西四牌樓北口店鋪節比鱗次，北口第一家福和樓乃是京城一等一的去處，金漆的招牌在日頭下熠熠生輝。
福和樓以扒雞聞名，鹵湯鍋十幾代傳下來，那鮮靈味兒直滲到雞骨頭里，但凡吃過的，無不挑大拇指叫聲好。
二樓東一號房，此刻卻是鮑參翅肚流水價的上，進出的店伙計大氣都不敢喘，可不是嘛，就看房內侍立伺候的下人吧，以瑞四爺為首哪一個不是在這片兒跺跺腳地方亂顫的主兒，就更不要說他們的這些主子了。
葉昭明天離京，達春等一干與他相熟的黃帶子為他擺酒餞行，若照達春的意思，那是要找三慶班熱熱鬧鬧唱三天堂會的，可葉昭喜歡一切從簡，這干黃帶子以葉昭馬首是瞻，也只好都忍下了那番鬧騰心思。
不過葉昭跟他們坐一起也實在無奈，就看這些爺的作派，達春還算好的，最起碼身邊陪的是他在燕春班的相好荷花，妖妖嬈嬈的可不管怎么說是個女人啊？
再看七叔公一脈的常三爺、睿親王七兒子德斌，卻是一人身邊坐一個兔相公，面相雖清秀可人，但拿腔作勢的媚態，實在令葉昭起一身雞皮疙瘩。
常三在眾人中年級最長，性子卻是最浮，逗弄著伶人，又笑著舉起酒杯：“常三敬小王爺一杯，我家祖爺爺說了，咱下五旗總算出了個能為皇上分憂的宗家，以后看誰還敢在背后嚼舌根子。”鄭親王只有一子，這些人當面大多恭維葉昭一句“小王爺”。
葉昭忙舉杯干了，說：“謝三阿哥。”
德斌雖是睿親王之子，但上面有三個哥哥，又不甚得睿親王喜愛，加之天生口疾，想也襲爵無望，他整日廝混在堂子里，身子骨早淘空了，看架勢一陣風都能把他吹倒。搖搖晃晃的站起來，結結巴巴道：“阿、阿哥，德、德斌也敬您一杯，祝、祝您馬到功成。”只怕他連葉昭到底去哪里、辦什么差都不清楚，吉祥話卻是發自肺腑，因為他雖愚鈍，心里卻清楚，鄭親王家的阿哥對他最為親厚。
葉昭看著他倒是一陣心酸，后世史書上，大多數宗室子弟自是寄生蟲，可又怨誰呢？按他們祖宗傳下的規矩，宗室子弟既不能隨便離開北京城，更不能從事工商等營生，若不能從仕途軍旅謀得差事，那一輩子也只能靠餉銀混吃等死，說起來，這樣過生活若能像正常人倒怪了。
就好像德斌，看樣子怕也活不到三十歲，就這樣一輩子渾渾噩噩的過去了，人世的酸甜苦辣一樣體會不到，又何苦來世間走一遭？
“老七啊，我的話你要放心上，我走了之后，多保重身子。”葉昭嘆著氣，輕輕拍了拍他的手。
“我、我、我知道。”德斌費了好大力氣才說出這三個字，憋得臉一陣紅，更咳嗽起來，那兔相公忙翹著蘭花指拿淺紅絲巾幫德斌抹嘴，看得葉昭這個無奈啊。
達春斜眼瞥著德斌，實在忍不住道：“老七，你他娘身子板不行就少喝點酒，回頭再憋死你。”又轉頭對葉昭道：“阿哥，那幫洋鬼子不聽說的話，您也甭跟他們客氣，抄家伙跟他們干就是。”
葉昭苦笑點頭。
說著話慢慢就風花雪月起來，常三笑得也沒個正形，就問葉昭：“敢情聽說您收了一房？親王他老人家不知道這事兒吧？”
葉昭就瞪了達春一眼，達春馬上喊起了撞天屈：“這可不是我說的，喂，三阿哥，你話說清楚，是不是我跟你說的，別冤枉了好人！”
常三擠眉弄眼的道：“就你小子跟我說的，怎么在景祥這兒就想賴賬啊！”
葉昭知道達春混賬是混賬，但不會多嘴，自己在王家胡同的四合院不是什么秘密，有女子進出想來被有心人撞見了。
葉昭就笑道：“也不過是眼巴前的事兒，三哥的鼻子還真好使，我這次出去準備帶上她。”
早就同蘇紅娘說好了，剛好可以順路送她和蘇老大去上海，而到了上海，她徑直奔天京投奔太平軍也好，取道廣州回她的地盤也好，都極為方便，少了許多風險。等自己回來，只說她跑掉了就是。
