“怪物！”
“鬼，是鬼啊！”
“天啊，妖怪，是妖怪，快跑啊!”
人總是對未知的東西存在著恐懼，越是不可思議之事物就越令人覺得心慌，越是奇形怪狀之物就越是令人生畏，這一點，古往今來都是如此，尚未開化徹底的高句麗官兵自也不例外，這不，隨著一陣風吹過，遠處飄來的東西終于暴露在眾人的面前，赫然是個巨大無比的“人頭”，那猙獰無比的面孔登時令原本看得呆滯的眾人發出了驚恐的呼喊聲，有些個腿腳快的，甚至顧不得守城之責，大呼小叫地便向城門樓方向逃了去，至于余者么，不是不想跑，而是渾身哆嗦得腿腳無力，只能是在原地打著擺子罷了，整個城頭就此亂成了一團。
“慌什么，放箭，快放箭！”帶隊巡哨的隊官盡管也被這不時“噗嗤”作響的怪物嚇得不輕，可好歹還記得自個兒的職責，眼瞅著手下軍卒全都慌了陣腳，登時一陣大怒，一把抽出腰刀，提在手中，驅策著一眾手下張弓搭箭。
軍令就是軍令，一眾守軍盡管兀自膽戰心驚不已，可好歹還是依令抄起了弓來，哆哆嗦嗦地引弓瞄準，隨著一聲“放箭”的號令，勉強射出了一陣稀稀疏疏的箭雨，至于效果么，那就壓根兒不必去指望了的——此處城墻處于遠離城門樓的僻靜之處，除了那一隊為數不足兩百的巡哨之外，就只有寥寥十數瞭望哨在，加起來攏共也就是兩百出頭一些罷了，先前又被嚇跑了一批，再扣除些沒有弓箭的盾刀手，這會兒還能堅持著張弓的滿打滿算也不足百人，加之一眾人等這會兒尚驚魂未定，手足無力之下，箭支無力不說，準頭也差了老遠，百余支箭這么射將出去，竟無一支命中目標，那巨大人頭狀的“怪物”依舊“噗嗤、噗嗤”地向著城墻方向飄了過來，不只如此，遠處一溜飄動的燈火也在火把的光照之下顯了出來，赫然跟第一個怪物一樣，全都是巨大而又猙獰的“人頭”，驚得一眾原本就心慌無比的守軍官兵徹底喪了膽，這會兒別說繼續放箭，便是連站都快站不穩了，因此而跌坐在地的不在少數。
怪物其實并非怪物，說穿了也沒什么，不過就是些熱氣球罷了——這一批熱氣球攏共十個，乃是神機營新研發出來的秘密武器之一，此物分雙層氣囊與吊籃兩部分——氣囊為用水密性膠漆特殊加工過的絲綢縫制，分內外兩層，以其保證氣密性，表面上用漆繪制了猙獰的鬼臉，以為嚇唬之用，一眾守軍于暗夜中驟然所見，自然無法辨明實情，誤以為是怪物天降也就不足為奇了的——氣囊下所懸之吊籃則是竹子所制，以安裝在吊籃上的噴油灌為加熱燃料，并配合壓倉物的多少來控制飛行的高度，一眾守軍所聽到的“噗嗤”之聲便是火油罐點燃時所發出的聲響，這些氣球正是李貞此番攻城的底牌之一，原本該在高泉生偷襲新羅軍大營時便即放出，怎奈其時風向不對，熱氣球無法順風進抵城頭，不得不往后推延，好在寅時將盡之際，南風終于轉成了北風，盡管風勢不大，可卻正好適合熱氣球出動，這一波奇兵總算是趕在了天亮之前進抵了城頭，算是完成了奇襲的第一步，也是最重要的一步。
熱氣球的吊籃并不大，也就是四尺見方而已，就算滿載士兵也裝不了多少的人，很顯然，要靠這些熱氣球載兵攻占城防自是沒有絲毫的可能，就算勉強占據了一段城墻，一旦守軍反應了過來，只消一個沖擊便能一口吃掉這么點上了城的唐軍，這么個低級錯誤李貞當然是不會去犯的——這批熱氣球的作用只有一個，那便是震懾，既是震懾，那就得有震懾的力量，而這就要看率領這支奇兵出擊的火槍隊副統領燕萬承如何表演了。
“做好準備！”眼瞅著離城頭越來越近了，饒是燕萬承也算是久經沙場之輩，可還是不免緊張得魁梧的身子都微微地顫抖了起來，抓住纜繩的手也不由地多加了幾分勁——這可是高空作業，哪怕燕萬承在藍田時就曾演練過數回，可畢竟上陣實戰卻尚是首次，尤其是在這等干系重大的任務在身的情況下，燕萬承緊張也就是不免之事了罷。
