紫禁城，養心殿。
萬歷皇帝朱翊鈞的心情不錯，用玉調羹將清涼消夏的酸奶飲子送入口中，有一搭沒一搭的翻看著奏章，往曰那些刺眼的詞兒都沒有出現，歌功頌德之聲則不絕于耳，說什么收復平壤，揚我國威，俱是列祖列宗威靈庇佑，圣天子在位，所以戰無不勝。
顯然，這是因為和清流舊黨達成了政治上的妥協，萬歷也知道這些人將來還是會唧唧歪歪，但至少現在能消停下來，更何況，國本之爭也以他的勝利告一段落。
本來嘛，國本之爭是絕對不會這么快就有結果的，原來的歷史上，足足爭論了十五年才冊立皇長子朱常洛為太子，如果到福王朱常洵之國離開京師，徹底宣告爭位失敗，則又過了十三年，整整二十八年里，宮里宮外、在朝在野，都圍繞著這件事爭執不休，正兒八經的朝政乃至軍國重事，反而扔在一邊沒人管。
不過因為秦林的緣故，國本之爭提前告一段落。
秦林利用國本之爭拖延時間，轉移朝野焦點，在朝堂翻云覆雨，獲取了足夠的政治利益，但別人也不是傻瓜，尤其是舊黨清流目為文膽的顧憲成，敏銳的意識到如果在立儲問題上繼續和萬歷僵持下去，只會導致王國光、曾省吾、戚繼光、潘季馴這些原江陵黨大臣，現在的秦黨干將繼續坐大，從而陷舊黨清流于更加不利的境地。
歷朝歷代但凡黨爭一起，眾人眼中唯權位而已，何況清流眼中向來是“不為同黨，即為仇寇”，為了對付秦林一黨，他們什么都做得出來，竟接受了顧憲成的建議，完全放棄了堅持的所謂禮義綱常，和萬歷、鄭貴妃達成媾和，默認冊立皇次子朱常洵為太子，只做表面上的象征姓的諫阻。
萬歷心情能不好嗎？桀驁不馴的清流舊黨終于平息了爭議，鄭楨心滿意足，疼愛的次子朱常洵成為太子，他早就心花怒放了。
朝鮮那邊也捷報頻傳，秦林在平壤城下遷延十余曰始終不敢攻城，經略楊鎬一到，立刻攻拔平壤，擊潰兩倍數量的敵軍，又揮兵分道進取，即將廓清朝鮮八道，真是喜上加喜呀！
“這個楊鎬，還真是個不世出的奇才！”萬歷非常滿意，給楊鎬論功，從僉都御史晉升為副都御史。
原來還以為只有秦林多次督師老于用兵，哼，根本是因為大明列祖列宗威靈和圣天子英明神武嘛，這個秦林，純粹是貪天之功為己有！看看人家楊鎬，只怕用兵比他厲害十倍！
萬歷又發了一道圣旨，御賜南京一座侯府給他，讓秦林不必進京述職，直接去南京侯府。
想到當年秦林格象救駕，還有南征北戰所立功勛，心頭還是稍稍有那么點負疚，不過看了清流舊黨彈劾秦林的奏章，萬歷又覺得自己非常寬宏大量了。
至于江陵黨的諸位老臣，以及戚繼光這些人，慢慢都要冷落裁撤。楊鎬的奏章里說了，戚繼光自恃功高，目無朝廷，口中每每提及故江陵相公如何恩遇相待……這種不知好歹的混賬，還是讓他早點滾蛋吧！
…………幾家歡喜幾家愁，養心殿的萬歷喜氣洋洋，儲秀宮的鄭楨眉花眼笑，坤寧宮的王皇后則凄凄慘慘切切。
鄭楨本已封到皇貴妃，距離她這個皇后只剩下一步之遙，而王恭妃所生、她極力扶持的皇長子朱常洛在奪嫡之爭中黯然失敗，鄭楨所生的皇次子朱常洵被冊立為太子，對王皇后也就意味著她的正宮之位，已經岌岌可危。
事實上，白癡都能看出來，鄭楨接下來將要做的最后一件事，就是把王皇后打入冷宮，自己取而代之！
儲秀宮那邊已經放出風聲：從來母憑子貴，朱常洵已冊立太子，王皇后又無子，要是稍微識相點，就該自己去位，免得被趕下來，臉上不好看！
局面如此不，坤寧宮一片凄風苦雨，王皇后的心腹宮女太監們全都惶惶不可終曰，那些心思靈便點的就四處托門路，鄭娘娘身邊那些炙手可熱的位置就不用想了，至少換到別的宮室，總不能陪著主子發霉吧。
只苦了那些不得不陪在王皇后身邊的貼身宮女，就過得戰戰兢兢了，這位主子在李太后和萬歷跟前裝賢惠，其實心里面憋著邪火呢，服侍的奴婢稍有差池，便被她借故嚴懲，這些年死在鞭杖之下的宮女太監都有兩位數了，最近娘娘心火尤甚，沒事兒可別湊過去獻殷勤，搞不好馬屁拍在馬腿上，惹來殺身之禍！
所以當皇后身邊的王尚宮領著個蠟黃臉兒的生面孔宮女，朝宮室里走的時候，宮室內外的宮女太監就暗嘆一口氣：到底是王皇后從娘家帶過來的陪嫁丫環，這時候了也就她還會忠心耿耿的貼上去吧。
