“或者你以為你們做的很隱秘？所以他永遠不會發現這是一次預謀好的戲？如果你們真的這么想，那我就不得不承認你們的智商真的比我預想的還差。他早就知道了，就算他沒有發現艾絲那個臭名昭著的偷窺孔，他也已經發現那個妓女的身份來歷。至少稍微有點腦子，有點想象力，他就會從前因后果中推斷出整個事情的真相。就算他對自己的推理沒自信，他也有無數的機會來打聽。這種打聽是很容易的。”瑪麗姨媽繼續說道。“你們以為那是秘密，但是那根本不是秘密，只要他想知道，他一定就能知道。”
“艾絲說過……”
“艾絲的話也能相信？她可是一個連自己都嫁不出去的愚蠢寡婦。當一個人過分愚蠢的時候，她就會產生一種錯覺，認為全世界的人都不如她聰明。但是實際上產生這種錯覺的人才是全世界最笨的人！”
“艾絲確實有一些小聰明。這一點我不否認，但是她的錯誤就在于將小聰明當成了真正的智慧，結果讓自己變成了一個徹徹底底的蠢貨。她以為自己是誰？以為自己傾國傾城還是以為自己富甲天下？她只是一個稍微有點財產的普通寡婦罷了。她想改嫁的事情早就傳開，實際上已經傳了好多年了，但你們知道她為什么到現在還沒把自己嫁出去嗎？”
兩姐妹想起艾絲之前的說法。但在瑪麗姨媽威嚴的目光下，她們卻一時不敢回答。
“她是不是告訴你們，上門來求婚的男人都是大色狼？隨隨便便就被一個女人勾引了？”瑪麗姨媽用鼻子發出了一聲冷哼。“她也不看看自己是什么貨色。她丈夫還在世的時候，她那種好管閑事的生活作風和喜歡饒舌的天性就出名了。假如有十個原來打算上門求婚的男人，那么聽聞這個消息，至少會有三個求婚者——而是是最優秀的那三個——望而卻步。”
“接下來她的那些考驗求婚者的花招和那個著名的偷窺孔，就會讓剩下的男人中四個直接嚇退。只要稍微有點骨氣或者驕傲的男人就不可能讓自己去見這種女人。最后真的上門來求婚的全部是那些最蠢的，或者最不安好心的男人。前者就撞了那些花招，后者最懂得及時抽身而退。”
“不過……能被艾絲這種人說服……“果然……是我高估了你們了嗎？”瑪麗姨媽嘆息了一聲。“我本來以為你們兩個可以和他相配的……一個配不上，兩個就差不多了。”
“但是……”
“算了算了，不談這個。”瑪麗姨媽嘆了口氣。“反正以后他可以找三妻四妾，你們只要乖乖當好大婆二奶就好了。我來找你們是另外有事。”
“什么事情？”
“治安官法洛德被調職了。”瑪麗姨媽說道。“名義上是正常的職務調動，和總督的職務調動同時進行。事情已經被確定，他將被調離這個地區，兩三天內就會公開宣布吧。但我發現新上任的治安官居然是一個……壓根無法得到這個地位的陌生家伙。”
兩姐妹疑惑的對視了一眼。
“調職本來也是正常的事情。當總督調任之際，調動治安官是習慣性的做法……但是這一次新上任的這個家伙不是我原先預計的人選之一。這絕對有問題……背后有某種力量進行了干涉。”瑪麗姨媽輕聲的說道。“我擔心這一次我出門后，可能就會有麻煩找上你們來。你們一定要小心。真的有大麻煩，你們可以找城里的財務官拉塞爾。你們都認識他的。”
兩姐妹點了點頭。
“我已經做了安排。”瑪麗姨媽說道。“已經托人找了教會那邊打聽消息。如果是來自那方面的威脅，那么你們應該會及時收到信函……但是我能做的事情也只有這些了……關鍵是我不知道除了教會之外，誰會來威脅你們？你們并沒有樹敵的可能，也沒有任何值得覬覦的價值……難道是為了敲山震虎，來對付我的？但是我明明已經……”
瑪麗姨媽沉吟著，一時之間想不出答案。
“總之，在我回來之前，盡量少出門，不惹事。特別是不要動自己的同情心，比如收留陌生人過夜之類的……總之，你們必須保持最高的警惕，任何突發事件都可能藏著一個陰謀……如果是錢的方面，也就認個破財消災。真的有很大的麻煩，你們可以找艾修魯法特商量解決，他應該能幫上忙。”
