當官，尤其是當大官，無論在哪個時代都是種最令人羨慕的職業，個中的好處自是不消說的了，要錢有錢，要勢有勢，呼風喚雨，微風八面，更別說一人得道，雞犬升天的快意，怎個痛快了得，不過嘛，這官當得越大，所要考慮的方方面面也就越多，很顯然，煩惱也就多了起來，別的麻煩或許還好說，克服克服也就過去了，可一旦遇到站位問題，尤其是關系到最高領導人繼任者的站位問題，大麻煩就來了——地方官員這類的小官還好說，見情況混沌，大不了縮起頭來當烏龜也就是了，等大勢明朗之后再去捧捧臭腳便成，至不濟也能保住現有的官位，可朝臣們就沒這個福氣了，低級的朝臣倒也不怎么打緊，畢竟他們人微言輕，說話不響，頂多也就是搖旗吶喊的份，左右不了形勢的發展，大可朝三幕四一把，左右也沒人會真兒個地去關心他們的態度問題，可對于中級以上的官員來說，站位問題就成了道邁不過的生死關了。
站位啊，站位，站對了位置，那將來就是從龍之功，高官當得，厚祿享得，可要是站錯了位，那下場只怕就可悲了，被貶職、被閑置還算是輕的，要是遇上一個記仇的主兒，那一準是掉腦袋的下場了，沒誰敢拿自個兒的身家性命開玩笑的罷，是故，謹慎復謹慎便成了朝臣們保命的不二法寶，只不過謹慎也有個度的問題，若是因過度的謹慎而錯失了從龍的機會，那就只能眼巴巴地看著站對了位的人扶搖直上青云了，個中滋味絕對不是那么好受的，所以呢，一旦機會來了，該搏的大家伙還是會去搏上一把的，哪怕可能因此而誤了卿卿性命，卻也顧不得那么許多了，這本就是人之常情，卻也無甚說頭，這不，中書令蕭瑀的奏本一上，群臣們可就忙活開了，前些日子大家伙還都只是觀望著，私下聯絡著，并沒有急著上本附和或是反對，可隨著時間的推移，眼瞅著下一次早朝的日子就要到了，各路神仙開始坐不住了，滿京師里的大小官員們全都熬紅了眼，當然，沉不住氣已經上了本章的人目前尚是少數，大多數朝臣們都作了兩手準備，眼睛卻始終盯著四處——吳、魏、越三王在京的核心人物以及長孫司徒府上，為此而奔忙不休的官員可不在少數，有趣的是：無論朝臣們如何努力都無法從上述四處得到絲毫的信息——吳、魏、越三系人馬集體失聲，而長孫無忌更干脆，玩起了告病，任何上門探訪的賓客一律不見，倒是蕭瑀其人活躍得很，不停地上躥下跳地拉攏著朝臣們，問題是大家伙都知曉蕭某人實在不怎么靠得住，只要是個明理人，那就沒誰敢跟他后頭瞎整，而李世民偏生也沒對蕭瑀的折子做出絲毫的評價，在此等情形之下，這京師里氣氛可就緊張得如同一點便燃的火藥桶，誰也不知道到了早朝那一日究竟會鬧成啥德行。
朝局便有如風暴一般，爆發前越寧靜，爆發起來就越兇悍，這道理人人都懂，長孫無忌身為智者，又如何會看不透其中的奧妙之處，在他看來，這等暴風雨前的寧靜其實是諸方共同營造出來的結果，其中也不凡李世民故意縱容的因素在內，只是長孫無忌這一回卻猜不透李世民究竟要如何做，是故，盡管長孫無忌心中已然有了定算，卻也不敢對外透露一絲一毫，裝病就成了他唯一能做的選擇，別說一般朝臣們了，便是他自己的心腹手下來訪，也都一概拒之門外，大有將裝病進行到底之架勢，若是可能，他甚至連明日的早朝都不想去參與，可惜的是李世民顯然不打算給長孫無忌這么個緘默的機會，這不，一大早地便派了內侍監柳東河以及幾名御醫到府上催請來了，盡管滿心不愿，可長孫無忌無奈之下，也就只能“抱病”進宮面圣去了，卻不料到了宮中之后，李世民并沒有立刻召見他，而是讓他在甘露殿外等候了一個多時辰，直到巳時將近，站得腿腳有些子發麻的長孫無忌這才等到了宣召的赦令，他也顧不得跟來宣召的內侍監柳東河多寒暄，揮袖擦了擦額頭上的汗水，疾步走入了甘露殿中，才一進殿門，就瞅見李世民正面無表情地高坐上首，不敢細看，忙疾走數步，搶上前去，一頭跪伏在地，低著頭道：“老臣叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
