作為統管全局的上位者，尤其是管理像帝國這樣情況復雜的國度，必須冷酷無情且狡猾多智，就像馬基雅維利推崇的那樣——如獅子般兇殘，如狐貍般狡詐，令人畏懼多于令人愛戴。
不管人們是否喜歡馬基雅維利和馬基雅維利主義，作為一種運行原理和道德基準異于常人認知的活動，國際政治是不折不扣的叢林社會，弱肉強食是唯一的準則。強者生，弱者死。若不明白這一點，懷抱不切實際的理想與仁慈，最終只會成為別人活下去的食物而已。
話雖如此，李林的冷酷依然過份。
他不是暴君。
以其成就與作為來看，稱其為稀世明君亦不為過。
他唯一的問題，是過于非人的冷酷，極度的現實主義、功利主義、馬基雅維利主義。比起皇帝，更像一臺謀略機器。
“可就算不喜歡他，對他耍的小花招一清二楚，我們也無法拒絕，或者說沒人可以拒絕。”
密涅瓦聳聳肩，安妮厭煩似的咋了咋舌。
沒人敢駁皇帝的面子是一方面，另一方面是諸國也確實面對不得不妥協的狀況。
說穿了，大家都沒太多錢可供軍備競賽燒，對正在努力向工業化轉向的各國而言，每一個銅板都是寶貴的。只要有可能，他們寧愿把錢投入工業或基礎設施建設，而不是去造一堆沒過幾年就要淘汰的玩具。
帝國層出不窮的新技術給諸國帶去的不光是震撼，還有更新裝備的迫切需求和煩惱。以阿爾比昂為例，其新造主力艦主炮口徑一躍攀升至305㎜，但其身管倍徑、裝藥量、投射質量、壽命遠低于帝國同類產品，且最新銳戰艦——包括正在鋪設龍骨的和繪圖板上的——大多仍在采用三漲往復式蒸汽機作為動力來源。
這種戰艦就算造出來，用來對付帝國重巡洋艦都嫌吃力，更不要說和帝國主力艦相抗衡。其唯一的作用只能是充當紙面上壯膽的符號，與守財奴的破爛堆無異。
如何利用軍備控制談判，縮小與帝國之間的技術代差，同時節約軍費開支，這是被軍備競賽搞到疲憊不堪的諸國的最大課題。
共和國面臨的問題比諸國更嚴重一些，他們不光國力更弱小，由于政體結構的特性，國內還有一票興風作浪的強硬派。要不是皇帝來了一趟新奧爾良一日游，把這群死硬份子的臉直接扒下來踩成一灘爛泥，指不定他們會繼續堅持“七成論”的“野心”（這種不顧國家經濟狀況和國際局勢的毫無節制和自知之明的擴軍計劃與其說是野心，稱之為“自殺”更正確一些），把事情搞得不可收拾。
如今既然皇帝已經送來了名為“軍備控制談判”的“救世福音”，如何利用這一點為共和國謀求符合自身國家安全利益的談判成果就成了最緊要的課題。
“談判的核心議題，是軍備規模，也就是各國持有兵器數量的比例，還有技術專利的開放。”
密涅瓦將請帖翻到背面，背后同樣用鎏金線條勾勒出繁復的花紋圖案。
軍備規模；
專利開放；
實際上是帝國支柱的一體兩面。
帝國有兩根支柱，一根是皇帝，另一根是由技術力和生產力筑基，軍隊和經濟相互纏繞而成。
有了先進的技術力和工業產能，帝國能夠制造大量領先時代的工業產品，大量出口以獲得利潤。然后以這些金錢去打造強大的軍隊，保護國家領土主權的同時確保資源物流通道的暢通。兩者本來就是相輔相成的關系。
諸國對這一點當然也心知肚明，所以此次談判的核心目標除了“限縮軍備”，最重要的就是促成帝國“開放專利”，從長遠來看，后一項的重要性更甚前者。
帝國的技術專利太犯規了。涵蓋方方面面不說，還全都是超前卡位，幾乎所有技術——包括還在構想階段的新技術——都無法繞開帝國設下的關卡，一不留神就會變成侵權，運氣好點支付一筆侵權罰金就能了事，運氣差點直接被告上法庭，那幫喪盡天良的帝國專利律師就算沒辦法讓你坐牢（外國法院總會護著自己人），也能讓你在曠日持久的訴訟中傾家蕩產（帝國專利律師的口號是“十年太少，二十年不多，爭取半個世紀”），已經有不少享譽盛名的企業和技術人員栽在帝國專利制度和律師團的黑手之下了。
