貞觀十六年三月初五，英國公李績率京師六萬大軍出征，并總督沿途各路來匯聚之兵馬，以十萬之眾攻伐齊州，太子李承乾代天子率文武百官至十里亭郊送，京師百姓觀者云集，三牲祭畢，鑼鼓喧天，浩浩蕩蕩的大軍迤邐而行，旌旗招展，刀槍林立，好一派強軍無敵之氣勢。
媽的，總算完事了，奶奶的，老子辛辛苦苦忙得半死，就他娘的盡瞧著李老頭耍威風，沒勁！眼眺著漸行漸遠的大軍，李貞心中不免有些子酸楚——自打奉命督辦后勤以來，李貞可是日夜操勞，力氣沒少花，事情沒少做，不過那全都是水面下的功夫，真兒個出征這等風光事兒卻攤不上，內心里難免有些子吃味，當然，話又說回來了，若是真叫李貞去打齊州，那他一準是敬謝不敏的，畢竟“殺兄”的名聲可不是那么好聽的，不過嘛，身為武將又有哪個是不喜歡征戰的，眼瞅著別人威風，自個兒卻還得在后頭操心那些個后勤輜重補給的屁事兒，想來就令李貞滿心不是滋味的。
“八弟，想甚子呢，嘿，瞧老大那副德性，嘿嘿……”站在李貞身邊的李泰見李貞想得出神，手肘輕輕地碰了一下李貞，低聲笑著說道。
李泰這么一說，李貞這才注意到太子李承乾此刻正從并不算高的祭臺上走將下來，雖有幾名小宦官在扶持著，可那一瘸一拐的樣子，還真跟跛腳鴨子無甚區別，不由地抿了下嘴，看了眼李泰，露出了絲會意的微笑。
“嘿，八弟，明兒個老地方見，該不會忘了罷？”一見李貞笑了，李泰自然不會忘了趁熱打鐵，笑容滿面地緊叮了一句。
呵，這小子啥時都忘不了進東宮的事兒。李貞心中暗罵了一句，可臉上卻滿是笑容地答道：“哪能呢，四哥放心好了，明日午時見好了。”
“好，那就這么說定了。”李泰得了李貞的承諾，心情好得不得了，聲音雖低，可臉上卻笑得格外的燦爛，正好此刻李承乾剛下了祭臺，入眼便是李泰與李貞正說說笑笑，認定這哥倆個是在嘲笑自個兒，心頭立時不爽之至，也不管自個兒的瘸腿走起來難看，歪歪斜斜地走到了哥倆個面前，滿臉子假笑地道：“四弟、八弟，有甚好笑的事兒不妨說來與大家同樂如何？”
李泰素來就不買李承乾的賬，此刻見李承乾擺足了太子的派頭，更是懶得理會，冷冷地哼了一聲，別過了頭去，只裝作是沒聽見李承乾的問話；李貞雖也瞧不上這個無能的大哥，不過卻并沒打算在眾人面前跟他直接起沖突，哈哈一笑道：“大哥來得正好，四哥頭前正跟小弟打賭呢，呵呵，四哥說他府上來了個能掐會算的道人，說是明日一準艷陽高照，小弟卻是不信，瞧這雨下個沒完，哪可能有甚陽光，就這事兒，小弟可是跟四哥賭上了，誰輸了誰做東，沒旁的事兒，呵呵。”
李貞這是滿嘴跑火車來著，李承乾如何肯信，可也知道壓根兒就不可能從李貞口中掏出實話來，立時收起了臉上的假笑，皺著眉頭在李貞的笑臉和李泰那若無其事的冷臉上掃了幾個來回，冷哼了一聲，一甩大袖子，徑自轉身上轎子，打道回宮去了。李泰見李承乾吃了憋，立時樂了起來，作了個鬼臉，笑呵呵地碰碰了李貞道：“八弟，回頭見。”話音一落，也領著一干子親衛呼嘯而去，而始終冷眼站在一旁的吳王李恪雖沒聽清哥倆個私底下在談些甚子，也沒有開口發問，可一雙眼中卻精光閃動，若有所思地看了看李貞，暗自搖了搖頭，一聳肩頭，也笑著離開了十里亭。
一幫子鳥人！李貞雖始終是笑著，可兄弟們的舉止卻全都看在了眼里，此時見大家伙都走了，暗罵了一句，也不回府，領著手下一起子親衛直奔“燕記工場”而去。
