“這么說，二房這回是躲也躲不掉了？老太太發了話，只怕就是二老爺也說不出什么了，合該成了這樁親事！”大夫人撫掌笑得得意。
武大娘連連點頭：“可不是嘛，二夫人怕是一心想要給四小姐結門好親事，誰料到最后還是給了顧家，可不就是傷透了心。”
大夫人嗤笑一聲，伸手取過桌案上的粉彩牡丹蓋碗，撥開浮茶飲了一小口，道：“二老爺回來后可有什么說法？”
武大娘忙招呼小丫頭續了茶，才又笑道：“說是待顧家少爺考了秋闈之后再提婚事，只是打發人去送了信往徽州顧家大宅里，要請長輩過來議定。”
大夫人冷笑道：“到這節骨眼了，還想著能得個好的，怕是想要顧家小子得個功名，才肯將若梅嫁過去呢。”
說話間，紫蕓撩起簾子進來，手中捧著一張拜帖，福身道：“夫人，前院送了拜帖來，說是詹事府少詹事戴府夫人過府來拜訪。”
大夫人吃了一驚，少詹事那可是大理寺詹事府正四品的官職，這戴夫人與自己府里又是素無來往，怎么會屈尊來到自己府里拜訪呢。來不及多想，她忙讓丫頭取了透背緞大袖對襟折枝茶花褙子來換上，又抿了抿發髻，匆忙帶著丫頭婆子們迎了出去。
行到杜府正門處，只見戴夫人一身家常打扮，笑容可掬，微微欠身回了大夫人的禮，笑著道：“常聽我家老爺說杜大人賢良方正，深得王爺推崇，貴府的夫人小姐也是才名在外，讓我很是欽羨，今日正巧去法源寺上香，路過貴府，便冒昧前來拜訪一番，還望不會打擾了夫人清凈才是。”
大夫人這才聽明白了，這位少詹事怕也是肅郡王的人，這位詹事夫人也是為了這個過來的。她忙迎了戴夫人進正堂，親自端了茶上來笑道：“夫人如此說真是折殺我了，我是個不懂經濟的，平日里大門不出二門不邁地，只會守在府里過日子，夫人此來是府里的榮幸，只是府上簡陋，還請夫人莫怪才是。”
戴夫人接了茶，笑著道：“不必這么多禮，我與京府丞王夫人也是故交，只是夫人您到京中時間尚短，又不常出門，故而不識的罷了。”她用了一口茶，放下了又道：“如今杜大人與我家老爺也算是同僚了，咱們日后自當更加親近，多多走動才是。”
大夫人點頭笑道：“夫人說的是，自當如此。”
戴夫人環顧左右，挑眉道：“聞聽府上有幾位小姐詩書俱通，還得了東陽郡主的青眼，可是如此？”
大夫人忙吩咐了紫蕓去請了幾位小姐過來，一邊笑道：“蒙東陽郡主錯愛，哪里敢當，她們不過是識得幾個字罷了，豈敢在夫人面前獻丑。”
戴夫人微微一笑，似是有深意地壓低聲音道：“不怕跟妹妹說句心里話，這位榮親王爺也算是親王之中最年輕有為的，朝里有不少人很是信服，只是這位高也有位高的不好，終究只是皇上的兄弟，成不了大事的。何況上面對這群親王還忌諱著呢！”
她笑容越發深，聲音略略大了些：“府上的小姐們若是得了閑，不妨去我府里坐坐，我不比夫人有福，府里只得了兩個兒子，倒是想著能有一群女兒們陪著說說笑笑。”
正說著，紫蕓進來正堂福身道：“二小姐、三小姐、四小姐、六小姐到了。”
只見若華打頭，領著若瑤、若梅、若芳進來，來的路上都已經聽紫蕓說過了，知道今日見的是一位少詹事夫人，故而個個屏息凝氣，循規蹈矩地立在堂中。
大夫人忙道：“還不給戴夫人見禮。”
