京郊十里長亭冠蓋云集，既有刑部尚書王用汲、禮部侍郎余懋學、大理寺少卿趙應元、翰林編修吳中行、吏部郎中顧憲成、監察御史江東之等舊黨清流，亦有兵部主事宋應昌、給事中陳與郊、監察御史周希旦等心學門人，還有申時行的門生御史陳尚象、給事中任讓，新任僉都御史王象乾，以及許多的武官。
在場諸人袍乎套兮，胸前補子飛禽走獸彩繡燦爛，正叫做衣冠禽獸。
此刻的氣氛卻不盡如人意，彌漫著一種壓抑，人們談話間帶著憤懣，常常說著說著聲音就激越起來，直到同伴提醒才再次降低調門，然后就不由自主的往東南方向看看。
“來了，天臺先生來了！”不知是哪個眼尖的遙遙看見，就在人群中叫了一聲。
人人抬頭東望，但見剛剛解凍不久的運河之上，一艘老舊的河船緩緩行來，船側站著三五從人，盡皆青衣小帽，臉上頗見風霜之色，衣服猶帶補丁，絲毫沒有達官顯貴家仆那種飛揚跋扈的神態。
船頭挑著只發黃的燈籠，不書官銜名號，僅寫著“天臺攬勝”四個筆鋒蒼勁的大字，底下一員青袍方巾的老先生負手而立，身材高大精神矍鑠，國字臉相貌堂堂，須發雪白如經霜染，雙目顧盼凜然有威，臉上帶著三分憂國憂民之色，正是眾官等待已久的天臺先生耿定向！
此刻冬去春來冰消雪化，兩岸垂柳漸有新綠，眾官看到這位耿大先生，心情便如時令一般，果真是冰雪化盡，春日融融。
這位天臺先生非同小可，嘉靖三十五年進士的老前輩，為官清正鐵面無私，早在奸相嚴嵩煊赫之時，曾經不畏艱險毅然上書彈劾嚴黨。后嚴嵩被罷，萬歷年間升為南京右副都御史，眾官多阿附張居正，唯獨他屢次去信勸諫，語多直率。絲毫不畏江陵相公權勢――張居正死后遺下文集。張懋修集結出版，世人見文集上字句，越發推崇耿天臺志節高遠。
數年前耿定向出任福建巡撫，任上鼓勵農桑、發展海貿、抑制豪強、撫育生民。時人譽為南天一柱；又學富五車，著《冰玉堂語錄》、《天臺文集》二十卷及《碩輔寶鑒要覽》，《四庫總目》等書，皆大行于世。
時至今日，天臺先生耿定向已是清流之中的泰山北斗。像王用汲、余懋學，是他當年彈劾嚴黨的親密戰友，趙用賢、吳中行，是他的后生晚輩，僉都御史劉體道等人則是他的門生故吏，真正舉朝仰望。
而且他弟弟耿定力正在薊遼總督任上，節制順天、保定、遼東三巡撫、薊鎮、遼東、昌平、保定四總兵，同樣是手握重權的封疆大吏，可作為他在朝堂的一大助力。
現任的都察院掌院左都御史趙錦。心性從容，脾氣和緩，固然是正人君子，但在彈劾佞臣、誅戮奸邪上就差了不少，否則為何有錦衣武臣秦林出掌東廠。奸妃謀求廢長立幼，司禮監張鯨、錦衣衛劉守有互相勾結，橫行不法謀害成國公等等的咄咄怪事？
天臺先生此來，眾正盈朝。清流一脈必然氣勢大振，將滿朝奸佞一掃而空！
看看。看看，耿老先生所乘船只、所帶仆役，如此清寒做派，立刻就把三朝老臣的清正耿介，呈現得淋漓盡致，叫人不得不佩服。
眾官全都迎上幾步，沖著船頭遙拜：“老友/門生，在此迎候天臺先生久矣！”
耿定向也在船頭回拜，聲若洪鐘：“老夫去國數載，于南海邊陲常掛念諸君，今日得見諸君容顏，知眾正盈朝，奸邪輩縱然一時跳粱，終究不成氣候，朝綱有諸君維持，大明幸甚，天下幸甚！”
眾人好生敬仰，這正是不聞功名富和貴，先問朝政正與邪，拳拳赤子之心溢于言表，大約先天下之憂而憂、后天下之樂而樂的范仲淹，也不過如此了吧。
船只靠岸，隨從上前攙扶，耿定向輕輕甩開，邁開大步走上棧橋，但見他青袍方巾，鶴發童顏，面容凜然顧盼生威，大袖飄飄而來，望之真如云端上人，眾官心頭立馬喝一聲彩：好一位天臺先生，端的是朝廷柱石！
