文武百官按品級在皇極門丹陛上下排好班次，文臣班首沒有了張居正偉岸的身影，不少官員都心中感慨，江陵黨眾大臣更是悵然若失，畢竟那道身影在過去的整整十年里，一直屹立在文臣班首，巍巍如太岳。
現在排班首的，就成了次輔張四維，他不但身材遠不如張居正高大修偉，身后也沒有打扇的宮女，腳下也沒有鋪地的紅毯，臉上神情多陰柔變幻，而非張居正的顧盼雄飛——就連得了老花眼的人都很清楚，現在文臣班首的這位，胸襟氣魄比起前任要差了許多。
鐘鳴磬響，三聲凈鞭，萬歷皇帝朱翊鈞登臨皇極門御座，馮保持拂塵在旁伴駕，張鯨和張誠落后幾步，俯首低眉神態恭順。
馮保耷拉著吊梢眉，陰惻惻的目光往底下一掃，在秦林臉上稍稍停留，最后落在了張四維身上，鼻子里發出重重的冷哼。
張四維神情頗為惴惴不安，苦著臉向馮保投去告饒的諂笑。
曾省吾、王國光等江陵黨大臣見狀，心態就是一嘆。
大家都知道在此之前，張四維已幾次三番的前往馮督公府上解釋，畢竟太監封伯爵沒有成例，太過匪夷所思，并非他故意為難，而是事情確實不好辦。
可馮保并沒有原諒張四維，反而步步緊逼，大有不達目的誓不罷休的勁頭——或許，這是馮保在張居正死后，刻意擺出的姿態吧！
當此時節，江陵黨也只有暫時隱忍，畢竟張居正的死導致了很多變數，反對新政的頑固派蠢蠢欲動。為保新政就只能與馮保合作，而且潘晟入閣拜首輔的事情。也得馮保不從中作梗……
曾省吾發現馮保目光不善，就低聲嘆道：“為保思明（潘晟字思明）入閣拜相，恐怕鳳磐兄要受點委屈了。”
王國光笑笑，很有自信的道：“前日愚兄和鳳磐談過，他很開通的，說咱們都是故太師江陵相公舊友，十余年努力推行新政，彼此肝膽相照，思明做首輔。就和他自己做首輔是一般無二，就算他被馮保逐出內閣，咱們還有潘思明，還有申汝默。另外還可以再推王篆、余有丁入閣補位嘛！”
內閣首輔張居正過世。剩下的次輔張四維、申時行仍是江陵黨骨干，加上王篆、余有丁均為一時名臣，有足夠的資格入閣拜大學士。可見江陵黨樹大根深，對朝局的掌控力度之大，不論馮保逐走誰，仍有一大群替補，而且每個替補都是聲名烜赫的棟梁之材！
曾省吾又深為可惜的看了看秦林，神色帶著幾分歉意。現在江陵黨為保大局，不得不與馮保妥協退讓。連大將張四維都要忍辱負重，秦林也只能暫時受點委屈了，將來再慢慢想辦法幫他吧……
不論曾省吾還是王國光、潘晟、張學顏，他們當中沒有一個人知道，其實秦林才是張居正暗中選定的真正衣缽傳人。
萬歷坐定之后，百官山呼舞蹈，御座旁邊的馮保拖著長聲喝道：“百官有事早奏，無事退朝～～”
吏部尚書王國光閃身出列，朗聲奏道：“啟奏陛下，故太師張先生溘然長逝，首輔之位虛懸，首輔者調理陰陽、統率百官、為天子之輔弼也，不可長久空缺，故老臣奏請盡早選定良材，輔佐陛下經邦治世。”
御座上的萬歷帝朱翊鈞微微頷首：“朕時至今日，常思張太師昔年英風銳氣，似乎猶在眼前……唉，撫今追昔不勝感慨呀！至于首輔空缺嘛，王愛卿可有合適的人選？眾位愛卿亦可舉賢薦能。”
吏部侍郎王篆出班奏道：“禮部尚書潘晟老成謀國，有經邦濟世之大才，已故張老太師曾多次親口贊許，臣請陛下以潘晟為內閣首輔！”
“臣附議，”戶部尚書張學顏閃身出列。
