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葉昭所乘的專列入山海關之時在北戴河站稍作停留葉昭去看了看正在大興土木的夏宮工程在蓮蓬山一帶正在建造一個龐大的建筑群國人俗稱為夏宮竣工后將會是皇室夏日駐蹕行宮之一同時也是皇室在京城外最大的別宮建筑群
大興土木耗用國庫的銀錢過去可以稱為勞民傷財葉昭用自己的錢卻可以說提振經濟了光直接就業機會就創造了無數對于相關聯產業的利益輸送更不必提
專列離開北戴河直驅京城蓉兒等嬪妃本在避暑山莊消暑此時自也回了京城再見眾妃自有一番悲喜
晚宴眾妃齊聚甚至御醫克里斯蒂娜、夏宮總監工古麗夏依爾也被邀請赴宴一眾國色天香的大美女嘰嘰喳喳、爭奇斗艷委實賞心悅目
宴后與幾名親近妃子說起秦貴人一事葉昭還是那番說辭：走就走了強求不得
可總得知道她的下落我已經叫內務府去辦了蓉兒提起秦貴人尚自有些慍怒
眾妃中倒是莎娃與秦貴人接觸最多算是有些交情但此時自也不敢給她說情
當晚葉昭宿在蓉兒宮中小別勝新婚這番恩愛不必細表只是蓉兒早已非昔日幼稚女童葉昭離開皇宮數年宮內大小事務都是蓉兒調度昔年的小幼幼已蛻變為威嚴端莊的一國之母更多了幾分神圣不可侵犯之美與蓉兒恩愛比之昔日自別有一番
葉昭在公平大廈接見的李鴻章大公主堯媛、二公主堯媁、三公主堯貞、四公主堯謹以及大皇子、二皇子、三皇子在滿了十三歲后都遷居此處兄妹七人好不熱鬧
大公主封號永寧乃是蓉兒所生今年已經虛歲十七也到了嫁人的年紀可蓉兒挑選的青年才俊葉昭卻是一個也看不上而永寧還在上學自己更說甚么也不想嫁人
二公主封號永安是莎娃與葉昭之女德國皇室屢次求親希望其帝國第二順位繼承人皇孫威廉王子殿下能娶到這位身具東方血脈與圣彼得公爵家族血脈的公主為妻
說起來葉昭未免微微心動從女兒幸福來說德意志一夫一妻威廉今年二十二歲與永安年紀相差不大未嘗不是位佳婿從政治角度更是加強與德國聯盟的絕好舉措不過見到女兒哀求的眼神葉昭的心也就軟了暫時敷衍著德國皇室但事情總要有解決的一日德國皇室可是為了求得這位東方公主一等再等若不然威廉王子早就已經訂婚亦或成親
三公主堯貞封號西寧今年虛歲十五也是莎娃所生
四公主堯謹封號清河今年虛歲十四紅娘所生龍鳳胎中的女孩
大皇子堯洵與二皇子、三公主同年今年虛歲十五封謹親王帝國第一順位繼承人以謹為封號葉昭自是希望他接替皇位后謹慎執政順應自己放權之種種舉措
二皇子堯侊比大皇子晚出生幾日封寧國公乃是朱絲絲所生
三皇子堯靖今年虛歲十四封明文公紅娘所生龍鳳胎之皇子
皇族子女十三歲之前多就讀民間學堂十三歲之后除了遷居公平大廈同時轉入宗人府所辦的皇族男校和女校學習這是真正的貴族學堂身具爵位之臣、民（民人身具爵位者有少數財閥以及特殊貢獻之人才）才有資格提交子女的入學申請至于可入學者就更是選之又選了
葉昭不知道平素七個子女是如何生活會不會嬉笑打鬧但他來到公平大廈頂層后整個頂層立時鴉雀無聲子女們就是大氣也不敢喘小時候喜歡跟葉昭撒嬌的寶貝閨女現今也都如同老鼠見了貓一般拘束中更有些懼怕只能令葉昭心中嘆息這就是高處不勝寒的代價吧子女尚且如此何況旁人
葉昭聽李鴻章論政便叫了三個兒子旁聽三位眉清目秀的俊朗少年都規規矩矩坐在一旁聆聽
現今南部非洲布爾人已經開始出現一股股襲擊英國人的武裝英國人在開普省的兵力集結到三萬余人看來英國人已經決心發動一場小規模戰爭教訓布爾人
葉昭知道顯然英國人和歷史上一般低估了布爾人的戰斗力而現今布爾人有中國馬普托海外省在幕后支持戰斗力比之歷史上還要高出一截吧
