行走在污水橫流、惡臭撲鼻的下水道里，女孩們卻顯得有些安心。
呂德斯的下水道絕非什么安全地帶，相反，這里充斥著罪惡和暴力，人世間一切的罪行在這個猶如迷宮般復雜的地下王國隨處可見，人性的美好卻難覓其蹤。這里匯集了流浪漢、失意者、放高利貸的、騙子、酒鬼、扒手、搶劫犯、娼妓、情報販子、違禁品走私者、情報工作者……被人世間唾棄的壞膿似乎全都流進了呂德斯的下水道，任何守法公民踏入這片罪惡之地后都不可能活過半個小時。
對兩個長相不錯的妙齡少女來說，她們本不應該踏足此地的。
可對擁有特殊身份的她們而言，偌大個呂德斯，這里卻是為數不多能讓她們感到些許安心之地，只有在這里，彌漫在呂德斯空氣中的不信任、懷疑以及被監視的感覺才會少許稀薄一些。
呂德斯的下水道系統原本就極其復雜，財團當初在修建下水道系統時就留下了不少隱蔽暗道，到帝國建國之后，在呂德斯混不下去的人們各色人等紛紛涌入下水道，將這里變成了一個巨大貧民窟，犯罪者的溫床和樂園。而各色情報販子和各國特工的加入導致這里變得更加混亂。械斗火拼是家常便飯，套麻袋打悶棍是每天的日常，槍戰更是隨時隨地都會爆發。為了在這片罪惡之地獲得些許安全空間，從個人、家庭到組織，生活在下水道的人們紛紛開始挖掘隧道和地下室，各種地下設施上下左右層層交疊，其復雜程度甚至超過了白蟻蟻穴，如今就算最初修建下水道系統的帝國工程師也不敢輕易進入這里，一旦迷路，他們不見得比他們所看不起的人類更能忍饑耐渴。
也正是注意到這一點，各類不見光的組織都在這里設立了據點，以避開帝國無處不在的眼線。
移開胡亂堆放的破爛——散發著霉味、包菜味、陰溝臭味的舊沙發、木工工具、污穢地毯，后面是一道長滿青苔的石墻。“知更鳥”伸手摸索了一陣，扳動墻上的一個生銹掛鉤，整面墻咔嗒一聲從中間裂開了。
整面墻都是由前國立學院的美術老師和學生用特殊燃料悉心繪制的（普通顏料在潮濕環境很容易掉色），就是拿到地面上也很難與真正的石墻區分出來，光線昏暗的下水道更不用說。為了增強偽裝效果還堆了一堆雜物。要不是“知更鳥”帶路，“夜鶯”怎么也想不到這里會藏著一條密道。
合上木門，“知更鳥”拉動木門邊上的幾根細線，門外傳來物體移動摩擦的聲響。原來外面那些雜物都有細線連接，進入通道關門后可以拉動細線讓雜物歸位，重新恢復偽裝。
通過一段曲折的小徑后，“夜鶯”終于來到了一間小房間，一名中年男人正在里面等她。
“歡迎來到呂德斯，‘夜鶯’同志。”
中年男人伸出手，握住女孩的左手。
“我就是呂德斯支部負責人‘貓頭鷹’。”
“很高興見到你，‘貓頭鷹’同志。右手不太方便，很抱歉。”
借著昏暗的燈光，“夜鶯”打量著自己此次行動的直接負責對象。
這是一個從長相到打扮很普通的人，可能是學校看門的大叔，可能是小賣部的老板，反正就是那類丟進人堆里就再也找不到的大眾臉。但有兩點令“夜鶯”印象深刻。
一是他的談吐、動作都很流利，顯然受過高等教育；
二是他的左手不但有力，虎口還有長期握槍形成的槍繭；
松開手，三人在房間中央的折疊桌旁落座。
“一路上過來還順利吧”
“運氣還可以，再遲點，就要被鏈狗們堵門了。”