“微臣附議，”兵部尚書曾省吾也跟著出列。
“臣附議”
“臣等附議……”
吏部尚書王國光、工部尚書李幼滋、禮部侍郎余有丁、都察院左副都御史王穎元、通政司右通政崔成霖、大理寺少卿趙文秀紛紛出列，附議聲響成一片。
萬歷笑容依舊，可眼角眉梢露出幾分嫌惡之色，這樣的場景，讓他不由自主的回憶起了張居正生前的局面，如今張太師已死，可江陵黨依然充塞朝堂……
“老臣之見，與諸位有所不同！”
這一聲驚動了文武百官，定睛看去，正是白須飄飄的刑部尚書嚴清！
“哦？”萬歷來了興趣，身體略往前傾：“嚴老尚書有何高見？”
嚴清朝上作揖：“陛下，潘晟是故太師張居正的老師，所以故太師臨終舉薦他接掌首輔之位，其實是顧念師生之情誼，而潘晟雖老成干練，卻不通權變、不明韜略，非宰相之才，執掌禮部尚書可算人盡其才，做內閣首輔卻有些不妥。”
他這番話說的入情入理，確實潘晟是張居正的老師，也確實沒有多大的本事，在禮部這種清水衙門做尚書還差不多，當首輔實在有些力不從心，只是他年紀大、資格老、脾氣好，由他來做首輔，朝廷各派系都不會太堅決的反對。
潘晟被嚴清說了一通，老臉稍微紅了紅，畢竟他做慣了老好人，對方又指斥自己不適合做首輔，就不方便開口反駁。
萬歷稍作沉吟，似乎拿不定主意，就把探詢的目光投向了馮保。
馮保早等在這里了，便笑道：“老奴以為，潘尚書為人老成、智慮深遠，不像有些人眼界狹窄、身列輔臣而尸位素餐……老奴以全副身家性命保薦潘尚書，繼任內閣首輔！”
嘶～～底下驚呼聲響成一片，聽到這話是人都知道潘晟已走通了馮保的路子，否則馮督公怎么肯這么賣力的保薦他？并且，身列輔臣而尸位素餐的那位。一定是罵的張四維了。
潘辰向張四維投去了充滿歉意的目光，江陵黨的大局。新政的繼續推行，需要他暫時的隱忍。
張四維用一個微笑作為回應……
馮保既然發話，御座上的萬歷就點了點頭，朗聲道：“馮大伴扶保朕沖齡繼位，一向忠心耿耿，連馮大伴都肯用全副身家性命來保薦潘尚書，想來潘愛卿一定是宰輔之臣的最好人選了。那么，潘愛卿以禮部尚書進建極殿大學士，入閣辦事。”
潘晟連忙山呼謝恩。建極殿大學士是僅次于中極殿大學士的銜號，張居正死后就沒有誰封到中極殿大學士，他這就是首輔了。
陛下竟如此信重馮保！文武百官盡皆駭然，張四維說了不管用。江陵黨群臣說了不管用。馮保一保薦，陛下立刻采納……傳言果然不虛，張江陵死后。馮保已經掌控時局了！
馮保麾下閹黨則歡欣鼓舞，徐爵、陳應鳳等輩彈冠相慶。
唯有排在武臣班首的三朝老臣、定國公徐文璧如同老僧入定，稍后一點的位次里，秦林和劉守有兩位臉上古井不波。
馮保志得意滿，御座上的小皇帝仍如此信重，讓他心中頗為歡喜。不過事情并沒有完，他朝大理寺少卿賴傳聲使個了眼色。
賴傳聲是閹黨中人。早已做好為馮督公效犬馬之勞的準備，立馬跳出來，捧著本章奏道：“臣有本，彈劾武英殿大學士張四維！”
江陵黨眾臣面面相覷，預料中的東西，終究是來了……
哦？萬歷茫然不解的道：“張愛卿在故太師時，就入閣辦事了，多年來兢兢業業，你為什么彈劾他？”
“張四維做次輔，有十過：其一為官庸碌、尸位素餐，其二貪贓枉法、賣官鬻爵，其三心胸狹隘、妒賢嫉能，其四鉗制言路、謀國不忠……”
