“不要會錯意。”
近乎于親切的揶揄響起，腳步聲緊追著馬賽和“夜鶯”。
“我沒有看不起‘崩壞’這個術式和相關使用者的意思，雖說技術員們把‘崩壞’貶的一文不值，但那畢竟是他們自己的觀點，那些整天待在實驗室里的家伙說的話本來就不能盡信。在我們這些身處一線者看來，一個合格的‘崩壞’使用者如果運用得當，其在戰場上的價值足以媲美一個排的士兵，有時候甚至能動搖整個戰場乃至戰略。從這一點來說，看似無害又無用的‘崩壞’使用者，其實恰恰是最不能掉以輕心的一群人。”
技術人員和前線人員的觀點大部分時間都是南轅北轍，技術員們注重理論和性能參數，前線部隊則偏向實用，尿不到一個壺里實屬普遍現象。不過有一點雙方倒是一致的，那就是無法實現量產的東西等同于廢物。
總體戰的本質就是“大量消耗”，人命、建筑、武器、糧食、被服、零件、原材料……全部都是清單上的一連串等著被消耗的數字。任何不能大量生產和快速補充，不符合消耗戰需求的，都不會走出實驗室。像“崩壞”這種只能由極少數人運用，且效果可疑的東西，當然不會受到青睞。
可在卡斯帕爾這些和“自由軍團”打慣了交道的一線指揮官卻很清楚，只要距離足夠近，且施術者水平足夠，“崩壞”使用者甚至能干涉沒有特殊防護的天晶預存術式。這些家伙的數量固然很少，但只要運用方式對了，獲得的回報也是相當驚人的。
“棋盤上沒有哪顆棋子是沒用的，差別只在下棋者的水平，臭棋簍子拿著皇后也只會橫沖直撞，好棋手則能用士兵吃掉國王。所以我絕對不會小看任何對手，哪怕對方是女孩和菜鳥的組合。人們不是常說么，就算是捕捉兔子，猛獸也是會拼上全力的。”
數道寒光撕裂黑暗，馬賽下意識的釋放出“障壁”，試圖以此當下自背后殺來的攻擊。然而與“快閃開”的警告幾乎重疊在一起，用瑪那制造出來的小刀輕易貫穿了“障壁”。
千鈞一發之際，馬賽緊抱住“夜鶯”，在地上一滾，這才免于身上多出幾個窟窿。
變化系術式“飛刀”，與“冰刃”一樣，是將瑪那實體化成武器攻擊對手的招數。這種魔法比“無形巨斧”之類單純操作力場來攻擊目標的術式更難，而且實體化之后會被視覺所捕捉到。相對的，在攻擊力方面無可挑剔。高密度的瑪那集中于一點時，本身就需要強大的力場來維持形態，再加上實體化之后，施術者的認知能力更容易集中，即使只有匕首大小，也能輕易貫穿“障壁”。
“在實戰中突然停下來可是大忌，那家伙是怎么教學生的難道光顧著談情說愛和在女人之間周旋，連基本常識都忘了教”
說話間幾支光箭殺到了馬賽的頭頂，就在馬賽想要轉身躲避的時候，光箭像霰彈一樣炸裂，由光箭組成的流星雨對準兩人落下。靠著再次強化，馬賽勉勉強強避過了要害被貫穿，然肩膀和腰部多處被燒傷，不得不展開治療術式對傷口進行緊急處理。可這也導致他們無暇展開“崩壞”來破壞新一波的攻勢，一時間左支右絀的兩人完全被壓制。
“夜鶯”也不曾想到，對方居然精通多種術式，且能夠嫻熟的進行組合切換，最重要的是使用的都是高密度的瑪那實體化攻擊術式。
實體化術式的結構并不算特別復雜，只是高密度瑪那結構體的回路支撐連接點強度特別高，這就使得使用“崩壞”來破壞這類術式時會相對遲緩一些。如果是“冰刃”這類單一術式也還罷了，復數的“飛刀”之類就比較棘手了。數量眾多，又是投擲武器，留給對手的時間可謂微乎其微。就算是“夜鶯”這樣的“崩壞”專家遇上這種情形都顯得束手無策。
很顯然，這種攻擊模式是針對專精“崩壞”的魔法師量身定制的。