“知更鳥”循著“夜鶯”留下的聯絡記號找上門，幫著“夜鶯”抹掉各種痕跡，連帶著使用瑪那的痕跡也設法去除，等到他們離開不到半小時，帝國社會秩序保障局的高級偵探就到了，雙方差一點就要撞上。
“我們的對手不簡單啊，留在現場的同志報告，社保局這次不但出動了老資格的辦案高手，還把專門狩獵魔法師的尖端兵器也拿了出來。”
“貓頭鷹”倒了一杯水遞給“夜鶯”，又取出一個杯子。
“就在你們趕過來這段時間，已經有三個隸屬不同組織的魔法師被狩獵了。”
“真是個讓人不舒服的家伙。”
法醫艾斯勒搖搖頭，套上手術手套，小心翻看著已經變冷的尸體。
死者是個二十歲的帥氣小伙，就算已死，依然年輕、英俊、多愁善感，然而他可能遭遇到了某種極度恐怖之物，以至于那張英俊的面孔嚴重扭曲到幾乎無法辨認原貌。即便是見慣了尸體的驗尸官和法醫也感到有些心悸、甚至有些同情死者。
到底他遇見了什么，在他身上發生了什么
將視線投向死者脖子以下的部分或許能得到答案。
那可能是任何一種由紅色、白色混合而成的物質，唯獨無法相信那是人類的軀體。
法醫們看過不少死狀凄慘的尸體，有殺人狂的杰作，有掉進機器里的倒霉鬼，有溺水后被卷入船底，差點被螺旋槳砍成肉塊的可憐鬼。可眼前這具尸體……砍傷、燙傷、凍傷、碾壓傷、鈍器擊打傷、電擊傷、腐蝕傷……
行兇者絕對是個虐待狂，極度迷戀折磨別人的感覺，以至于將他知道的每一種傷害別人的方法都用在了這個男人身上，說不定還特意用錄音錄影設備把整個過程拍攝下來，在受害者身上取走什么作為紀念品。
然而暴行執行者就在他們身邊，既不是孔武有力、屠夫一樣的大漢，也不是神經質的男人，而是一介可愛的少女。
“下午1553，確認排除魔法師一名，頭部保存完好，法醫正在取證。”
艾潘妮一臉平靜的報告著，臉上掛著恬靜迷人的微笑，要不是臉上、衣服和雙手沾滿鮮血，沐浴在夕陽下的女孩本該是一副美麗的畫卷。
可能是血腥氣撲鼻的關系，更可能是目睹艾潘妮是怎樣“拆解”那名負隅頑抗的魔法師之后，發自心底感到恐懼和厭惡，艾潘妮的周圍只有馬赫。
“那么，這家伙是我們要找的人嗎”
馬赫靠著車門，冷冷問到。就在他說話的時候，一群白大褂抬著蓋上白被單的擔架跑向不遠處的冷藏車。
“瑪那波形的相似程度不足5。”
“那他還真是倒霉。”
馬赫將毛毯丟到艾潘妮的頭上，用力拉開車門，以命令的口吻說到:
“進去把自己弄干凈——從內到外。”
“閣下，在下隨時隨地都可以——”
“這是命令。”
“遵命。”
面對惡狠狠的命令，艾潘妮沒有生氣，也沒有錯愕，她乖巧的鉆進跑車，在蓋好毛毯的座位上做好，升起單向反光玻璃。然后像騎士摘下頭盔一樣——
摘下了自己的腦袋。
“‘塞壬（Siren）’——這是專門獵殺魔法師的特殊規格‘軍團’機種。為了和‘軍團’的代號——‘哈比’做區隔，所以用了這樣一個代號，實際上也就是那么回事了。”
在古代神話中，塞壬的形象有兩種，一種是人身魚尾的美人魚，另一種是人面鳥身的鳥妖。通俗的說法是塞壬與繆斯進行希臘好聲音擂臺賽中K歌輸給了音樂與藝術的女神，結果被拔毛變成了人魚（人家唱歌要錢，你們唱歌要命……）。不過大部分希臘神話中塞壬其實是和哈比一樣的人面鳥身形象，而且塞壬也常常承擔和哈比一樣的工作，即引導亡魂前往冥府，也既是連系此世與彼世的使者。
