第九十節原因
哪怕是薩格——前面說過，也純屬一場意外。
在魔法力量方面，稍微好上一點。一共有四個學徒，包括塔瑞克在內，愿意追隨艾修魯法特。這樣加上艾修魯法特自己，全軍一共有五個魔法師，就算戰力不是特別強，至少也不能算弱了。
說起來，混沌軍團的通常形態和綠皮有點相像。在綠皮之中，能打能砍的獸人老大是將軍，那些能使用魔法的薩滿則是參謀。混沌軍團也是如此，能夠沖鋒陷陣的混沌領主（或者是混沌冠軍）是將軍，巫師們則擔任將軍的助手和參謀。兩者不同的是，假如沒有合適的混沌領主或混沌冠軍，那么巫師們也可以擔任將軍。而綠皮之中，一個薩滿帶著一支小隊沒什么問題，卻絕不可能成為一個指揮大軍團的將軍的。
“大人？”弗林特欠了欠身。
“險峰城已經愿意為我們的行動提供支持，明天開始，如果士兵們想進城，可以讓他們進城。但是不要一次性去太多人，免得引起不必要的麻煩。”艾修魯法特說道。
弗林特再次欠了欠身，表示領命。
“這樣的話，我們暫時解決了基地方面的問題。”塔瑞克問道。“沼澤那邊，情況如何？”
“很不妙。”艾修魯法特并不隱瞞。“如果阿斯提安納沒騙我的話，這恐怕是一場極難完成的挑戰。”
塔瑞克早就知道艾修魯法特受到了諸神的指引而來到這里的。實際上，艾修魯法特的目標從一開始就不是險峰城，而是邊上那片沼澤——雖然塔瑞克并不懂得諸神為什么會看上這片幾乎毫無價值的沼澤。或許沼澤本身并沒有價值，這只是一個考驗。就像大家說的一樣，諸神時刻都在考驗著自己的信徒，淘汰劣者，提拔強者。特別是當他們想要提拔某個信徒的時候，經常會給出一個考驗，讓信徒證明自己的價值。
“難在哪里？”
“第一，兵力不足。”艾修魯法特說道。他從無語恐慌部落出發的時候，手下只有七千人，一路上雖然整體還算平靜，但是沖突也是不可能避免的。當然，每一次戰斗，艾修魯法特都笑到了最后。不過他處理失敗者的做法有點不太符合混沌的常態——他幾乎饒恕了所有那些試圖攻擊他的部落，一個也沒有毀滅。很多人對此都抱有疑惑的態度，不過事實似乎說明了艾修魯法特的正確——在一路經過多次戰斗之后，他的軍隊人數不僅沒有減少，反而增加了，而且這并不是濫竽充數的后果，而是他的這種寬恕的做法，使得很多失敗者都愿意加入。但是就算如此，直到現在，艾修魯法特的軍隊也只有一萬人上下。“阿斯提安納說，沼澤里的居民遠比外人預計的多，至少數量不會比險峰城少。”
“這么多？”塔瑞克略微的吃了一驚。險峰城里的兵力，保守的估計也有三、四萬。雖然艾修魯法特的部隊質量很高，一大半的士兵都擁有混沌盔甲，但是也抵消不了這么大的數量差距。
“而且沼澤里……是一個很麻煩的地方。如果沒有瘟疫之父的祝福，普通人在里面幾乎無法生活，因為找不到適宜飲用的水，更別說食物了。所以任何軍隊都不可能深入沼澤。唯一能作為戰場的地方就是沼澤外緣區域，就算在那里也很危險。最糟糕的是，敵人如果戰敗撤退，我們很難追擊。當然，這不是最糟糕的，最糟糕的是，沼澤里并不是我之前預想的多個部落林立的情況，有一位混沌領主統治著這里。”
“一位混沌領主……”塔瑞克明白事情完全變了。其實沼澤里混沌部落的人口倒還不是大問題，畢竟，奸奇的信徒怎么都懂得分化拉攏這一套。只要能讓里面產生分裂，自身兵力的不足倒也不是不能彌補的問題。但是有一個混沌領主，就意味著沼澤里所有的混沌部落都是一體的。分化、瓦解、吸收之類的手段恐怕行不通。
“不是新近崛起的混沌領主，是一個老牌的混沌領主，名為‘不朽主宰’杰克斯。據說他是瘟疫之父最寵的孩子，并且已經得到了瘟疫之父至高的祝福，已經不再受到凡人生老病死的困擾。”艾修魯法特站起來，在帳篷里繞了一個圈子。“這里恐怕……要比我預想的復雜很多。”艾修魯法特說道。
“大人……”
“詭詐之主不可能不知道這個‘不朽主宰’的事情。既然如此，他為何讓我來呢？”艾修魯法特輕聲的自言自語。“難道，這片沼澤有著特殊的意義？等等，阿斯提安納曾經想要征服沼澤，但最終失敗了。也就是說，詭詐之主對這里早有企圖？特殊的意義？等等，我想我明白了！”
“大人，”塔瑞克小心翼翼的問道，“您想明白了什么？”
“征服這片沼澤，就是諸神給我的使命。”艾修魯法特說道。“這不是一次簡單的考驗，而是更加復雜的事情。”
