“殿下，明日便是七夕了，城中父老送來了犒軍之物，并請示能否暫停宵禁？”暫代于闐刺史之職的燕承寧小心翼翼地出言請示道。
“哦？七夕了么？”李貞從案桌上那堆疊得老高的公文里抬起了頭來，掃了眼燕承寧，自嘲地笑了笑道：“呵，瞧本王這日子過的，也罷，左右城中也算安寧，那就暫停宵禁好了，傳本王令，城中諸軍留足人手，以防意外發生，爾之刺史府也要做好相關準備，切莫大意。”
燕承寧，字明遠，燕家旁系子弟，年已三十有五，本是“旭日”京畿處負責人之一，因著文才出眾之故，被李貞召入王府，委為記室參軍，專門負責延攬文士之工作，此番李貞出塞，陸續隨商隊而來的數百名寒門學子中泰半出自此人的延請，其雖夠不上越王府之核心高層人員，卻也一向深得李貞的信賴，此次李貞平定于闐、疏勒后，因著文官實是太缺之故，不得不將燕承寧派遣出府，暫時代任于暫設之于闐州刺史之位，此人雖無管理一州之經驗，然則心細肯干，上手倒也快得很，前后不過半個月左右的時間便已將戰后的于闐洲料理得井井有條，也算是李貞手下過硬的人才之一。
“屬下明白，殿下盡管放心。”燕承寧規規矩矩地躬身行了個禮，接著試探地問道：“殿下，您也操勞了許久了，屬下與蕭鎮守使商量了一回，打算置上場酒宴，想請殿下一樂，不知殿下能否撥冗一行？”
操勞？那自是免不了的事情，自南征以來，李貞就始終沒能睡過一個好覺，盡管自幼習武打熬出來的身子骨非尋常人可比，然則，接連操勞了幾近半年不曾休整過一日，便是鐵打的人只怕也會化成了水，可李貞卻無法消停下來，無論是前方的戰事，還是后方的政務，全牽掛著李貞的心，無論精神上，還是體力上的消耗都令李貞很有種吃不消的感覺，也真想好生放松一回的，這便笑著道：“也罷，難得爾等有心，本王便叨嘮一回……”李貞的話剛說到這兒，突地見鷹大匆匆而入，立時停了下來，飛快地皺了下眉頭道：“出了何事？”
“殿下，陳武將軍急件。”鷹大大步走到李貞身前，將一枚小銅管遞了過去。
該死！這群混蛋！媽的，陳武這小子怎么搞的，這點小事都辦不好！李貞展開銅管里的小紙條，只一看，頓時心頭火起，恨不得飛到龜茲前線，將那幫子混球全都好生臭罵上一通的，毫無疑問，那信上所言正是戰前軍事會議上那番諸將派系之爭執情況。
“殿下，您……”鷹大見李貞臉色不對，忙試探著問了一聲。
李貞沒有答話，霍然起身，在書房里來回踱了幾步，突地看了眼垂手站在一旁的燕承寧道：“明遠，多謝爾與蕭將軍的好意了，今日本王怕是沒空去逍遙了，爾替本王陪蕭將軍多喝幾杯好了。”
燕承寧久在“旭日”，自是明白規矩，雖也好奇龜茲前線究竟發生了何事，可卻不敢多問，此時見李貞話語中已明白表露了逐客之意，自不敢多留，忙躬了下身子道：“是，屬下告退。”
“嗯。”李貞對于燕承寧的知進退甚是滿意，也沒多說些什么，笑著點頭示意了一下，然則，一待燕承寧退將出去之后，李貞的臉色立馬垮了下來，陰沉得幾乎能滴出水來——黨中有黨、派中有派，這本就是尋常之事，無論到了何時都是如此，這一條李貞早就見怪不怪了，他也沒指望自己手下能成為鐵板一塊，對于軍中四派之說，李貞也早有所聞，只不過一向都沒怎么放在心上，畢竟以李貞在諸將心目中的地位而論和自身強橫的手腕而言，實是用不著擔心手下的派系會起來造反的，實際上，對于這等派系之分李貞私底下還是歡迎得很，真要是手下全無派系的話，那李貞可就要頭疼萬分了，無他，這不過是帝王心術罷了。