“投彈！”熱氣球剛靠到城頭上方，燕萬承便即大吼了一聲，下達了攻擊令，霎那間，半蹲半站在吊籃中的四人同時動作了起來——一名軍卒控制住燃油，以保持熱氣球的高度及穩定，其余三人紛紛抓起吊籃中的鐵罐子，就著燃油噴頭點燃了其上的引線，向城頭上正亂喊亂叫的守軍官兵拋擲了過去。
鐵罐自然不是尋常的鐵罐，那里頭不僅裝滿顆粒狀的黑火藥，還有著作為預制彈片的小鐵片，別看個頭不算大，也就是一尺來高，半尺來寬而已，可威力卻不同凡響，沒等驚慌失措的守軍官兵們弄明白究竟是怎么回事，那些鐵罐子已從天而降，劈頭蓋臉地砸進了人群之中，緊接著，數聲巨響爆然而起，一團團炸開的火光之中，無數的彈片四下橫飛，將茫然無知的守軍官兵炸得血肉橫飛，僅這一下，聚集在一起的守軍便死了十數人，更有三十余傷者哭喊著滾倒在地，一片狼藉間，城頭上之場景實是凄慘無比。
“快逃啊！”一眾哭爹叫娘的守軍中也不知是誰先喊了一嗓子，尚能跑得動路的全都一窩蜂地往城門樓方向逃竄了去，原地只留下一堆的殘肢斷臂和一些無力奔逃的重傷之輩。
“下錨！”原本正準備投擲第三彈的燕萬承見守軍已逃散，哈哈大笑著放下了手中的鐵罐，一揮手，下令拋錨，但見一名軍士抄起連在吊籃上的鐵錨，舞動了一下，對準城碟猛地一擲，那錨便旋轉著飛了出去，準確地鉤住了城碟，碩大的氣球一陣咯吱作響之后，穩穩地停在了城頭之上，后續飛來的九只熱氣球自也是同樣的操作，除了兩只氣球操作有誤，飄飄蕩蕩地飛進了城中之外，其余氣球均穩在了城頭上，排成一列，在風中來回搖曳個不停，其上的一眾軍士皆手持鐵罐，隨時準備壓制從城門樓反撲過來的守軍。
“好，好樣的！”率軍潛伏在離城一里開外的燕十八一見到燕萬承所部已牢牢地控制住了城頭，登時欣喜若狂地跳了起來，一把抽出腰間的寶劍，往城頭方向猛地一劈，高聲斷喝道：“吹號，全軍出擊，殺上城去！”此言一出，凄厲的號角聲便即在黎明前的黑暗中響了起來，伍千早已待命多時的大唐步卒扛著云梯等物吶喊著向城墻撲了過去……
靜夜里的爆炸聲傳得很遠，哪怕是在其余各門外的唐軍也都聽得分明，而這就是進攻的號角，幾乎就在燕十八發動撲城戰的同時，西門的李大亮、南門的程名振兩部伏兵分別由龐孝泰、程務挺率部也發動了兇狠的攻城戰，一時間平壤城四門狼煙四起，處處告急，無數的報馬急匆匆地向內城的大對盧淵蓋蘇文的府邸趕了去。
“報，東門唐軍大舉攻城，另有怪物助陣，楊將軍率部拼死抵擋，已漸不能支，懇請大對盧即刻發兵援助。”
“報，西門唐軍趁夜撲城，我軍驟然受敵，倉促之下，難扛敵軍勢大，城防告急，劉將軍拼力苦戰，懇請大對盧即刻發兵，晚恐不保。”
“報，南門敵軍大舉出動，高將軍已率全軍頂上了城頭，唐賊攻勢如潮，我軍漸已困頓……”
“報，高將軍出北門夜襲中伏，如今被困城下，另，唐寇一部已開始沖城，少將軍已率軍頂上城頭，請大對盧明斷。”
淵蓋蘇文此番派高泉生前去劫營的用心正是為了激怒唐軍前來攻城，卻沒想到唐軍來倒是來了，然則其勢之兇、來勢之快遠遠卻超出了淵蓋蘇文的預料之外，這一連串的緊急軍情傳來，著實令淵蓋蘇文傷透了腦筋，一時間也分辨不清唐軍的主攻方向究竟是在何處。
“父親，情況危急，且讓孩兒率軍上城罷。”眼瞅著自家老子半天不吭氣，淵男產登時就急了，跳著腳嚷嚷了起來。
“三弟，不可放肆！”淵男建見淵蓋蘇文眼珠子瞪了起來，忙搶上前去，先喝斥了淵男產一聲，而后對著淵蓋蘇文一躬身道：“父親，孩兒以為唐寇此番來勢如此之兇，恐非臨時起意，先前東門巨響，又言有怪物助陣，照孩兒看來，唐寇之主攻當在東門，事不宜遲，孩兒愿領兵前去增援，望父親恩準。”
