回到1948年秋天的長春城。
傍晚，北風卷著塵土，四處呼嘯，街道兩側的店鋪和住家的大門都緊閉，城市一片死寂。白秉義走出新七軍的軍部，頂著寒風向家里走去。
新七軍的軍長李鴻被傷寒病折騰了很長時間，軍醫用的美國針藥都見效不大，就又把白秉義請了來。白秉義把了半天脈，腦子中轉過無數想法但都一一被他否定了。已經被圍數月，哪兒還有合適的草藥啊。看著骨瘦如柴的李鴻，白秉義是束手無策，只得長嘆一聲離開了。
國民黨已是大勢所去了。這傷病還是小事，就是這糧食，國民黨的十萬人馬也堅持不了多久。空投的糧食從一天的十幾架次，到后來每天幾架次，到現在一周也就三四架次。前幾天高粱米一斤已經漲到2800萬元，比幾個月前周老板拿畫來換糧時漲了700倍。而這兩天，已是有價無市，城里根本買不到糧。新七軍減到一日兩餐，都是高粱米摻大豆，一頓每人二兩。據說這還是最好的，說是60軍只能喝菜粥了，而那些守備隊更慘，只有四處去搶。先是兵搶民的，現在更是兵搶兵的。白秉義聽說現在每天嘩變的根本沒有準確數字。
上次聽周老板講過后，歷經戰亂的白秉義果斷吩咐劉寡婦把錢全買了高粱米，使白秉義格外得意。用這些高粱米白秉義又換進了幾件過去想也不敢想的寶貝，盡管還是有些抹不開面兒，但白秉義漸漸也習慣了，這也是老子憑本事掙來的。
只是越來越不太平，不知是否走漏了風聲，最近已經有兩撥東邊的人馬闖進他的醫館，雖然在新七軍的干涉下有驚無險，但也讓白秉義嚇出了幾身白毛汗。該收手了，他默默告誡著自己，貪心不足蛇吞象。不過，估計著撐過這最后幾天，就能迎來太平日子了。白秉義最后樂觀地想著，進了自家大門。
吃過晚飯，白秉義早早地和劉寡婦上了床。自從兩人剖明心跡之后，劉寡婦在床上主動了許多。特別是看到身子上的變化，劉寡婦對“雙xiu”熱衷到迷信的程度，盡管白秉義一再說明這“雙xiu”就是個閨房樂趣，最多能提高些人的精氣神，可劉寡婦就是不信。白秉義還注意到每天完事之后，劉寡婦都要把兩腿和屁股翹起來堅持一會兒，白老漢也不說破，只是偶爾也會遐想，真要是有了，豈不是老子的孫子比兒子還大。總是把自己給逗笑了。
就在兩人眉來眼去準備“入巷”時，大門“啪啪”地被拍響了。
白秉義披著衣服打開門，給嚇了一跳，一人趴在地上，一條胳膊已被血染紅了。“白先生”，那人抬起頭叫了一聲。
“桂子！”白秉義架著來人進了堂屋，叫劉寡婦拿來云南白藥，把受傷胳膊的袖子剪下來。槍傷，子彈打穿了胳膊，留下一大一小兩個血乎乎的黑洞。
來人叫桂子，姓什么他自己也不說，是城東古玩行的伙計。一年多以前，掌柜的一家就逃離了長春，留下桂子看家。這幾年來往少了，可前些年桂子一直是白秉義為數不多的朋友之一。
白秉義和桂子相熟頗有些傳奇色彩。差不多二十年前，十幾歲的桂子跑到長春，露了一手鑒賞古字畫的本事，就被古玩行收下作了伙計。白秉義是古玩行的常客，一來二去弄了個臉熟。
認識了不幾日桂子來白氏醫館看病，白秉義發現他右手的手筋讓人給挑了。白秉義心下大致明白了一些，手筋是給續上了，但白秉義知道這只手算是廢了，重活兒和精細活這輩子是別沾了。白秉義心疼這年輕人日后的出路，就仔細傳了桂子些恢復和鍛煉的竅門。
幾年后的一日，古玩行的掌柜邀城里幾位玩古玩的前來，展示了一幅宋人范寬的《溪山行旅圖，這縱兩米、橫一米的巨構，山勢雄渾，壁立千仞，巍峨擎天，那“力拔山兮氣蓋勢”的氣息撲面而來，沁人心脾。白秉義一看就激動上來，這傳世之作堪稱國寶啊，當時就恨不得傾家蕩產也要收下這幅畫。
就在這時，白秉義忽然覺得有人扯了扯他的袖子。白秉義也是成了精的人物，他冷靜下來，隔了一會兒才向旁邊看了看，一旁伺候的桂子不易察覺地搖了搖頭。
漸漸地兩人熟悉起來，白秉義幾次問起那幅《溪山行旅圖，“假的”，桂子就干巴巴的兩個字。但桂子也慢慢告訴了白秉義一些宋朝大畫家的名作和特點，以及一些偽造古畫的技巧，白秉義也慢慢摸清了桂子的身世。
桂子是北京人，7、8歲就被人收了學習寫字繪畫，10歲起專攻繪畫。一年后收養他的東家認為他的畫有些類似于宋人馬遠的風格，就開始專門摹仿馬遠的畫，研究馬遠的生平事跡。
可惜，桂子有些生不逢時，六七年后出師的第一個小幅的偽作就被專家戳穿。那買家的后臺極硬，楞是找出他們這個專門偽造字畫的團伙，差人打上門來，一個個都被挑了雙手的手筋。興許是人家看他小，放了一馬，只挑了右手的手筋。
