2003年，北京是全世界最為矚目的城市之一，先是那曠日持久的“非典”，繼而是無數藝術家和收藏家仰望的中國藝術品中心、東方藝術品市場最活躍的制高點。數百年來，北京從來沒有如此強烈地影響過世界的市場，今天它做到了。
孫純跟在陳田星子身后，走進嘉利拍賣行的大廳。嘉利是國內數一數二的拍賣公司，盡管和“英聯”、“德意”這樣國際上頂尖的公司還有不少差距，但對于“春拍”和“秋拍”這一年中最重要的拍賣季，也是要連續進行十多場的專項拍賣會。今天在這里進行的，就是嘉利拍賣行今年“春拍”中的第一場拍賣會—中國書畫專場。
拍賣大廳里已經坐了一多半的客人，陳田星子沒有像往常那樣坐進第一排座位，而是在偏后的一個角落中坐下。孫純雖覺得有些奇怪，但他本是不喜張揚的人，盡管最近有了些變化，但還是什么也沒有說，挨著女人坐了下來。
今年姍姍來遲的“春拍”，還是同往年一樣，由“英聯”和“德意”這兩個國際上最大的拍賣公司的兩場拍賣會掀開帷幕的，不過結果卻大出人們的預料。“英聯”的第一場拍賣會是油畫專場，投放了208件拍品，卻創出了9800多萬元的成交額，比“德意”投放了592件的中國書畫專場高出了一倍多。現在所有的專家和媒體都在眾口一詞：中國的油畫“像一匹脫韁的野馬”，油畫市場出現“井噴”。
這件事也成了陳田星子和孫純討論的話題。他們的畫廊成立快兩年了，除了拍賣了幾幅一線當紅畫家的作品外，基本處于只買不賣的狀況，看看賬目就能明白，畫廊的虧損非常嚴重。這兩天陳田星子一直在和孫純商量，以什么方式進入到這“牛市”中來。
拍賣會在兩人的交頭接耳中開始了，最初的幾件拍品都是不太知名的當代畫家的作品，競拍不算激烈，都是一兩分鐘就結束了。孫純有些心不在焉，可陳田星子從拍賣一開始就不再和他說話，聚精會神地注意著拍賣過程。
孫純目光散亂地看著拍賣師起起落落地揮舞著拍槌，腦子中卻還在想著和陳田星子討論的內容，忽然拍賣師在兩個穿旗袍的姑娘幫助下展開的一幅立軸讓他楞住了。
這是國畫中非常常見的“美人圖”，畫中的兩個女子，唇不點而含丹，眉不畫而橫翠，不正是他以陳田星子和石清為模特畫的那幅“并蒂蓮”嗎？
“這幅立軸4尺3開，起拍價21萬。”拍賣師的語調有些興奮，“關于這幅拍品，我還想多說兩句。在場的都是行家，可以看出這幅美人圖，在黑與白的單色中，有著很多的內涵和充分的想象，仔細地品味和揣摩，可以在動感中體會凝固的美的瞬間。畫的作者并不是一位專業畫家，可從專業的角度看，這幅畫的功力并不輸于任何一個國畫名家。”
拍賣師在賣弄了幾句后，見成功地吸引了全場的注意力，就馬上揭開了迷底：“畫的作者就是目前最有人氣的電視主持人孫純，嘉利公司也是好不容易才搞到這幅精品。現在請各位舉牌。”
書畫市場交易，通常以“平方尺”為計價單位，4尺3開的立軸按3平方尺計價，那么孫純的這幅“并蒂蓮”每平方尺的價格達到了7萬元，已經算是知名的青年畫家的價位了。
孫純下意識地縮了縮脖子，此刻他可不愿別人認出他來。身邊的女人碰碰他，孫純點頭一看，女人手中是一副黑框眼鏡。他隱隱約約地意識到什么，但看看一臉平靜的陳田星子，邊帶眼鏡，邊低低地問道：“怎么把這幅畫拿出來拍了？”
“你就給人家畫過這一幅畫，還是我從石清妹妹那兒搶來的。”女人嬌媚地橫了他一眼，口氣里夾雜著一絲幽怨，看到男人著急上火的樣子，才恨恨地在他手上掐了一下，“傻子！虧你還是個畫廊的老板，連一點最基本的常識也沒有，雇個‘托兒’來炒作，這是圈內盡人皆知的事情啊。你的畫現在才賣20萬，我都覺得虧呢。”
