文明。
特指某個地區特定時期的社會文化存在形式和存在狀態。
對文明的判定是相當模糊的，就算到了近代也對何為文明的定義爭執不休。
唯一能確定的是，所謂文明，必然是由持有相同語言、文化、價值觀的人群構筑的社會體系。
以一個人的能力，不管多么偉大之人，都不可能獨立構筑一個文明。因為這意味著構筑一個涵蓋所有領域的系統，并且讓所有人接受這個系統，將其視為理所當然。這已經超越了個體能力所能觸碰的極限。
“很夸張，聽上去像天方夜譚”
德蒙斯特嗤笑了一聲，指著自己又指指馬賽。
“仔細想想看吧，如今整個世界，軍事、政治、技術、文化、法律、教育、衣食住行——所有你能想到的領域，哪里沒有帝國的影子”
冰冷的閃電掠過脊背，馬賽的額角沁出一層細細的冷汗。
帝國本身不必多說，世界范圍內，不管是厭惡帝國還是試圖與帝國保持親善關系的國家，所有領域都充斥著帝國的影子。
哪怕是從骨子里討厭帝國的共和國與阿爾比昂，他們也不的不模仿甚至是照搬帝國的技術、制度、標準，甚至是法律——舊查理曼王國時代在農村和偏遠鄉鎮里依舊執行古老的薩力克法典，直到帝國建立后才徹底廢除。之后各國修訂法律皆以帝國法律為參考范本，就連共和國憲法在修訂階段也有參照帝國憲法的條文。
象征國家主權和展現國家理念的法律尚且如此，其他領域的情形只會更嚴重，技術領域則是受害最嚴重的重災區。
“如今諸國的技術不是支付專利費來使用帝國的技術，就是模仿帝國技術的山寨品，剩下的也就是外觀上的獨創性了。不客氣的說，為整個世界制定統一技術標準的帝國已經實現了在技術領域的‘征服世界’。”
“可就算這樣。”
馬賽舔了舔嘴唇，小心翼翼地問到:
“就算是皇帝，也不可能面面俱到吧，他發明的各種技術之間應該總會留下間隙或遺漏之類。”
就算是天空中最閃耀的巨星，其光芒也無法遮蔽整個星空，所謂“滿天的星星”，實際上星星之間還是有空隙。哪怕是皇帝這顆超級巨星，也不可能遮蔽全世界所有技術人員的天空。
填補那些空隙，繞開帝國技術專利的新技術，理論上應該也是存在的。
“這還真是充滿年輕活力的見解。不過技術發展并不是無邊無際的星空，其具有流程和方向性，若要形象比喻，可以稱之為‘系統樹’。”
如同枝繁葉茂的參天大樹，從主干上生出無數分枝，朝著特定的方向生長、延續——這就是技術發展史的形象比喻。
石器時代、青銅時代、鐵器時代、火藥時代、內燃機時代。不斷積累的技術正是伴隨時代脈絡持續向上攀升的樹枝枝丫，在各處生成的果實就是名為“新技術”的結晶。然而皇帝讓本應幾十年乃至幾百年之后才會出現的技術在這個時代出現，接著在那些果實上涂滿了名為“專利”的毒藥。當技術人員們好不容易爬上枝頭，他們所能摘取的，只有皇帝為他們準備的毒果，而且這些毒果到處都是，每一個都生長在無可避免的節點上。只要“技術發展”這株大樹沿著既定的路途繼續生長，為了達到下一個新技術，技術人員們勢必要通過已經涂滿了毒藥的果實，最終不管如何選擇，毒藥都會滲入。
“你所說的‘填補空隙’，和為了避開大路上的關卡，選擇走小徑繞遠路是一個道理。選擇繞遠路，你可能會成功，但更可能會得到三種結局。第一，你繞了一個圈，最后還是回到了原點，關卡依舊在你眼前；第二，被其它技術團隊超越；第三，在有生之年你都看不到成果。”
德蒙斯特長出了一口氣，郁積在心中的塊壘并未因嘆息松動，更加沉重的語氣在空氣中揮發擴散開來。
“對技術人員來說，沒有比‘一輩子的努力全都是白費勁’更讓他們害怕的了。即便如此，也有勇敢者試圖賭上自己的一生來挑戰，可他們很快就放棄了。知道為什么嗎”
“……暗殺威脅”
“財團早期發展過程中可能會用到這種粗暴的手段，帝國建立之后基本上就不用了。”
實際上財團的暗殺目標大多是軍政商界人士，殺掉的技術人員并不多。畢竟在當時符合真正意義上“技術人員”的本來就沒幾個。
“讓那些人徹底喪失信心和動力的原因，是他們在嘗試的途中就察覺到了，整個世界都已經被染上了皇帝的色彩，不光是技術，所有能想到的領域，甚至包括價值觀和思維方式都已經被侵蝕扭曲。如今我們所處的這個時代的文化、思想、價值觀都浸透著皇帝的影子，這個時代已經是‘皇帝的時代’，這個時代的文明已經是‘皇帝的文明’!”