往日里李世民待長孫無忌如同兄弟一般，若非大庭廣眾之下，甚少讓長孫無忌行此等君臣大禮，彼此間說話也隨意得很，可今日不但讓長孫無忌在殿外久候，而且任由長孫無忌跪伏于地，卻許久都沒有叫起，只是不發一言地看著長孫無忌，臉上雖無喜無怒，可眼神卻是銳利如刀，那等強大的氣勢，壓迫得長孫無忌心頭發/顫，更是不敢抬頭與李世民對視，只是將身子壓得極低，肥胖的身軀趴在地上，如同一砣肉山一般，那等苦楚也只有長孫無忌自個兒知曉了。
“平身罷。”沉默了良久之后，李世民總算是開了金口，只是聲線中卻帶著一絲莫名的倦怠之意。
“老臣謝陛下隆恩。”長孫無忌與李世民君臣相處數十年了，對李世民的性子可謂了如指掌，聽得李世民如此開口，便知道自己算是已無大礙了，忙不迭地磕了個頭，起了身，垂手立于殿前，擺出一副聆聽圣訓的架勢。
“輔機，爾與朕是總角之交，朕能登大位，全賴卿之功也，這一條朕始終記在心中，無時不忘。”李世民掃了眼長孫無忌，緩緩地開口說道。
長孫無忌一聽李世民說起自己往日之功，頓時嚇了一跳，忙不迭地再次跪倒在地，恭敬地回道：“陛下謬獎了，陛下乃圣明之君，直追堯舜，臣不敢居天功為己功……”
“輔機不必如此，朕之所言出自肺腑，論及本朝諸臣，斷無人居于卿之左者。”李世民虛虛一抬手，示意長孫無忌平身，淡然地說道：“卿乃朕之肱股之臣，說是朝中頂梁柱也不為過，愛卿之所奏，朕莫有不許者，先前朕之諸子爭先，卿勸朕立稚奴，然稚奴潺弱，似不能自立，如之奈何？”
一聽李世民話中微露換太子之意，長孫無忌的頭嗡地一聲便炸開了——當初諸王奪嫡正急，諸大臣各有擁立，然李世民卻屬意李治，此乃是不宣之密，長孫無忌之所以會堅挺李治，不過是順著李世民的意思辦罷了，可到了頭來，李世民這么輕巧的一句話就將責任全都推到了自個兒頭上，饒是長孫無忌素日再沉穩，到了此時也沉不住氣了，偏生還沒處叫冤去，更麻煩的是李世民此時說起此事，必然有著深意，長孫無忌心慌意亂之下，又哪能猜得透徹，心急之下，額頭上的汗立時如同涌泉般滾滾而下，好在長孫無忌一生經歷過無數次大風大浪，并非僥幸爬上高位之輩，倒也還能穩得住神，對著李世民一躬身回道：“晉王仁厚，守文之良王，且舉棋不定則敗，況儲君乎？”
長孫無忌此言一出，李世民先是默默了半晌，而后面帶黯然之色地道：“卿既屬意稚奴，于蕭中書之折，可有良方乎？”
長孫無忌并不傻，一聽李世民突然又將話頭轉到了蕭瑀的折子上，立時明白自己已經被李世民套住了，心中暗悔不已，可卻沒敢有所表示，一揚眉頭道：“陛下，老臣以為蕭中書所言極是，太子既已年長，久居后宮易惹非議，況太子者，儲君也，若不經歷練，如何能成大器，為社稷長久論，自是該早入東宮，為陛下分憂，此臣之愚見耳，望陛下明鑒。”
“若如是，卿愿佐稚奴乎？”李世民不動聲色地追問了一句。
“老臣愿鞠躬盡瘁。”被逼到了墻角上的長孫無忌已然沒了退路，咬著牙，斬釘截鐵地亢聲答道。
李世民不置可否地點了點頭，又搖了搖頭，末了長出了口氣道：“也罷，既是愛卿所奏，朕亦無不允之理，明日早朝，卿可直言便是。”