“姨媽，我想問一下……你為什么……對艾修魯法特……這么”星刻終于忍不住心頭的疑問，說出了口。
“為什么對他有這么高的評價？”老婦人笑了一聲。“其實這是很簡單的事情，只不過，你們不一定能懂。告訴我，你們認為，用什么東西評價一個男人比較合適呢？或者說，在你們眼里，真正值得嫁的男人應該有什么樣的條件？”
雖然是問問題，但是瑪麗姨媽實際上并沒有給她們兩個回答的機會。“這么理解這件事情就好了——按照我的標準，艾修魯法特絕對是我最中意的侄女婿。如果我有女兒，或者我年輕個三十歲，你們兩個甚至輪不到。”她突然之間想起了一件事情。
“但是，那個婚約……畢竟是假的啊。”
“真的假的一點都不重要。只要被他人所認同接受，那么假的也會變成真的。相反，如果被所有人一致反對，那么真的也會變成假的。這一點，”瑪麗的姨媽看著兩姐妹的臉。“你們不是最清楚了嗎？”
兩個人都無法回答。
“只要我們三個人能夠保守秘密，或者說，關鍵是你們只要保守這個秘密，那么這個婚約就是真的。有見證人，有當事人，那么這件事情還有什么值得懷疑的呢？說起來，你們知道不知道艾修魯法特有了一大筆錢的事情？”
“他買了一匹馬。”星見說道。“不過我沒問他到底從哪里搞到的錢。”
“未婚夫的事情你們也不關心？”
星見低下頭，而星刻張了張嘴卻沒有說話。其實她們都知道，最初的時候艾修魯法特壓根就是撿過來當幌子用的，但不知道為什么姨媽卻看中了他。姨媽這種態度轉變得非常突兀又非常堅決，但是卻又不肯向她們明確的說明原因。
“我想他應該是路上撿到了一個錢袋。”良久之后，星見回答道。“然后他就買了一匹馬。”
“還真的像是你們會說的話……研究魔法什么的，真的把你們的腦子都變成了榆木疙瘩了？不通世事也要有個極限吧。好吧，這事確實有點奇怪……嗯，或者可以這么說，他弄到錢的途徑似乎和我預想的完全不一樣。”瑪麗姨媽說道。“他之所以買了一匹好馬是因為他在城里的一家小賭場里賺了一大筆。”
“賭場？”
“沒錯。他進去玩了一把無限押注的牌局，結果賭贏了。不是因為他有很高明的賭博技巧，而是因為他有非常雄厚的賭本，大概有一兩千金奧利吧……總之用資金的優勢壓倒了對手。所以問題就來了，”瑪麗姨媽說道。“他哪里來的雄厚賭本？”
“就算是借，他也沒地方可以借呀？”星刻也疑惑的說道。借錢不是什么罕見的事情，但是要是沒有抵押，沒有擔保的借上一大筆錢，那就近乎奇跡了。當然，另外一種可能是偷和搶。不過這兩者都太過于匪夷所思了。
“唯一能找到的線索，就是他似乎帶著一大袋子的黃金從斯蘭商會那里兌換了很多鈔票。”瑪麗姨媽繼續說道。
“但是他的黃金又是從哪里來的呢？”星見追問。
“這就是一個秘密了，呵呵。你們應該通過自己的方式來得到這個答案。”瑪麗姨媽回答。“不說了，時間已經不早，我必須早點出發。叫艾修魯法特過來吧。”
兩姐妹離開了馬車。瑪麗姨媽等的時間并不太長，很快艾修魯法特就來到了馬車上。
“瑪麗姨媽，請問您找我……”
“我知道有些事情外人實在不該過問，但是作為長輩，我不得不厚著臉皮問你這個問題……你和她們兩個的進展怎么樣。”
艾修魯法特感覺到一種奇妙的疑惑。在他看來，這位老婦人并不是那種保守而頑固的人，但是她卻不知道為什么對這份婚約十分在意。不，她在意的不是婚約本身——那個婚約，如果艾修魯法特沒弄錯的話，只是能夠讓他娶兩姐妹中的一個。當然，因為發生了種種的事情，現在已經變成娶她們兩個了。
如果將瑪麗姨媽在意的關鍵點來細致的分析的話，能夠理解她在意的關鍵事情與其說是婚約，不如說是艾修魯法特自身。
“她們始終刻意的和我保持距離。”艾修魯法特老實的承認。
“所以基本上一直保持原樣沒變？”瑪麗姨媽點了點頭。“艾修魯法特，我必須向你說明——這表面上是她們兩個拒絕你，實際上完全是因為你的無能造成的。”
“這個……”