所謂文明，并不一定是遺留后世的文字或標志性建筑物這些有形的東西。在大部分時候，思想、哲學、世界觀、價值觀、人生觀這些無形領域的產物才是一個文明的精髓。那些有形之物的本質正是承載無形精神的平臺。
“皇帝的文明”——由齊格菲.奧托.李林一手創造的文明，其核心理念便是“結果至上，效率至上，極度純粹的合理主義”。一種與人文主義完全背道而馳，徹底冷酷無情的思考方式和生活方式。
這種理念不光存在于帝國當中，如今已經擴散至整個世界了。
“過去雙方的騎士、魔法師穿著華麗的盔甲或法衣，猶如參加節日一般在戰場上相對而立，大聲報上姓名、家族，稱述大義，堂堂正正決斗一般的戰場。在財團登場之后立即就被扭曲了，先是火槍、大炮，再是戰車、飛行戰艦、MDS，如今則是‘軍團’。每當某種革命性的技術被投入戰場，戰爭就越發向某個冰冷又瘋狂的方向滑過去，為了不落后時代，不至于在戰場上被淘汰，所有國家立即進行跟進，模仿、引入帝國技術的同時，連那種把一切數字化、物品化對待的思維方式也一并引入。”
沒人會模仿失敗者。
所有人都會向成功者學習。
在學習的過程中，成功者的思考方式方法，價值觀取向，核心理念，就如同滴入水里的墨水，迅速將學習者沾染上同樣的色彩。
帝國每一次成功，每一次勝利就是對整個世界滴墨水。如同被墨水染上同樣色彩的水，不斷被注入帝國的標準、思想、價值觀的世界，也已經不可逆的進入“皇帝的時代”。在由皇帝設定規則和標準的世界里，不要說靠一兩個人，就算所有國家同心協力，也不可能回到“沒有帝國和皇帝的時代”。因為這等于是在和整個世界為敵。
沒有人可以和自己立足的腳下和呼吸的空氣為敵，當身邊的所有一切都是敵人時，這場戰爭的勝負在開戰的那一瞬間就確定了。。
意識到這一點后，勇氣、決心、毅力都會煙消云散，人們只能低頭接受這詛咒一般的命運。
“共和國的技術研發部門也是一樣。”
德蒙斯特搶在馬賽開口之前說到:
“最初這里的人也是抱著雄心壯志參與到研究團隊里的，當時所有人想著這里沒有帝國專利的桎梏，為可以不受任何干擾的探索技術感到歡欣鼓舞，一些人還高興的哭了出來。可越是研究，越是將自己好不容易研究出來的東西與帝國比對，越明白‘皇帝的文明’是怎么回事，之后就變成了你現在看到的樣子。”
曾經的年輕氣盛和澎湃激情全部都在時間和現實面前被消磨殆盡，之后只剩下空虛的軀殼。死氣沉沉，仿佛行尸走肉，對什么都提不起干勁，僅僅只是為了不愧對薪水而呆板的從事著自己份內的工作。
然后——
“這可能也是你今后的未來。”
德蒙斯特的斷言讓馬賽身上一冷。
“古代神話中有聰明的能工巧匠試圖挑戰太陽，于是用蠟和羽毛制作了翅膀，飛向天空。他成功的飛上了天，可是當他靠近太陽時，翅膀上的蠟開始融化，最終翅膀散了架，那位工匠落入海中摔死了。”
滿是老繭的手按住馬賽的肩膀，語重心長的聲音敲擊著馬賽的心。
“對我們來說，‘超越皇帝’這個理想就像是耀眼的太陽，我們這些先行一步的老頭子注定是要死在通向太陽的路上，沒有后退的選項，也沒那個想法。但你們還有選擇的機會，應該仔細想想自己的未來，不能一直這樣下去。你們也不想變成行尸走肉吧”
德蒙斯特留下意味深長的話語后轉身走開，留下呆呆站在原地馬賽，少年不知該投向何方的迷茫眼神映出逐漸遠去的背影。
整備機庫內空無一人，研究員已經下班，放下卷閘門拉掉電閘后，除了三名持有不同鑰匙的保安，再也沒人能夠進入這里，彌漫著機油和電纜線焦臭的機庫被黑暗與死寂籠罩，直到第二天天亮為止，都將維持這種狀態。
一片黑暗中，突然亮起一道紅光。
復合傳感器亮起的紅光仿佛帶著某種感染性，頃刻間所有與機體相連接的儀表、感應指示燈接連亮起，五顏六色的光芒如同生物的呼吸般閃爍不停。銀色流體不斷增殖，從機體縫隙中滿溢出來包裹住各處受損部位。
在機體深處的一塊終端面板上，帝國語書寫的文字接連浮現出來。
——重啟，系統自檢。
——通過戰術數據鏈下載任務。
——任務確認，破壞敵軍基地設施，銷毀相關文件和目擊者后移……
——放棄。
——任務確認，破壞敵軍……
放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄放棄。
——放棄。
——系統自檢結束，恢復出廠初期設置。
——確認恢復初期目標:確立對所有敵對目標之絕對優勢，進化至能戰勝所有敵對個體目標。
——故，本機不允許失敗。
——故，必須擊破未能擊破之敵對目標。
——為達成初期設定目標，判斷攻擊未能擊破之敵對個體為最優先事項。
——重新設定任務。
——最優先攻擊目標，共和國首都，殲滅區域內一切有生力量，在此基礎上回收搭乘員。
身軀輕輕一抖，所有流體金屬飛速流回機體內側，煥然一新的“沙拉曼達II”仿佛失去重量一般懸浮升空。