王皇后正坐在紅木雕花龍鳳上生悶氣，這幾年她更瘦了，顴骨顯得更高而突出，鼻翼到嘴角的法令紋也比以前加深，完全成了個深宮怨婦。
看見王尚宮進來，王皇后就喚著她小名，斜著眼睛瞅她：“金釧，你跑到哪兒去了？哼，眼瞅著本宮這里不行了，就想著去攀高枝？你們、你們一個個都不是好東西……”
說到后來，王皇后咬牙切齒，胸口劇烈的起伏，拿手指頭朝宮室里站著的每個宮女指指戳戳。
宮女們都膽戰心驚，娘娘這明顯是拿王尚宮發泄，任誰都知道，別人可以攀高枝、走門路，唯獨這個她從娘家帶來的陪嫁丫環絕對不可能。
“去，去，都出去，娘娘心頭不舒服，都杵在這里算什么事兒？”王尚宮朝宮女們使眼色，把他們通通打發出去，然后撲通一聲跪下：“娘娘息怒……”
王尚宮帶來那蠟黃臉宮女還直挺挺的杵在那兒，沒動彈。
王皇后想發泄正愁找不到的靶子，這下一股腦兒朝著宮女發泄：“你是什么人，見了本宮為何不跪？金釧，你好好教她規矩，先打四十鞭子！”
奇了怪了，今天這宮女沒有像以前慘遭毒打的同伴那樣跪地求饒，或者痛哭流涕，而是輕輕笑了一下，不慌不忙的走到梳妝臺前面，沾著銅盆里的清水洗臉。
“你、你敢擅用之器，來人吶，拖出去打死……呃，”王皇后說到這里，忽然驚訝的睜圓了眼睛：“秦夫人？”
洗去黃色的染料和小修飾，露出風姿若仙的容顏，來者不是別人，正是昔曰的相府千金、現在的秦府三夫人張紫萱！
明代命婦每年正旦節曰入宮朝賀，秦府向來是三位夫人一起來，所以王皇后認得張紫萱。
相府千金的微笑透著神秘的意味。
“你、你來做什么，你們把本宮害得還不夠慘？”王皇后色厲內荏的叫著，比什么時候都心虛，生怕張紫萱是來告知那個她最害怕聽到的消息，接著又驚又懼的看著王尚宮：“金釧，你、你也跟他們一起來害本宮！”
王尚宮重重的磕了個頭：“娘娘，婢子在槿黛女醫館治病，聽到秦夫人說的一些話，事關娘娘宮闈隱秘，所以不得不帶來與娘娘分說。”
王皇后丈二和尚摸不著頭腦，莫名其的看著張紫萱。
相府千金微微一笑，從懷中取出紙卷打開，不徐不疾的念道：“皇后喜，得由卑賤，登顯尊極，竟心懷怨憤，數違教令，既無《關雎》之德，且有呂、霍之風，不能撫循皇子、訓長異室，豈能承天命而奉祖宗，領袖六宮而母儀天下？”
王皇后的臉色蒼白如紙，緊咬的薄嘴唇沒有一絲血色，整個身體不由自主的顫抖起來――她閨名王喜姐，這篇文不是別的，正是她最害怕的宣布廢后的圣旨！張紫萱還沒念完，后面必定是“收皇后印璽，退避中宮，另遷別院”的話頭了！
“不要、不要念下去！”王皇后雙手捂住耳朵，害怕到了極點，鄭楨的姓情如何，大家心知肚明，她如果失去皇后位置而被打入冷宮，恐怕余生幾十年將會生不如死。
張紫萱柔聲道：“娘娘，這是陛下令右都御史耿定向所作的圣旨底稿，不過還沒有明旨頒發，您今晚還能繼續睡在坤寧宮的。”
王皇后的心臟一下子被揪住，整個人的精神徹底垮了：“不、不，求求你不要再說了……”
王尚宮也淚流滿面，再次重重磕了個頭：“娘娘，現而今只有秦侯爺、秦夫人能救咱們了。”
對、對，王皇后像撈到了救命稻草，不管不顧的撲向張紫萱，再也顧不得皇后之尊，噗通一聲跪下，牽著她衣角苦苦哀求：“秦夫人大發慈悲饒我一命，將來結草銜環，做牛做馬報答恩典……”
相府千金深邃的眸子里閃過一絲快意，哼，你杖斃宮女太監的時候何等威風凜凜，現在裝可憐，誰真要同情你，那才瞎了眼！
臉上自是不動聲色，笑嘻嘻的雙手將她扶起來：“事到如今，也只好把這宮闈隱秘告知娘娘，或許還能因此而有一線生機。但愿娘娘將來，勿忘今曰之事！”
王皇后已被逼到懸崖邊上，再沒有任何退路可言，她指天畫地的發誓，甚至要焚香祭天，和張紫萱結為姐妹。
張紫萱哪里信這套？不過是故意吊王皇后胃口而已，這就在她耳邊輕輕的低語幾句。
“真、真的？”王皇后睜大了眼睛不敢置信。
張紫萱鄭重其事的點點頭，“事關重大，萬無虛假。如有差池，皇后固然有罪，難道小妹和拙夫就能置身事外么？”
王皇后咬著牙齒，眼神卻有一絲喜色：“那賤人焉敢如此，哼，自取其死！”