洋樓高聳,四面鐵窗洞開,青漆鐵柵欄圈著一片綠云細草,星星點點的各色小花點綴其中,清雅幽致。
坐著涼傘下的西洋木椅,吳健彰怎么都覺得別扭,同欽差大人會晤,他穿戴整齊,朝服官靴頂戴,來之前更焚香以示隆重。
不過對這位親王家的阿哥,宗室貴胄,吳健彰卻佩服的五體投地,怎么也沒想到欽差大人能將行轅設在租界。要知道,就在前不久,他就是從租界被人家以“中立”之名趕出去的。
他隨即在陸家嘴弄了兩條船作臨時行署收稅,又被人趕到了蘇州河,而自從法國人首先宣布法國商人可免稅出入后,英國美國立即效仿,取消了領事代征制,英國美國商人也均自出自入上海碼頭,再沒有稅款可征了。
吳健彰心里這份著急就不說了,和洋人打交道比較多,他卻是深知洋人的倨傲和不好惹,早幾天就接到京里快馬急報,欽命宗室子弟景祥辦理上海關稅事務。對這位少年貴胄他所知不多,只知道是鄭親王的獨子,剛剛考封為一等奉國將軍。
本來心里還打鼓呢,朝廷里派出來這么一位少不更事的親王阿哥同洋人打交道,那還不搞得一塌糊涂,回頭差事辦砸了,他是鐵帽子世襲罔替,罪過全栽我身上,這冤不冤哪?
這兩天吳健彰都覺得沒精神頭,就琢磨怎么脫了干系,卻不想欽差大人先聲奪人,竟然到了上海就打破洋人禁令,大張旗鼓的將行轅設在了租界。
吳健彰這個佩服啊,又心說看來洋人也是揀軟柿子捏,怎么不見他們把親王阿哥給趕出租界呢?
同欽差大人見面,將小刀會作亂攻克上海后的事情揀著要緊的講了,更述說了三國領事對我國朝之態度。例如花旗國人最講道理,海關沒了,他卻率先實行領事代征,主動幫助我朝從該國商人處征稅,英國次之,只有法國人最為橫蠻,法蘭西商人挑頭抗稅,使得英國花旗國起而效之。
葉昭靜靜的聽著,不時抿一口茶水,心里卻不得不感慨,經常和洋人打交道,自然也就睜眼看世界了,這個吳健彰倒也算有些才具,可惜啊,現時同洋人打交道多了,對于仕途卻是極為危險,這位道臺大人可不就是幾年后中英法戰事一起,就被冠了個“通夷養夷”的罪名被革職拿問了么。
不過他本商人出身,又做過買辦,更販賣過煙土,何況雖因種種原因但也說得上是出賣海關利益,革職拿問倒也不算冤枉。
“道臺大人,你的話不盡不實吧?”葉昭輕輕放下了茶杯。
吳健彰就是一呆,忙道:“小公爺,這話怎么說的?下官可不敢欺瞞小公爺。”怎么稱呼這位欽差大人吳健彰也頗費了一番心思。本就比人家品級低,又是皇親貴胄,自不能好像漢官般老兄老弟的亂叫,喊“將軍”“大人”好像都不夠恭敬,“世子”“小王爺”偏偏欽差大人爵位不高,這么稱呼有媚上更令欽差大人僭越之嫌。思來想去干脆喊“小公爺”,即透著恭敬恭祝欽差大人早日進爵封公,既然是王爺獨子,公爵確也指日可待,加個小字又不會顯得太諂媚。
可突然聽小公爺用了“欺瞞”二字,吳健彰腦袋上就好像響了聲炸雷,欺瞞欽差,鬧不好,那可等同欺君了。
葉昭微微一笑,道:“道臺大人曾被賊兵俘獲,怎不見告?”
吳健彰又是一呆,這事兒可沒人知道,不過在逃跑時遇到賊兵,被關起來不到半個時辰就被自己偷偷溜了,概因那小夥賊兵里無人識得自己而已。
“這,這……”吳健彰結結巴巴的說不出話,突然就哆哆嗦嗦跪了下來,一個勁兒磕頭:“小公爺,小公爺明鑒,卑職、卑職一時被困,可賊兵里并沒人認得卑職,卑職是自己逃走的,斷然不是與賊勾結,為求活命將官印拱手奉賊啊!小公爺,您,您明鑒啊!”
葉昭倒是一呆,沒想到隨口一句話會惹來吳健彰這么大反應,本來從邸報見不到吳健彰曾被俘的說辭,葉昭就隨口問一句,畢竟前世時吳健彰曾經被小刀會俘虜,關了七八日之久,險些小命不保,是靠洋商救出來的。
而脫難后,他更加起勁兒鼓吹要殺盡小刀會眾,究其原因,也是擔心因為被俘的經歷影響他的仕途而已。
難道今世他被俘竟然一直隱瞞?可七八天不見人,又怎么自圓其說?葉昭看著伏在地上簌簌發抖的吳健彰,皺眉道:“你膽子也忒大了!”
吳健彰連連磕頭,鼻涕眼淚滿臉:“小公爺,卑職落入賊手不過盞茶時間,賊人中又無人識得卑職,卑職僥幸逃脫后,為了免脫干系才隱瞞不報,小公爺,小公爺您明鑒啊!”
盞茶時間?葉昭心里微微一動,看吳健彰神態不似說謊,何況如果真被小刀會俘獲七八天之久,他也瞞不住人,也不敢瞞。
為什么呢?自己在京城的活動卻是影響不到上海吧?不過葉昭漸漸明白,人這一生,卻不知道有多少選擇可以影響命運,就好比吳健彰,在他從公署逃跑時遇到胡同,或許向左拐是一種命運,向右拐又是另一種命運。
葉昭默默想著心事,卻苦了吳健彰,實在不知道小公爺心思如何,算盤幾許?跪在地上,動也不敢動。
“你起來吧。”葉昭突然笑了,他愕然發現自己無意間已經握有可以牢牢操控這位道臺大人的把柄,倒真是無心栽柳了。
“卑職不敢,卑職不敢。”吳健彰動也不敢動。
“叫你起來就起來!還是跟我說說洋商的事兒吧!”葉昭笑容溫和,輕輕放下了茶杯。
慢慢抬起頭的吳健彰心里卻是七上八下,實在不知道這位小祖兒到底意欲何為。
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