派系可以有，派系之暗斗也無甚大礙，躲在自己窩里鬧騰兩下在李貞看來算不上什么大事，可問題是如今是戰時，大戰一觸即發之際，軍中竟然起了連陳武這個主將都壓不住的爭執，那可就真要命了，更麻煩的是李貞此時遠在千里之外，就算插上翅膀也不可能在大戰爆發之前趕到軍中，真要是因諸將不和而誤了大事，前番諸多努力只怕就要全都付諸流水了，還真令李貞氣得牙根發/癢的。
這個陳武，唉，還是太嫩了些，早知道派林承鶴去好了。李貞心中頗有些后悔——陳武是最早跟隨李貞的大將了，一向忠心耿耿，此番出擊龜茲，李貞早已安排好了相關作戰計劃，本打算給陳武一個立大功的機會，可陳武卻沒能鎮住手下一幫子悍將，現如今軍中形勢微妙，能不能按原定計劃執行可就難說了，一旦露出了破綻，那就是偷雞不成反蝕一把米的結果了，只是事已至此，李貞便是急也無可奈何了，在書房里來回踱了幾步，長出了口氣道：“傳本王令，給陳武以專伐之權，有敢不聽其將令者，殺無赦！”
“殿下，這怕是不好罷？”鷹大一聽，頓時就愣住了，忙不迭地追問了一句，無他，專伐之權可不是尋常權力，那可是對手下諸將握有先斬后奏的權力，此番出擊的三路唐軍中，劉七、劉旋風都沒有這等權力——握有專伐之權的大將極可能靠著此權限排除異己，從而豎立起其在軍中的絕對威望，那可是軍閥出現的苗頭，鷹大久歷各種陰謀，自是明白此權限的要緊之處。
“無甚大不了的，將在外君命有所不受，臨敵接戰，隨機之權自是該有的。”李貞并不打算多做解釋，只是揮了下手，淡然地說道。
“是，屬下這就去辦。”鷹大雖不清楚前線究竟發生了何事，可見李貞下了決心，自也不敢再多問，應答了一聲之后，匆忙去準備信鴿不提。
“七夕么，也就這兩天的時間了，但愿一切順利罷。”待得鷹大退下之后，李貞長出了口氣，喃喃自語地說了一句，踱到了書房一角的大幅沙盤前，蹲了下來，凝視著沙盤上龜茲國的方位，默默地陷入了沉思之中……
唐軍大舉壓境，龜茲國自是陷入了恐慌之中，尤其是其王城所在地，更是風聲鶴唳，一派緊張氣息，往日里擠滿了人流的大街上行人明顯減少了許多，而各種版本的謠言卻是多上了不少，人心惶恐之余，城中百姓都悄然開始了囤積糧食的舉動，以致于城中的物價漲得飛快，不少外地商隊都匆忙離開了龜茲王城，向天山方向躲去，繁華無比的龜茲王城充滿了蕭瑟之氣氛，這等衰敗的氣息令策馬緩緩行走在大街上的沙飛駝心中感慨萬千，原本就冷的臉此時更是冷上了幾分。
“將軍，到了。”就在沙飛駝默默地想著心事的當口，其身邊一名親衛輕輕地出言提醒了一聲。
“哦。”沙飛駝抬起頭看了眼不遠處的那棟獨立宅子，不置可否地應了一聲，騎在馬背上默默地思索了一番，這才翻身下馬，面色凝重地往站著數十名全副武裝之兵丁的大門口走去。
“參見沙將軍。”一名百戶長裝束的軍官見沙飛駝下了馬，忙不迭地迎上前去，單膝點地，大禮參見。
“免了。”沙飛駝心事重重地揮了下手，抬腳便要往里走，卻又停了下來，掃了眼那名躬身隨侍一旁的百戶長，貌似隨意地問道：“這些天，他們沒亂鬧罷？”