王用汲、余懋學上前，一左一右與耿定向把臂言歡。
少許幾句之后，王用汲便面露愧疚之色：“聞得天臺先生謬贊，實在愧不敢當。如今朝中奸佞橫行，閹黨肆無忌憚，吾輩袖手而已，還說什么眾正盈朝？”
余懋學也臉皮微紅：“秦賊擾亂朝綱，奸妃意圖廢長立幼，此二人倒也罷了，司禮監權閹張鯨罪惡昭彰，內結好奸妃蠱惑圣聰，外則勾結錦衣都督劉守有，緹騎四出、張牙舞爪，成國公以勛貴而心向吾輩、不肯阿附閹黨，前日逆賊竟遣閹人死士在群芳閣施毒手謀害……”
耿定向聽到這里，頓時勃然變色，怒發上沖冠，將王用汲、余懋學雙手摔開：“寧有此事，寧有此事！明受、行之二賢弟須不是泥雕木塑，聞得此等大奸惡逆之事，為何不聚集吾輩正人君子，于朝堂做仗馬之鳴？尚腆顏于愚兄面前，設若稍有心肝，即不忍聞也！”
這簡直是割袍斷義、劃地絕交的架勢了，王用汲、余懋學既羞愧難言，又感動于耿定向的浩然正氣，暗自思忖果然要他來，才對付得了一干奸佞之輩。
顧憲成極會長袖善舞，連忙上前打圓場：“天臺先生！請聽小子一言。朝堂大事，關系匪淺，非一朝一夕可決也，吾輩為正道固然粉身碎骨渾不怕，然而要誅戮奸佞匡扶正道，則須存留有用之身。如今閹黨氣焰囂張，又有奸妃相助，是以王先生、余先生少停數日，以待天臺先生入京主持大局。如今先生挾南天風雷北行萬里入京，正氣大伸，邪道潛消，如何行事唯先生一言而決，吾輩敢不馬首是瞻耶？”
這番話說下來，耿定向神色轉和，抬眼把顧憲成看了看，笑道：“無錫顧叔時。言之有理。”
在場諸位官員互相交換著眼色，這個顧憲成確實有一套，怪不得近年來聲譽鵲起。
王用汲和余懋學也和耿定向傾吐衷腸，說絕非畏懼閹黨權勢，或者明哲保身。而是要等老兄你來主持大局。拍著胸脯保證只要耿兄振臂一呼，咱們自然群起響應。
人群中，宋應昌率先振臂高呼：“耿老先生舉朝仰望，天子亦素來敬仰。如今挾海雨天風之勢，發風云雷電之威，吾輩正可趁勢奮起，將閹豎張鯨及其黨羽一舉擊破！”
江東之、羊可立、李植見顧憲成和宋應昌都出了風頭，紛紛挺身而出。伏地拜曰：“只等天臺先生一聲號令，吾輩誓死響應，扶正祛邪何惜一身！”
頓時群情激奮，如打了雞血似的吵成一片，人人敬仰萬般的看著耿定向，大有“天臺不出，奈江山何”的架勢。
耿定向左手大袖一揮負于身后，右手駢起食中二指往紫禁城方向一指，語帶金石之聲鏗鏘有力：“國朝養士二百年。仗義死節，正在今日！”
司禮監，初春的天氣，衙門里還是陰沉沉冷冰冰的，張鯨的心情也跟這天氣完全相同。他坐在自己的房間里，直愣愣的盯著桌子上擺的一杯茶，半晌沒有動彈，好像能從那杯茶里看出朵花兒。
劉守有、張尊堯、張春銳、褚泰來、邢尚智這幾個心腹也好不到哪兒去。人人面色慘然，偶爾抬頭看看張鯨。發覺這位內廷頭號權閹頭發蕭然，神情頹喪，比以前意氣風發的時候，看起來足足老了十歲。
主心骨尚且如此，他們還能好到哪兒去？人人心中都盤繞著五個字：樹倒猢猻散。
此時此刻，連往日殷勤奔走的小太監都不怎么進來了，張鯨面前擺的那杯茶，以前時時會換新沏好的、不冷不熱的，可現在都冰冷了，也沒人來換。
眼看著張司禮要倒霉，何必上趕著來趨奉？躲都來不及呢！
張鯨把手伸得太長，侵害到內閣的權位，申時行已有反彈之意，閹黨橫行又得罪了清流文臣，本想抓住白蓮教主，借王皇后之手來個華麗轉身，既擁立朱常洛做太子，獲取擁立之功，又敷衍了外朝文官，鞏固自己權位。
