1934年12月20日下午，紅五軍團34師抵達余慶縣城附近。
偵查員報告，余慶城里無部隊駐守，只有民團。
陳樹湘師長命令101團立即占領縣城，100團繞過縣城，直接奔襲烏江渡口，師直和102團跟進。
侯之擔是桐梓人，貴州講武堂畢業，與王家烈一樣，是桐梓系骨干人物之一。自從王家烈把毛光翔從貴州省主席寶座上趕下來后，侯之擔就一直和王家烈對著干。打來打去，就形成了侯之擔割據黔北的局面。現在的侯之擔身兼二十五軍副軍長、教導師師長、川南邊防司令三職，除教導師所屬正規黔軍外，還擁有幾個縣的民團等地方武裝。
紅軍進黎平前，蔣介石電令王家烈黔軍主力到錦屏、黎平一線布防時，王家烈實際上已經命令過侯之擔部隊準備堵截共軍。但是，王家烈的命令對侯之擔來說，不但沒有作用，而且還引起侯之擔擔心，怕王家烈借紅軍之手消滅他。事實上王家烈也確實是那么想的。因此，當17日晚間，王家烈因為紅軍進占劍河而嚴令侯之擔按照軍事會議部署出兵黃平、施秉一線堵截紅軍、嚴防烏江防線的電令下達后，侯之擔并沒有認真落實。
直到19日紅軍占領黃平、施秉，侯之擔才開始擔心紅軍會不會是想到黔北占他的老窩啊，急忙調遣部隊防守烏江，準備在茶山關、江界河、回龍場三處渡口重點布防。
要說侯之擔長期盤踞黔北，占有地利，部隊應該迅速向烏江開拔才是，但實際上不是那么回事。侯之擔部從沒有和紅軍打過仗，也沒有和中央軍、川軍、湘軍、桂軍交過手，唯一交過手的部隊就是王家烈部，根本就不知道自己事實上就是一支地方保安部隊。加上許多士兵長期吸食鴉片。因此，戰斗力極低。一聽說要去防守烏江，軍官和士兵都是磨磨蹭蹭的，大部分都是先過癮再開路。侯之擔上午1點命令第三旅林秀生部去防守烏江，結果到中午的時候才只有一個團出了遵義。
到了晚上，侯之擔才知道林旅是下午全部離開遵義趕赴烏江的，正要拿起電話痛罵林秀生，就接到了紅軍一、三軍團主力占領福泉、開陽的通報，接著就有布設在貴陽的暗線報告說王家烈已撤回貴陽，并且命令幾個地方的保安團向貴陽集中。聽說已向蔣委員長和四川、云南、廣西、湖南發出了緊急求援電報。侯之擔地心一下子就放回了肚子里，心道我說紅匪不會來黔北吧，那烏江是好過的么？
很快部下又報告，王家烈主力15個團從銅仁向貴陽急行軍，現已通過仁懷。
侯之擔就越發相信紅軍主力將會圍攻貴陽，不然王家烈怎么會讓他的部隊晝夜不停地往貴陽趕呢？
于是，一直到20日上午，侯之擔才催問林秀生部到了什么地方。當林秀生報告說各路行動迅速、距離烏江邊約有70里路程時，侯之擔也不再問到底到了什么地方。也不考慮林秀生的話可信不可信，只是交代了一句加快速度就放了電話。
中午地時候。侯之擔召集了幾個老弟兄喝酒。喝著喝著就聊開了貴州地形勢。侯之擔端著酒杯。言之鑿鑿地告訴老弟兄們。烏江素稱天險。別說湘江戰役慘敗后地紅匪了。就是蔣委員長。如果不和他商量商量。裝備精良地中央軍想過烏江也是不可能地！這黔北說到底是桐梓系地根本。是他侯之擔地到一畝三分地。無論是誰想到這里來撒野。都得先看看烏江天險同意不同意。看看教導師地弟兄們同意不同意！
這番話說地是氣壯如牛。聽地幾個老弟兄開懷痛飲。
有一個老弟兄邊喝酒邊湊趣。說道：“要是紅匪真地去圍攻貴陽。那可是要王主席地好看了！”
另一個人馬上說到：“什么王主席。那是我們桐梓系地叛徒。最好讓紅匪把王家烈這家伙抓了。我們擁護侯副軍座。不。應該是候軍座、候主席上臺。到時候。教導師直取貴陽。我們分兵把守哥哥地區。保護候主席做個快樂自在地貴州王。”
聽得侯之擔兩眼放光。連連說：“不敢當。不敢當。老兄弟們抬愛了。”
于是。酒桌上地氣氛愈發熱烈。猜拳劃枚。狂聲浪語。簡直不知道今日是何日了。