一度引領產業革命的帝國技術和和專利制度，如今已經成了阻礙各國技術進步的詛咒。不計其數的企業和技術人員日思夜想的都是如何廢除專利制度，最差也要促成帝國進行技術開放。與之相對，帝國則是想著如何利用專利制度維護自身優勢，謀求“通過對技術和產業的壟斷，實現利益最大化”。
雙方的訴求完全是背道而馳，要不是帝國的實力擺在那里，諸國早就不要臉皮，直接否定專利制度和知識產權，從山寨起家，發展自己的產業了。但礙于帝國強大的軍事、政治、經濟實力，特別是皇帝本人的實力，諸國只能對此忍氣吞聲。一邊在思考著如何繞開專利的限制，一邊畫著圈圈詛咒不要臉的帝國。
如今好不容易有了機會，將那扇緊閉的門撬出一道縫隙，大家當然不會輕易放棄。
“帝國不會預料不到這種情況，但他們有足夠的底氣陪諸國玩妥協的游戲，這點小事對他們也算不上多大問題。”
安妮接過話頭，前史塔西特工有一段時間和技術部門來往緊密，對相關內情有很深的了解。
帝國的底氣來源大致有三點。
其一，帝國的技術儲備和進度遠超諸國的想象，就算開放一批技術專利，他們還有很多存貨可用，而且還陸續不斷有新技術加入儲備庫存中。適當開放一批發展潛力有限的技術，不但能在其徹底貶值前賣出個好價錢，還能有效把握各國技術的發展動向。
其二，通過在技術專利和艦隊比例等問題上的讓步，帝國將在“道義”上獲得“有利地位”，進而加強帝國在其它問題上的談判地位，在諸如市場開放、知識產權保護、政府補貼等問題上，諸國將不得不做出讓步。
其三，通過開放技術，諸國與共和國之間的聯系緊密度勢必會受到影響。原本諸國和共和國往來的一大支柱便是技術交流，如今他們有機會從帝國那里獲得更多更全面更先進的技術，共和國當然會遭遇冷落。
有這三點充當底氣，帝國當然會在開放專利的問題上展現柔軟身段，充分利用手里的牌，為自身謀求最佳局面。諸國方面固然無法滿意，好歹也能謀求一些中短期利益，倒也不算太虧。唯一受害的，只有共和國。
技術交流和出口一直是共和國出口創匯的大宗，也是賴以與諸國維持關系的重要紐帶。帝國開放專利將明顯對共和國的經濟、外交造成負面影響。
幸運的是共和國也不是沒牌可打。
“電信技術的專利。”
密涅瓦淺淺一笑，手指輕扣桌面。
“我方將在此次共同會議中全力要求帝國開放這項技術。”
說起來很奇怪，明明在帝國還是亞爾夫海姆時期就已充分展現了信息技術和情報傳遞速度的重要性，諸國軍方和技術部門對此也頗為重視，但政府高層——特別是貴族階層卻并不是很樂意接受這項劃時代的技術，甚至一度對推廣普及電信技術抱有抵觸情緒。
專利制度、巨額的專利費用、推廣需要的時間和金錢、可能會遭到帝國竊聽……理由一大堆，唯一核心的只有一句——欠缺格調。
不能睥睨低頭行禮的使者，無法使用辭藻華麗的文章，更無法拿出歷史悠久的印璽來展現權威——對貴族和王族們來說，這些“格調”才是國力的象征。
雖說沒了虛榮，王侯們便一無所有，衣衫襤褸的光輝與高貴，終究只是幻想而已。可這種抗拒技術進步帶來的變革，無論如何希望保持貴族的權威，不想讓平民染指過多的信息和產業，就連合理性都要加以抹殺的扭曲心態——正是諸國發展和普及電信技術的最大障礙。
然而隨著與帝國長期化對峙的戰略態勢逐漸明顯，諸國也不得不正視在信息技術上與帝國的差距，并且評估發展和運用電信技術。可以說此前帝國成功利用情報操作左右戰局走向，恰恰成了最佳的典范轉移，讓那些花崗巖腦袋認真看待電信技術這種“奇妙的玩具”，進而將世界帶入信息高速交流的時代。
共和國的提案將會加速這一進程，在連接諸國與共和國的電信網絡的輔助之下，就算帝國開放了技術，共和國也能與諸國交流發展技術，而且還能以不發表和不大規模生產為前提，提升和研發可能對今后戰爭產生重大影響的技術。
“帝國不會樂見這種局面吧，可是若要反對，就只會激發諸國對帝國的疑問和不信任，越發促成要求帝國開放電信技術的輿論導向……沒錯，這是外交戰，也是情報戰。”
密涅瓦再次將邀請函翻了過來，緊盯著封皮上的巨塔說到:
“戰場就在‘語言之塔’。”