。流言是對的，帕羅人已經攻克狼口城堡，此刻他們以攻陷城堡的這支部隊為中心，收攏各地撤退下來的游兵散勇，組成了一支新的軍團。據說兵力達到三萬人以上。恐怕我們不日就得來一場大戰了。”
雖然飛蛇旗幟依然在飄揚，但湯瑪士重傷不能理事——這在軍隊中實際上已經算不上什么秘密了。現在，軍隊的前線指揮有艾修魯法特負責，后方各項事宜則由里歐處理。這一點目前倒是受到所有人的默認——本來主將負傷副將接替指揮就是天經地義的事情。但是沒有了戰無不勝的老統帥指揮，在真正的戰斗中，他們能不能打敗帕羅人，這個問題還沒底。所以現在軍隊一部分的部隊，特別是少量民兵部隊，都士氣不振，他們在之前的戰斗中被帕羅人打怕了。
但是由于先前帕羅人一把火燒掉了王城，更多卡西洛斯的騎士都義憤填膺，想要和帕羅人拼個你死我活。
“帕羅人正在向我們逼近求戰。”
如果湯瑪士還醒著，并打算借這個機會向他們傳授軍事方面的知識，那么湯瑪士一定會指出帕羅人在自取滅亡。這場戰斗不論勝負，帕羅人都已經喪失了向邊境城堡增援的機會。時間已經是初春，邊境城堡里的守軍很快就要面對給養耗盡的局面。這支實際上已經被孤立的部隊是注定支撐不了太久的了。
德瑞克城堡已經被萊恩占據，就算帕羅人現在能夠在一場大戰中打敗艾修魯法特，也改變不了任何事情。圣吉恩的主力部隊很快就會攻破整個邊境，然后雙方就會（前提是帕羅人成功挫敗了伊莉娜公主的攻勢）進入持久戰。但是和國力強橫的圣吉恩/卡西洛斯聯軍進行長期戰爭，帕羅遲早會這在這場拉鋸戰中流干鮮血。
除非真神教會給予帕羅不惜一切的支援，甚至讓中央七國卷入這場戰爭。不過每個人都知道，在先前的吸血鬼戰爭中，雖然最終攻陷卡萊安，徹底消滅了吸血鬼，但是中央七國和真神教會同樣已經打得筋疲力盡，損失慘重。所有的國家不但軍隊蒙受了慘重的損失，在經濟上也都債臺高筑，難以為繼。假如吸血鬼們再堅持上一年半年，恐怕就贏了。所以他們現在哪怕想要援助帕羅人，也是有心無力，掀不起多大的風波。
在艾修魯法特看來，帕羅人唯一和正確的做法就是從已經無法守衛的卡西洛斯全境撤退，放棄吞并的企圖，把所有的兵力集中在狼口城堡，保住這最后的勝利果實。而不是把剩下的兵力孤注一擲的投入戰場，去換取一個毫無意義的勝利。
而且他們不一定會獲得勝利！艾修魯法特的嘴角露出一絲微笑。幸好里歐站在他的側后方，沒有看到他的臉。因為如果現在有一頭狼看到他的面孔，大概也會嚇得發抖。
“那么我們就和他們打一場！”
“不過，帕羅人好像得到了強力的援軍。”里歐繼續說道。“根據一些探子打聽回來的消息，他們不知道從哪里弄來了一種怪獸。”
“怪獸？”
“樣子很像獅鷲……但是卻沒有翅膀。不知道他們從哪里弄來的，我們的探子給這些怪獸起了個名字叫‘鷹馬’，因為這些怪獸的背上都有重裝騎士。據說這些怪獸沖鋒起來，速度比任何馬都快，而且它們的氣味會驚嚇戰馬。這件事情很危險。”
“我知道了。里歐，‘沒藥’的事情怎么樣？有沒有找到？”
里歐黯然垂下頭，沒有回答。其實他們兩個都很清楚湯瑪士的情況。可是該死的帕羅人搜刮走了這片土地上所有的“沒藥”。不管艾修魯法特怎么努力，不管里歐怎么絞盡腦汁，但他們就是死活找不到。里歐親自搜查了每一個藥品倉庫的角落，艾修魯法特則向帕羅人提出用“沒藥”換俘虜，但是一切都沒用。
“艾修魯法特……里歐……是你們嗎？”湯瑪士突然在床上說道。
“湯瑪士大人！是我們……”里歐上前半步，急切的回答。
“威廉戴利呢？他在外面守城嗎？記住，盡可能的靈活反擊，只有機動靈活的反擊才能有效的挫敗敵人攻城的意圖……”湯瑪士又說了一些沒人能聽懂的話，再次昏迷過去。
湯瑪士其實早就知道威廉戴利戰死的事情了，可是他近期持續發高燒，每次在意識昏亂中都以為威廉戴利還活著。
“湯瑪士大人，我一定讓帕羅人和萊恩都付出代價！”艾修魯法特沉默的站在那里很久，然后用一種令里歐都感到毛骨悚然的口吻吐出了這句可怕的話。
“我們出去吧，里歐。菲兒小姐，湯瑪士大人就多拜托你了。”