第一百六十六節變化
他說話的時候，刻意的強調了那個“前”字。
“喂，拿過來！”克里奧沖著門外叫了一聲。幾分鐘后，隨從送過來一個盒子。埃辛打開盒子，馬杜克侯爵馬上看到一顆被石灰保存的人頭。他情不自禁的倒吸一口冷氣。等到他辨認出這個腦袋是屬于誰的之后，他叫出了聲。
“瑞巴斯？你怎么能做這種事情……他是一個貴族，就算死……”
“他已經不是貴族了。”克里奧冷冷的說道。“舉兵背叛女王者，就是死有余辜的叛賊。一切貴族的禮儀和規矩對他都不再通用，因為他自己就違反了一個貴族最基礎的義務，那就是侍奉自己的君主。所以我要把他的腦袋保存好，送給女王以證明他的下場。”
他信手將盒子放在一邊，卻刻意沒有關上。這樣一來，對面的馬杜克能夠反復的觀察這顆死去者的首級。
“你的家族城堡雖然堅固，能夠和他的城市相比嗎？你的忠心守衛數量雖然多，難道能和他的部隊媲美嗎？我說過，我坐在這里，本身就是出于我個人對您的好感，因為我們是朋友，否則，我壓根不會浪費時間。”
“但是，我從來沒想到過要背叛女王……都是拜倫那個家伙……”
“現在說這些已經遲了。馬杜克侯爵大人，您應該知道，在您和拜倫締結約定，在您為他提供戰爭資金的時候……您的這些說辭就已經統統行不通了。”克里奧用一種同情的語氣說道。“因為我們是朋友，所以我現在能做到的，就是為您在這種情況下爭取到最好的一種結果。相信這一點，您絕對不會否認的。”
馬杜克長嘆了一聲，臉上的懊悔是如此的清晰，使得克里奧也不得不表示同情。
“放心吧，您還沒有完全絕望。等到這件事塵埃落定，而您又沒有公開舉兵對抗的行動，那么您或許還有得到女王諒解的可能。您有很多朋友，他們中肯定有很多會成為女王陛下的臣子。只要大家都為您說話……您一定會有東山再起的機會的。”
馬杜克面若死灰的低頭不語。
“您好好想想吧。順帶說一下，那個叫做埃辛的家伙，雖然是我的同僚，但是他是個雇傭兵出身的粗人！您要知道，那種人和我們這樣的貴族不同，他們只知道打打殺殺，滿腦子都是在戰場上建立功勛好讓自己升官發財。他對于我的行為很不以為然。實際上我竭力爭取也只能爭取到三天時間，三天之后他就會率軍來到您的城堡之下……到時候可能就是一個讓我最尷尬，而讓您最不幸的結果。”
克里奧收起盒子，從小屋里離開。
這段路并不是特別長，不久之后，克里奧就回到了自己軍隊的營地，埃辛正在那里等著他。
“怎么樣？”兩人見面，埃辛劈頭就問。
“一切順利。”克里奧微笑著。“三天之后，你應該能順利接管馬杜克侯爵的家族城堡和領地，此外還有他的大部分部隊。”
“哈哈，看起來一切都比我們預想的要順利。”埃辛放下了緊張的心情，哈哈大笑起來。
“本來就是這樣。”克里奧回答道。“馬杜克侯爵留下來的部隊……至少也有兩三百人左右吧。這樣一來，我們的兵力就進一步增強了。”
“確實如此。”埃辛回到了自己的桌子邊上。“我們的速度比預想的還快上很多。來，我弄到了一瓶好酒，一起喝一杯。”
兩人很快就在帳篷里打開了那瓶酒。
說起來，兩個朋友確實已經有很長的時間沒有這樣對飲了。他們最初接受這個任務的時候，卻也壓根沒料到事情居然會這么順利。這有什么辦法呢？埃辛現在打著格魯尼王族的白鷹旗幟。小女王的勝利現在早就不是什么秘密，稍微有點耳朵的人都已經知道——實際上經過了眾多人嘴巴的加工，現在謠言已經變成拜倫重傷垂死，福諾羅斯城旦夕可下。
這種情況下，克里奧的說服能力呈現幾何倍數的提升。
叛賊最大的困境就是眼下這種情況。在正式得到王統之前，他們只能依靠自己的力量壓制，但是他們的力量一旦被摧毀，或者看上去不那么可怕的時候，他們自身的部下也會產生背叛的念頭。更糟糕的是，這種背叛還能夠得到大義名分的支持。
俗話說的“上梁不正下梁歪”就是這個意思。目前為止，攻打瑞巴斯伯爵的城市是唯一的一場像樣的戰斗，這場戰斗也遠比預想的要輕松。按照原定計劃，克里奧需要分化瑞巴斯伯爵的四個兒子，但是這個計劃甚至來不及付諸實施，就發生了意外的改變。
瑞巴斯伯爵的一位部下，提前一步造訪了埃辛和克里奧。接下去的事情可謂順理成章，在得到了騎士頭銜和暫時代管城市的承諾之后，這位忠于女王——也許還忠于利益——的仆人在戰斗開始的時候立馬倒戈，直接綁架了伯爵，并打開了城門。