用這兩個呼號來命名承載亡魂的殺人機器，可以說是形象貼切，也可以說是惡趣味。
“關于‘哈比’，我就不多說了，參加游擊作戰的你們比誰都清楚。這里要說的是‘塞壬’。或許很多人因為神話的關系，以為那是比‘哈比’來得溫和的東西。實際上那東西比‘哈比’惡質多了。”
中年男人蹙緊了眉頭，仿佛在說一件非常惡心的事情。
“‘塞壬’是用來專門獵殺魔法師的機型吧。”
“夜鶯”的語氣很平穩，仿佛在討論野生鳥類，而不是自己的天敵。
“沒錯，那是專門用來找出藏身普通人之中的魔法師，將他們逼到墻角后予以殺害的專職殺戮兵器，從它們投入以來，已經有好幾個組織的魔法師不幸遇害。”
“關于這一點，上級也對我提到了，問題是那些東西為什么能準確的定位魔法師如果不掌握這一點，我很難展開之后的行動。”
“那個啊……”
一直干脆利索的中年人囁嚅了一陣，最后露出了一個近乎苦笑的表情。
“‘夜鶯’同志，你應該清楚，‘軍團’的處理核心是復制人腦結構吧。”
“是的。它們會像食腐動物一樣，搜尋、解剖尸體的頭顱。”
“通過復制死者的腦構造，‘軍團’獲得了獵殺人類的智慧。可說到底，那終究只是一種高度智能化的程式，不懂的所謂的‘感受’和‘感性’。作為殺戮機器，他們也沒必要去掌握這些。可是魔法——既是一種嚴謹的理論，也是一種根植于人們對瑪那的感性上建立起來的奇跡。光靠尖端技術，也未必能發覺藏身人群之中、與普通人無異的魔法師。要想揪出隱藏起來的魔法師，就只能靠另一個感覺敏銳的魔法師，通過感受瑪那的流動變化來掌握蛛絲馬跡。”
“的確如此。”
直到大戰之前，對付一個魔法師的最好武器必然是另一個魔法師。當然，你也可以投入附屬人員組成的專業團隊，或者干脆驅使士兵用數量去壓垮對方。可這樣以來，投入的成本和培養一名魔法師也幾乎相差無幾了。
大戰，特別是槍炮的出現和量產徹底改變了這種局面。
不管是狙擊手的精確射擊，恐怖的火力覆蓋，甚至沒有殺氣也不會干擾瑪那流動的地雷都足以消滅一打魔法師，投注在這些上的花費卻遠低于培養一打魔法師，獲得效益更是不可同日而語。
在效率提升這一點上，原本就是科學技術的專長。
然而，就算帝國防衛軍能將干擾粒子撒的滿天飛，飛機戰車大炮將查理曼軍隊按在地上用各種姿勢摩擦，有一件事依然難以做到。
那就是將魔法師和普通人區分出來。
那是純粹的感性領域，就算帝國抓來一堆魔法師，切開他們的腦子和普通人的腦進行比對，研究魔法師大腦的特征，寫了好幾柜子的公式，取得的進展依然有限。
“最終他們發覺了，既然魔法師能夠感應其他魔法師，那么把魔法師的腦取出來，經過特別處理后，放進人形容器里，他們就能得到最有效的魔法師獵殺機器。這種瘋狂的構想結出的具體成果就是‘塞壬’——用來屠殺魔法師的人形殺戮機器。”
放在桌上的拳頭用力攥緊，“貓頭鷹”臉上滿是憤慨和厭惡。8)
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