十年生聚，十年教訓，現如今的“燕記工場”早已不是當初剛開始時那個數百人的小工場了，這十年來的發展，“燕記工場”已然是涉足印刷、家具、造酒、造紙、織造等等多個行業的巨無霸，地盤也擴大了十數倍，最顯而易見的便是當初李貞為了習文練武方便而在“燕記工場”外頭購置下來的“慶春園”如今已然是“燕記工場”的中心所在，更別說如今光是正兒八經的“燕記工場”之員工便已是一萬余人之多，再加上設置在其中的“旭日”培訓機構，“燕記工場”內的總人數早已是近一萬五千余眾，不單京師，便是滿大唐也找不出比“燕記工場”還大的商業機構了。
自打“燕記工場”走上正軌之后，李貞已經不常來了，偶爾一來也不是為了工場之事，大多都是直奔“慶春園”而去，無他，“慶春園”正是“旭日”行動人員的核心培訓機構，但凡在“旭日”下屬各培訓機構中選拔出來的高手都集中在“慶春園”里進行最后的磨礪，不單是武學方面，更主要的是在忠誠上，故此，每逢學員要出師之際，李貞都會抽空來此，與那些個最優秀的手下們進行些交流，鼓勵一番，不過，今兒個李貞來此，卻不是為了學員的事情，當然，更不是為了“燕記工場”本身的事兒，李貞來此的唯一目的就是見一個人——劉七。
劉七從來都不是個能言善辯之人，自打碾莊血案之后，就愈發沉默寡言起來，肉體上的傷雖是好了，可心里的傷卻更重了幾分，每日里除了用膳時有所動作之外，其余時刻總是躲在房中，誰也不理，甚事都不做，只是默默地發著呆，便是李貞來看望他也是如此，整個人如同傻了一般，誰也勸說不動，這不，今兒個被叫到了李貞面前，劉七依舊是那副冷漠的樣子，人雖站得筆直，可眼神卻是渙散的，空洞洞地，讓人瞧著便是揪心。
“劉七，本王問你，你想報仇嗎？”李貞自打從岐州回來之后已來看望過劉七數次了，對于劉七這副麻木的樣子早已是見怪不怪了，雖說心中尚有些不忍，可還是沉著聲問了出來。
“報仇？報仇？”劉七口中喃喃地念叨著，空洞的眼神中漸漸有了些許亮光，眼角的淚水慢慢地涌了出來，一雙眼紅了起來，血絲密布，算不得太壯實的身子板劇烈地抖了起來，好一陣子的哆嗦，死盯著李貞看了好一陣子，突地跪倒在地，放聲大哭起來——自打得知滅了碾莊的背后主謀是太子之后，劉七的心就死了，道理很簡單，雖說劉七并不清楚太子為何要滅了碾莊，可他清楚的是：別說他劉七，便是越王殿下也奈何太子不得，這等血海深仇壓根兒就無從報起，可這會兒突然間聽自家主子問起報仇的事兒，又怎能不令劉七百感交集的。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處！這一條李貞心里頭清楚，劉七心里的苦李貞雖沒體會過，卻能理解，故此，劉七哭得撕心裂肺，李貞卻沒有絲毫的不耐，只是默默地聽著，良久之后，嘆了口氣道：“劉七，起來罷，本王可以幫你，不過這個仇還得靠你自己去報。”
劉七霍然挺直了身子，一雙眼中滿是期頤之色地看著李貞，毫不猶疑地說道：“殿下，只要能報了此仇，我劉七便是拼了性命不要也成，求殿下成全！”話音一落，磕頭不已，額頭撞在地上，咚咚作響，轉眼間便將額頭磕破，血流了滿臉都是。