賴傳聲洋洋灑灑列出十條罪狀，大部分是捕風捉影，也有一兩條確有其事。
馮保多年苦心經營，閹黨雖不如江陵黨人才濟濟，烏合之眾倒也不少，一時間許多閹黨站出來彈劾張四維，附議之聲不絕于耳。
王國光、曾省吾等江陵黨當然也站出來替張四維辯護，但張居正已死，缺少了能與馮保抗衡的領軍人物，就顯得底氣稍有不足。
群情洶洶，也只有那些無派無系、渾厚老實或者因各種原因不求上進的官員，才得以置身事外，比如說秦林的老把兄張公魚張都堂，他老人家遇到這種朝堂政爭，照例神游天外，對爭吵聲充耳不聞，要不是兩只眼睛還睜著，別人簡直要以為他在打瞌睡呢。
秦林見狀失笑，從荷包里取出一小塊碎金子，趁人不注意就扔到張公魚額頭。
“好大的馬蜂！”張公魚吃了一驚，回過神來卻見并非馬蜂而是塊小小的碎金子，不禁抬頭看了看天空，暗道今天是啥好日子，居然天上掉黃金。
噓，噓～～秦林朝張公魚擠眉弄眼，終于張都堂有所察覺，秦林便沖著前頭張四維做了個捧的手勢。
別看張公魚渾渾噩噩的，這時候福至心靈，立馬站出來奏道：“賴傳聲彈劾不實。張四維入閣數年，功績有口皆碑，所謂十條罪狀，多系捕風捉影……”
張四維暗覺詫異，看了看替自己辯護的竟然是沒多少交情的張公魚，便朝身邊的申時行點點頭，認為是他授意門生為自己幫忙的。
申時行知道張四維誤會了，卻也沒解釋，朝張公魚鼓勵的笑笑，心頭有些納罕：這個有錢門生，從來在朝會上裝木偶，今天是吃錯了藥嗎？
萬歷也注意到這個替張四維辯護的僉都御史，早聽說他是個糊涂蛋，沒想到關鍵時刻并不糊涂嘛……
“有的說好，有的說壞，可張四維只有一個，到底是好是壞？”萬歷皺著眉頭，似乎很難決定，終于側著臉問道：“馮大伴，你說說張四維這人怎么樣？”
馮保幸福得全身像通了電，看來張江陵死掉，陛下真的失了主心骨，以前首輔的地位，就該讓給我馮督公啦！
“老奴以為。張學士固然學問是不錯的，但經邦濟世的干才畢竟缺了點兒。”馮保假裝思忖，半晌又道：“做一員封疆大吏那是不錯，但輔佐圣恭嘛……”
“朕曉得了，”萬歷不假思索的道：“回頭替朕擬旨吧！”
一句話叫朝堂靜的可以聽見心跳，文武臣僚都沒有想到，陛下竟對馮保這么信任，就是武宗正德皇帝對劉瑾，恐怕也不過如此。
馮保說讓潘晟做首輔，潘晟就做首輔。馮保要讓張四維滾蛋，張四維就得滾蛋！
趙高、十常侍、童貫、劉瑾……在許多官員的心目中，歷朝歷代權閹的面目，仿佛都集中在了馮保那張陰惻惻的臉上。幾位忠直的大臣就準備回去買棺材。待寫好諫書，就要抬棺死諫。
江陵黨諸大臣也暗自心驚，以前張太師活著的時候。沒見馮保這么囂張啊，誰料到太師歸天，馮保竟有今日！
哈哈哈，馮保的心中早已被喜悅充盈，他今天大獲全勝，而且勝得如此的徹底。如此的酣暢淋漓！
以至于，他根本連秦林都不想理會了。今天已經捧起一位首輔，逐走一位次輔，哪里還需要拿一個小小的錦衣衛都指揮使開刀？和他計較，反倒失了權閹的派頭呢。
滿打滿算，對付秦林不過是舉手之勞而已，馮督公覺得簡直比拍去一枚灰塵還要容易。
朝會終于結束了，萬歷離座而去，馮保本要回司禮監，兩名慈寧宮小太監說太后有招，馮保邁著四方步一搖一擺的過去了——換做以前，每逢太后傳召，他可是一溜小跑的。