這個親衛隊上校很可能和“那個人”交過手，而且很可能是失敗的那一方，否則不會持續鉆研如何克制一種“紙上談兵”的術式的作戰模式，完成度還如此之高。
自豪一閃而逝，緊接著“夜鶯”便沉浸在思考之中，試圖破解當前的狀態。
對手的強大毋庸置疑，身手好，反應快，屬性上完全克制，遇事冷靜沉著，不會被感情所左右。光是這些就足以稱之為“強敵”，更可怕的是，這還不是他的全部實力，他還有壓箱底的王牌沒打出來。
只要在前線待過，聽過關于“魔彈射手”的戰場傳說，就一定知道那傳聞中百發百中的“魔彈”。在傳聞中，不論隱藏的多么巧妙，又或是有著歷經百戰而不死的強運及身手，在“魔彈”面前都是平等的，“魔彈”會找到你，將平等的死亡賜予每一個獵物。
到目前為止，對方還沒使用“魔彈”這一點算是不幸中的萬幸，如果對方一上手就使用“魔彈”，戰斗早就結束了——
劇烈的違和感伴頓時竄了上來。
如果是百發百中的“魔彈”，在不制造出致命傷的前提下打傷、活捉獵物也不是什么難事才對。
可對方卻放著方便有效的“魔彈”不用，采用更麻煩復雜的手法來消耗對手。
這一點也不符合帝人的做派，一直以來，他們不都是提倡效率至上的嗎
到底是什么理由讓他不用“魔彈”是發動條件限制，還是——
某個假設掠過“夜鶯”的心頭，嬌小的軀體劇烈顫抖起來。
“這個是……恐懼的氣味呢，看樣子那小姑娘也發現了我的目的，該說不愧是他的弟子嗎？洞察力相當敏銳，直覺也很不錯，戰場經驗更是難能可貴的豐富。不過該怎么說呢……嗯，果然還是太嫩了。”
年輕很好，身體強壯，反應靈敏，記憶力和思考靈活程度都處于巔峰狀態，這是生命最有活力、最強盛的階段，也因此會錯過和忽略某些東西。
比方說，那個小姑娘察覺到這邊還保有王牌未曾打出來，甚至還推測出了背后的意圖。卻未能察覺到敵人的行動其實是恰到好處的控制在比他們快了半拍的節奏上，也沒能想通為什么在如此混亂的下水道里，敵人總是能精確的定位到他們，并且準確的制定和調整戰術，連續不斷地發動攻擊。
答案是嗅覺。
犬科動物的嗅覺遠比人類發達，其中狼的嗅覺靈敏度大約為人類的四十倍左右，甚至可以形成立體的感官。說得通俗一點，那就是狼之類的犬科動物是可以通過嗅覺去“看”的。
通過分辨空氣中殘留氣味顆粒的種類、濃度，狼能夠“看見”曾經發生的事情、周圍有哪些生物、其距離為多遠、獵物狀態的細微變化等等情報。卡斯帕爾的身上有一半狼族獸人的血液，自然而然的也遺傳了這一種族天賦。通過分辨空氣中飄來的氣味，卡斯帕爾能輕易地鎖定目標的位置，還能預判對方的精神狀態。
腎上腺素的多少、出汗量、失禁的臭味、血腥味、體溫高低造成的氣味濃度差——通過捕捉這些氣味，加上迄今為止積累的經驗，要判斷出對方狀態根本易如反掌。
“如果再過十年，他們或許會更有看頭一點，可那時帝國也變得更加強大和不可動搖了。他們雖然攀登上自己的巔峰，卻也品嘗到了人類的極限。說到底，會變老，會死亡的人類怎么可能超越‘永恒’呢。所謂‘打到帝國’不過是一群喪家犬為了抱團取暖而做的美夢罷了。”
刻薄的嘲弄戛然而止，陰森森的氣息猛地從卡斯帕爾身上膨脹、擴散開來，壓迫向一旁的昏暗通道。幽幽的聲音在下水道內回響著。
“身為喪家犬的首領，你又是怎么看的呢？”
“……從小時候開始，總是很難和你達成共識。這一次看起來也不例外。”
迎著逼人的殺意，一名年輕人從黑暗中現身，只見他不慌不忙的抽出隨身攜帶的長劍，堂堂正正的走了過來。
“要說多少次都行，‘帝國的所作所為既不是正義，也絕非正確’！”8)