劉七算起來還是李貞的救命恩人，自其投入越王府后，對李貞一向是忠心耿耿，此時眼瞅著劉七如此激動，李貞忍不住一陣心酸，忙搶上前去，一把將劉七扶了起來，伸手拍了拍劉七的肩頭，盡量平心靜氣地開口道：“劉七，本王不瞞你，此次太子必倒，但你若是出面，卻可能有生命危險，本王不敢擔保一定能保住爾之性命，你可以不去，本王絕不勉強與你，若是你不原意去，本王可安排爾先到楚州任騎曹，過上個幾年之后，等事態平穩了，本王自會將你調回京師任職，何去何從，由爾自定。”
劉七猛地伸手抹去臉上的血和淚，仰頭看著李貞道：“殿下，屬下之意已決，此仇不報枉為人！求殿下成全！”
李貞頗有些子傷感地看了劉七好一陣子，這才長嘆了口氣道：“罷了，爾既然決意要報此仇，本王一體成全便是。”頓了一下，這才接著道：“現如今魏王正謀劃著要出面控告太子，他向本王要人，本王尚未答應，若是你堅持要出面，那本王就將爾托付給魏王殿下了，到了大堂之上，爾無須害怕，只需將你所經歷的一切從實說出便可，其間只怕尚有大刑，爾可有此膽略？”
“謝殿下成全！某不怕！”劉七一聽報仇有望，眼中閃爍著激動的光芒，再次跪倒在地，重重地磕起了頭來。
李貞伸手將劉七扶了起來，點了下頭道：“好，既是如此，爾便做好準備，養足精神，過上幾日，本王便會著人通知爾，去罷。”劉七不再多言，感激地看了眼李貞，再次跪下，重重地磕了個頭之后，起了身，頭也不回地大步行將出去不提。
“好漢子！”待得劉七去后，在房中默默不語的納隆忍不住出口贊了一聲。
“嗯，是條漢子，若有可能，本王定要保下此人，以此人的膽略再稍加磨礪，必能成氣候，罷了，這些都是后話，日后再議罷。”李貞有些子蕭瑟地搖了搖頭，轉過了身來，看了眼納隆道：“先生，王繼那頭的事情如今安排得如何了？”
“稟殿下，一切都已經照計劃安排妥當，就等殿下下令了。”見李貞提起了“鋤奸計劃”，納隆也不敢怠慢，忙起了身，恭敬地回道。
“唔，那就好，開始罷。本王要回兵部辦公，這一切就全都交給先生了。”李貞點了點頭，貌似渾不在意地說了一句，也沒管納隆是否應承，大步出門而去。
對于納隆來說，這是一道考題，一道關系到其在越王府中地位的一道考題，道理很簡單，納隆接手“旭日”到如今已經三個多月了，可其間卻出了不少的岔子，大部分的事情怪不到納隆的頭上，可有些事卻不是納隆能推卸得了的，到了如今這個局面下，要是納隆無法證明自己統管“旭日”的能力，只怕李貞就要換人了，而這對于納隆這等心氣高絕之人絕對是無法承受之重，這一條李貞雖沒有明說，可內里的意思納隆卻是清楚得很，眼瞅著李貞離去，納隆默默地沉思了一番，接著提高了聲調道：“來人，傳鷹大、雁大，鐵大！”
吳王李恪這段時日過得很苦，雖不曾有甚朝務上的牽掛，可內心里卻始終擔著兩件心事——一是與老五之間的聯系雖然已經大部抹去，可他卻不敢確定老五那頭是否還留有把柄，生恐老五倒臺之后，自個兒會遭受池魚之殃，其二就是擔心著李貞出手對付自己，趁火打劫，擠壓自己在朝野的勢力，前者如今李恪已經是鞭長莫及，雖說早已盤算好了應付之道，可說到了底兒還是只能是等待命運的判決，但后者卻是不同，畢竟李貞現如今還沒有出手，事情還是有可以挽回的余地。