桂子是個極聰明的人，后來左手慢慢練起了雕刻。桂子沒結過婚，也沒聽說和什么女人好過，一人過的簡單，只要有空就是一刀在手，十幾年下來竟也似模似樣。白秉義一時性起，跟著桂子練了幾年，最終發現自己沒有這個天份。桂子給他的評價是，玩玩印章和木刻可能還行。白秉義也不氣餒，果真在閑暇時刻起了印章和玉牌。
桂子咬緊牙關一聲不吭，白秉義也不說話，除了僅剩下的一點云南白藥，他什么藥也沒有了。只好用金針封住了傷口附近的幾個穴道，然后就直接用刀剃除了傷口上的爛肉。
近些年桂子有些神秘，白秉義看在眼里卻也不問，心里明白就行了。日偽時期，桂子干的事那叫抵御外辱，白秉義雖不敢跟隨，心里卻是佩服得緊。后來共產黨來了又走，出乎白秉義的意料，桂子卻留在了長春城里。
處理完傷口，桂子說了句，“早點休息，這兩天別出去，過了這陣兒就好”。又向劉寡婦要了口吃的，拔腿就往外走，“我得趕快離開，省得給你找麻煩。”
白秉義沒有挽留，送出大門口，桂子從脖子上拿下個東西來，“我自己雕的，留個念響吧”。白秉義伸手接過，朦朧中感覺是個白玉雕的蟬。還沒等他推辭，街角口傳來一聲大喊“站住！”
十幾個士兵跑過來拿槍項住兩人，“就是他。”白秉義慌忙解釋，對方根本不理會他，一槍托砸倒桂子說：“他媽的，共產黨，敢挑動60軍叛變。”
一士兵一把搶過白秉義的玉蟬，“這是什么？”白秉義下意識地伸手去奪，一個槍托從斜次里撞過來，正砸在白秉義的太陽穴上，他眼前先是一片血紅，繼而就是無邊的黑暗，伴隨著的，是劉寡婦那撕心裂肺的哭喊聲。
士兵踢了一腳地上的白秉義，“他媽的，敢搶。”看了看手里沾著血的玉蟬，還是把它裝進衣袋里。一群士兵看也不看血泊里的白秉義和撲上來的劉寡婦，架起桂子揚長而去。
孫純繼續在松花湖畔的酒店里住了一天，第二天一早回到長春。原本他一天也不想多住，但怕在路上又碰見任伊伊。
到了長春才意識到自己回北京也沒任何事干，被任伊伊這么一攪，他對玩《傳奇的心也淡了。想通了便不舍得坐飛機回去，買了張當晚回京的火車票，就在長春亂逛起來。
他一路就在想怎么把任伊伊的三千塊錢花出去，都這樣了，他無論如何也不愿把她的錢用在自己身上。
隨便進了家大商場，決定買件禮物算作給她結婚的賀禮。可越逛他越沒主意。本來孫純就很少逛商店，任伊伊知道他不喜歡，一般也不拉他。孫純從一樓逛到五樓，又從五樓逛到一樓，到底也沒個準主意。
“先生，過來看看吧，珠寶首飾都打折了。”
孫純聽到售貨員的招呼，想想這也是個主意，就靠過去問：“我一個朋友結婚，不知道該送個什么東西。”
“我建議您送個玉器吧，您看這如意，就是吉祥如意的意思，送禮最合適不過了”售貨員拿出一塊翠綠的如意讓孫純看。
孫純接著手里，細細地看了看，“打完折多少錢？”
“這件是翡翠的，打完折8000元。”
孫純一聽就暈了，這小玩意要八千？“有沒有便宜點的？”
“我們這兒最便宜的也要五千多。”
孫純知道自己沒這個實力，還是笑笑對售貨員說“謝謝，我沒這么多錢。”
女售貨員看看學生模樣的孫純，熱心地說：“您要喜歡類似的東西，可以去不遠的古玩市場看看。不過那里假貨多，而且要使勁侃價。”
孫純問清路線，很快就找到規模不小的古玩市場。對付這類市場，孫純是太有經驗了。他在市場里蹓了一圈，就進了市場管理辦公室。
“您好，我是北京來的記者，想請您幫點忙。”孫純拿出記者證給一中年工作人員看了看。“我來長春出差，正趕上這里電視臺一朋友結婚。沒帶那么多錢，想買個便宜點的玉如意。我不懂這些，怕買了假的對不住朋友，您能不能介紹一個讓人放心的店鋪？”
那位工作人員很快就領著他進了家店鋪，對一個店主模樣的人說，“這是北京來的記者，想在咱這兒買點東西，你別拿那些假東西蒙人，丟咱們市場的臉。”
孫純很快就花兩千塊買了個翡翠如意。交錢的時候忽然在柜臺里看見一個大約四五公分高、雕刻得很細致的蟬。“把這個拿給我看看。”
“是玉雕的嗎？”孫純可分不出玉和石頭。
“這東西挺怪，應該是塊和田玉，可這紅色的臟點太多了，不值幾個錢。我是看雕功不錯，整體上看得過去才收了。”
孫純越發覺得古怪，玉蟬上布滿了血一般的紅點，似乎浸透在白玉里，或者說就是玉的一部分，顯得分外詭異。孫純從來就是對這些古古怪怪的東西感興趣，于是問店主價錢。
“您已經買了兩千元的東西，這個您就看著給吧。”孫純放下兩百塊錢就走出了店鋪。