178章 殺人滅口

施把總真的死了。

陳王謨留黃公公、秦林、霍重樓吃了頓午飯，剛吃到五六分飽，秦林還盤算等會兒怎么尋找施把總的破綻呢，就有中軍官慌慌張張的來報：

“伯爺，大事不好啦，施把總含冤自盡了！”

什么！陳王謨刷的一下站起來，眼睛瞪得老大，不敢置信：案發也有好幾天了，那施把總一直活得好好的，怎么突然間自盡？

秦林的心也猛的往下一沉，他之所以秘密查訪，便是防著白蓮教將知情人殺害滅口，因陳王謨的漕運總督行轅里面沒法暗訪，再加上認為軍隊守備嚴密，不大會出事情，才亮出身份明察。

卻沒想到上午剛剛提審，中午那施把總竟然就自殺了。

就算被陳王謨認為越俎代庖也顧不得了，秦林連忙問道：“施把總手下那幾名親兵，當夜也在艙中，是重要知情人，你們可曾好生看守？”

中軍官頗為悲憤的看看秦林，語聲帶著明顯的敵意：“秦將軍自去看吧，今后隨便你怎么大刑侍候，他們都不會叫一聲冤枉了！”

“不得無禮！”陳王謨訓斥了中軍官，但對秦林的臉色已不怎么好看了，甩著袖子走在最前面，大步流星的趕往囚室。

囚室之中，濃重的血腥味兒中人欲嘔，墻上、地面到處都是噴濺狀的血跡，施把總和他的四名親兵已經橫尸當場。

秦林蹲下檢查，發現每人脖子上都是道豁開的傷口，加上地面和墻壁的大片噴濺狀血跡，死亡時頸動脈血液在心臟泵壓之下像噴泉一樣噴射的慘烈場景，已是歷歷在目。

每個人手中都握著柄小小的解手刀，本來用于修治船帆、整備纜繩的工具，成為了自殺的兇器。

從血跡噴濺痕跡、刀口方向、運力角度分析，秦林毫不遲疑的判定這五個人都死于自殺，并不存在外人行兇的可能性。

五具尸體，五道幾乎深及喉骨的刀口，沒有揮刀自殺者身體上，常見的因為試探性切割而形成的“試切創”，完全可以想象這幾個人死亡時的決絕，頓時讓秦林回憶到了在蘄州時，那些白蓮教死士的狠辣果決，不管對別人還是對自己，他們都很下得去手。

施把總因為死亡而變得僵硬的臉上，嘴角牽扯出一個詭異的弧度，讓秦林回憶起了提審時他那個讓人費解的笑容，不知是解脫，還是嘲弄。

總之他確實給秦林的偵破工作設置了障礙，只不過付出的代價異常高昂：他自己和四名親信的生命。

“咦，這是什么？”陳王謨身邊那位中年文士――剛才席上知道他姓白，是陳王謨的幕賓，指著施把總懷里露出的一點絲絹角兒叫起來。

中軍官想去扯，秦林止住他，吩咐陸胖子取了麂皮手套來帶上，這才從施把總懷里取出。

這是一張絲絹手巾，上面十六個血字觸目驚心：“酷吏相逼，沉冤難雪，走投無路，唯死明志”。

人死為大，既然施把總以死鳴冤，陳王謨等人不由得信了幾分，那些中軍官、旗牌官都朝著秦林怒目而視，覺得是他在公堂上武斷的問話和刑訊逼供的意圖，逼死了這施把總。

這些白蓮教徒還真是陰險，臨死還要潑人污水，秦林不怒反笑，暗下決心定要將全案破盡，才叫你們看看老子的手段。

他朝陳王謨拱拱手：“伯爺，還請把另外三位把總叫來，下官有話想問問他們。”

白師爺卻搶上一步，“已經逼死了施把總，難道還要逼死何、呂、張三位才算完？”

眾旗牌、校尉都是漕軍，見施把總和四名親兵死得慘烈，都有兔死狐悲之心，聞言雖畏懼軍法，也免不了小聲出言譏刺，說秦林辦案全無公心，一味恐嚇逼供。

陳王謨狐疑不決。

白師爺又道：“東翁明鑒，麾下這些漕軍弟兄都是朝廷經制軍隊，對皇上盡忠職守的，豈能干出這等悖逆之事？倒是那漕幫中三教九流魚龍混雜，說不定早被白蓮教布下了暗樁。以學生愚見，東翁要追回漕銀，還得著落在漕幫頭上。”

這句話算說到陳王謨心坎子了，對于他這位漕運總兵官，當務之急并不是懲罰罪犯，而是找回被竊的五十萬兩漕銀。

沒抓到罪犯不算什么，從大明朝立國開始白蓮教就在鬧騰，幾時曾被官府抓完過？但漕銀要是找不到，京師國庫空虛、九邊將士軍餉匱乏，朝廷必然震怒，他這位漕運總兵官鐵定倒霉，丟官不說，搞不好還要奪爵、下獄呢！

就算真是施把總偷的銀子，現在他已經死了，銀子追不回來也是枉然；只有硬栽到漕幫那邊，勒逼著賠補銀子，才能彌補這么巨大的一筆虧空。

陳王謨連聲稱是，一面繼續拷打漕工，一面令人去叫漕幫總甲田七爺，對秦林就有點不愛理睬了。

秦林以目示意，一直悶聲不出氣的黃公公終于開口了：“中官是欽差副使，總可以提審涉案武官吧？陳伯爺，您連中官也信不過？”

黃公公品級雖低，宮里頭傳言最近他和司禮監秉筆、內官監太監張誠走得很近，陳王謨這等勛貴都有小耳朵傳消息，所以猶豫一陣子，終究還是答應了。

何、呂、張三位把總已曉得施把總“被逼自盡”的事情，所以進來就亂磕頭，沒口子的叫冤枉。

“本官只問兩件事，據實以告，你們便無罪，”秦林先說好了，等三人情緒稍稍平復，才問道：“第一，鎮江府庫銀裝船，是哪位守在密艙？第二，從鎮江府出航到施把總接手之前，誰檢查過銀箱，又是個什么情形？”

三人面面相覷，為首的何把總拱拱手：“回將軍的話，咱們輪流值守，到鎮江府裝庫銀的時候，正是這位施把總守在密艙里頭。此后呂、張兩位和下官都接手過，到三灣里頭又輪到施把總才出事，我們每次交接都數了箱子數目，再任選一只箱子，看看里面的庫銀，這才重新封上。”

聽到這里，胖子一下就叫起來：“鎮江那邊有鬼……耶，不對，鎮江出發之后三位把總又都驗過銀子的，他媽的，到底怎么回事？”

秦林皺著眉頭，忽然問道：“你們是怎么驗看的？”

何把總笑笑：“許多大銀，一眼便知，打開箱蓋略瞧瞧罷了，難道還要一錠一錠去咬？”

這時候牙咬是鑒定銀子真偽的簡單辦法，他這么說當然是開玩笑，一萬錠銀子，要咬到什么時候？

眾漕軍校尉都笑起來，覺得秦林實在無知。

誰知秦林忽的一下站起來，“陸胖子，韓飛廉，牛大力，咱們快走！鎮江那邊，如果所料不差……”