孫純恍然。畫廊要炒高一位代理畫家的作品，可以將一幅在畫廊掛牌10萬元的畫拍到60萬元，實際上就是他自己舉牌買下的。上下兩頭付20％的傭金，計12萬元，這幅畫的“成本”才算是22萬元。拍賣后再在畫廊內高調掛出，就不是以前的10萬元了，而是拍賣價66萬元有拍賣公司的發票為證。就算打個折扣以50萬元賣出，那也比22萬元的“成本”多賺了28萬元。
孫純琢磨的同時，已經有人舉牌了，第一排正中手持一號牌的一位老先生率先出價:“今天是嘉利的首拍，我出21萬8，取個吉利，一拍就發！”
全場笑聲、掌聲一片，拍賣師滿臉堆滿笑容，“謝謝周老先生，周老出價21萬8，其他朋友還有出價的嗎？”
22萬8、23萬8、24萬8，場內不斷有人舉牌，相繼加價，而且都保持著尾數帶8的出價方式，顯然在給那姓周的老人面子。
“周耀宗是瓷器和近現代書畫的收藏大家，也是香港非常有名的古董商。這次是嘉利專門請他來的，第一場拍賣要有這樣的人來撐面子。”耳畔吹氣如蘭，陳田星子的半個身子完全壓在了孫純身上。
孫純點點頭，這個名字他極為熟悉，只是和真人對不上號，在他看到的關于眾多拍賣會的新聞中，這是個經常出現的名字。
“他老人家不是你找來的托兒吧？”孫純有些戲謔地問道，邊注意打量著周耀宗。這人年輕時顯然是個風流人物，看上去六七十歲的人了，仍是一副時髦的打扮：上身一件紅黑格子的休閑西裝，下身是雪白的西褲。頭上雖然微微有點謝頂，但其余的頭發烏黑，梳得一絲不茍，鼻粱上是一副金邊、碧綠水晶鏡片的眼鏡。周耀宗打了頭炮后便不再舉牌，只是和身邊一個年紀像他孫女的漂亮姑娘親熱地說著話。
陳田星子輕笑了一聲，沒有回答孫純的問題，卻另起了一個話頭：“看不出吧？這老先生80歲了，每次出來還要帶上個年輕姑娘，而且經常換。”孫純這時沒心思和女人聊這風花雪月的事情，他知道女人決不會真的賣出這幅畫，只得四下打量著競拍的人，判斷著哪一個是陳田星子找來的托兒。
“41萬8！”場內響起一個清亮的女聲，這個價格高出了上一個競拍價足足10萬元，場內出現了瞬間的安靜。
孫純尋聲望去。在他的斜對角，一個個子高挑的女人正含笑注視著他。
祝寧寧！“三八”晚會的嘉賓，那個年輕的網站CEO。孫純托了托那副平光眼鏡，有些尷尬地點頭示意，算是打了招呼，可心里卻是無比的別扭，有點兒被人抓奸在床的感覺。
第一排的周耀宗轉過頭來，在祝寧寧周圍停頓了片刻，祝寧寧身邊一個漂亮女人向他做了個鬼臉，周耀宗微微一笑，又把目光自然地轉向陳田星子。陳田星子不經意地點了點頭，周耀宗這才轉過身來，把一號牌高高舉起：“61萬8！”
孫純低低埋下頭，根本沒有注意場中的一切，只是在心里默念著：就到這里吧！就到這里吧！
或許是他的禱告起了作用，在拍賣師吆喝了幾回后，一槌定音，他的這幅“并蒂蓮”被周耀宗以61萬8的價格拍走。在孫純長出一口氣的同時，褲兜里手機拼命震動起來，他打開一看，短信上寫著：大主持，你的畫太貴了，我可和那些老家伙拼不起。咱們當初的約定還算不算數啊？
孫純無聲地苦笑了一下，抬頭望向祝寧寧，女人和她身邊一個更漂亮的女人正在向他擠眉弄眼。孫純低下頭，琢磨著如何回復時，陳田星子的一只小手伸過來，捏住他胳膊上的一小塊肉，狠狠地擰了個360度。