李貞的手段有多狠李恪心里頭是有數的，他內心深處始終不想跟李貞起正面沖突，只不過李恪也不想失去手頭好不容易積攢起來的勢力，對于李恪這等庶出皇子來說，手中的勢力就是生存的保證，只要有一線的可能，他就不想失去，今兒個一早郊送大軍出征之時，李恪盡管沒聽見李泰、李貞兄弟倆在談些什么，可憑著直覺，李恪卻隱隱猜到了其中的奧妙——這哥倆個十有八九是商定了出手對付太子的事情，所差的只是何時開始行動罷了，有了這個判斷，李恪不能不著急了，他可不想等李泰、李貞收拾完了太子，回頭給自己來個狠的，這不，剛從十里亭趕回了自家王府，立刻將葉凌召到了書房，將自個兒對時局的判斷述說了一番，末了追問了一句：“葉先生，事已至此，本王該如何應對？”
葉凌眉頭緊鎖地沉思了一番，沉吟地說道：“殿下所言甚是，魏王、越王如今可以說是聯了手，若是某判斷無誤的話，二王聯手當是沖著武庫一案去的，先前碾莊之事疑點本就不少，人證目下該是在越王手中，這倒也無甚可說的，若是雙方聯手，太子倒臺已勢不可免，只不過誰能進東宮卻還不好說，依某看來，魏王希望不大！”
“嗯，本王也是這么看的，小八行事素來深謀遠慮，老四與小八聯手不過是與虎謀皮罷了，怎可能有甚好下場，左右不過是為小八跑腿，到了頭來只怕被小八給賣了。”李恪點著頭附和道。
“不然。”葉凌不以為然地搖了搖頭道：“越王殿下固然大才，他也一樣進不了東宮，那進東宮之人極有可能是遠在岐州的晉王殿下。”
“這……，這如何可能？”李恪這幾日心情煩躁，始終未曾定下心來思索誰能最后進東宮之事，在他看來，如今除了魏王與越王之外，并無其他人選，本打算趁魏、越雙王斗將起來再趁機漁利，卻不曾想葉凌會做出如此判斷，一時間有些子反應不過來。
葉凌絲毫沒在意李恪的驚詫，冷靜地分析道：“殿下明鑒，前日岐州傳來消息，晉王手中可是握有一道密旨，能掌控薛將軍那一萬精兵，這里頭就有文章了，圣上在風雨將至之時將晉王遠派到岐州，除了不令其卷入京師動亂的保護之意外，更深一層的意思就是讓晉王立下一個大功，以為進身之階罷了，這里頭的意思著實再明顯不過了。”
“可老九的能力……”李恪有些子不以為然地說到一半，突地心中一亮，想明白了其中的關鍵，點了點頭，話音一轉道：“不錯，是該如此，父皇的意思只怕老四、小八都看明白了，所以他們才會聯了手！”
“殿下明白就好。”葉凌點了點頭道：“魏、越二王雖是聯了手，可并不是一條心，某若是了得不差，這二王之間的交易必然要涉及到殿下，在打擊太子和排擠殿下上，二王的利益是一致的。”
“嗯，該是如此，太子要倒便倒，本王卻是不肖理會，只是，嗯，只是，如今本王該如何應對才好，請先生賜教。”李恪沉吟了一下，滿臉子期頤地問了一句。
“此事不難，左右不過是將事情鬧大罷了，只須……如此即可，總要叫二王無法忽視殿下手中的勢力，此事可成！”葉凌早已算定了應對的法子，絲毫不以為意地說道。
李恪默默無語地在書房里來回踱著步，沉思了好一陣子之后，這才猛地抬起了頭來，眼中精光一閃，咬著牙道：“好，既如此，那就依先生的意思辦，本王也不是好欺負的！”
夜幕慢慢地降臨了，隨著黑夜的到來，長安城中各自陰暗的角落里一陣陣的陰風也開始刮了起來，各種版本的流言蜚語悄然涌上了街頭，在歌樓酒肆間醞釀發酵，漸漸地傳揚開去，帝都的人心立時亂了起來，而此時距離李績的大軍出征才不過短短的半天時間，一場血雨腥風開始了……