長孫無忌就是用腳趾頭去想，也能明白明日的早朝必然是場大爭論，諸方勢力斷不會坐看李治出頭的，其間的激辯之艱難就可想而知了，長孫無忌本就不以辯才而著稱，這等差事簡直能要了他的老命，更別說又被李世民當槍給使了一回的憋屈了，可當著李世民的面，再給長孫無忌幾個膽，他也不敢說個不字的，無奈之下，也只能做出一副慷慨以赴的架勢道：“陛下圣明，老臣自當全力以赴。”
“那就好。”李世民欣慰地點了點頭，話音一轉地說道：“輔機啊，朕老了，唉，每夜里都想起當年跟朕一起打天下的諸臣工們，而今逝者已逝，余者垂垂老矣，朕便是要召見也難矣，每念及此，朕都不免悵然泣下，故此，朕打算在宮中設立一凌煙閣，將諸位開工元勛之畫像列于樓內，也好讓朕多加緬懷諸臣工的往日之光輝，卿乃朕之肱股，當名列第一。”
“陛下，臣，臣實當不得此謬獎啊，陛下……”若說前頭長孫無忌尚有被李世民利用了一把的懊惱，此時一聽李世民說出如此話語，立時被感動得無以復加，一頭跪倒在地，語帶哽咽地說道。
李世民踱下了寶座，走到長孫無忌身前，伸手扶起長孫無忌，很是動情地說道：“輔機，莫要如此，爾之大功天下無人能及，爾只管放手做去，一切自有朕為卿撐腰便是。”
“臣、臣自當盡心盡力以報陛下之宏恩。”長孫無忌淚流滿面地表著忠心。
“嗯，卿之心意朕是知道的，時候不早了，朕也有些乏了，就不多留愛卿了，明日早朝，還請愛卿多加留心。”李世民笑著點了點頭，下了逐客令。
“是，臣定不辜負陛下之重托，老臣告退。”長孫無忌跪下磕了個頭，退出了甘露殿，回府自去安排心腹手下密議不提。
天香樓，也就是原先的萬花樓，自打貞觀十六年三月底那場京師動亂之后，因酒樓原主漢王李元昌參與謀逆被斬首之后，此樓便收歸朝廷所有，旋即又被賞予魏王，遂更名為天香樓，但或許是因著沾染了血光之故，也或許是因魏王所委之掌柜者經營不善之故，此樓再也不復當年長安第一樓那等車水馬龍的盛況，雖談不上門可羅雀，可賓客不多卻是不爭之事實，雖不至于落到虧本經營的地步，卻冥然眾人矣，如今僅僅只能說是長安一座小有名氣的酒樓罷了，不過這幾日來天香樓的高官顯貴們卻又多了起來，隱隱然又有了些當年的盛況，令那些個茶房、小二之流的忙得不亦悅乎之余，口袋中也落下了不老少的賞錢，人人干起活來都格外的麻利，便是喲嗬聲也響亮了不少，整個天香樓里洋溢著歡快的氣氛，一掃往日的沉悶，卻也別有一番熱鬧，不過嘛，那等喧囂只是在三樓以下，至于四樓上的幾間雅閣卻是靜悄悄的，渾然沒有一絲的聲響，當然，沒有聲響并不意味著沒人在，就在聽濤軒里，就有一老一少兩名文士正默默地對坐著，那不言不動的架勢宛若兩尊泥菩薩一般，別看這兩人衣著都簡樸得很，可若是知曉他們底細的人在此，只怕會驚得跳將起來，無他，那老的正是戶部侍郎蘇勖，而少的則是禮部侍郎葉凌！
沉默復沉默，無論是蘇勖還是葉凌，都是很能沉得住氣的人，除了初見面時的寒暄之外，二人竟然不交一言，只是各自默默地盤膝坐在幾子前微笑不語，甚至不曾去動過面前擺得琳瑯滿目的美酒佳肴，雙方都在等，等著宮中消息的傳來，在此之前，誰也不打算開口言事，就這么無趣地對視著，除了彼此的眼神不斷地交鋒試探著之外，似乎根本用不著言語的幫助。
不知過了多久，聽濤軒的推拉門突地咯吱一響，一名面無表情的灰衣人從門外走了進來，對著蘇勖恭敬地躬身行了個禮，也不開口說話，只是將一張紙條遞了過去，一待蘇勖伸手接過，立刻行禮后退，頭也不回地退出了雅閣，順手將聽濤軒的門再次關了起來。蘇勖并沒有去看那名灰衣人的行動，也沒有旁的表示，甚至不曾顧忌到葉凌就坐在對面，面色凝重地將那張紙條展了開來，細細地看了一番，末了，也不開口，只是起身走到葉凌的幾子前，將那張紙條默默地放在幾子上，而后轉身便走回了自己的位置，不言不動地繼續盤坐著，等著葉凌表態。