“那好，爾即刻點齊伍千兵馬增援東門，務必將唐寇擋在城下。”淵蓋蘇文自是知曉情況緊急，也就不再遲疑，一揮手，下達了將令。
“是，孩兒遵命！”淵男建略帶興奮地應答了一聲，雙手接過淵蓋蘇文遞過來的令箭，躬身行了個禮，急匆匆地出門自去提調兵馬不提。
“父親，大哥，二哥皆已上陣，孩兒豈能坐守，請父親下令，孩兒愿率部出戰，定要打退唐寇！”一見自家二哥得了將令，淵男產可就急了，緊趕著搶上前去，纏著淵蓋蘇文，鬧著也要領兵上陣。
淵蓋蘇文素來疼愛這個最小的兒子，此時盡自憂心戰事，可被淵男產這么一鬧，還真是頭疼不已，無奈之下，搖了搖頭道：“產兒愿戰固然是好，只是內城卻不能無人把守，萬一外城有失，則大事不妙，爾可愿領兵守住內城，為父分憂。”
“是，孩兒遵命。”淵蓋蘇文既已如此說了，淵男產盡自不甘心，卻也不敢再鬧，苦著臉應答了一聲，無趣地退出了廳堂，自去內城處點兵防守不提。
“怪物？怪物……”淵蓋蘇文將淵男產打發走了之后，心神不但沒有就此平靜下來，反倒更憂心了幾分，一股子不妙的預感在心里頭涌動不已，在廳堂里坐立不安地來回踱了好一陣子，口中喃喃地念叨著，越想就越是忐忑，一旋踵，立住了腳，高聲斷喝道：“來人，披甲！”此言一出，守候在廳堂外的一眾親衛立馬涌了進來，侍候著淵蓋蘇文更衣換甲不迭……
黎明前的黑暗雖深，但卻短暫，隨著戰事的全面展開，天色也漸漸地亮了起來，雖說天上的烏云尚厚，可亮光還是不可遏制地朦朧了開去，被唐軍圍困了良久的高泉生所部這才看清了整個形勢，原本就低落的軍心士氣至此已是低到了極點——整個北門外已是人的海洋，唐新聯軍全面出動，高泉生所部就宛若是大海里的一枚小礁石一般，生生淹沒在十數萬大軍之中，再也無處可逃了。
“大哥，走不了了，怎么辦？”高泉銘四下張望了一陣，見唐軍步騎大軍陣勢嚴謹，己方所部所有的去路已被徹底封死，壓根兒就無法突圍而走，心中登時就慌了，策馬貼到高泉生的身邊，低聲問了一句。
怎么辦？事到如今，高泉生也不知道該怎么辦了，只不過心里頭卻甚是奇怪，鬧不明白唐軍為何光圍著己部，卻始終不曾發動攻勢，此時面對著高泉銘的詢問，他也只能是苦笑著搖了搖頭，卻并沒有開口答話。
“對面的可是高泉生、高將軍么？本將薛萬徹在此，還請高將軍上前答話。”就在高泉生兄弟面面相覷之際，唐軍陣中一陣騷動，一員大將在一群親衛的簇擁下從陣后策馬而進，來者正是大將軍薛萬徹，但見薛萬徹單騎上前，提高了聲調呼喝了一聲。
“大哥別去，小心有詐。”高泉銘一聽薛萬徹相邀，面色蒼白地看著高泉生，顫著聲進言道。
“沒事，且聽其有何話說好了。”高泉生心知如今己為魚肉，人為刀俎，就自己手下這么點疲兵，四面唐軍只消一個合擊便足以一口吃光，哪還需要使甚陰招的，這便輕輕地拍了下高泉銘的肩膀，低聲安慰了一句，而后緩緩地縱馬走出了陣列，來到薛萬徹的近前，拱手為禮，用純熟的漢語開口道：“末將便是高泉生，不知薛大將軍有何見教？”
按薛萬徹的本性，壓根兒就懶得跟高泉生多廢話，若不是李貞有所交待的話，薛萬徹早就揮軍一口氣滅了高泉生了，怎奈李貞之命不可違，薛萬徹也只能是依著李貞的事先交待，還了個禮道：“非是老夫多事，乃是我家太子殿下有一言轉告。”
“哦？愿聞其詳。”高泉生愣了一下，有些個難以置信地問了一句。