結果，竹籃打水一場空，一步錯步步錯，反被逼到了墻角。
千不該萬不該，讓之前就布置在群芳閣，暗中收集隱秘的心腹死士，殺掉朱應楨來嫁禍秦林把水攪渾，誰知道秦林果真斷案如神，不僅將真兇抓獲，還揭破了他的閹奴身份。
哪怕閹奴死士已經自殺身亡，對局勢也沒有絲毫改變。
朝爭講究勢力盈虧消長，當某個勢力如日中天的時候，就有真憑實據也全然無用，但當這勢力樹敵過多到了舉朝皆敵的地步，那么捕風捉影，便足夠給他致命一擊。
更何況，秦林拿到的根本就是鐵證！
現在定國公、武清侯等國朝武勛貴戚們紛紛上奏，說成國公是永樂爺所封的頭等勛貴，金書鐵券上永樂爺親筆寫著承諾，“如違此誓，天不蓋，地不載，國祚傾危”，還請陛下履行承諾，從嚴懲治權閹及其黨羽，還朱應楨一個公道。
申時行往日和張鯨一直維持著基本關系，現在就變得愛理不理，次輔許國和三輔王賜爵也差不多，更聽說申時行的得意門生陳尚象和任讓出席了清流的聚會。
墻倒眾人推。
更加可怕的是，朝中清流也在醞釀著雷霆風暴，前幾天動靜比較小，但張鯨和他的黨羽們都非常清楚，清流方面的平靜并不意味著不管此事，而是等待那位有泰山北斗之望的天臺先生，挾南天風雷萬里直趨京師！
若是以前，張鯨并不需要太把耿定向放在眼里，可現在，天臺先生抵京，必然成為壓垮駱駝的最后一根稻草！
何況，天臺先生的名聲和威望，絕不是稻草，而是一根重重的木梁，足夠把此刻的張鯨壓得吐血三升。
眾閹黨正在困坐愁城，忽聽得午門方向傳來嘈雜的人聲，不禁人人心頭一凜，難道最擔心的事情，到底還是發生了？
張鯨耷拉著眼皮，竟然是一副聽之任之的神色。
“不，不好了，”小太監跑得滿頭大汗的進來，急匆匆的報告：“午門外，文武百官叩闕請命，說、說的話大逆不道，小的、小的萬不敢在老祖宗面前說。”
張鯨不理不睬，口中長嘆一聲，頹然往后靠在椅背上。
劉守有還存著幾分希望，忙問道：“有多少人，誰是為首的？”
小太監慌慌張張的稟道：“有、有一百多號，烏壓壓站了一大片，為首的是什么天臺先生姓耿的，左邊刑部尚書王用汲，右邊禮部侍郎余懋學，什么顧憲成、江東之都在里頭，來勢洶洶啊！還請、還請老祖宗早早拿定主意，是請皇爺下旨廷杖，還是推出去……”
還廷杖呢？張鯨苦澀無比的笑笑，有氣無力的揮了揮手，讓這小太監自己退下去。
劉守有兀自不甘心，抓住最后那一點希望，站起來叫住小太監：“內閣那邊，申老先生怎么說？”
小太監只得硬著頭皮回答：“老先生說在閣中辦理機要，始終推脫不出，他兩個門生陳尚象和任讓，倒是、倒是站在午門外頭。”
完了，全完了！
劉守有頹然跌坐，剎那間面如死灰。
小太監又磕了個頭才跑出去，剛才一番對答，已唬得他面色如土，最后回頭看了看司禮監，心想大概今天之后，再不必進來這里，向張司禮回報什么了罷？
張鯨像被抽掉骨頭似的癱在太師椅上，喃喃自言自語：“秦林，秦林你好狠，終究是你棋高一著，別人不知道，咱家須曉得那耿大先生……”
可知道又有什么用呢，張鯨此刻唯有瞑目等死而已。
“伯父，伯父切不可如此！”張尊堯突然猛的撲到張鯨膝下，抱著他膝蓋頭嗷嗷大哭：“咱們張家全仗著伯父，萬不可就此放棄啊！陛下對伯父信任有加，伯父快去哀告，或有一線轉機……”
陛下，呵呵……張鯨無奈的笑了笑，忽然被侄兒提醒，眼中活泛了些，騰的一下站起來，像瘋了似的撕扯自己身上的衣服，又把無翅烏紗摜在地上，將頭發扯得稀亂。
咦，張司禮莫不是瘋了？