坐在葉昭身邊眉翠含顰、俏麗可人的美人乃是燕春院的紅姑娘翠仙，前陣子剛剛從直沽調頭過來的。她心思靈巧，早就想攀上燕春院第一等尊貴的客人達六爺，可是達六爺卻被荷花個小蹄子迷得迷迷瞪瞪，荷花手段也不一般，想從她嘴里奪食兒，實在不是件易事。
今日聽聞達六爺擺酒打茶圍，第一個點的就是翠仙，當時把翠仙可給樂壞了，心說達六爺原來早就打我主意呢。
卻不想出局來到福和樓才曉得蠻不是那么回事，自己要陪的卻是另一人，雖說清清秀秀文雅的很，可翠仙還是有些泄氣。但見到荷花又嫉又恨的模樣翠仙就留了心，再聽大家一口一個“小王爺”的叫著，又漸漸從話頭聽出來了，這可是滿屋子的黃帶子，翠仙頭暈暈的，知道自己撿到寶了，怪不得荷花臉色那般難看了。
不過見葉昭規規矩矩的，翠仙也不敢造次，只是幫葉昭斟酒布菜，偶爾輕輕用酥胸碰碰葉昭的胳膊，卻好似都是無意為之。
但眼見談起風花雪月，就那兩個帶了兔相公的爺手腳都開始不老實，這位公子卻還是自顧自的眼都不瞥自己一下，翠仙未免有些急，見葉昭酒杯空了，忙給倒滿，嬌聲道：“爺，酒是穿腸毒藥，少喝兩口。”
達春就哈哈大笑起來，對葉昭道：“看，有人心疼了不是？今晚哥哥就別回去了。”喊翠仙來出局自是因為達春未曾沾過她，“朋友妻不可欺”，現時在春樓也有不成文的規矩，朋友招呼的姑娘，不可再行招呼，不然就沒有道義，而如果有人看中了朋友認識的姑娘，愿意招呼她，這個姑娘也要表示拒絕，當然，經過一番周折，玩弄一些花樣，也就可以對這個姑娘上盤子，行話就叫割靴腰子。
達春是講究人，自然不會找自己沾過身的姑娘來陪葉昭。
翠仙心中一喜，卻羞答答的低頭不語。
就在這時節兒，忽聽西廂一陣哄笑傳來，一個男人猥瑣的聲音：“那小白屁股，真叫個滑溜，奶奶的老子都想下手去摸了！”
兩間雅座只用一道薄薄的木板隔起來，隔音效果自然不好，本也是極尋常的事。誰知道偏偏那邊男人明顯喝高了，說話越來越大聲，哄笑聲也越來越響。
葉昭聽得分明，那男子是在炫耀他怎么整治鄉間對頭，聽話語他來自湖南鄉下，一位農把式不知道怎么得罪了他，他卻是設計陷害人家，告官言道農把式的妻子偷漢，知縣好像都懼他幾分，于是判了那少婦杖刑。
葉昭眉頭就蹙了起來，女子以通奸獲杖刑，是要去衣受杖的，也就是說要除掉褲子褻褲打屁股。
對于受杖刑的女子來說，大庭廣眾脫光下身，那無異于比死還難受，尤其是在這個禮教時代，這種侮辱簡直令人發指。
卻聽那男子還在得意洋洋的炫耀：“老子不打他，打他算什么能耐，老子就看他女人的屁股，叫大夥一起看他老婆的屁股！早知道老子也去當幾天差，娘的行刑的小子還跟老子說呢，他娘的他還正大光明的摸了幾把！”
那邊又一陣哄笑。
葉昭就哼了一聲：“媽的不是個東西！”
達春眉毛早就豎了起來，見葉昭都罵起了大街，那還用說，拍桌子就站了起來，常三和幾個黃帶子跟在他身后一擁而出，那些雜役長隨緊隨在后。只有德斌醉眼朦朧的左右張望，不知道發生了什么事。
接著就聽隔壁桌椅倒地碟碗摔碎以及驚叫聲，那男子嘶聲喊：“娘的老子是衡州團練曾伯涵的本家，你們……，啊”慘叫聲，想來又挨了打。
葉昭倒是心下一動，衡州團練？曾伯涵？文正公？卻不想隔壁的竟然會是曾文正的宗親，可人品也未免太過低劣。
不過莫說現在曾國藩名聲不顯了，就算日后官拜大學士、一等侯，這些黃帶子又哪會真的將他放在眼里了？
慘叫聲不絕，葉昭慢慢品了口酒，卻是想不到跟曾文正的第一次交集由此開始，不管孰是孰非，看來，倒是先結了怨了。
那邊廂達春似乎打累了，大聲喊：“媽的都送順天府，今天爺非辦辦你們！”
眼見事情越鬧越大，就算是遠親，可這案子真走公堂辦起來會令曾國藩臉上大大無光。
葉昭卻沒有去勸阻達春，同這位未來舉足輕重的人物結怨又怎樣？會影響自己振興國運的計劃又如何？人，總要能過得了自己的良心。