第四十九節交易
其實整個貴族區壓根不存在特別差的房子，最差的房子也有小別墅的檔次。但真正對貴族區情況熟悉的人都知道，拜倫公爵的豪宅實在很出眾。這棟豪宅是他成為攝政公爵之后，從幾位貴族的未亡人那里買下了相鄰的好幾棟房子，然后略加改建造成的，堪比一個小王宮。見識過內部的人也都承認，這里哪怕不比王宮更加奢華，至少也不會比王宮差。
此時此刻，豪宅的正門口的依然掛著一盞等。一個門房還在這里值班。不過除了這一位盡忠職守的門房之外，四周看不到其他人。深夜，一切都靜悄悄的。
小格魯菲茲和風鈴走上前去。照理說，門房在這樣的一個夜晚看到這樣兩個來歷不明的人上門，第一的反應就是呵斥或者是警戒，但是這一次，門房看到兩個神神秘秘的訪客之后，特別是看清楚小格魯菲茲之后，迅速的上前歡迎他們進來。
“公爵大人已經等兩位很長時間了。”那位門房雖然穿著門房的衣服，但是明眼人都能看得出來，這個人氣質舉止可不像是一個門房。這個門房應該是臨時安排在這里的。說句實話，這個臨時職位安排的很正確。因為這樣一個國家的攝政大臣，卻在晚上偷偷摸摸的去見另外一個國家的來訪的正式使節，一定有什么秘密。這樣的秘密是只能保留在可靠的人心里，而不能讓隨隨便便什么人都知道。這位門房也確實謹終慎始，在兩位奇怪的客人進去之后，首先做的事情就是離開自己崗位，在街道四周仔細的看了一圈。在確認沒有什么意外路過的好奇心人士后，他才返回自己的崗位。
兩個人很快就被人帶到了一個燈火通明的大廳。一小會，僅僅是一小會之后，府邸的主人，也就是格魯尼王國的攝政大臣，拜倫公爵就出現在他們面前。這位攝政大臣此時穿戴得非常整齊，穿上了他最好的禮服，他的身邊則跟著一個年輕人。僅僅從外貌上就能看出，這個人肯定和拜倫公爵有著血緣關系。
通常情況下，這位攝政大臣總是一副高高在上的上的倨傲神情。但是此時此刻，盛氣凌人被謙遜有禮取代了。拜倫迎上去，和小格魯菲茲說了幾句禮儀上的客套話。
“小格魯菲茲殿下，那么這位應該就是……”
“這位是風鈴小姐。”小格魯菲茲介紹。“血色公爵的全權代表。”
拜倫花了幾秒鐘仔細打量這一位充滿神秘感的少女。當然，他進入這個房間的時候就在打量她了，只是沒有現在這么明顯而已。這個叫做風鈴的女孩年紀很輕，至少外貌上看起來只有十五六歲，而且，如傳說中的一樣，美貌絕倫。她的美是一種屬于少女的甜美可人，是充滿青春氣息的活力，是那種剛剛成熟卻還保留一絲青澀的嬌嫩。但是明明有著這樣的美貌，少女此刻的表情卻很冷淡，她幾乎是面無表情的看著這位攝政大臣及其公子。不過可以這么說，當這種美貌和這份冷淡糅合在一起的時候，就變成了一種奇怪而極富吸引力的魅力。
拜倫公爵只是看了幾眼，而他身邊的兒子卻看得目不轉睛。可以夸張的說：眼珠子都要掉出來了。
察覺到兒子的失態，拜倫輕輕地咳嗽了一聲，總算將兒子從魂不守舍的狀態中拉回了現實。
“啊，現在確實比較晚了，兩位是不是有點餓了？”拜倫熱情的問道。“舍下也準備了一些……”
“風鈴小姐……”小格魯菲茲的眼睛看向風鈴。因為這段插曲的緣故，他們的抵達時間比預計的遲了不少。原本他們就是打算來這里吃飯的，所以現在他確實有點餓了。
“餓的話，你去吃吧。”風鈴回答。“那么，拜倫大人，能不能給我一個房間，讓我稍微靜一靜？”
拜倫疑惑的看了小格魯菲茲一眼，后者默默的點了點頭。
“當然了，”拜倫說道。“寒舍雖然不怎么樣，但是空余的房間多少還是有那么一點的。”
一小會之后，小格魯菲茲就來到了餐廳。前面說過，他們原本就是計劃來這里吃飯的，所以拜倫安排的宴席十分豐盛。而這一桌宴席幾乎全部是為小格魯菲茲準備的，所以他也毫不客氣的飽餐一頓。特別要說明的是，整個用餐過程中，除了小格魯菲茲之外，坐在桌子邊上相陪的也只有拜倫自己和他的兒子。
“小格魯菲茲殿下，”等到小格魯菲茲停下進餐，開始享用佐餐的甜酒的時候，拜倫突然之間開口。“我有一個冒昧的問題……”
“好啦，拜倫大人，”小格魯菲茲微微一笑。“說句實話，我們真的不必玩這種繁文縟節，還不如打開天窗說亮話呢。我知道你和我那老哥交情不錯，所以這些事情真的不需要隱瞞。想知道什么的話，只管問好啦。”
“和吸血鬼達成協議……情況到底是怎么樣的？”