文武群臣過皇極門前廣場，內金水橋，一路從午門出去，憂慮的、嗟嘆的、歡喜的、慶幸的，大伙兒神色各異。
唯獨投向秦林的目光，更是百般復雜，公然得罪了馮保馮督公，還會有好下場嗎？連次輔張四維都倒了大霉呢。
“得罪馮督公他老人家，秦某人就等死吧！”一名閹黨官員惡狠狠的說道。
陳應鳳馬蜂眼一睜，獰笑讓臉上肌肉直抖：“死也罷了，就怕求生不得求死不能。”
徐爵也笑，大概今天下午，最遲明天，馮督公手書的命令會下到東廠，秦林就要為魯莽的行為付出代價了。
能擊倒這樣強大的對手，真是格外叫人快慰啊，徐爵暗自發誓，秦林被抓到東廠之后，自己一定要親手“招呼”他，以此來表達對他的敬意。
徐爵和陳應鳳心目中，是隱隱有些害怕秦林的，但從今往后，他們不必再為這位強大對手操心了……
不過，也有人真正的關心著秦林。
“趕快回南京，魏國公府，”曾省吾走過秦林身邊的時候，低聲囑咐他，如今也只有魏國公府可以暫時庇護秦林免遭馮保的傷害了。
曾省吾剛剛走開，另一邊右都御史吳兌沖著一名門生大聲嚷道：“非也非也，石君所言大謬不然。誰敢陷害忠良，老夫絕不與他善罷甘休，到時候必定據理力爭，就算抬棺死諫，也決不屈服！”
聽起來好像是教訓門生，但秦林很清楚，這話是說給自己聽的，吳兌用生命發出了鐵的誓言。
王國光、張公魚等等更多的官員，也或明或暗表示了關切與支持。
秦林在朝堂上，并不缺朋友，盡管身在龍爭虎斗，稍有不慎就會粉身碎骨的官場，他此時心里面仍感覺到了一股股暖意。
馮邦寧等在午門外，他用紗布和繃帶裹著腦袋，活像個木乃伊，因為有礙觀瞻就沒去朝會，見徐爵、陳應鳳等閹黨大將出來，個個面帶喜色，他就知道伯父已在朝爭中取得了決定性的勝利。
“少爺，老爺今天大獲全勝，保潘晟、貶張四維……”陳應鳳口沫橫飛，向馮邦寧介紹著今天的情況。
秦林和劉守有肩并肩的走出來。
仇人相見分外眼紅，馮邦寧頓時七竅生煙，帶著親信就沖上去，將秦林圍在午門之外。
難道他竟敢在天子腳下、午門之外公然行兇？諸位官員都驚得不輕，膽小怕事的成國公朱應楨甚至悄悄往后退了兩步。
陳應鳳嘿嘿笑著，往掌心吐了兩口唾沫，要是少爺愿意，他不介意親手把秦林抓起來，反正馮督公下道手令，秦林就會被抓進東廠。
衣襟卻被人扯了扯，陳應鳳大怒：“誰他媽扯我……呃，徐大哥？”
徐爵神色極為古怪，伸著脖子東張西望，壓低聲音道：“老陳你看看，有點兒不對勁啊？”
午門外頭這地方，向來是負責宮禁的旗手衛、錦衣衛、金吾衛站崗巡邏，馮保在各級軍官的位置上，安排了不少心腹和耳目，但現在，頂盔摜甲的一隊隊官校，卻沒一個是徐爵、陳應鳳認識的。
徐爵心急如焚，趕緊低聲呼喚馮邦寧：“少爺，少爺……”
馮邦寧這草包卻沒會過意，頭也沒回，紅著兩只眼睛盯住秦林：“姓秦的，這次你沒有親兵校尉在身邊了？”
秦林嘴里嘶的一聲，往后跳了半步，兩只手交叉護在身前：“難道你要倚多為勝？”
“算你聰明！”馮邦寧嘿嘿冷笑，一群如狼似虎的親信校尉就朝秦林逼去。
“靠，人多欺負人少！”秦林裝模做樣的搖了搖頭，忽然嘿嘿一笑：“不過，我的人好像比你多得多喲～～”。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投