歷史上，紅軍強渡烏江時，是分三路搶渡進行地。其中右縱隊一軍團一師和九軍團，從余慶縣箐口附近的回龍場渡口扎竹筏渡過烏江，幾乎沒有發生像樣的戰斗，防守的黔軍第8團萬式炯部一觸即潰；左縱隊紅三軍團從茶山關渡口過烏江，也沒有發生戰斗，敵人見紅軍到來，以為神兵天降，放棄陣地逃跑，三軍團輕松過江；只有中路一軍團二師在江界河渡口曾與敵激戰。造成激戰的原因是李德、博古重提向湘西進軍，主張不過烏江，中央不得不召開猴場會議，解決進軍路線問題，耽誤了時間，讓侯之擔部有機會修筑工事。即令是這樣，侯之擔守軍兩個團在紅四團火力壓制下，一看紅軍竹筏過江，登岸進攻，也就很快潰逃了。
現在，紅五軍團34師奔襲回龍場渡口，比歷史上紅軍強渡烏江提前了11天。別說侯之擔想不到，王家烈、蔣介石都想不到，他們的目光都盯的是貴陽。所以，烏江一線沒有守軍，林秀生旅距回龍渡口尚有不少路程。這樣，等3師100團團長韓偉率領部隊傍晚時分到達渡口時，艄公還在正常擺渡。
韓偉命令部隊控制渡口、渡船。一看情況，韓偉高興的直樂，渡口竟然有5只渡船。問了船夫才知道，這里是余慶到湄潭的必經之路，行人比較多，所以船也多點。
韓偉接著又問船夫，愿意不愿意渡紅軍過江。船夫就說你們是不是去打侯之擔的？要是去打侯之擔，我們不要錢都渡你們。
這個時候韓偉才知道侯之擔這個名字，仔細詢問了一下侯之擔部隊地情況，就安排先頭連立即渡江，過江后迅速控制菁口要點，掩護大部隊過江，并立即派通訊員向師部報告渡口情況和了解到的侯之擔部地情況。
陳樹湘接報后，命令主力迅速向渡口前進，并向軍團報告。（)
接到五軍團飛渡烏江成功的電報，、周恩來、朱德開懷大笑，直叫天助紅軍。當即電令紅五軍團留一部控制渡口，利用渡船搭建渡江浮橋，主力兵分兩路，13師迅速沿烏江北岸西進，搶占江界河、茶山關渡口，掩護主力過江；34師向遵義搜索前進，隨時殲滅由遵義而來的黔軍江防部隊。令九軍團迅速向回龍渡口挺進，快速渡江。過江后立即北上奪取湄潭，得手后，向綏陽攻擊前進。五軍團控制渡口部隊有監視烏江南岸敵情任務。
然后，中革軍委又命令總參謀長劉伯承率二師和干部團加快行動步伐，迅速奔襲江界河渡口，爭取在敵江防部隊到來之前渡過烏江，直取遵義。命令已經進入開陽的紅一軍團一師、十五師北上茶山關渡口，渡過烏江后向遵義進軍。命令正在福泉境內的紅三軍團放棄占領福泉，迅速向北前進，沿一軍團一師、十五師行軍路線渡江。
等紅九軍團凌晨21日凌晨5點趕到回龍場時，紅五軍團已經全部渡過烏江。
羅炳輝一看，烏江上已搭起了一座浮橋。借著火把，羅炳輝看見浮橋是用竹子把五條船連在一起，浮橋橋面全部鋪地是竹子，江面上拉起兩根繩索固定浮橋，奔流急喘的烏江水就在浮橋下面翻滾著、咆哮著向東北方向而去。
饒是羅炳輝見多識廣，也不得不佩服五軍團地工兵們心思縝密，搭起浮橋也就罷了，這兩邊拉起繩子，可就安全多
看看先頭部隊已與把守渡口的五軍團34師101團一個營聯系上了，羅炳輝就大手一揮，率先上了浮橋。身后，九軍團各部隊按照順序先后上橋過江。
過江后，羅炳輝見到101團留守渡口地那個營長時，還是問了一句：“這個浮橋的建法是哪個人地主意啊？”
101團的營長報告說是他們蘇達青團長的主意，說是當初在過湘江的時候，劉一民同志就曾經告訴過蘇團長搭浮橋的方法。可惜這里沒有木板，竹子卻多的是，只能就地
羅炳輝心里暗嘆：這劉一民真是人才啊，不但打仗是把好手，對土工作業也這么內行，有機會一定要好好見識一下這個紅軍英雄，最好能把他灌醉，讓他給自己好好說道說道他是從哪里學的那么多的點子的！
回頭看了下烏江兩岸烏幽幽的峭壁，再聽聽激蕩的烏江水聲，羅炳輝心里感嘆，所謂的烏江天險竟然就是這樣被踩在腳下的啊！想不到，真的想不到！
過江后的紅九軍團原地休息后，在太陽剛剛升起的時候，開始向北出發，去完成奪取湄潭的任務去了。