“回稟將軍，還好，只是沙二將軍那兒……”百戶長猶豫了一下，還是沒敢將話說完整。
“罷了，開門罷，某自去找罵好了。”沙飛駝不以為意地揮了下手，也不再繼續追問，領著幾名貼身親衛大步向大門行去，那名百戶長忙跑過去，指揮一起子手下打開緊閉的大門，陪著笑臉將沙飛駝迎進了大門，卻并不跟著沙飛駝一道進去，無他，關在這所大宅子里的所謂沙二將軍正是沙飛駝的親二弟沙魁，除此之外，被俘的百余唐軍官兵也都關在里頭，每回沙飛駝來看望沙魁，總要被沙魁怒罵上一通，跟著沙魁進去的龜茲官兵也遭池魚之殃，每每被沙魁罵得個狗血淋頭，偏生龜茲王那班下了死命令，不準虐待被俘之唐軍官兵，大家伙早受夠了大唐官兵的鳥氣，沒啥事情誰也不肯陪著沙飛駝進去挨罵的。
這所宅子不算小，三進院子，足足有數十畝方圓，駐扎有一支百人規模的軍隊，對被囚在宅子中的唐軍官兵進行監護，被俘之百余唐軍便分散住在前后兩院之中，衣食無憂，除了不能出院子外，倒也沒有別的限制，至于沙魁這個被俘的唐軍高級將領則被圈禁在中院，除了有下人侍候之外，更有不少侍女供其享受，然則，沙魁卻硬氣得很，將自己獨自關在正房之中，根本不接受那些個龜茲王派來的下人們之侍候，也從不走出正房一步，每日里只是坐在房里發呆，便是飲食都動得甚少，原本壯碩的身材因此而消瘦了不少，短短月余的囚禁生涯之后，一頭黑發竟已斑白了許多，令沙飛駝一見之下，暗自神傷不已。
“二弟，你受苦了。”沙飛駝獨自一人走入了中院正房，看著呆坐在榻上的沙魁，滿臉子內疚之色地說道。
沙魁聽到響動，一抬頭看見沙飛駝，立時臉現怒容，毫不客氣地開口罵道：“滾！某與爾早已割袍斷義，爾還厚著臉皮來此作甚？要殺要剮隨便，要想某投靠爾之主子，妄想！”
“二弟，你這是何苦呢，哥哥不曾有虧于爾，陛下更是對爾垂愛有加，你何苦如此倔強？”沙飛駝苦笑著邊說邊走近沙魁的身邊，手一抖，一枚小小的錦囊便已出現在掌中，眼睛巴扎著不斷地使著暗號。
“放屁！”沙魁不明白沙飛駝此舉用意何在，并沒有伸手去接那枚錦囊，反倒是扯著嗓子大罵道：“爾等蠢貨，就等著我家殿下來砍爾等之狗頭罷，以爾等孱弱之小國也敢抗拒我大唐天威，那班那頭肥豬早晚就是刀板上的肉，似爾這等叛國之人，更是千刀萬剮的貨色。”
“打開，此為殿下之密令！”沙魁壓低了聲音說了一句，立馬提高了聲調道：“二弟，爾亦是我龜茲國人，何苦為唐人賣命，如今唐人來犯，爾就算不看為兄之面，總不能看著家鄉父老受亡國之苦痛罷，二弟，以爾之才，若是肯助為兄一臂之力，當可保我龜茲無憂矣，望二弟三思啊。”
沙魁一聽“殿下”二字，立時愣了一下，忙不迭地伸手從沙飛駝手中搶過那枚錦囊，趁著沙飛駝大聲勸說之際，一把扯開錦囊上的密線，從中取出一張不大的紙條來，入眼便是李貞那筆熟悉的字體——一切聽爾兄長之吩咐行事，不得有誤！下頭還有李貞的簽名及印章。沙魁久在軍中，又是高級將領，自是認得李貞的簽名及印章，一看此令不假，登時就愣住了，滿臉子不敢相信狀地抬起了頭來，疑惑地看著沙飛駝，鬧不明白這究竟是怎么回事。