若華等人屈膝福身，齊聲道：“見過戴夫人。”
戴夫人笑著連連點頭，道：“快別多禮了，起來吧。”她起身上前拉起若華的手，細細打量了，笑著道：“果然是好模樣。”又一一瞧了若瑤、若梅，這才笑著對大夫人道：“大夫人真是好福氣，這府里的小姐個個容貌標致，又守規矩，叫我看了真是喜歡得緊。”
她回過頭對隨侍的丫頭道：“還不快把見面禮送上來。”
大夫人忙婉謝道：“使不得，怎么能再要了夫人的禮去。”
戴夫人嗔道：“怎么，我見了這幾位小姐初次見面，喜歡得緊送些小玩意兒也是不打緊的不是？”
大夫人不好再攔，只得讓紫蕓上前接過來，卻見送給若華、若梅和若芳都的是一對點翠鳳蝶鎏金銀簪，只有若瑤獨獨不一樣，是一對嵌寶金鳳蝶步搖，上面鑲嵌的翡翠綠地要滴出水來，看起來十分名貴。大夫人看了一眼，心里吃了一驚，卻沒有點破，只是笑著道了謝。
戴夫人又與幾位小姐說了會子話，便起身告辭了：“……時候不早了，也該回府去了，躲了這半日清閑，怕是又添了許多事。”
大夫人也不多留，只是笑著送她出門：“原該留了您用了晚飯再走的，只是倉促之間，怕唐突了您，改日再去府上拜訪，還望不嫌打擾才是。”戴夫人笑著應承了幾句上了馬車揚長而去。
回到正房，大夫人全然沒有心思再對賬了，吩咐武大娘幫瞧著，自己卻瞧著填漆盤子里的那幾樣戴夫人送的頭面怔怔出神。
晚間，杜宏昌回來了，大夫人端了那盤子與他瞧了，有些惴惴不安地道：“卻不知這位戴夫人究竟是何意思，她原說是去法源寺上香，順道過來瞧瞧，可這些怕是早就準備好的，特意過來的才是。”
杜宏昌也皺了眉，揣測道：“那位少詹事戴大人我那日在肅王爺府里倒是見過了，王爺待他果然親厚，他的意思怕也是想要與咱們結交一番。”
大夫人忽然想起一事來，忙道：“我聽那戴夫人說起，她府里有兩位少爺，莫非是瞧上咱們家若瑤了，才會獨獨送了這對步搖？”
杜宏昌頓時臉色難看了幾分，問道：“她可曾說過些什么？”
大夫人細細回想著，道：“倒是說了一句，那意思卻……”她把戴夫人對她私下里說得那句話一字不差地說給杜宏昌聽了。
杜宏昌沉吟許久，嘆了口氣道：“肅郡王這是要借了戴家的口提醒我呢！榮親王與他在朝中隱隱已是兩派之勢，數次政見不合，原本我流于兩派之間，如今為肅王爺所用，怕是不能再結交榮親王了。”
“哪里就這么要緊，咱們杜家不過是個小門小戶，怎么就讓肅王爺如此看重？”大夫人嚇了一跳，坐下道。
杜宏昌搖搖頭：“他們看重的怕不是別的，是咱們在徽州以及應天府的家底才是真的。”
大夫人更是臉色灰白，嘴唇翕動低聲道：“這有錢有勢的大戶商賈多了去了，怎么就看上了咱們顧家了。”
杜宏昌不耐煩地擺擺手：“你一個婦道人家問那么多作何，這些自有我去處置。”
“那若梅的事就這么算了？榮親王府那邊真的就不再走動了？”大夫人不甘心地追問道。
杜宏昌想了一會：“先別急，若梅的婚事你還是想著點，不能就這么斷了。肅王爺不過是防著我與榮親王府有什么來往，尋常的走動還是無妨的。”
大夫人點頭應了，心里掂量了半天，喚過紫蕓叫她將那盤中的頭面給各房小姐送去，特特交代了若華為長，那一對嵌寶金鳳蝶步搖送了去吟華苑。