他揮了一下手，示意自己想要一個人靜一靜。
諸神……雖然在南方被稱為邪神，但是怎么說邪神也是神。神意真的是不可揣摩的還是可以推測的？話說回來，他見到的每一個混沌信徒都很迷信，不像他這樣狂妄，想要揣測神的動機。
其實這倒不是混沌信徒愚蠢，而是在這樣的環境下長大的人，怎么能不迷信呢？想想看，要是一個人從幼年開始就經常看到那些人類無法理解的神跡，他也會對神盲目的崇拜追隨了吧。
“阿斯提安納……很可惜，”他想象著老混沌領主的那張因為歲月流逝而顯得衰弱的面孔。“你本來有進一步的機會的。奸奇給了你這個機會……只要你征服沼澤，你就能再進一步。”
他現在已經知道，混沌的領域雖然廣大，但是實際上四位邪神卻各有核心領域。在這個“核心領域”范圍內，生活的都是崇拜單一邪神的部落，幾乎沒有那種混合信仰的部落。艾修魯法特最初的時候還不懂為什么——或者說他也沒仔細的考慮過。但是現在想來，卻很有問題，因為混沌部落的遷徙是常事（比方說阿索文部落，曾經從混沌領域的中部地區一路遷徙到最南端）。從這一點來說，這四個區域能夠被理解成邪神的私有國土。
但是四個區域內部卻沒有如南方人一樣形成國王——貴族——平民這樣一級級效忠的穩固體制。區域內部落雖然信仰同一個神，但是彼此內戰實在是家常便飯——從這一點而言，和其他混沌領域并無不同。
很容易能看出，這樣的“國家”是很不穩固的，因為它根本沒辦法聚集起力量來對抗外來的入侵者。從邏輯上而言，假如一個奸奇的部落入侵了色孽的國土，它要面對的并不是整個國家的全部力量，而只是它面前的那一個部落。相反，南方這種統一的國度就不會有這個問題：混沌軍團雖然實際上只對白堡發動攻擊，但是它要面對的卻是格魯尼整個國家的力量，有時候還加上中央七國其他國家的力量。
仔細想想的話，就會覺得奇怪。這種明明不穩固的形態，卻最終被固定下來，肯定有背后的理由。
“原來如此，是地形啊。”艾修魯法特回過頭，在邊上的一個袋子里拿出一張地圖。說起來，混沌雖然是部落形態，但是他們的地圖卻很不賴。這主要歸功于奸奇的巫師。就像人們知道的一樣，每個奸奇的巫師都蒙詭詐之主的賞賜，被贈予了一個可飛行的魔盤——當一個人能飛到很高的天上鳥瞰大地的時候，畫起地面的樣貌就變成一件很輕松的事情了。一個奸奇巫師只要有心，他可以花費個幾年時間將整個混沌領域的地圖都畫下來。艾修魯法特手里的正是這樣一副地圖。
果然……
地圖上證明了艾修魯法特的推測。所謂的“核心區域”實際上并不是諸神隨心所欲的指定的，而是用特殊的地形“圈”起來的。這也是人類國家的常態——南方國度也是如此。兩個國家的邊疆，必然會有一個關鍵點，比方說一座位于平原的要塞，一條大河的渡口等等，總之都是那種適宜防守的極其有利地形。在國勢衰弱的時候，守住這些要點能夠保證國土的安全，在國勢強盛的時候，這些要點就成為對外擴張的橋頭堡。
比方說格魯尼的白堡，就是最好的一個例子。只要白堡在格魯尼手里，混沌軍團就無力造成太大的威脅。
他的目光停留在地圖的北部。在那里是恐虐的領地，一座規模宏大的要塞（在地圖上也明顯的畫出來了）控制著兩山之間的要道。毫無疑問，這里就是恐虐防止外人進入他核心領域的關鍵。南部的部落必須要攻陷這座要塞，才能深入恐虐的領域。
他的目光回到自己的位置，也就是沼澤之前。納垢的領地沒有城堡，但是這座沼澤就是城堡。這片沼澤就是最好的天然防御，而控制沼澤的又一位永生不老的混沌領主……
原來如此嗎？如果我能夠控制這片沼澤，就意味著……瘟疫之父的領域向別人敞開了大門。這就是為什么阿斯提安納會占據險峰城，為什么他會受命征服沼澤。可惜他失敗了。
這也是我為什么要來到這里的緣故。艾修魯法特抬起手，看了看手中的那枚戒指，奸奇的徽記在戒指上閃閃發光。詭詐之主的話語仿佛還在腦海里回旋。
“是的，恐虐在策劃著一些打破平衡的計劃。但是我們第一步的目標不是恐虐，而是納垢。他現在藏起來，貌似中立，實際上卻是打算看別人兩敗俱傷之后再從中牟利……”I640
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