“哦，親愛的拜倫大人，你不是都已經看到了嗎？舍姆人被我們打得落花流水。最后，我們以實際控制線達成了獨立的目標。我們控制的土地增加了三倍，舍姆人失去了很多的領土。當然，名義上我的老哥只能自稱大公而不是自稱國王，而且表面上依然作為舍姆的藩屬……但是這只是名義上的事情。我們對舍姆不再有任何義務。不納稅，不遵守他們的法律，我們境內一切都是我們說了算……換句話說，我們一族長年以來的希望終于變成了現實。不止是戰爭，物資的富足也讓我的人民充滿了活力喜悅。你不知道那天我老哥上街巡察的時候受到什么樣的歡迎。歡呼聲大得讓我耳朵耳鳴了整整半天……而這一切，”他的說話口吻原本是喜悅而歡快的，但是最后一句話卻突然的陰沉了下去。“都是依靠和吸血鬼的交易獲得的。”
“在這個世界上，”他慢慢的把紅酒端在手里，細細觀賞。“什么東西都要付出代價，包括自由。有什么辦法呢？誰叫我們什么都沒有，沒有錢，沒有軍隊，沒有物資，卻夢想著獨立自主。”
“我能否知道，為了得到吸血鬼的援助，你們付出的代價是……”
“說句實話，我真的不知道這個代價算是大，還是算是不大。我們所有人，不止是我們，還有其他五個家族，全部要向吸血鬼宣誓效忠。作為效忠的代價之一，所有年齡介于十二到十七歲的女性，都要送到他的黑暗城堡里。我想……這應該是作為人質吧，年紀到了十歲就會被放回來的……不過如果她們中有哪個人真的被吸血鬼看上的話，我想哪怕是人質的身份也保護不了她們。”他說話的口吻有點黯淡。
吸血鬼的這方面嗜好倒是流傳甚廣，至少拜倫自己也聽說過。在傳說中，那個自稱血色公爵，割據了西瓦尼亞的吸血鬼在口味上十分挑剔，他只喜歡少女的血，特別是美貌少女的血。當然，這對于其他人而言也許是件好事。因為這個愛好的緣故，除了那些符合條件的人之外，至少其他人不必擔心吸血鬼對他們起什么額外的。
“就這些？”
“不止。”小格魯菲茲回答道。“吸血鬼將作為裁決者，裁決我們每一任大公的選舉。最后一點就是，我們整個家族的所有成員，都烙上了吸血鬼的‘烙印’。”
“烙印？”拜倫忍不住發出疑問。
“我不知道那是什么意思。我身上也沒有多出任何東西來。”小格魯菲茲回答。“不過這方面，吸血鬼約定，如果有人放棄自己的家族，放棄統治的權利，那么烙印就被取消。”
“這么苛刻？！”
“看是哪種角度啦。不過，所有的代價都是來自我們六個家族。我們的人民不承擔對吸血鬼的任何義務。所以，哪怕不考慮其他的情況，如果吸血鬼打算利用這一點來做什么我們無法接受的事情……那個時候我們依然有反抗的能力。理論上有。”
拜倫仔細思索了一下。如果貝魯人的六個家族放棄權力，那么吸血鬼也就什么都做不了……單從這一點考慮，吸血鬼就不會對貝魯人壓榨得太過于苛刻。
“這么說，小格魯菲茲殿下，關于和吸血鬼的交易……”
“如果讓我個人來做一個評價的話：那就是苛刻，但還能被接受。吸血鬼至少不打算奴役我們的人民，而舍姆人就不一樣了。”說道這句話的時候，小格魯菲茲忍不住露出一個充滿諷刺的微笑。“不過，拜倫大人，您還是不必擔心了。”
“這個……我多少還是……”
“安啦安啦，請不要用疑惑的眼光看著我。我老哥幫您介紹這件事情，絕不是在坑害您啊——畢竟怎么說也是朋友嘛，當年您給予他援助的事情，他至今還是念念不忘啊。若非如此，也就不會將這位風鈴小姐介紹過來啦。相信您也知道，對于放貸的人來說，一個窮光蛋和一個臨時缺錢的富翁，借款的利息可是不一樣的。再說了，這不是派了全權大使來和您談么。真的覺得不合適，拒絕掉就行了。”
“我有點好奇，這個風鈴，到底是什么人呢？”
“出身的話應該是比較靠東方……我想應該是圖蘭人吧。不過這一點我不是很確定，因為我也不敢問她出身來歷。不過這些已經無所謂了。”
“我的意思是，這位風鈴小姐在吸血鬼那邊的地位是……”
“奴隸守衛。”小格魯菲茲回答。“或者再加上一個，就是‘寵物’或者是‘玩物’，嚴格的說就是這種程度的身份。但是對我們來說，她可是得到吸血鬼的全部信任的。雖然我也不清楚她怎么會有這種程度的能力……但是她真的很厲害。知道不，吸血鬼可是派了兩個這樣的女孩給我那老哥當護衛的哦。”
“哦，效果如何呢？”
“很厲害。我那位老哥天天晚上呼呼大睡，安心得不得了。從不去擔心任何來自背后的匕首。舍姆人則至少派出了六批刺客，而荒野地里也多上了一大堆的無名墳墓。”
“總之，和她打交道需要注意什么？”
“什么都不需要。您放心好啦，她只是一個傳聲筒，這場談判您可以理解為一場純粹的商業交易。她是不會加上個人的好惡的。您的借款要求已經送到吸血鬼那里，而吸血鬼也已經開出了條件。剩下的只是很簡單的小問題。”