“二弟，爾可要想清楚了，萬萬不能自誤啊，如今唐賊壓境，陛下看在為兄的面子上，給二弟最后一次機會了，若是二弟再如此固執，那為兄也只好拿爾之頭來祭旗了。”沙飛駝口中依舊是那副誠懇的語調，只是眼睛里卻滿是笑意。
“休想！要某降了，除非是日出西方，爾就不必白費心機了！”沙魁會意地點了下頭，可口中依舊是強硬得很。
“唉，人各有志，看來是強求不得的了，來人！”沙飛駝提高了聲調，高聲喝了一聲，早已守在門口的一名親衛隊長模樣的漢子便領著兩名親衛沖了進來，齊齊對著沙飛駝躬身行禮道：“將軍有何吩咐？”
“去，整治一座酒席，本將陪二弟喝上一回送行酒。”沙飛駝滿臉子黯然地吩咐道。
“這……”那名親衛隊長服飾的漢子猶豫了一下，似乎不像離去。
“混帳，本將的命令爾敢不從！”沙飛駝見那名親衛隊長不聽號令，立馬瞪圓了眼，嘴角露出一絲獰笑，渾身殺氣四溢，嚇得那名親衛隊長忙不迭地高聲領命，緊趕著退下不提。
“大哥，您這是……”沙魁將信將疑地出言試探道。
沙飛駝一聽沙魁終于又叫自己大哥了，心中頓時一酸，眼淚險些就此流將下來，好在沙飛駝控制力強，很快便回過了神來，壓低了聲音道：“沒事，那廝是那班小兒派來監視大哥的。二弟，你受苦了，大哥奉殿下之令假降龜茲，拿下二弟為見面禮也是出自殿下安排，望二弟見諒。”
沙魁本就是聰明人，將整件事情的前因后果聯系在一起，立時明白了究竟是怎么回事，心頭頓時一陣狂喜，強自壓低了聲音道：“如此說來，殿下的大軍已然凱旋而歸，這是要滅龜茲了么？太好了，大哥，要小弟如何做，您就下命令罷。”
沙飛駝為了上演這一出詐降之戲，自身挨了五十軍棍不說，更令自己的二弟淪為階下之囚，以至于憔悴若斯，心中之苦楚無處可對人言，此時見沙魁如此激動，心中又酸又痛，一時間忍不住落下淚來，忙不迭地揮袖將眼角的淚水拭去，壓低了聲音道：“二弟所料不差，殿下雖未至，可凱旋之師已回，為兄已設計將王城之大軍調出王城，此時城中軍力已空，大軍一至，當可一戰而下，然則，為兄勢單力孤，尚需二弟出手相助。”
“好！”沙魁毫不猶豫地點了下頭道：“大哥請吩咐，小弟一切都聽大哥的。”
“嗯。”沙飛駝欣慰地點了點頭，湊到沙魁的耳邊低低地述說了起來，聽得沙魁不住地點頭，臉上露出又驚又喜之色，就在此時，門外傳來一陣腳步聲，沙飛駝立馬挺直了身子，提高了聲調道：“二弟，爾既不愿降，哥哥也不再強求，你我總歸是一母同胞，就讓哥哥陪二弟再痛飲上最后一回罷，喝完了酒，哥哥親自送你上路。”
“哈哈哈……”沙魁放聲大笑了起來道：“好，拿酒來，今日某定要一醉，便是做鬼也得做個飽死之鬼，上酒，上菜！”
“沙將軍，酒菜已備齊，只是天色近晚，這酒……”沒等沙魁笑聲止息，那名親衛隊長已從房外探進了個頭來，小心地陪著笑臉道。
“怎地，本將之事用得著爾來操心么？嗯？”沙飛駝不滿地揮了下手道。
“屬下不敢，只是陛下將城防交付與將軍，若是，若是……”那名親衛隊長面對著沙飛駝噴火的眼神，嚇得一個哆嗦，話也說不下去了。
“本將自有分寸，誤不了事的，去，給外頭的兄弟們都說一聲，今日本將請客，菜管夠，酒少喝一些，回頭隨本將巡城，下去！”沙飛駝揮了揮手，不耐地說了一句。
眼瞅著沙飛駝處于發作的邊緣，那名親衛隊長自是不敢再多說些什么，自去安排外頭輪值軍卒的飲食不提……