紙條不大，展開了也就是巴掌大小，上頭密密麻麻地寫了數十行小字，內容也算不得太多，可葉凌卻看得很慢，足足看了一柱香的時間才將那張紙條擱下，掃了眼不動聲色的蘇勖之后，緩緩地開口道：“蘇侍郎對此有何高見？”
蘇勖并沒有直接回答葉凌的問題，而是淡然一笑之后，反問道：“葉侍郎以為如何？”
“真的假不了，假的也真不了，該來的總是會來的，蘇侍郎您說呢？”葉凌微笑了一下，話中有話地說了一句——那紙條上所寫的正是李世民接見長孫無忌時的談話，葉凌此言的第一層意思是這事情真與假，只消他回去后一查證便能知曉，而第二層意思則是指李治這個太子不過是個假太子罷了，就算給他機會，他也成不了真太子，那便給他機會又何妨？
葉凌這是站著說話不累腰，無他，長孫無忌乃是李泰、李治的親舅舅，無論如何都不可能倒向吳王李恪，除非李泰、李治全都完蛋了，很顯然，這種可能性是有，不過卻低得可憐，對于李恪一方來說，長孫無忌倒向李治總好過倒向李泰，最好的結局不外乎是長孫無忌陪著李治一起完蛋，那才是大好事一件，葉凌的這等心思自然是瞞不過蘇勖的，可蘇勖卻也無法指責些什么，畢竟雙方本就不是一路人，先前只是為了打壓李貞的竄起而臨時結成了同盟罷了，而今安西彈劾案已然過去，雙方合作的基礎已然動搖，若不是中書令蕭瑀突如其來的一手，雙方只怕早就坐不到一起了，這會兒各為其主，也屬正常之事罷，當然，李治若是真的出了頭，對雙方來說都是個天大的麻煩，在這個意義上來說，彼此還是有一定的合作可能性的。
“葉侍郎說的不錯，只是假作真時，真亦假，卻也不能掉以輕心罷。”蘇勖點了點頭，斟酌了下語氣道：“老朽以為有些事情還是趕早不趕晚，縱然其勢無法阻擋，可稍緩上一緩卻還是可以做到的，葉侍郎以為如何？”
蘇勖說得雖含糊，可葉凌卻聽得很明白了，那話里的意思就是要吳王一系的人馬配合著在朝議時給李治下絆子，不能讓李治如此順利地便出了頭，也不能讓李治輕松地拿到太大的權力，從而為將來從旁整垮李治埋下伏筆，這一條倒是符合吳王一系的需要，畢竟李治勢大，對雙方都沒有絲毫的好處，不過葉凌卻并沒有馬上表態，而是扭了下脖子，看向了越王府的方向，意味深長地笑著道：“蘇侍郎此言大善，可那一頭卻不知會如何行事，不可不防啊。”
蘇勖乃是當世之智者，如何會不知道葉凌說的是甚子，實際上蘇勖一早就在懷疑老蕭同志的折子與李貞脫不開關系，也派出了“思澤”的人手去加以查證，可惜卻一無所獲，此時聽得葉凌提起越王府，心頭頓時大振，飛快地皺了下眉頭道：“葉侍郎多慮了罷，風刮得大了，滿城都是風沙，誰又能幸免得了，老朽以為那人不會不清楚此事，真到了那等份上，那人未必就能甘心下氣，葉侍郎您看呢？”
不獨蘇勖吃不準越王府一系人馬的底細，便是葉凌對此也頭疼得很，他并不以為越王府就一準會坐看李治勢大，可卻摸不清李貞到底會如何應對此事，一時間也有些子拿不定主意，默默地尋思了良久，將朝局揉碎了，反復地掂量來掂量去，這才長出了一口氣道：“也罷，蘇侍郎打頭好了，某附個驥尾可也，時候不早了，明日還得早朝，且容某先行告辭了，回見。”話音一落，也不給蘇勖出言挽留的機會，起身便出了聽濤軒，徑自下樓去遠了。
見葉凌要走，蘇勖并沒有出言挽留，也沒有起身相送，兀自默默地坐在幾子后，一張老臉上神色變幻個不停，好一陣子之后，長出了口氣，霍然而起，大步行到窗前，看著陰沉沉的天空，喃喃地自言自語道：“起風了，唉……”