李鴻章匯報了海外省對布爾人的種種支援以及需要特批的撥款
可以要令布爾人一次性便摧毀英國人的意志令他們認為決戰的代價太大而不會再發起大規模戰爭葉昭剩下的話沒說李鴻章也能理解如此便可以避免帝國直接參與戰事這場中英間可能爆發的戰爭時間拖得越久對帝國越有利
圣上左寶貴一事不知圣上如何裁決李鴻章剛要下說辭說自己的看法葉昭已經打斷了他的話：左寶貴還有那個張勛是吧軍中記過吧葉昭話語斬釘截鐵自要令李鴻章知道自己心意已決沒有討價還價的余地
李鴻章默然微微頷首
葉昭又道：此事你在軍委會提出你來辦這自是為了要維護李鴻章這位首相的權威想了想葉昭又道：還要在全軍進行外事方面的教育你自己拿章程要令全軍將領都明白國境之含義明白何時交涉何時動用武力為佳
品口茶葉昭道：少荃你這一年差事辦的很好以后也原樣辦理就是就如同我離京一般
李鴻章呆了呆好一會才道：臣知道了顯然他摸不透葉昭的真實心意大皇帝是不是怪責他離京這一年自己許多事都有擅專之嫌呢
葉昭不管他怎么想日久自見人心琢磨著道：西疆伊斯蘭教眾紛爭日多聽聞朝中有人提議限制白教西傳我卻說穆斯林分崩離析與我帝國大有益處一時之亂終能苦盡甘來
李鴻章又急忙稱是
李鴻章走后葉昭則領大皇子堯洵和大公主永寧來到了一層的冰室葉昭要了一杯紅酒堯洵和永寧要的冰鎮果汁
冰室的服務員顯然都認得時常來飲冰貴氣十足的少爺小姐們其中一位金發碧眼的侍應對堯洵尤其熱情而一位黑黝黝來自南洋的侍應女孩則同永寧極熟見了永寧便連聲感謝幫過她的熱心小姐本來她還說要請客但見到葉昭那杯價值不菲的紅酒才訕訕作罷
紅酒是葉昭一直存在柜上的三十年代西班牙一個葡萄莊園歉收但釀造的紅酒卻公認味道最佳因產量稀少現今存于世上已不多葉昭這一瓶是西班牙女王贈送
其實不管冰室也好、餐飲也罷還有保安處等等所有這座公平大廈的店鋪甚至大廈專門雇傭的維修人員中都有宗人府安插的侍衛二十四小時監控大廈的安全這座冰室便一直有一名男衛和一名女衛當值老板苛刻女衛和男衛都有被炒掉的但宗人府總有辦法將人安插進來
堯洵見那女侍應對他熱情在父皇面前不免心下大急就怕父皇以為他不安分對女侍應極為冷淡女侍應跟他說話他更是冷冰冰的吐字如金若不是葉昭在怕就要訓斥那女侍應了
葉昭正問永寧幫了那南洋女孩什么事原來老板欺負她不是京城人甚至不是中土人而是留學之學生打工于是屢次為難她克扣她工錢永寧找到老板為她說了幾句情老板知道永寧是住在頂層的小姐來頭大著呢整個大廈好像就是這位小姐家的他還要給人家交租呢
冰室老板也就敢欺負欺負外地人頂樓小姐發話他哪敢炸刺兒倒也真的對這位馬尼拉留學生另眼相看再不敢欺負她
葉昭正笑著說永寧辦的好有懲強扶弱的俠女風范隨即就見到堯洵冰冷的臉色葉昭敲敲桌子道：你可就不如你姐姐謙和了心正則劍不邪你怕甚么
堯洵立時臉色通紅不敢說話
葉昭心里輕輕嘆口氣其實他漸漸感覺到堯洵才干略顯平庸不及老二和老三聰慧堅毅不免令他這虎父心生遺憾
不過回頭想想堯洵心性不壞才具雖稍有不足可繼承現今之皇權也未必是壞事換了雄才大略的念頭稍微一歪只怕自己百年后就是個皇子復辟的局面自己給其留下的聲望、政治資源和財力資源要說復辟還真是易如反掌只看其能不能橫下心違背自己的遺訓而已
話說回來自己身體可未顯一絲衰老更好像百病不侵若活的比自己子女們還長久可不知道到時怎么辦
想著葉昭不由得連連搖頭
撲哧永寧突然笑了想是看到弟弟的窘迫覺得好玩小時候她還總欺負堯洵呢
堯洵瞪了姐姐一眼低聲嘟囔了句什么