接下去的戰斗壓根沒有第二種可能。
其他的一些領主也沒能組織起什么像樣的抵抗。每個人都知道，一座堅固的城堡能夠抵抗敵人很長時間，但是那必須建立在守軍堅定信心的基礎上。在拜倫“戰敗重傷，福諾羅斯城危在旦夕”的時刻，又有誰有這么大的堅定信心，對于打著白鷹旗幟的大軍抵抗到底呢？再說了，埃辛也沒有一副斬盡殺絕的樣子，他至少給了他們一個保全財產的機會。
這是取巧的利用了女王命令的漏洞，但是也避免了別人窮途末路拼死一戰。事實上，在這一段時間里，埃辛的軍隊越來越多。他帶著五百人離開女王在福諾羅斯城下的大營，現在兵力已經膨脹到了萬人。
除此之外，埃辛還和鷹隼城的艾林恩首相建立了聯系。每次他成功的驅逐走領主，艾林恩派來的官員很快就會趕到，接管整個領地。這避免了混亂的發生，也讓埃辛的行動毫無后顧之憂。
總之，現在的情況一切順利。不管是埃辛還是克里奧都非常滿意。
三杯小酌之后，兩個人的話題轉到了福諾羅斯城的拜倫身上。這也是兩個人最大的隱患了。拜爾海姆的死就是他們兩個導致的，這意味著如果拜倫能夠翻身……他們兩個恐怕就是不得好死的下場。
也正是因為處于這一點的考慮——當然還有為女王建功以示效忠的考慮——埃辛在離開福諾羅斯城之前來了一招絕戶計——他徹底的燒毀了城中的糧食倉庫。這對于他來說是很簡單的，因為他原本的職責就是看守倉庫。
“我們的公爵大人……恐怕這一次要被滅門了。不過北方的事情……”克里奧帶著五分醉意說道。“那個是變數。”
“放心，那位艾修魯法特可不是好對付的。”埃辛只有兩分酒意，腦子清醒的很。“他絕對很清楚孰輕孰重。他絕對會看著拜倫死掉之后才會回師的。哎，當初我們可是同僚，論爵位，我可是在他之上的啊。他還是平民的時候我就是個騎士了，可是現在……他是伯爵，而我連騎士的頭銜都沒了。”
“他之前還兼任著財政大臣，列席御前會議呢！現在不是財政大臣的位置也吹了？他已經失寵啦。”
“但是我覺得他肯定不會那么簡單。你知道不知道，在他站在小女王身邊的時候……我有一種感覺……一種隱約的感覺。也許，他并沒有失寵。甚至整個事情，可能都是他裝出來的。你有沒有發覺，小女王看待艾修魯法特的樣子和別人完全不同？”
“好啦，埃辛，不要嫉妒了。當初人家在鷹隼城的時候，也是用拼命換來今天的青眼有加的啊。再說了，你現在不也是一個將軍了嗎？”
“將軍是將軍，但是爵位還沒有著落呢。”埃辛欣賞著杯中的飲料，回答道。
“將軍這個職務……最低程度也是由男爵來擔任的。”克里奧說道。“再說了，女王陛下已經做出了承諾，你會成為一個世襲貴族，成為格魯尼最高等的貴族之一……還能隨心所欲的挑選一塊合適自己的領地。你覺得瑞巴斯伯爵領怎么樣？他的城市建設得很不錯哦。那是一片很富庶的領地……雖然整體面積不是很大，但是錢多就是硬道理。”
“見鬼，我倒覺得當一個公爵更合適些。我寧可我的領地貧瘠一些……如果是公爵的話，我就能找一個門當戶對的老婆……”埃辛同樣說道。
“啊，埃辛，你的野心太大了。”克里奧突然哀嘆了一聲。“不知道我會有什么獎勵。”
女王之前對埃辛許下了承諾，但是卻沒有對克里奧說過什么。雖然他能夠確定他會因功而得到賞賜，但是什么樣的賞賜卻不知道。一筆錢？一份世襲領地？或者僅僅是一個高等貴族的頭銜？
“放心啦，克里奧……不過，說句實話，我覺得自己要擔心的倒不是國內，而是國外。我們恐怕必須加快速度，否則的話……有可能……”
“啊，你說那些野蠻人？”
“不止是野蠻人，”埃辛一口將杯中酒喝下。“還有提比略人。你知道的，如果拜倫走投無路，那他還有最后一個絕招，一個同歸于盡性質的招數。那就是把提比略人引入這場戰爭。這樣的結果就是提比略人漁翁得利。”
“啊……這個我倒沒想到。”
“這個應該早就想到的。”埃辛疑惑的說道。“我相信艾修魯法特也一定想到這些。雖然福諾羅斯城只能拖三、四個月，但是……這場戰爭恐怕連這么點時間也拖不起。你說他會怎么做？”
“我不知道。我又不擅長這些，這些是你的專長吧？”
“也談不上專長啦。但是我覺得……未來不會如我們想的那么順利！只是我猜不出，到底最后會變成一個什么樣子……