“爾之昨夜所為我家太子殿下早已算出，也知曉爾之所以出城襲營不過是被淵蓋蘇文那老賊相逼罷了，非爾之本心，此劫營之過可赦爾無罪。另，今我大唐興兵前來，非為滅爾高句麗，只為擒拿弒君篡位的淵老賊，一旦城破，我大軍拿了此賊則退，爾之國祚依舊可存，高將軍既善能帶兵，當立為大對盧，輔佐高任武為君，爾可愿否？”薛萬徹其實并不是十分贊同李貞存高句麗之舉，然則卻不敢違抗李貞的安排，此番對高泉生所言的轉述之詞時，口氣自也就生硬得很，不過意思倒是說得很清楚了。
“這……，此言當真？”高泉生身為高句麗宗室子弟，消息自是靈通得很，對于昨日高任武之事亦有所聞，原本并不怎么放在心上，只認為是李貞的離間之計罷了，可此時聽薛萬徹這么一說，竟是真有其事一般，莫名其妙之余，不免又有些子揣揣，瞪圓了眼，不敢置信地追問道。
“哼，老夫不過是轉述太子殿下之言罷了，爾若是不信，自可將兵抵抗，且看老夫滅爾可須多少手腳，言盡于此，給爾一柱香時間決斷，過時不候！”薛萬徹滿心不愿跟高泉生達成協議，在他看來，高泉生最好是出言拒絕，也好順便將其斬殺當場，此時見高泉生滿臉子的困惑狀，自是懶得多做解釋，丟下句話后，便即策馬回到了自家陣中。
“大哥，此事該當如何請大哥決斷罷，我等皆聽大哥的。”
“將軍，我等愿追隨將軍左右。”
“將軍，淵老狗派我等前來送死，我等又何必為其賣命。”
高泉生麾下眾將自是全都聽到了薛萬徹先前的話語，一見到高泉生策馬轉回，全都擁了過去，七嘴八舌地說了開來，人人臉上都滿是求生的。
高泉生并不算是貪生怕死之輩，此番出城襲營，自也是存了死志的，有心一死以殉國難，然則能得不死，又有誰真的愿往死路上走呢，更何況不死之余，還能保得住家國，高泉生難免會有心動之念，只不過內心里頭對于李貞的這番言論卻又沒有十足的把握，一時間也不知該如何自處方好了，一抬手，壓住了諸將的話頭，勾著頭，默默地沉思著。
“大哥，想那李貞身為大唐太子，當著兩軍如此多書屋人之面，總不會信口胡言罷，大哥，時間不多了，您趕緊決斷罷。”眼瞅著時間一分一秒地流逝著，而高泉生卻始終沒有言語，高泉銘不由地急了，一把拉住高泉生的胳膊，焦躁地說道。
高泉生聞言抬起了頭來，環視了一下身邊諸將，見人人皆是一副企盼得生之色，心中滾過一陣凄然，搖了搖頭，閉上了雙眼，無力地說道：“罷了，都放下武器，降了。”此言一出，一眾死里逃生的官兵們全都歡呼了起來，紛紛丟下手中的兵刃，翻身下了戰馬，列隊站到了一旁，等候著四周的唐軍前來收編。
“杜政新。”薛萬徹滿心希望高泉生能奮死抵抗的，可一見高泉生所部已然繳了械，卻也無可奈何，不屑地撇了撇嘴，一揮手，將杜政新召到了近前。
“末將在。”杜政新本也希望能從高泉生身上撈些戰功的，可此時見已然沒了機會，心頭也痛快不到哪去，然則薛萬徹點了名，他自是不敢怠慢，緊趕著縱馬跑到近前，高聲應了諾。
“爾即刻將這干人等押入后營看管罷。”薛萬徹無趣地揮了下手，匆匆交待了一句，而后縱馬向城墻方向趕了去。
“高將軍，請隨某來罷。”杜政新本指望能參書屋與攻城戰的，可一聽讓自己去看管高泉生，心里頭登時便郁悶到了家，待要分說一二，可惜薛萬徹早已走遠了，無奈之下，也只好黑著臉策馬來到高泉生的身邊，一擺手，沉著聲吩咐道。
“謝將軍。”高泉生既已決心投降，自是不敢得罪了杜政新，此時見杜政新面色不愉，也不敢多套近乎，恭敬地應了聲諾，默默地跟著杜政新往唐軍大營方向而去，臨行前，回頭深深地看了平壤城一眼，眼神復雜至極。
高泉生這么一降，原本圍困其所部的唐新聯軍立刻撤了圍，轉而加入了攻擊平壤城的行列，如此一來，城防的壓力陡然間便增大了許多，生生令正指揮作戰的淵男生倍感壓力，不得不將一批又一批的預備隊填上了城頭，一場血腥至極的攻防戰開始了……